В королевском дворце было невероятно тихо, поскольку десятки высокопоставленных генералов просто стояли там неподвижно.
Джин и Блинк стояли перед ними.
Кровь Леона еще предстояло смыть, но никто из его «верных» генералов и не думал мстить за него. В конце концов, Леон с самого начала был марионеткой. Эти генералы были участниками заговора с целью свержения императора-бенедиктинца. Они бы никогда не присоединились, если бы дорожили короной.
Единственная разница заключалась в том, что в прошлый раз Демон и его жестокие методы заставили их объединиться. Для них Джин была просто сообщницей Демона, под командованием которого находились странные солдаты. Конечно, она тоже была хорошим бойцом, но Демону они доверяли больше, чем Джин.
Когда Джин бросила им на ноги отрубленную голову Демона, они решили, что пришло время определиться, кому они верны.
Это было хорошо с перебежчиками. Пока ты достаточно силен, они тебя не предадут. Конечно, их долгосрочная лояльность была спорной, но Джин не собиралась иметь с ними дело надолго.
«Я буду откровенен».
В этот момент у Джин больше не было необходимости притворяться, будто она всего лишь наемница. Она только что вошла в королевское общежитие и застрелила Императора Луны. Все было настолько ясно, насколько это возможно.
«Я хочу, чтобы армия численностью не менее 20 000 человек собралась за три дня и двинулась в Империю Солнца».
«Три дня?» Один из генералов не мог не высказаться. Его профессионал взял на себя управление. «Нам нужны месяцы подготовки, прежде чем мы сможем начать вторжение…»
Джин мягко кивнула Блинку, который внезапно исчез. В следующую секунду она появилась рядом с Джином, снова держа его за голову.
«Как я уже сказал, 20 000 человек. Три дня.»
Остальные мужчины опустили головы. Демон был жесток, но даже он не стал бы убивать одного из них так быстро и без предупреждения. Он хвастался ими и играл с ними, прежде чем доставить добычу, но Джин… она приказала казнить так же непринужденно, как будто заказала что-нибудь на обед.
Их напугал именно этот уровень холодности.
Внезапно один из мужчин заговорил.
У него не было правой руки.
Командир Эрик. Вернее, генерал Эрик, главный военный офицер Лунной Империи.
«Мисс Тернер, как главный военный офицер, я с радостью выполню ваши приказы».
Жан тепло улыбнулся. Вот почему она предложила Леону командира Эрика даже после того, как он пытался схватить ее на улице во время засады, в которой погиб император бенедиктинец. Эрик был человеком без чести. Он садист и жесток, но в то же время готов на все ради своих интересов. В отличие от Леона, Эрик мог пожертвовать тысячей невинных людей только для того, чтобы самому подняться по служебной лестнице.
Хороший.
Джин ободряюще кивнула Эрику.
«Я ценю вашу преданность, командир». Она хлопнула в ладоши, и из тени появились четыре G-1. Эти механические воины слегка отбросили мужчин назад.
«Командир Эрик, мои люди помогут вам выполнить вашу задачу. Поверьте мне, они очень эффективны».
Мобилизовать такую большую армию за три дня было бы непросто, особенно в такое время. Люди будут задавать вопросы, а вопросы замедлят ход событий. Лучший способ предотвратить это? Устраните тех, кто задает вопросы. Джин знал, что в тот момент, когда Эрик начнет мобилизацию, погибнет много людей. Чтобы гарантировать, что Эрика не убьют первым, она оставила ему несколько своих G-1.
Конечно, они также действовали как ее шпионы на случай, если Эрик отстанет.
Эрик медленно кивнул, послушно опустив голову, когда Джин и Блинк вышли из комнаты. Как только они ушли, Эрик перевел взгляд на остальных высокопоставленных мужчин.
«С кого мне начать в первую очередь? Генерал Кейлс. Он обратился к одному из генералов. «Вы отвергли меня, когда я просил руки вашей дочери».
Лицо Кейла побледнело. Он был генералом времен старого Императора. Он не был самым влиятельным или самым амбициозным, и именно поэтому он все еще был жив. К сожалению, удача, похоже, отвернулась от него…
Джин знала, что благодаря ее поддержке Эрик затаил свои личные обиды, но ее это не волновало. Эти личные дела были для нее тривиальны. Пока вклад Эрика превышал его руку, она будет его использовать.
Они вернулись в особняк Блинка, прежде чем подчиненный «Вояджер» задал вопрос.
«Три дня?»
«Да.» Джин кивнул.
«20 000 человек — это то, что Империя Луны оставила под своим контролем. Эрику, каким бы эффективным он ни был, потребуется больше времени, чтобы подготовиться к вторжению такого масштаба. Если мы предпримем действия через три дня, наши силы будут ограничены. Империя Солнца сокрушит вторжение. Мы потеряем все, над чем работали в Лунной Империи».
— Возможно, но тебе следует кое-что запомнить, Блинк. Империя Луны — всего лишь средство для достижения цели, и прямо сейчас конец близок. Она постучала по часам. «Вскоре после того, как я убил Джона, Вайолет прислала мне сообщение».
