По четырем сторонам Тронного города располагались четыре казармы. В каждом содержались тысячи человек. День назад в казармы на севере города проник нежданный гость. С тех пор никто, кто заходил в казарму, больше оттуда не выходил.
Джин и Блинк приехали сюда прямо из королевского дворца.
Им нужно было убить «Вояджер».
В казармах было странно тихо. Не было видно ни одного охранника или солдата. Фактически, даже сверчки и жуки, которые составляли бы фоновый шум в обычных поселениях, были полностью заглушены. Военный лагерь как будто превратился в пожирающую жизнь яму.
Джин и Блинк закрыли шлемы, проходя мимо открытых деревянных ворот в лагерь. Они почувствовали ловушку, но опять же не ожидали, что Демон просто вскинет руки вверх, высунет шею и позволит им убить его. Он был ветераном «Вояджера». Он никогда бы не сдался легко.
В одной руке были клинки «Вояджеров», а в другой — винтовки «Вояджеров».
Они быстро нашли свою цель. В центре лагеря сидел человек в черном костюме «Вояджера». Демон.
Увидев двух убийц, Демон открыл глаза и встал перед ними.
«Я устранил «Вояджера», который проник в твою голову. Все кончено. Ты должен вернуться к нормальной жизни». – успокоил Жан. Если бы у нее был хоть какой-то шанс обманом заставить Демона ослабить бдительность, она бы им воспользовалась.
Демон ухмыльнулся и убедился, что его маска открыта, чтобы двое других Вояджеров могли ее видеть.
«Мы оба знаем, что этого не происходит. Я был с тобой некоторое время. Ты не из тех, кто позволяет потенциальной угрозе уйти. Он вдруг остановился, словно что-то вспоминая. «Подумать только, когда мы впервые спустились, я пытался напомнить вам, что не следует проявлять осторожность с местными жителями…»
Внезапно, пока Джин и Блинк ждали, пока он продолжит, Демон внезапно поднял правую руку. Винтовка «Вояджер» затвердела в его руке, и он быстро направил в Джин три желтых энергетических луча.
Жан тут же был сбит с ног. Ее броня «Вояджера», питаемая оранжевым кристаллом, не выдержала всех взрывов. Красная энергия была слабее оранжевой, которая была слабее желтой. Три выстрела Демона были смертельными. К счастью, Джин была готова к сюрпризу Демона. В конце концов, она была мастером нанесения ударов в спину. Лишь первый выстрел поразил ее. Следующие двое промахнулись мимо нее, приземлившись на деревянную стену позади нее и разорвав ее без единой паузы.
Смертельные удары сумели лишь сбить Джин с ног. Демон был немного разочарован, но не напуган. Он тихо вернул винтовку обратно на часы.
Блинк зажег ее клинок. Незадолго до того, как она собиралась моргнуть вперед и перерезать горло Демону, Джин вырвалась и остановила ее.
«Осмотреться.»
Блинк оглянулся. Когда Демон ударил Джин, из палаток начали выходить фигуры. Люди в доспехах синей Луны выходили из каждого уголка поселения. Они были явно мертвы, учитывая, что у половины из них отсутствовала либо голова, либо значительная часть тела.
Армия мертвецов Демона.
Блинк снова повернулся к Демону. Три линии нежити встали между ним и двумя «Вояджерами».
— Это то, на что ты рассчитываешь? Женщину-убийцу не забрали обратно. Чтобы остановить ее, потребуется гораздо больше, чем сотни солдат-нежити. Но снова, прежде чем она успела двинуться вперед, Джин остановила ее.
Блинк удивленно посмотрел на Джин.
«Он знает, на что ты способен, но он все еще здесь, лицом к лицу с нами, даже после того, как потерял элемент неожиданности». Должно быть, у него в рукаве есть еще один трюк, и Джин не хотела узнавать, что это за сюрприз, рискуя Блинком, когда у нее были альтернативы. Блинк, возможно, не был так предан ей, как ее Стражи и Очистители, но она была одновременно хорошим воином и Путешественницей. У них не было прямого конфликта интересов, и Блинк оказался достаточно лояльным, когда Демон был развращен.
Джин постучала по часам. Четыре мечезащитника появились из ниоткуда и ринулись вперед. Если бы нежить Демона все еще была той, которую она видела раньше, то четыре Стражи Меча могли бы легко их прорезать.
Все пошло так, как она ожидала. Четверо Мечников бросились вперед, вытянув рунические клинки. Четыре солдата-нежить были обезглавлены в одно мгновение. Несколько ударов нежити обрушились на Стражей Мечей, но из ниоткуда появилось несколько рунических щитов и отодвинуло клинки в сторону.
Все шло так, как планировалось.
