Империя Луны. Тронный город.
Было очевидно, что городу в ближайшее время придется нелегко. Через несколько минут после того, как тысячи людей бежали обратно в город, предупреждая об убийстве и резне во время Церемонии подношения, Императорская гвардия начала маршировать по улицам, врываться в дома и брать людей в плен. Некоторые из арестованных были известными чиновниками или генералами. По приказу императора все городские ворота были закрыты. Любой, кто пытался пройти мимо стен без письменного приказа самого императора, должен был быть расстрелян на месте.
Купец, имевший какое-то отношение к военным, попытал счастья. Это не пошло ни ему, ни его товарищам.
Тем временем сам император возвращался в королевский дворец. У него было много работы, будь то замена арестованных или обещание остальным, что, пока они не будут причастны к убийству, они будут в безопасности. Вокруг него маршировал гарнизон из 250 императорских гвардейцев. Улица, по которой они шли, была немного узкой, поэтому им пришлось передвигаться с тремя скакунами в каждом ряду.
Пока он ехал, у бенедиктинца возникло странное чувство.
Он должен быть счастлив. У него была догадка, и она оказалась верной. В этот момент его люди напали на тех, кто желал ему зла, разрушая их устои и арестовывая их союзников.
Но все пошло не так… все пошло слишком хорошо… слишком быстро.
Девушка-наемница излучала странную атмосферу. Истинный. Она попала в засаду. Истинный. Внезапно ей выстрелили в спину. Но… шпионы Бенедиктина сообщили ему, что наемники, сражавшиеся с Пограничной армией, обладали необычайными, почти сверхъестественными способностями, которые позволили им преуспеть в бою. Эта девушка-наемница пережила ужасную битву, значит, она должна быть одной из самых сильных, но ее убила единственная стрела?
Какого черта? Все было слишком просто. Он словно следовал сценарию.
Но почему? Чего можно было добиться, пожертвовав бесчисленными активами и выдав большую часть товарищей по заговору?
Внезапно его взгляд остановился на закрытом окне на втором этаже здания справа.
Тут-то его и осенило… он не увидел по дороге ни одного пешехода. Вполне возможно, что большинство людей сбежали домой из-за поисковых отрядов Императорской Гвардии, но не было возможности, что все уже ушли бесследно.
Заговорщики хотели убить его любой ценой. Это была конечная цель.
Стоило потерять армии, чтобы получить прекрасную возможность сделать именно это.
Он поднял руку.
«Хааааалт!»
Тем временем в одном из домов сбоку Джин обратилась к полудюжине мужчин. Это были активы, которые трио «Вояджер» приобрело за последние дни. Должностные лица. Генералы. Люди, которые по тем или иным причинам хотели смерти бенедиктинца. Это были те, кого бенедиктинцы так старались выследить.
Они явно нервничали. В этот момент это была победа или смерть. Они уже получили новости о том, как в их особняки прошли обыски. Пути назад не было.
Джин изобразила успокаивающую, вселяющую доверие улыбку.
«Уверяю вас, господа, это день смерти бенедиктинца. В этом нет никаких сомнений».
Жану нужны были эти люди не только для того, чтобы убить бенедиктинца, но и для того, чтобы обеспечить функционирование Империи после того, как принц Леон взойдет на трон. Ей не нужен был император, чьи приказы едва могли покинуть столицу. Эти мужчины обладали тем влиянием, в котором она отчаянно нуждалась.
«Я надеюсь ты прав.» Говорящий мужчина был финансовым чиновником, разыскиваемым бенедиктинцами за коррупцию. «Мы вложили в это все». Даже сейчас его сердце кровоточило. Он потратил большую часть своего состояния, прокладывая путь к тому, чтобы это произошло. Если бы это не сработало, он потерял бы и свое богатство, и свою жизнь.
Это было двойное поражение.
«Вам лучше быть правым», — говорил один из генералов. Смелый мужчина лет тридцати, он излучал угрожающую атмосферу. Его рука покоилась на мече. «потому что, если я пойду сегодня вниз, я обязательно вытащу тебя первым».
