Уличный бой был близок к завершению. Погибло более 230 императорских гвардейцев. Остальные С-3 продвигались вперед, натыкаясь на остальную дюжину императорских гвардейцев, стреляя на ходу.
Еще один выстрел крестообразным снарядом отправил пятерых стражей в воздух. Когда они снова приземлились, они уже не дышали.
Нейронный токсин начал ослабевать, но численность Императорской Гвардии уже была слишком мала, чтобы дать отпор. Максимум, что они могли сделать, это сформировать круг синего энергетического щита, отражая входящие выстрелы и выигрывая как можно больше времени.
Все это загадочное метательное оружие вызвало настоящий ажиотаж. Плюс, они сражались с металлическими конструкциями высотой в несколько этажей! Остальной город, должно быть, это видел, верно?
Эти Императорские Гвардейцы не знали, что по всему городу происходят подобные небольшие стычки. Верные императорские гвардейцы попытались укрепить позиции, как только узнали, что происходит, но Джин устроила засады на всех ключевых перекрестках. К тому времени, когда силы Луны прорвутся, будет уже слишком поздно.
Джин и ее подчиненные вышли из дома. Она подняла руку, и все С-3 прекратили огонь. Она не хотела, чтобы шальная пуля испортила ей день.
Кроме того, она хотела увидеть Бенедиктина, прежде чем он умрет, не потому, что хотела злорадствовать, а потому, что демонстрация силы стала бы еще одним молотом, который загонит страх и лояльность по отношению к ней глубже в сердца ее сообщников.
Остальные императорские гвардейцы и бенедиктинцы повернулись к Жану. Они все могли видеть, что она здесь главная женщина, но никто из них не нанес удар. Все они с радостью бы умерли за это дело, но желание умереть и попытка умереть — это две совершенно разные вещи.
Жан стоял неподвижно. Броня «Вояджера» закрывала все ее тело, открывая только лицо. Вокруг нее стояли десятки металлических стражей. Ее враги были подобны пойманным в ловушку крысам, отчаявшимся, загнанным в угол и ожидающим, пока она решит их судьбу.
На мгновение она излучала силу.
Как будто мир находился под ее контролем. Ее заговорщики, о чем бы они на самом деле ни думали, покорно опустили головы.
Бенедиктинец вдруг ухмыльнулся. Он медленно хлопнул в ладоши. Он был пойманным в ловушку зверем, но, похоже, совсем не беспокоился.
Это было почти повторением того, что произошло на Церемонии подношения, как раз перед тем, как легионы Императорской Гвардии ворвались и вытерли пол кровью разбойников.
«Браво. Хорошая работа. Поздравляю». Он посмотрел в глаза Джин. «Значит, ты стоишь за всем. Убийство. Вы тоже были причастны к смерти моего племянника? А что насчет принца Чарльза? Вы отдали приказ убить его и создать для этого Империю Солнца? Зачем проходить через все эти неприятности? Что вы можете получить от этого?»
Джин не ответил. Бенедиктинцы могли притворяться, а могли и не притворяться, но в любом случае ей хотелось посмотреть, как это произойдет.
На поле воцарилась мертвая тишина. Выстрелы были слышны издалека, но это была всего лишь фоновая музыка.
Бенедиктинцы были явно недовольны отсутствием ответа. На его лице появилась провокационная ухмылка.
«Ух ты. Действительно? Я настолько устрашаю? Я окружен, ранен и лишен сил, и даже сейчас вы боитесь, что я что-то задумал?
Джин не сказал ни слова.
— Что ж, — вздохнул бенедиктинец. Он опустил голову и остановился на секунду.
«Жалость.»
Внезапно он снова поднял глаза, но глаза Джин слегка расширились, когда она увидела лицо бенедиктинца.
Лицо Императора сияло голубым светом. За считанные секунды на лице Бенедиктинца появились настолько сложные руны, что от одного только взгляда на них у Джин закружилась голова. Подожди, поцарапай это. Эти руны появлялись по всему его телу. Его оружие и доспехи тоже сияли синим.
Все соединилось воедино, превратив бенедиктинца в полностью синего воина.
«Открытый огонь!» — приказала Джин без малейшего колебания и бросилась назад.
Все С-3 начали стрелять. Снаряды крупного калибра пробили щит, сформированный остальной частью Императорской Гвардии. Меньше чем за секунду двадцать пуль попали прямо в Бенедиктинца. Благодаря усовершенствованному алгоритму прицеливания Warden ни один из этих выстрелов не был потрачен зря.
Но Джин не расслаблялся. Вместо этого она бросилась назад. Наблюдатели сказали ей, что эти выстрелы не завершили дело.
Из пепла возникла синяя фигура. Бенедиктин, похоже, даже не был ранен. Было потрачено достаточно выстрелов, чтобы разобрать «Колизей».
Для этого у него должен быть CAS не ниже 200.
Как?
Лицо Джин было ледяным. Она знала, что в этом мире есть влиятельные люди. Некоторые из них, с помощью рун и Формаций, могли сразиться с Вояджерами в прямом бою. Но у бенедиктинца не было армии, дающей ему энергию рун. Даже если его оружие и доспехи были особенно хорошо спроектированы, их не должно быть достаточно, чтобы помочь ему сделать это.
