В самом сердце крепости Джин в Железных холмах сидели Джин и Демон. У двери стояли два отряда G-1. Их красные руны сияли.
Блинк вошел и уронил охотника на землю. Демон явно нахмурился. Джин посмотрела на Блинка, охотника, а затем снова на Блинка.
«Вам нужно повысить уровень безопасности», — прокомментировала Блинк, садясь на третий стул в комнате. Она указала на охотника. «Я нашел его внутри ваших производственных линий, оглядывающимся вокруг».
Демон нахмурился. Его сила проникла внутрь охотника и проверила его наизнанку.
«Он не выглядит особенным. На самом деле, я бы сказал, что он обычный местный житель».
Он взглянул на Джин, ожидая объяснений. Он знал, что Джин не из тех, кто позволит своей самоуверенности испортить ей день. Перед лицом различных сил «Вояджеров» оборона Джин не была полностью неприступной, но если случайный туземец мог проникнуть внутрь… тогда, возможно, им следует найти нового союзника.
Джин нахмурился. Она опустилась на колени рядом с охотником. Вокруг нее появились четыре научно-фантастических сканера и осмотрели охотника сверху донизу. Результат был очевиден.
Он был обычным человеком из этого мира. Конечно, он сильнее большинства мирных жителей, но один-единственный солдат из этого мира мог бы его победить.
Как будто мужчина просто забрел в крепость. Вот и все. Чистая удача, что его не нашли.
Демон и Блинк пожали плечами. Их природа как Путешественников убедила их в том, что одинокий охотник, чей CAS не превышает 25 лет, ни в коем случае не представляет для них угрозы. Угрозу представляли только армии туземцев или других странников. Этот инцидент оставил у них неприятный привкус во рту, но на этом все.
Они были готовы перерезать охотнику горло, выбросить его тело и покончить с этим бардаком.
Но не Джин.
Она была физически неспособна быть самоуверенной.
«Надзиратели».
Она потребовала. G-1 у двери подошли.
«Создатель».
«Отвезите его на полное сканирование. Я хочу, чтобы каждый кусочек его кожи и каждый дюйм его вещей был проверен».
«Утвердительный.»
Когда два G-1 утащили охотника, Джин вернулась на свое место.
«Ваша армия растет». — прокомментировал Блинк. Она больше не заботилась об охотнике. Ни один «Вояджер» нельзя обвинить в излишней осторожности. Она мудро сменила тему.
«Действительно.» Джин кивнул. «Мои подчиненные нашли способ впрыскивать кристаллическую энергию в металлические корпуса моих машин».
«Насколько они улучшены?» Демон поднял брови. Его способность реанимировать трупы также дала ему армию, что слегка заинтересовало его этой темой.
«У подразделений G-1, тех, что у дверей, до модернизации был CAS 50». ответил Жан. «Сейчас их 80. Один красный кристалл может улучшить 10 G-1».
«Ах». Интерес Демона тут же угас. Для Вояджеров его уровня красные кристаллы не были совершенно бесполезными. Лучше потратить их на улучшение себя, чем тратить их на создание расходуемой армии пушечного мяса.
Джин не стал объяснять. Ни Демон, ни Блинк не знали, что она получила от Вайолет шесть часов, а не три. Другими словами, она оставила себе четыре вахты. Всего внутри было 50 красных кристаллов и десять оранжевых кристаллов, что добавляло к ранее удручающему количеству красных кристаллов Джин, равному 6.
Это позволило Джин модернизировать все свои 30 G-1. 3 красных кристалла были лишь частью ее общего богатства.
Джин также умалчивала кое-что о G-1. Когда она сказала, что у них CAS 80, она не солгала, но немного изменила правду. CAS представлял собой расчет общей боевой мощи сущности. В случае с G-1 их выживаемость на поле боя была намного ниже 80. Отряд гвардейцев Императора или Императрицы мог уничтожить их в честном бою. Но их способность оставаться скрытными и убивать цели была намного выше 80. Даже такие, как генерал Флорес или коммандер Эрик, могли быть застрелены их гаусс-винтовками прежде, чем они смогли бы начать бой или активировать свои руны.
Не надо им этого говорить. Рунические G-1 были одной из козырных карт Джин.
«Вояджеры» снова быстро сменили тему. Они пришли сюда не для того, чтобы говорить о побочном проекте Джин. У них были другие заботы. Джин несколько раз постучала по часам и отправила файл двум своим товарищам.
Пока «Вояджеры» читали, она объясняла.
«Как вы знаете, прежде чем Демон использовал Бенедиктина, чтобы заманить своих последователей, я загрузил его сознание и начал манипулировать им для получения информации. Я нашел кое-что очень интересное».
У Джин была привычка загружать в сеть Очистителя сознание тех, кто мог бы быть ей полезен. Она сделала это с несколькими учеными в мире Starcraft, заставив их работать на нее, даже не подозревая об этом. Она сделала это с создателями рун. Насколько было известно создателям рун, они все еще находились внутри Лунной Империи, и император дал им специальный приказ проводить исследования рун в другом направлении, чем раньше.