Джин ответила уверенной улыбкой. Человеком, который ей угрожал, был командир Эрик. Он был известен своими жестокими методами как на поле боя, так и за его пределами. А именно, у него был фетиш пытать молодых девушек. Когда к власти пришли бенедиктинцы, Эрик подошел к нему, предложив свои услуги, но бенедиктинцы уволили его и освободили от обязанностей из-за сомнительной личности.
Судя по всему, позже он послал нескольких убийц и попытался незаметно позаботиться о командире Эрике. Эрик пережил покушение и скрывался, пока Демон не нашел его.
У Эрика все еще было немало сторонников в армии. Большинство из них поддерживали его, потому что он позволял им грабить, насиловать и убивать побежденных. Попытка бенедиктинцев навести порядок в армии не понравилась этим людям. Многие из них были готовы устроить переворот, чтобы вернуться в старые добрые времена.
Джин не знала, что сделал Демон, чтобы втянуть Эрика в это, но она знала, что Эрик не считал ее равной, будь то из-за ее пола, того, как она выглядела, или того факта, что она не носила ее. стандартная броня Вояджера.
Это не имело значения.
Внезапно она повернулась к окну. Ее наблюдатели на высокой орбите сообщили ей, что бенедиктинец остановил свою кавалерию. Джин не удивилась, и дело было не только в том, как устроен ее мозг. Как только ее наблюдатели определили, каким маршрутом бенедиктинцы возвращались во дворец, она приказала своим приспешникам очистить окрестности и занять позиции для засады. Это означало убийство любого гражданского лица в домах по пути, которое могло представлять угрозу. Прямо у ее ног стояла пара со сломанными шеями.
Бенедиктин был опытным бойцом и опытным тактиком. Конечно, он видел, что что-то не так.
Но было слишком поздно.
Она постучала по наушнику и прошептала одно слово.
«Атака.»
И начался ад.
Внезапно боковые стены были разрушены, когда десятки гигантских металлических существ показали свои формы. Их стволы пистолетов были направлены на Императорскую гвардию. Пушки, способные сбить осадные танки, и бессмертные целились в воинов с мечами и щитами.
«Что это за фигня…»
Даже заговорщики были застигнуты врасплох. Они знали, что у Жана что-то задумано, но ожидали увидеть старых добрых лучников и копейщиков. Стена из движущегося металла с торчащими из них странными палками не была в числе первых предположений.
Warden Striders были самым острым клинком Джин Тернер во вселенной Starcraft. Они прямо и косвенно убили миллиарды людей по приказу своей госпожи.
Теперь они впервые показали себя в этом чужом мире.
Бенедиктинцы в ужасе развернулись в разные стороны улицы. Даже его парализовало зрелище творений не от мира сего. Одно дело победить наемника в странных черных доспехах и со странными снарядами. Столкнуться с целой армией металла было совсем не то же самое.
Императорская гвардия обменялась растерянными взглядами. Что они вообще должны были делать? Их клинки едва могли дотянуться до ног противника.
Джин осторожно наклонила голову. Она выглядела так, будто только что сделала хорошее селфи и была этому рада, но слов, вылетевших из ее уст, было достаточно, чтобы перечеркнуть любое из этих наивных предположений.
«Открытый огонь. Ни одного выжившего.
30 С-3 выполнили требования.
На самом деле получится 35, если учесть 5 С-3, которые только что заблокировали два конца улицы.
Хлопнуть! Хлопнуть!
Император-бенедиктинец наблюдал, как тридцать пять выстрелов из ударной пушки Круцио упали на императорскую гвардию. Десятки стражников в центре радиуса взрыва превратились в руины. В этом не было никаких вопросов. Даже лучший воин не сможет выдержать прямое попадание пушечного снаряда и остаться в живых.
Стражи не смутились. Они были лучшими воинами империи! Несмотря на то, что они не знали, с кем или с чем они сражались, они все равно активировали свои руны и стояли на своем. Большая часть ударной волны и шрапнели была отражена щитами и доспехами.
Всего за один артобстрел погибло 52 гвардейца. Всего гвардейцев было всего 250 человек, и пятая часть из них была уничтожена одним снарядом бомбардировки.
