На поле битвы Императрица, которая всего несколько секунд назад доминировала на поле боя, внезапно застыла. Она медленно повернулась в сторону Города Короны со всей оставшейся у нее силой, а ее было немного.
Капля слезы скатилась по ее щеке, прежде чем испарилась под воздействием радиации, которую излучала женщина.
В этот момент бесчисленные волны нестабильной энергии пронеслись по ее телу. Императрица, почитаемый лидер миллионов людей в Империи Солнца, едва могла сделать что-то еще, прежде чем ее тело было поглощено гигантским взрывом.
Двое из пяти выживших «Вояджеров» были охвачены пламенем. Даже после смерти Императрица все равно получила их.
Почти в то же время та же участь постигла две трети миллионов мирных жителей и почти всех солдат Солнца. Если вера людей служила каналом, то жертвенник служил связующим звеном. Он безопасно объединил все миллионы потоков энергии, каждый из разных источников, в одну волну, стабилизировал их и передал Императрице. Когда он был разрушен, без стабилизатора ушло из-под контроля достаточно энергии, чтобы уничтожить десятки «Вояджеров». Некоторые из них пронеслись над Императрицей, в то время как большинство было передано обратно поставщику энергии по тому же каналу, по которому они пришли.
Это был план Вайолет с самого начала. Используйте Императрицу, чтобы уничтожить всех Путешественников, не входящих в заговор. Когда это будет завершено, пусть Адам отключит алтарь и убьет миллионы врагов одним ударом. После исчезновения армии Империя Солнца больше не могла оказывать ничего похожего на сопротивление.
«Вояджер Адам» стоял на городских стенах, когда все солдаты Императрицы-гвардейца и подавляющее большинство солдат Солнца в городе взорвались. Будучи самыми преданными сторонниками императрицы, почти все мужчины города внесли свой вклад в ее власть. Теперь почти все они были разорваны в одно мгновение.
Руны не смогли их спасти. Формирования не смогли их спасти. Их любимая Императрица не смогла их спасти.
Когда взрыв утих, трое «Вояджеров», переживших натиск, обменялись взглядами. Они не могли поверить в то, что только что произошло. Сначала то, что должно было стать резней местных жителей, было перевернуто с ног на голову. Путешественники, которые должны были быть палачами, теперь взяли на себя роль казнимых. Императрица, известная как хороший лидер, но не хороший боец, в одиночку убила десятки тысяч местных бойцов и более пятидесяти странников.
И вот, когда они уже были готовы умереть, непобедимая Императрица внезапно погибла. Ее смерть была почти такой же внезапной, как и ее появление.
Но в первые секунды после смерти Императрицы трое Вояджеров кое-что поняли. Они не знали точно, что происходит с Императрицей, но ее внезапная сила, должно быть, имела свою цену или ограничение по времени. Именно тогда ее время вышло.
Они были рады тому, что остались живы, но еще больше они были рады тому, что большинство других «Вояджеров» погибли. Помимо дополнительной награды от Защитника, на поле боя было разбросано около пятидесяти часов. Все данные свидетельствовали о том, что часы «Вояджер» были неуязвимы для любого типа атак. Если вы уроните его в лаву или бросите под бронемашину, он всегда выживет. Даже сейчас «Вояджеры» видели черные часы, лежащие посреди лужи расплавленного металла.
Это означало богатство пятидесяти Путешественников. Конечно, это будет лишь часть их богатства в часах, но если разделить его между тремя «Вояджерами», это все равно будет гигантская сумма.
Трое «Вояджеров» встали и настороженно переглянулись. Никто из них не мог с уверенностью сказать, что двое других не попытаются забрать себе все пятьдесят часов.
К сожалению, их угроза исходила не от других выживших.
Один из «Вояджеров» внезапно почувствовал, что невидимая сила поднимает его в воздух. Его броня некоторое время назад вышла из строя. Он изо всех сил старался бороться, но сила была слишком велика. Все его доступные уловки были потрачены на то, чтобы спасти его от предыдущего нападения. Наконец, последним толчком шея «Вояджера» оказалась под неестественным углом.