В этот момент ее глаза дернулись. На орбите ее наблюдатели сосредоточили внимание на Бенедиктинце.
Она знала, что особенного в бенедиктинцах.
Все тело Бенедиктина было покрыто рунами. Дело было не только в его оружии и доспехах. Это была его плоть и кожа. Как будто все его тело было выковано в руническое оружие.
Она никогда не видела ничего подобного. Вырезать руны на людях? Выковывать из живых, вдыхающих людей оружие так же, как вы выковываете меч? Как это вообще возможно? Как Бенедиктин вообще жив со всей этой энергией, текущей через его тело?
С-3 продолжали стрелять, но их боеприпасы были бесполезны против такого могущественного существа, как бенедиктинцы. Император атаковал прямо один из S-3. Слои и слои металла, предназначенные для отражения псионических клинков фанатиков, были просто пробиты. Через несколько мгновений за S-3 появился бенедиктинец. Позади него была гигантская дыра.
С-3 рухнул. Из последних сил ИИ Стража приказал страйдеру взорваться, но даже самоуничтожение не могло задеть бенедиктинца.
Еще два S-3 за считанные секунды пали жертвой бенедиктинцев.
Генералы и чиновники были парализованы страхом. Некоторые из них были почти сломлены частым переключением между крайним возбуждением и крайним стрессом. Некоторые из них уже искали выход. Большинство из них не спускали глаз с Джин Тернер. Если бы она проявила хоть малейший признак страха, они бы убежали первыми.
Джин стоял и размышлял. Технология рун, использованная на бенедиктинцах, не имела ничего общего с теми, что применялись внутри двух империй. Она допрашивала сознание Мастеров Рун, прежде чем поручить им работу над разработкой рун для отрядов Стражей и Очистителей, и они никогда не упоминали ничего подобного.
Если бы она могла заполучить эту технологию…
Пока она все еще думала, бенедиктинец внезапно развернулся и бросился прямо на нее. Его план был ясен. Если Джин не удастся выманить, чтобы она рассказала о своем плане, тогда он вынудит ее это сделать.
Вот почему он так долго ждал, прежде чем раскрыть эту карту.
Что бы ни случилось, Лунная Империя не падет в этот день.
«Мисс Тернер!» Генералы и чиновники затряслись, увидев приближающихся бенедиктинцев. Еще два S-3 обстреляли императора, но этого было просто недостаточно. Бенедиктинцы обезглавили одного и выпустили энергетический клинок, который уничтожил другого, прежде чем оказаться перед Джин.
— Готовы поговорить сейчас?
Джин взглянул на него.
Глаза Бенедиктина похолодели, когда он внезапно взмахнул мечом вперед, целясь в руку Джин. Ему нужна была живая Джин для допроса, но ему не нужно, чтобы для этого она чувствовала себя хорошо.
Люди, стоящие за Жаном, уже обдумывали, что сказать, чтобы убедить бенедиктинца не убивать их. Возможно, выдача своих товарищей до того, как они сделают то же самое, поможет выполнить работу.
Незадолго до того, как меч уже собирался приземлиться на Джин, девушка внезапно потянулась вперед и схватила лезвие.
Реки энергии синих рун сосредоточились на кончике клинка, но руки Джин, казалось, не были затронуты ни в малейшей степени.
Она просто держала клинок на месте, как бы сильно ни нажимал бенедиктинец.
На протяжении большей части этой миссии Джин притворялась Путешественницей, чья сила опиралась на ее стандартное оружие, ее тактику и призванные отряды, но в глубине души она сама ни в коем случае не была слабаком.
Казалось, много лет назад Джин была смертельно ранена Гадюкой с промытыми мозгами. Ее доставили на планету первобытных зергов Зерус, где ей были введены гены первобытных зергов. Это дало ей ряд способностей, в том числе сверхсилу, быструю реакцию и фирменную биотехнологию зергов — быструю регенерацию.
Как только клинок ударил ее по руке, в действие вступили гены зергов. В ее нежных пальцах было достаточно силы, чтобы прорвать осадный танк. Лезвие на пике своей силы нанесло некоторый урон, но эти повреждения были мгновенно исцелены.
У Бенедиктина может быть 200 CAS, но в последний раз, когда она проверяла, у Джин было 259.
Единственный удар Жана в нагрудник отправил Бенедиктинца на землю. Его броня превратилась в тысячу кусков металла. Руны по всему его телу начали тускнеть. Их энергия иссякла. От удара в его тело попали куски металла.
Существо, которое всего несколько минут назад казалось богом войны, теперь лежало на земле, бесконтрольно кашляя кровью.
Чем выше CAS, тем большую разницу может иметь одно значение CAS.
S-3 повернулись к остальным императорским гвардейцам и без особых усилий уничтожили их.
Жан опустился на колени рядом с Бенедиктинцем. Мужчина пока не собирался сдаваться. Руны на его теле, казалось, снова заработали. Его рука потянулась к лежащему на земле мечу.