«Продвигать!» Бенедиктинец знал, что у него нет времени на шок. Импульс уже был против него. Быстрым движением он вытащил клинок и взмахнул им вперед. Руны превратили энергию внутри в полумесяц синей разрушительной энергии, который полетел вперед и разрезал один из S-3 пополам.
Верхняя половина машины упала на землю.
«За Империю! Устраните эти мерзкие создания!»
Используя это мгновенное убийство, император подбадривал своих людей, но его улыбка исчезла, когда пораженный S-3 претерпел серию трансформаций. Разрушенные части были сброшены. Дополнительные пушки выскочили сбоку. Пока ЦП и энергетическое ядро стояли, С-3 находился в полной боевой обстановке.
На Императорскую гвардию посыпались пули крупного калибра.
«Вперед!»
«Я поражен! Я ранен!»
«Сформируйте щит!»
Императорская гвардия рванулась вперед, но многие из них получили много ударов, прежде чем смогли добраться до С-3. Их руны старались изо всех сил, но против боеприпасов, предназначенных для пробития плазменных щитов протоссов и панцирей зергов, их было просто недостаточно.
Двадцать человек образовали строй. Прежде чем синий слой щита успел вступить в действие, на них обратили внимание три S-3. Их гигантские стволы слегка скорректировали свое положение, прежде чем произвести три выстрела по антиматериальным снарядам.
Пуф… вот и формация.
Один из гвардейцев достиг С-3. Он выглядел как ребенок перед машиной для убийств, но иногда размер имел не решающее значение. Мужчина подпрыгнул в воздух и вонзил рунический клинок в лобовую обшивку С-3. Оружие пронзило, как горячий нож масло. К сожалению, для героя это было практически все. Один нож, даже если он был полностью погружен в С-3, практически ничего не мог сделать.
Перед Императорской гвардией появился ствол пистолета и отстрелил ему голову.
Бенедиктинец нахмурился. Его оружие перезаряжалось, готовое к новому удару, но, оглядевшись, он понял, что его люди сражаются не так хорошо, как следовало бы. Именно тогда он почувствовал что-то ненормальное. Его меч казался тяжелее обычного.
Оглянувшись вокруг, большинство императорских гвардейцев тоже дрожали. Некоторые из их щитов внезапно исчезли. Прежде чем их удалось возвести снова, летящие шрапнели уже унесли жизни мужчин.
Он был не единственным, у кого были такие сомнения.
«Эти Императорские Гвардейцы чувствуют себя слабее, чем должны быть». Коммандер Эрик тихо прокомментировал. На его лице была глубокая нахмуренность. Императорская гвардия бенедиктинцев, возможно, и не была такой же, как у предыдущего императора, но они не обязательно были хуже. Фактически, императорская гвардия бенедиктинцев состояла из лучших его домашних охранников, его убийц и людей, которых он собирал на протяжении десятилетий и которые обладали боевыми талантами. Они определенно не были слабаками, но сейчас они выглядели так, будто едва проснулись.
Он повернулся к Джин. Ему не нравилось, когда ситуация выходила из-под контроля. Сегодня эти наемники могли таинственным методом ослабить Императорскую гвардию. Завтра, если будут последствия, они смогут применить тот же метод к его людям.
«Что ты сделал?»
Джин взглянул на него и ничего не ответил.
Эрик был прав. У Императорской Гвардии CAS был около 85. В последний раз, когда она проверяла, у S-3 был 80. В честном бою это будет равный бой. Фактически, Императорская Гвардия могла бы даже прорваться превосходящими силами.
Но Джин вела нечестную игру.
Еще до прибытия людей Бенедиктинца она имплантировала под землю несколько баллончиков с нервным токсином. Они были бесцветны, не имели запаха и могли помещаться в нескольких блоках. Их забрали с космической станции Доминиона, где их использовали для уничтожения враждебных людей, достаточно глупых, чтобы снять шлемы. Любой, кто вдохнул бы газ, был бы мертв в считанные секунды.
В этом мире все было немного иначе. Люди здесь были достаточно сильны, чтобы пережить токсин, но даже их боевые способности были бы парализованы. После ослабления Императорской Гвардии повезет, если у нее останется половина CAS.