Как только первый «Вояджер» поднялся в воздух, два других «Вояджера» огляделись по сторонам в поисках нападавшего, но было уже поздно. Одна из них с ужасом внезапно почувствовала вокруг себя дюжину фигур в плащах.
«Ждать! Я уступаю!»
Не колеблясь ни секунды, все эти фигуры начали взрываться. Шторм красных снарядов накрыл несчастный «Вояджер». Когда взрыв наконец закончился, «Вояджер» превратился в обгоревшую плоть.
Блинк стоял над трупом третьего «Вояджера». Ее работа была не такой гламурной, но столь же смертоносной.
Когда убийство наконец закончилось, на поле боя вышли Джин, Вайолет и Кассандра. Обе стороны переглянулись и, не говоря больше ни слова, начали собирать как можно больше часов. Кассандра взмахнула рукой, и к ней полетели полдюжины часов. G-1 Джин быстро разошлись веером и осмотрели часы. Блинк моргала с места на место быстрее, чем на полях сражений. В такое время, если бы она была хоть немного быстрее, она могла бы получить награду, на получение которой в противном случае у нее ушли бы месяцы.
Внезапно Джин нахмурилась. Один из ее G-1 только что взял в руки часы, прежде чем невидимая сила выдернула их.
Она повернулась к Кассандре.
«Отдай это обратно.»
Часы сами по себе были важны, но значение имело изменение отношения Кассандры. Кассандра не сделала бы этого без одобрения Вайолет. Джин знала, что Вайолет ее проверяет.
В конце концов, когда враги исчезли и война была выиграна, необходимость в союзниках отпала.
Кассандра не вздрогнула.
— А если нет?
«Тогда придется заплатить цену».
Кассандра улыбнулась и бросила часы обратно Джин. Прежде чем Джин успела его поймать, Кассандра внезапно махнула рукой, и прежде чем Джин успела это заметить, в ее сторону полетели три лужи расплавленного металла.
Выражение лица Джин не изменилось. Подхватив часы одной рукой, она увернулась в сторону, едва выйдя из зоны действия приближающейся атаки. В то же время Блинк телепортировался прямо рядом с Кассандрой. Ее лезвие вонзилось в горло экстрасенса, но остановилось всего в нескольких сантиметрах от него. Кассандра изо всех сил сдерживала убийцу.
Поле на мгновение погрузилось в неловкую тишину. Ни Джин, ни Вайолет не двинулись с места, пока двое подчиненных сражались на дуэли. Наконец, Жан заговорил.
«Я уверен, что это просто недоразумение. Моргни.
Блинк бросил смертельный взгляд на Вайолет, а затем снова повернулся к Джин.
Вайолет улыбнулась и молча дала Кассандре сигнал прекратить агрессию.
«Действительно. Мы все тут немного разгорячились. Я виню погоду». Смерть Императрицы направила в окружающую среду огромное количество энергии. Средняя температура составляла около 50 градусов по Цельсию, но для «Вояджеров» это не имело значения. Вайолет просто пошутила, чтобы поднять настроение.
Джин кивнула и дала знак Блинку вернуться к сбору часов. Она не знала точно, была ли за сценой Вайолет или Кассандра действовала одна. В любом случае, это не имело значения. Миссия скоро завершится. Империя Солнца исчезла. Ее наблюдатели уже рассказали ей, что произошло. Миллионы людей Империи Солнца внезапно сгорели. Вскоре они превратились в груды пепла. Если не считать нескольких тысяч человек, слишком нелояльных Императрице, чтобы помочь ей, Империя Солнца исчезла.
Лунная Империя тоже была не лучше. 20 000 человек, которыми руководил Жан, были последними из его сил. Его гражданское население осталось нетронутым… пока. Даже если Вайолет и ее отряд не займутся убийством, как долго мирные жители смогут продержаться против потока Стражей и Очистителей Джин?
В этот момент Джин была полностью способна высвободить свою армию. Ей больше не нужно было думать о том, как отреагируют другие «Вояджеры», если узнают о ее флоте. Кроме нее, Блинка, Вайолет, Кассандры и Адама, все остальные «Вояджеры» были мертвы. Что касается трио Заговора, Джон, покойся с миром, то, увидев ее силы, можно только убедиться, что они не попытаются с ней связываться.