Пока четверо обезглавленных нежити внезапно не обнажили свои мечи и не напали на Стражей Мечей.
Джин нахмурился. Что-то было не так с этой нежитью. Тот факт, что обезглавливание не убило их, мог быть оправдан какой-то черной магией Демона. Что действительно ее заинтриговало, так это багровое облако, медленно покрывающее поле битвы. Некоторые из них прокрались в солдат-нежить. Четверо обезглавленных нежити поглотили большую часть этого малинового цвета.
Багровый цвет, должно быть, значительно усилил силу этой нежити. Двое из четырех Мечников были немедленно разбиты. Полдюжины нежити повалили их на землю, прежде чем нанести несколько ударов ножом.
Двое других Стражей Меча, поняв, что их клинки неэффективны, переключились на что-то другое. Они подняли руки. Четыре рунических луча вылетели и пробили четыре дыры в головах четырех нежити.
Прошла секунда, прежде чем на четырех нежити потекло еще больше алого цвета. Эти энергии быстро перетекли туда, где были раны, и закрыли отверстия.
Последние два Мечезащитника пали.
Джин нахмурилась, разрядив еще шестерых мечезащитников и образовав защитный круг. Блинк тоже выхватила винтовку и начала стрелять, но это было временное решение. Любая рана, нанесенная нежити, немедленно заживала.
«Это бесполезно.»
Когда его силы сомкнулись у одного Джина, за пределами толпы нежити, Демон победоносно заговорил.
«С тех пор, как вы спустились, вы наращивали свои силы, но и я тоже. Конечно, я не такой глупый, как вы. Пока вы тратили ресурсы на модернизацию машин «пушечное мясо», я занимался чем-то другим. Что-то гораздо более смертоносное.
«Это та часть, где я спрашиваю, что это такое?» — спросила Джин, позволяя Демону говорить. «Отлично. Что это такое?»
— Ну, раз ты так любезно спросил… — Демон был странно разговорчив. «Это то, что я называю Морем Мертвых. Понимаете. еще до того, как я пришел в этот мир, я работал над побочным проектом. Каждого человека, которого я убиваю, а поверьте мне, я убил немало, я извлекаю и сохраняю его души. А затем я складываю все души вместе в… представьте себе скороварку.
Блинк выстрелил еще одной нежити в голову. Мечезащитник рядом с ней был окружен. Она произвела еще три выстрела, восполнив брешь.
«В конце концов, через несколько десятилетий все эти души распадаются на море чистейшей душевной энергии. К сожалению, прежде чем я смог применить его на себе, я обнаружил нечто по-настоящему разочаровывающее. Эта энергия жестока и нестабильна. Если я попытаюсь проглотить его, я смогу убить вас обоих одним лишь своим разумом. Мне даже пальцем не придется пошевелить. Но в то же время я потеряю свою истинную сущность. Мой разум будет разорван на куски миллионами мыслей, обитающих в Море Мертвых».
Еще один Мечник упал посреди заявления Демона. Поскольку их атаки были бесполезны, остальные сосредоточили свою рунную энергию на защите. Каждую секунду десятки ударов нежити блокировались руническими щитами, появлявшимися из ниоткуда.
«Я не знал, как использовать эту энергию… пока ты, Джин, не подсказала мне идею. Вы использовали энергию, чтобы усилить свои машины, так почему я не могу сделать то же самое с мертвецами под моим командованием? Не то чтобы у них было сознание, которое нужно уничтожить. Конечно, мне потребовалось несколько попыток, но в конце концов я добился своего».
«В этом лагере было 3000 лунных солдат. Лучшее из того, что осталось от империи. Я не только убил их. Я запечатал их души внутри их тел и доспехов. Всякий раз, когда вы застрелите одного из них, это не имеет значения, потому что из Моря Мертвых поступает больше энергии души, чтобы залечить раны.
«Я знаю, о чем вы думаете: если я избавлюсь от своей армии машин и использую все свои козыри, возможно, мне удастся истощить Море Мертвых. Что ж, удачи в этом». Демон вдруг ухмыльнулся. «В моем прошлом мире были тысячи планет. Я выступал в роли командующего флотом и провёл его через сектор, уничтожая всё и вся на своём пути. Мне потребовалось тридцать лет, чтобы сделать это, но в конце концов я убил триллионы людей».
«Все они — часть моего Моря Мертвых».
«Я не знаю, почему ты до сих пор не разгрузил свою армию, если только… если только у тебя ее больше нет». Демон внезапно осознал такую возможность. «Щитоносцы… они оказались больше, чем ты можешь выдержать… не так ли? Что произошло в горах? Ты потерял всю свою армию? Большая часть вашей армии?