Механические стражи не пострадали ни в малейшей степени. Кто бы не хотел ослабить врагов на 50%?
Жан активировал токсин в тот момент, когда прибыли бенедиктинцы и его войска.
Наглость Джин заставила лицо Эрика покраснеть. Без предупреждения мужчина выхватил меч и прыгнул к Джин.
На первый взгляд казалось, что действия этого человека были вызваны чистыми эмоциями, но на самом деле за этим стояло немало мыслей.
Несколько дней назад, когда Демон нашел Эрика, командир не был открыт для предложений. «Вояджеру» пришлось избавиться от охранников Эрика и схватить его, прежде чем рассказать ему, каков был план. Эрик не показывал этого, но в глубине души он был в ярости на Демона. Даже сейчас он планировал предать Путешественников после избавления от бенедиктинцев. За ними не было ничего личного. Ему просто не нравилось, когда ему угрожали.
План Эрика был продуман. Нападите и захватите Джина сейчас, и он сможет получить полезную информацию о том, кто эти наемники и какие уловки у них в рукавах. Это также могло показать Демону, что с ним не следует связываться.
К тому же Джин выглядела симпатично даже по своим меркам. Ему бы понравилось наблюдать, как она кричит.
Он не увидел паники и страха на лице Джин. Вместо этого он увидел вспышку красного цвета.
Следующее, что он увидел, это его правая рука, ударившаяся о землю.
«Аааа!» Крик вырвался из его рта, когда он упал назад, схватившись за отрубленную руку. Перед ним Джин выглядела совершенно неподвижной. Если кричащего мужчины не было рядом, она как будто ничего не делала.
Остальные сообщники в комнате в шоке встали. В какой-то момент Эрик был в действии. В следующий момент его покалечили. Что еще более важно, даже они, будучи сторонними наблюдателями, не могли видеть, как Джин это сделала.
Джин опустилась на колени, схватила Эрика за горло и подняла его в воздух. Она посмотрела ему в глаза и заставила его посмотреть на нее.
Мужчина мог видеть только бесконечный холод.
В комнате стало мертвая тишина. Бой на улице все еще продолжался, но никто из сообщников не осмеливался пошевелиться. Все они более или менее знают, насколько опасным человеком был Эрик, и увидеть его внезапно выведенным из строя девушкой, которая казалась такой уязвимой, было просто сюрпризом.
Что еще более важно, они хотели посмотреть, что Джин сделает с Эриком.
Через несколько мгновений, когда спина Эрика покрылась потом и от боли, и от страха, Джин наконец заговорила.
«Это была плохая идея».
Она прилагала все больше и больше усилий, и Эрик начал задыхаться. Он слышал, как трещат его кости. Ощущение ходьбы на грани между жизнью и смертью было далеко не таким захватывающим, как некоторые могли подумать. Он в отчаянии бил руками и ногами, но Джин принимал все эти удары, не моргнув глазом.
Наконец, когда Эрик был безнадежен и его сопротивление стало механическим, Джин отпустила его.
«На этот раз я отпущу тебя, но сделай это еще раз, и я с радостью прикончу тебя».
Искалеченный мужчина упал на землю. Он приземлился не на ту руку, из-за чего испустил еще один крик.
Джин проявила милосердие не потому, что ей так хотелось, а потому, что Эрик был самым высокопоставленным военным чиновником, который охотно с ней работал. Если бы она убила его сейчас, ей пришлось бы пройти через все трудности, чтобы пробиться сквозь армии и найти свою следующую военную марионетку.
Что за трата времени.
На данный момент Эрик был полностью сломлен ею. Она сомневалась, что он осмелится снова бросить ей вызов. Она могла сказать, что этот человек был садистом, но такие люди, как он, были примером того, как причинять боль слабым и подчиняться сильным. Отныне он будет верной пешкой.
Она повернулась к остальным, которые тут же начали вести себя по отношению к ней гораздо более уважительно.
Выстрелы снаружи начали стихать.
«Я говорил вам, господа, что сегодня день, когда император бенедиктинец встретит свою смерть».
Джин повернулась к лестнице.
«Давайте станем свидетелями этого».