Очень немногие люди стали бы рисковать своей жизнью, когда все, что им нужно было сделать, это подождать несколько дней, чтобы получить награду от практического бога.
Остальная часть охоты за сокровищами развивалась, как и ожидалось. Несмотря на максимальную осторожность, ни одна из сторон ничего не предприняла. Наконец, Джин сохранила свои 19 других часов. Она не спросила, сколько у Блинка. Вайолет и Кассандра, похоже, тоже были вполне довольны.
Никто не упомянул Адама. Без сомнения, этот человек прямо сейчас грабит Город Короны, иначе он уже был бы здесь в составе группы мусорщиков. Даже для Вайолет приглашение Адама принесло бы больше вреда, чем пользы.
«Я так понимаю, у тебя есть план быстро уничтожить оставшиеся силы этого мира? Может быть, армия? Джин взглянул на Вайолет. Если бы она смогла заставить Вайолет показать другую карту, возможно, военную силу, похожую на ее Стражей и Очистителей, это было бы еще одной победой.
Вайолет невинно улыбнулась.
«Я покажу тебе свое, если покажу тебе твое».
Джин нахмурилась, прежде чем согласиться.
«Конечно.»
Ее силы Стража уже использовались в предыдущих боях. Предполагалось, что об этом знает каждый второй «Вояджер». Вайолет, конечно, так и сделала, учитывая, насколько осторожно она относилась к Джин. Джин с радостью обменяла бы уже раскрытую информацию на секреты Вайолет.
Она постучала по часам, и в небе внезапно появился Б-2. Его арбалеты ясно целились в Вайолет и Кассандру. Его орудия, усиленные рунами, выглядели так, будто они вот-вот готовятся к выстрелу.
Вайолет знала, что делает Джин. Она заставляла ее показать что-то существенное, что-то настоящее. В противном случае, если Джин внезапно прикажет своему главному кораблю повернуться против Вайолет, второй «Вояджер» окажется беззащитным.
Умная девушка.
Рука Вайолет легла на часы. В следующий момент рядом с судном «Стража» появилось судно, вдвое превышающее B-2. Он был полностью покрыт зеленью. Гигантский двигатель находился сзади, оставляя зеленые следы. Передняя часть корабля была плоской, как будто это плацдарм для выгрузки войск.
Как только он появился, корабль начал испускать неприятные ощущения, как будто на игровую площадку проникло что-то ненормальное. Джин сразу почувствовала, что ее сущность зерга подает предупреждение. Ее наблюдатели пытались просканировать судно, но это было бесполезно. Все, что они могли видеть, это внешний вид корабля. Внутренности были чем-то экранированы.
«Позволь мне показать тебе что-то.» Вайолет резко вскинула руки вверх. Наблюдатели Джин внезапно что-то заметили и передали это Джин.
На корабле десятки фигур вышли из экранированных корпусов на плацдарм. Поскольку они больше не были экранированы, наблюдатели Джин могли их ясно видеть. Это были трехметровые существа с гигантским оружием ближнего боя. У большинства из них были топоры или огромные клинки, а у некоторых были копья. Они явно не были людьми. Их доспехи были грубыми. На некоторых даже была кровь. Зеленая резьба покрывала поверхность неизвестного материала, из которого изготовлены доспехи.
К доспехам большинства этих фигур были прикреплены человеческие черепа. Было очевидно, что они не скрывали своих прошлых убийств. Во всяком случае, они этим гордились.
Без предупреждения фигуры одна за другой спрыгнули с корабля. Джин нахмурился. Корабль Вайолет мог показаться близким, но из-за своих размеров он должен был находиться в воздухе на определенной высоте. На этой высоте даже Стражам и Очистителям требовались специальные десантные капсулы, чтобы добраться до земли в боевом состоянии.
Но она держала рот на замке и молча наблюдала.