Блинк взглянул на Джин и обнаружил, что она молчат. Сердце убийцы упало.
Демон нанес последний удар.
— Что бы у тебя ни было в рукавах, Джин, используй это, иначе у тебя никогда не будет такой возможности. «Вояджер» давил так, будто победа уже была в его руках. Он смотрел на Джин сверху вниз, как на пойманное животное. «Что касается тебя, Блинк… сдай свое оружие и отдай мне свои часы, и я оставлю тебя в живых».
Блинк снова взглянул на Джин и увидел, что она оглянулась. Внезапно Блинк это понял.
Джин ждал, пока она примет решение.
Предайте ее и сдайтесь Демону или сражайтесь с ней до конца.
Она выбрала последнее.
Одна причина.
Даже в этой ситуации движения Джин были спокойными и скоординированными. Когда ее последние стражи пали, она не испугалась. Это были действия не пойманного зверя, а действия опытного охотника.
Плюс, если она сдастся Демону, даже если он сдержит свои слова, без своих часов она будет никем. Будучи «Вояджером», она не могла сказать на это «да».
Она повернулась и косила еще несколько нежити.
Демон проклят внутри. Он пошел на все эти хлопоты, чтобы объяснить свои планы не для того, чтобы похвастаться, ну, по крайней мере, не до конца. Он хотел разделить двух Вояджеров, напугав Блинка и заставив его сдаться. Каким бы доминирующим он ни казался, он прекрасно знал, что недооценка «Вояджера» будет первым шагом к поражению. Точно так же, как у него было Море Мертвых, Джин и Блинк тоже могли нанести смертельный удар.
Этот план явно не сработал.
Что ж, тогда, возможно, ему просто пришлось убить этих двоих силой.
Это была его последняя мысль, прежде чем четыре рунические стрелы упали с неба и пронзили его.
Демон замер. Один из выстрелов из арбалета пробил ему череп. Остальные три прошли через его грудь. Он отчетливо видел в воздухе что-то большое, что-то темное. На последнем издыхании он взглянул на Джин. На лице окончательной победительницы этого обмена не было и намека на волнение. Она просто стояла там с закрытой маской и тихо.
Наконец «Вояджер» закрыл глаза.
В следующую секунду вся его армия нежити превратилась в доспехи и тела.
Море Мертвых, продукт триллионов жертв, жемчужина «Демона-путешественника», внезапно превратилось в растение без корней. Без Демона, который мог бы направить его или контролировать, он начал растворяться в воздухе. Миллионы душ исчезали каждую секунду. Если бы в этой области был другой человек, который имел дело с душами, он все равно мог бы спасти море и потенциально получить себе разрушающее мир оружие, но ни Джин, ни Блинк не уделяли особого внимания этой категории. Они могли только наблюдать, как Море Мертвых угасает.
Джин медленно подошла к Демону и опустилась на колени. Во время этой битвы она никогда не подвергалась риску. Демон думал, что она не выпустила на свободу орду, потому что орды у нее больше нет, но он ошибался. Ее флот не был уничтожен. Оно было усилено. Она использовала лишь несколько Стражей Мечей, потому что не хотела, чтобы мир знал, на что она способна, но, в конце концов, у нее не было выбора.
Как только она решила выйти из укрытия и нанести удар во всю мощь, она вызвала в воздух Б-2. Четыре арбалета, модифицированные из баллист Щитоносцев, выпустили четыре стрелы в ничего не подозревающего Демона.
Демон даже не успел среагировать, как его броня сломалась.
Иногда для того, чтобы попасть из рая в ад, требовалась всего одна секунда.
Джин взяла часы Демона. Вместо того, чтобы залезть внутрь или сохранить его, она бросила его Блинку.
Блинк была слегка удивлена, но, тем не менее, продолжала наблюдать. Она знала, что это было: награда. Награда за ее преданность Джин перед лицом того, что она считала опасной для жизни опасностью.
Это была хорошая награда. Несмотря на то, что Блинк и Демон были в двух совершенно разных областях, такие вещи, как кристаллы, все равно можно было использовать. Блинк также могла продать другие гаджеты за кристаллы или обменять их на вещи, которые она действительно могла бы использовать. В то же время убийца знал, что значит принять часы.
Это означало, что она превращалась из партнера Джин в ее подчиненного.
Но убийцу это устраивало. Такие путешественники, как Демон, привыкли быть лидерами и командирами, но были такие путешественники, как она, которые не хотели отдавать приказы. Вместо этого она предпочла последовать за ними. Именно так она прошла свои первые две миссии, и ее вполне устраивало следовать за кем-то вроде Джин, чтобы пройти третью.
Она повернулась к Джин.
«Что теперь?»