«Что там написано?»
«Оно говорит мне делать именно то, что я делаю прямо сейчас. Возьмите всю мощь Империи Луны и обрушьте ее на Империю Солнца».
— Но… Вайолет нельзя доверять. Последнее воспоминание Блинка о Вайолет было, когда Джин подошла к ней и шантажировала трех часовых доказательствами того, что Вайолет убила шесть других «Вояджеров». Вероятность того, что Вайолет имела в виду Джин после этого, была близка к нулю.
«Есть причина, по которой она прямо сказала мне, чего хочет». Джин улыбнулась и села, скрестив ноги. Она знала, что ей нужно объяснить свои доводы Блинку, чтобы она придерживалась своего плана. «Я знаю, каков ее план, и она это знает. Скажи мне, Блинк, что все Вояджеры хотят получить от этой миссии?
Блинк подняла брови. Она тоже спустилась.
«Завершить миссию? Награда?»
«Вполне, а как лучше всего максимизировать награду?»
Блинк внезапно это понял. Окончательная награда от Защитника будет фиксированной и поровну поделена между теми, кто выжил в миссии. Самый выгодный способ? Убейте всех остальных и заберите всю награду себе. Эй, кстати, вы также можете украсть часы других Путешественников!
«Вайолет хочет уничтожить и местных жителей, и «Вояджеров». Сама по себе у нее нет сил сделать это. Даже с ее небольшой группой последователей убить более семидесяти «Вояджеров» и разрушить обе империи было слишком много. Поэтому она попробовала что-то еще».
«Впервые у меня возникли подозрения, когда я услышал, как Адам предал нас и присоединился к Империи Солнца. Каким был ваш первый инстинкт, когда вы это услышали?»
Блинк сделал паузу. Она и большинство Путешественников услышали новости о предательстве Адамса во время битвы с Солнечной пограничной армией.
«Он дурак».
«Адам определенно не дурак». Джин покачала головой. «Он прошел две миссии. Если бы у него не было достаточного интеллекта, он бы никогда этого не сделал. Конечно, есть вероятность, что он по каким-то личным причинам действительно дезертировал. Справедливо. Но что он сделал дальше?»
«Он служил командующим армией Солнца и разгромил вторжение Луны». Блинк ничего об этом не подумал. «Поскольку мы были на стороне лунных сил, он остановил наше нападение».
«Это то, что действительно заставило меня задуматься». Джин наклонился вперед. «Наш план — уничтожить местных жителей. Это включает в себя Империю Солнца
и
Империя Луны. Честно говоря, если бы мы действительно попытались одолеть обе империи с помощью 80 «Вояджеров», мы были бы разбиты. В двух империях есть сотни тысяч солдат, плюс Щитоносцы и орды зверей в горах. Лобовая атака никогда не сработает».
«Видите ли, Вайолет хотела разжечь конфликт между двумя местными империями. Она наняла Джона и заставила его отправиться в Империю Луны и организовать вторжение против Империи Солнца, убив наследного принца. Таким образом, Лунная Империя превратилась из наших врагов в наших временных союзников».
«Но в то же время она не могла позволить Империи Луны просто сокрушить все сопротивление. Если это так, то после победы все Путешественники смогут легко нанести удар в спину Лунной Империи. Вскоре мы победим и выйдем из этого мира. Большинство Путешественников, возможно, этого и ожидали, но Вайолет… она немного более жадная.
«Итак, она отправила Адама в Империю Солнца… чтобы война продолжалась!»
«Точно. Вклад Адама в Империю Солнца превратил молниеносную войну в войну на истощение. В ходе многочисленных сражений десятки тысяч элитных солдат обеих империй погибли на поле боя, сражаясь больше друг с другом, чем с Вояджерами. С помощью Солнечной Голгофы Адам уничтожил орду зверей под командованием Вояджера Друида, уничтожив как мощную боевую силу местных жителей, так и еще одно потенциальное сопротивление Вайолет.
Вояджер Друид обладал способностью управлять животными. В начале войны он ушел в горы и вышел оттуда с десятками тысяч могущественных зверей. Это сделало его одним из самых могущественных Путешественников в этой области, угрожая даже Вайолет. Но его попытка выпустить зверей в Империю Солнца была остановлена в Бессмертном Форте. Незадолго до того, как он смог прорваться, Адам повел 5000 кавалерий вниз и стер орду с поверхности планеты. Друид погиб в бою.
Это была битва, благодаря которой Императрица полностью доверяла Адаму.
Это была также битва, в которой Вайолет уничтожила одного из самых рискованных «Вояджеров» в путешествии.
«План Вайолет требует, чтобы силы обеих сторон были сбалансированы». Джин продолжала, шаг за шагом выявляя план Вайолет. «Если одна сторона сильнее, ее план провалится. Либо ей придется оставить лишь часть награды, либо она вообще провалит миссию. Когда я убил Щитоносцев, чаша весов нарушилась, наверное, поэтому она послала Джона разлучить нас. Одним «Вояджером» меньше и разбросанная Империя Луны немного восстанавливает баланс».