Фигуры упали на землю за считанные секунды и пробили в земле десятки дыр. Прошло мгновение, прежде чем в одном из отверстий появилось какое-то движение. Под взглядом Джин одно из этих существ вылезло из норы. Он небрежно потянулся, перекинув оружие через плечо, прежде чем двинуться за спину Вайолет. Прыжок вниз, похоже, его нисколько не смутил.
Он взглянул на Джин и Блинка, прежде чем заговорить глубоким мрачным голосом.
— Они твои враги?
Он не обращался к Вайолет, но «Вояджеру» это явно не волновало. Она улыбнулась этому вопросу.
«Нет.»
Выражение лица на фигуре выражало явное разочарование.
Медленно все тридцать фигур выбрались из ям и выстроились в линию позади Вайолет. То, как они смотрели на Джин и Блинка, было полно желания, но не сексуального характера. Они хотели сразиться с двумя «Вояджерами».
Джин подняла брови. Это была ее привычка, когда она думала. Ни одни из часов «Вояджера» не могли хранить живые существа, так как же Вайолет смогла хранить в своих часах армию явно биологических существ? Но она молчала о своем вопросе. Вайолет была не самым надежным человеком, с которым можно было бы консультироваться.
Увидев небольшую орду позади Вайолет, Джин вызвала тридцать G-1, чтобы поддержать ее.
Вайолет тихо хихикнула. Холодный, безэмоциональный запах, исходивший от механических G-1, полностью контрастировал с кровожадной атмосферой головорезов Вайолет. На самом деле, две армии не могли быть более разными. Это был металл против плоти. Лед против огня. Оружие против лезвий. Расчеты и алгоритмы против ярости и опыта.
Она вдруг заговорила.
«Демоны. Раса жестоких существ со сверхъестественной физической силой и неугасающей жаждой крови, огня и смерти. Они обладают неестественным инстинктом борьбы. Они могут залечить раны, наносящие вред обычным людям, всего за несколько дней. На самом деле их практически разводят для войны. В одном из миров, в который я побывал, они убили все живые существа в галактике. Конечно, я тоже сыграл в этом свою роль. В конце концов они решили последовать за мной из своего разрушенного мира… в Город Путешественников и Бесконечные Царства».
Джин сопоставила эту улыбку со своей собственной.
«Наверное, нелегко управлять такой армией». Своими словами она слегка задела Вайолет. «Если они так рвутся в бой, что мешает им убить тебя первым?» — полушутя спросила она.
«Ну, я обещал им сжечь бесчисленные миры и бесчисленное количество людей, которых пытать и убивать». Вайолет пожала плечами. «Демоны не самые умные, но они умеют выбирать между пребыванием в одном мире и путешествием по Бесконечным Царствам».
Демоны зарычали за спиной Вайолет не потому, что их обидело что-то, сказанное Вайолет, а просто потому, что им было скучно. Джин не знала, есть ли более умные демоны, но те, что стояли за спиной Вайолет, определенно были не более чем зверями.
«Как насчет этого?» Теперь, когда оба «Вояджера» показали значительную часть своего арсенала, Вайолет выступила с предложением. «Я пошлю своих демонов уничтожить все, что осталось от Лунной Империи. Вы и ваша армия машин можете истребить остальную часть Империи Солнца. Когда мы оба закончим, мы снова соберемся вместе, призовем Защитников и сдадим миссию».
«Справедливо.» Джин кивнул. Ее устраивала такая договоренность. Даже если Вайолет не сказала ей ясно, Джин знала, что Вайолет выбрала Лунную Империю, потому что там было больше людей, которых можно было убить, и если то, что Вайолет сказала о демонах, было правдой, тогда ей нужно было устроить своим воинам хорошую резню, чтобы держать их под контролем.
Не ее дело. Стрельба людям в голову ничем не отличалась для нее от пыток и жестоких убийств.
Когда Джин ушла с Блинком, а корабль демонов отправился в Лунную Империю, Вайолет решила связаться с Адамом.
Когда в течение пяти секунд ответа не последовало, она не обеспокоилась.
Когда прошло пять минут, а Адам все еще молчал, она поняла, что что-то пошло не так.