Конечно, это было странно, но они все равно работали изо всех сил. Если бы они знали, что создают армию, которая будет использоваться для резни их народа и истребления их страны, они бы гораздо меньше сотрудничали.
То же самое было и с бенедиктинцами. Жан сомневался, что какая-либо форма пыток сможет сломить бывшего императора, но когда сознание бенедиктинца, его разум, были преобразованы в данные, сила воли больше не имела значения. Джин приказал ИИ-очистителю извлечь его воспоминания и просмотреть их по частям. Никаких секретов не было. В конце концов она нашла то, что искала.
Почти удвоение боеспособности ее отрядов Стражей было хорошим достижением. Лучше утроить или даже учетверить. На данный момент улучшение юнитов Стражей было ограничено тем, сколько кристаллической энергии могли получить юниты Стражей, прежде чем энергия выйдет из-под контроля. Если эта технология может безопасно вводить энергию рун в людей, то что она может сделать с металлическими машинами?
Жан продолжил.
«Технология бега Бенедиктина, та, которая выгравировала руны на его коже, пришла не из Империи Луны. Он из секты, известной как Щитоносцы. Бенедиктинцы, похоже, обнаружили их внутри горной цепи между двумя империями».
Цепь гор длиной в сотни километров образовала естественный барьер между Империей Солнца и Империей Луны. Он был наполнен зверями, насекомыми, питонами и ядовитыми растениями, которые могли поглотить целую армию. Просто транспортировка припасов, необходимых для снабжения армии продовольствием, была бы кошмаром. Ни одна из империй не тратила зря время и силы, пытаясь пройти через него.
Это была смертельная ловушка для туземцев, но все трое «Вояджеров» знали, что если они захотят, то поход в горы не будет проблемой. Их часы могли содержать достаточно запаса, которого хватило бы на всю жизнь.
«Вы хотите напасть на этих Щитоносцев?» Блинк быстро понял, о чем говорит Джин. «У вас есть оценка их силы?»
«Они сильны. По воспоминаниям Бенедиктинца, использованная на нем технология была широко распространена среди Щитоносцев. Это означает неопознанное количество противников с CAS около 200 или выше». Жан ответил кивком.
Все трое остановились на пару секунд. Эти Щитоносцы должны быть истреблены. В конце концов, задачей Вояджеров было уничтожить этот мир. Но вопрос был в том, когда.
«Сначала мы должны позаботиться о двух империях». — предложил Блинк, внимательно глядя на Джин, чтобы увидеть ее ответ. «А затем сосредоточьте силу всех Путешественников на этих Щитоносцах».
И снова это было самосохранение в игре. Им троим не было необходимости сражаться с целой сектой, когда для этого могли работать вместе десятки Путешественников, после того как две империи были обречены, но, к сожалению, Джин на это не пошла.
Туземцы этого мира, возможно, и находились под их контролем, но ее собратья-путешественники были столь же смертоносны, как арбалеты и копья туземцев. У нее было примерное представление о том, что планирует Вайолет, и она знала, что очень скоро все станет очень тяжело. Если она хотела получить кусок пирога, ей нужна была мощная армия, а горстки G-1 с CAS 100 было бы недостаточно.
Прежде чем она успела возразить, Демон, просматривавший файл, посмотрел на Блинк и сделал за нее работу Джин.
«Что вряд ли. Здесь, на странице 23, — он подождал, пока Блинк перейдет на эту страницу. Он говорил, пока Блинк читал. «Память бенедиктинца показала, что Щитоносцы активно шли к нему и предлагали ему повышение, а также предупреждение. Проверьте дату.
Брови Блинка почти собрались в узел.
«Это… это тот день, когда мы спустились!»
«Точно. Щитоносцы подарили Бенедиктину руны в тот день, когда мы вошли в эту вселенную. Это не может быть совпадением. Есть только одно объяснение».
Демон остановился, полагая, что Блинк понял, что он имел в виду.
«Они знают, что мы здесь, и они знают, почему мы здесь!» Даже такой Вояджер, как Блинк, был удивлен. «Как? Не имеет значения. Нам нужно их быстро уничтожить».
На этом этапе «Вояджерам» удалось настроить местных жителей друг против друга. Как бы они ни гордились, идея сразиться с сотнями тысяч профессиональных солдат, обладающих сверхъестественными способностями, не была такой уж привлекательной. К моменту появления 80 «Вояджеров» даже сотни тысяч свиней могут стать серьезной проблемой.
Если эти Щитоносцы распространят знания о том, что они знают, то объединение всего мира против них станет лишь вопросом времени. Когда это произойдет, даже если они выиграют, это будет дорого стоить.
Никто из «Вояджеров» не был готов рискнуть жизнью, богатой и властью, и пожертвовать своей жизнью, сражаясь с жалкими местными жителями.