«Прямо сейчас Вайолет готова устроить самую крутую ловушку. На данный момент я не знаю, каковы ее точные планы по уничтожению сил обеих империй и «Вояджеров», но это не значит, что мы не можем работать с тем, что у нас есть.
«В этом есть смысл.» Блинк была по-настоящему впечатлена, пока она медленно собирала вещи воедино. Теперь, когда Джин все ей разложила, Блинк понял, что все совпало, как кусочки головоломки. — Как ты все это понял?
Джин пожал плечами и ничего не ответил. На самом деле она точно знала, почему. Когда она впервые вошла в этот мир, это был один из планов, которые крутились у нее в голове. То, что сейчас делала Вайолет, было именно тем, что сделала бы Джин, если бы у нее были ресурсы и сообщники, которые были у Вайолет.
В конце концов, эти двое были настолько похожи, насколько могли быть похожи два человека. Их цели. Их эмоции. То, как они думают. На самом деле, можно даже сказать, что они одного корня…
Но Блинк был не очень доволен реакцией Джин на этот план.
«Мы должны обратить на это внимание других «Вояджеров». Действия Вайолет нарушают правила».
Всякий раз, когда в миссии участвовало несколько «Вояджеров», всегда существовало негласное правило. Случайные удары в спину были в порядке вещей. Улаживать личную вендетту было нормально. Но систематически убивать других «Вояджеров» и даже рисковать ради этого самой миссией? Это просто вышло за рамки.
Большинство «Вояджеров» могли спать спокойно после систематических убийств местных жителей, но если бы это были «Вояджеры», то у многих из них возникли бы вопросы. Это было то же самое, что видеть, как забивают коров, по сравнению с тем, как видят, как забивают других людей.
Кроме того, если Защитники узнают, что их миссия находится под угрозой компрометации из-за жадности их подчиненных, они без колебаний будут ставить пример из них и всех, кто подчинится их планам.
Джин взглянул на Блинка.
«Если мы переживем это, мы сможем стать намного сильнее».
«Но это слишком рискованно!» Блинк знал, что «Вояджеры» должны были быть ветеранами риска, но этот план был слишком сложным. «Нам предстоит выступить против как минимум 50 «Вояджеров»! Возможно, в среднем они немного слабее нас, но… если этот план провалится…
Джин внезапно встал.
«Я встретил Защитника после того, как вернулся в Город Путешественников после миссии по набору персонала. Позже я оценил его CAS. Знаешь, какой у него CAS?
«Что?»
«Один миллион.»
«Жан…»
«Мой CAS был 259. Я пытался сражаться с этим Защитником в симуляционной комнате. Я выгрузил все в свои часы. Флоты были за моей спиной. Сотни тысяч пешеходов одновременно открыли огонь».
«Один удар. Достаточно одного удара Защитника, чтобы уничтожить все, что у меня было.
«Защитник, которого я встретил, протектор Уэлч, был капралом Пятого легиона. Капрал! Он всего лишь пехотинец в Корпусе Защитников, и он может сокрушить все, на что я потратил годы! Знаешь, что хуже? Он сказал мне, что в каждом легионе Защитников есть миллион Защитников и тысяча легионов в составе Корпорации Защитников. Это один миллиард Защитников, которые могут сокрушить меня одним щелчком пальца.
Она повернулась к Блинку. Ее лицо красное от гнева. Блинк отвернулась, но если бы она посмотрела на Джин повнимательнее, то увидела бы, что за маской эмоций скрывалась только бесконечная холодность.
«Я не собираюсь лгать тебе, Блинк. Мы прошли через немало сражений, и вы доказали, что заслуживаете доверия. Я амбициозен. Это прекрасный мир, и я не соглашусь просто быть никем. Сейчас Защитники относятся к нам как к пушечному мясу. Как одноразовый. Они смотрят на нас так же, как мы смотрим на этих жалких местных жителей. Если мы продолжим действовать по правилам, то навсегда останемся одноразовым пушечным мясом под командованием Защитников. Мы навсегда останемся порабощенными».
«План Вайолет рискованный, но он принесет тяжелую награду, и если мы сыграем его хорошо, это может стать нашим первым шагом к тому, чтобы стать кем-то важным в этом мире».
— Итак, Блинк, ты поддержишь меня?
Блинк опустила голову. Даже она должна была признать, что слова Джин тронули ее. Плюс, она Путешественница. Путешественник! Само ее выживание было основано на риске для ее жизни! Ее память внезапно вернулась к ее первой миссии, где она убила свою первую жертву.
Она без колебаний обнажила клинок и рисковала своей жизнью, чтобы поразить врага, хотя едва знала, как владеть клинком. Почему, став одним из самых смертоносных людей в мире, она вдруг испугалась неудачи?
Она повернулась к Джин.
«Конечно.»