Если бы он мог застать эту девушку врасплох…
Именно тогда Жан наступил на его протянутую руку с мечом и раздробил каждую кость внутри.
Даже бенедиктинец не смог сдержать пронзительный крик.
Джин нанесла Бенедиктинцу еще один удар по голове и нокаутировала его, прежде чем повернуться к своим товарищам. Все они тут же опустили головы в полном и совершенном подчинении. Ни один из них даже не осмелился вздохнуть слишком тяжело.
Джин вытерла каплю крови с ладони.
«Чего же ты ждешь?»
Ее сообщники тут же начали действовать.
Внутри своего особняка наследный принц Леон вздохнул.
Тереза стояла перед ним. Она была в комплекте черных доспехов. Она холодно посмотрела на Леона.
Леон закусил губу. Амбиции все еще затуманивали его сердце, но прямо сейчас он не мог не думать, что у него серьезные проблемы. Попытка убийства Джин провалилась, и, судя по резне на церемонии, она потеряла большую часть своего имущества. Его приоритетом сейчас должно быть сохранение жизни.
Бенедиктинцы пощадили его, но и Леон, и Бенедиктинцы знали, что это всего лишь временное явление. Прямо сейчас люди Бенедиктинца, должно быть, собирают доказательства о тех, кто стоял за этим убийством. Как только все доказательства будут собраны, и если в заговоре будет замешан Леон, его голова будет насажена на пики вместе с головами других заговорщиков.
Женщина в черном была прекрасным тому доказательством.
Внезапно из тени появилась фигура. Черная броня. Черная маска. Странно выглядящая палка, направленная на Терезу.
Тереза обернулась и посмотрела на фигуру.
— Брось оружие, дурак. Фигура открыла маску, открыв знакомое лицо.
— Что… — глаза Терезы расширились. Она узнала, кто это был. «ты! Ты должен быть мертв!»
В конце концов, она только несколько часов назад видела, как наемнику прострелили сердце!
Блинк ухмыльнулась и осторожно наклонила шею.
«Понимаете, есть технология, называемая клонированием. И еще есть такая вещь, как сознательное воспроизведение, хотя вы, туземцы, не имеете ни малейшего представления, что это такое.
Обычно она была бы гораздо менее разговорчивой, но несколько минут назад она просто наблюдала, как клон с копией ее собственного разума был убит группой жалких местных жителей. Сама она ничего не чувствовала, но видеть, как человека, похожего на нее, получают ножом в спину, было не самым захватывающим.
Плюс…
Тереза вдруг что-то закричала.
«Сними ее!»
Вида тысячи выпущенных стрел не произошло. Вместо этого она получила лишь насмешливую улыбку Блинка.
«О… Я предполагаю, что вы разговаривали с 54 людьми в доме? Черная броня. Необычные арбалеты. Строгий взгляд.» Она махнула рукой и бросила что-то Терезе. «И рассредоточились по особняку, не имея возможности увидеть замаскированных врагов».
Тереза поймала предмет. Это была отрубленная голова.
Он принадлежал капитану отряда убийц.
Блинк подняла винтовку «Вояджер». Этого было бы более чем достаточно, чтобы проделать дыру в груди Терезы, но именно тогда Леон внезапно что-то сказал.
— Оставь ее мне.
«Что?»
— Оставь ее мне.
— Ох… — ухмыльнулся Блинк. Она почти подумала, что Леон шутит. — Если я уйду сейчас, она свернет тебе шею прежде, чем ты успеешь сказать «пожалуйста».
— Тогда отключи ее.
— Слушай, — Блинк не совсем обрадовалась этой просьбе, особенно после того, как она поняла, что Леон настроен серьёзно. «В империи много красивых девушек. Нет необходимости привязываться к убийце. Если тебе нравится такой стиль, то дай мне ее хотя бы на день-два. Клянусь, после этого она станет для тебя верной домашней кошкой.
У всех Вояджеров были те или иные средства пыток. Более неопытные воздействуют на физическое тело. Опытные действуют по душе.
Леон не вздрогнул.
«Оставь ее мне. Не заставляй меня повторять это в четвертый раз.
Улыбка Блинка полностью исчезла. Она слегка нажала на спусковой крючок, заигрывая с идеей застрелить обоих местных жителей прямо здесь и сейчас, но помнила, какое большое внимание Джин уделяла Леону. У «Вояджеров» здесь не было базы. Им нужно было использовать Леона, чтобы получить право управлять Лунной Империей. Убить Леона было бы легко, но объяснить Джин, почему трем «Вояджерам» пришлось пробиваться сквозь армии сторонников Луны, было бы невозможно.
Плюс, что мог сделать один убийца, когда все поле было захвачено? Бенедиктинцы были взяты в плен. Императорская гвардия существовала по таймеру. Это было окончено.
Не нужно рисковать, создавая еще больше проблем для одинокой женщины.
Блинк наконец кивнул и начал пятиться назад. Пока она двигалась, тени начали подниматься с пола. Всего за несколько секунд тьма уже поглотила ее.