Им нужно было как можно скорее уничтожить Щитоносцев. Уничтожьте всех, кто знает их настоящую личность, и похороните эту информацию под всеми трупами.
«Действительно.» Джин снова кивнул. Она медленно посмотрела на своих товарищей. «Я предлагаю сказать командиру Эрику, чтобы он мобилизовал силы Луны. Я возьму с собой силы Стража, а Демон создаст как можно большую армию нежити. Мы штурмуем горы и уничтожаем секту Щитоносцев».
Щитоносцы могут быть могущественными, но если даже Путешественники могут быть уничтожены армиями, то почему Щитоносцы не могут этого сделать. Джин была уверена, что имея достаточно тел, живых, мертвых или металлических, она сможет сокрушить эту секту. Враги были сильны и провели бог знает сколько времени в горах. Найти их на родной территории было бы кошмаром.
Жертв будет много, но Джин была уверена, что сможет ограничить их до приемлемого уровня.
Внезапно два G-1 вернулись, а охотник тащился за ними. Один из них протянул Джин странного вида камень.
«Создатель, мы обнаружили это у него. Сканеры обнаруживают тип неопознанной энергетической сигнатуры».
Джин взяла камень и осмотрела его сверху донизу. Внезапно Блинк протянул руку. Любопытное выражение ее лица.
«Могу я увидеть это.»
Джин передал камень. Блинк закрыла глаза, держа камень, прежде чем снова открыть глаза и посмотреть на Джин.
«Это от одного из нас. Вы видите эти резные фигурки? Они образуют массив энергии, который переносит пользователя в зеркальное измерение. Пользователь по-прежнему может все видеть и слышать, но сам может быть полностью скрыт от посторонних взглядов».
Когда он услышал эти слова, выражение лица Демона изменилось, несмотря на все его попытки скрыть это. Он был призывателем. Его набор «Вояджеров», хотя и смертоносный против местных жителей, будет чрезвычайно уязвим перед другими «Вояджерами». Если бы кто-то воспользовался этим устройством, чтобы обойти всех своих подчиненных и подобраться к нему поближе… это было бы просто размахиванием клинком.
Блинк увидел беспокойство Демона.
«Не волнуйся. Мы, Путешественники, обладаем острыми чувствами. Я смог унюхать его с одного взгляда. Для вас двоих это тоже не должно быть слишком тяжело.
Джин, который все это время молчал, внезапно заговорил.
«Меня не беспокоит этот гаджет. Я беспокоюсь о том, кто его послал. Джин внезапно вытащила из часов кинжал и вонзила его в бедро мужчины. Охотник проснулся с криком.
Джин схватил его за шею и поднял в воздух. Два других «Вояджера» холодно наблюдали.
«Кто ты?»
Слова Джин были холодны как лед. Она могла сыграть милую, заслуживающую доверия девушку, когда ей было нужно, а когда ей было нужно, она могла быть самым жестоким и беспощадным следователем.
«Я… я никто! Я всего лишь охотник!» Бедная душа огляделась вокруг, ища помощи. К несчастью для него, ни один из «Вояджеров» не сдвинулся с места. Блинк был убийцей. Удачи в получении от нее сочувствия. Что касается Демона… само название дает достаточное объяснение.
Они оба ранили и убили бесчисленное количество людей в своих прошлых миссиях. То, что происходило, было просто детской игрой.
Джин нанесла еще один удар по руке охотника. Опять же, это не было фатально, но боль от потери еще одной части тела все равно заставила непреднамеренного шпиона вскрикнуть.
Пока Джин не прикрыл рот.
«Знаешь… в древнем Китае существовал метод казни, называемый смертью от тысячи порезов. По сути, жертву следует поддерживать в живых до тех пор, пока она не потеряет тысячу кусков плоти. Процесс может занять несколько часов. Тот, кто окажется по другую сторону лезвия, будет все время кричать. Джин наклонила голову. Лицо ее было холодным, как камень. «Как долго ты можешь жить?»
Охотник буквально умолял сохранить ему жизнь.
«Пожалуйста! Я промолчу об этом! Я клянусь! У меня есть семья!»
Еще один порез пришелся на указательный палец левой руки.
Нормальные люди не забредают в хорошо защищенную крепость в волшебном плаще.
«У меня есть дочь! Если я умру здесь, она тоже умрет! Прояви милосердие!»
Джин внезапно нахмурился.
«Твоя дочь. Как ее зовут?»
Охотник внезапно остановился. В его глазах промелькнуло смятение. Как звали ее дочь? Как она выглядела? Какого цвета были ее волосы? Блондинка? Брюнетка?
Ему вдруг пришло в голову, что, хотя он все время думал о дочери, на самом деле он ничего о ней не мог вспомнить. Эта внезапная перемена вызвала достаточно страха, чтобы преодолеть страх перед Джин.
«Что происходит? Кто-нибудь, скажите мне, что происходит!»
Джин повернулась и взглянула на двух других «Вояджеров», а затем внезапно впилась обеими руками в глаза мужчине.
