Вайолет и Кассандра стояли перед тем, что раньше было Тронным городом. Корабль демонов Вайолет повис в воздухе. Вокруг двух «Вояджеров» стояли тысячи демонов. Все местные жители в этом мире исчезли, но это не означало, что Вайолет могла ослабить бдительность. Во всяком случае, это означало, что ей нужно быть более осторожной.
— Джин и Блинк скоро должны быть здесь. – тихо заявила Вайолет.
Но Кассандру не беспокоили Джин и Блинк.
«Что нам делать с Адамом?»
Этот вопрос не получил ответа от Вайолет.
Две недели назад Адам пропал из сети. Вайолет пыталась всеми возможными способами связаться с ним, но ничего не получалось. Это не имело никакого смысла. Все местные жители ушли. Почти все «Вояджеры» исчезли. Она подозревала, что Джин и Блинк могли что-то сделать с Адамом, но быстро решила, что это невозможно. Возможно, у двух «Вояджеров» была сила уничтожить Адама, но они никогда не смогли бы сделать это так быстро, чтобы кто-то столь могущественный, как Адам, не смог бы даже послать ни единого крика о помощи.
Ее демоническая армия тоже не заметила Адама, когда они пронеслись по Лунной Империи.
Внезапно прибежал демон.
— Вайолет, здесь еще две человеческие женщины.
Его слова были за пределами вежливости. Демоны говорят прямолинейно, как и их боевые стили.
«Очень хорошо. Приведите их сюда».
Джин и Блинк шли сквозь ряды демонов, не вспотев. Возможно, для местных солдат демоны были непобедимыми машинами убийства, но для «Вояджеров» они были всего лишь вопросом одного или двух ударов. Кроме того, под стражей Джин находились армии Стражей и Очистителей. По ее оценкам, среднестатистический демон имеет CAS 80. Это выше Swordguard и S-2, но ниже Cruiseguard и F-1. Если Вайолет захочет нанести старый добрый удар в спину, Джин преподаст ей урок с помощью своих звездолетов, своего флота и волн и волн бесконечных машин.
Наконец четверо «Вояджеров» встретились. Блинк и Кассандра стояли позади Джин и Вайолет.
«Адам присоединится к нам?» Жан огляделся вокруг. Она ожидала, что Адам будет присутствовать в такое время. В этом мире больше нечего было грабить.
Вайолет ободряюще улыбнулась. Она никогда не говорила, что Джин Адам потерялась.
«Нет. Нам следует начать без него».
«Справедливо.»
Вайолет постучала по часам.
«Город путешественников. Это Вояджер Вайолет из Корпуса Вояджеров в Измерении EZ2943448. Пожалуйста, сообщите капитану Грегору из Пятого легиона Корпуса Защитников, что мы выполнили его миссию».
Насколько Джин знала, существовал набор ИИ, который контролировал механику Города Путешественников, включая транспортировку персонала в разные части Бесконечных Царств. В подобных ситуациях он также выступал в качестве коммуникатора. У одного «Вояджера» мог быть способ связаться с Защитником прямо через часы, но капитан Грегор, очевидно, не беспокоился об этом.
Через полсекунды над четырьмя «Вояджерами» появилась фигура в белых доспехах.
Защитник капитан Грегор. Защитник, поручивший Путешественникам миссию по уничтожению. Человек, который приказал убить целый мир.
Демоны на земле зашипели. Все они сделали несколько шагов назад. Даже они чувствовали опасность, исходящую от Защитника. С другой стороны, капитана Грегора, казалось, не смущал легион внизу. На самом деле он не смотрел ни на демонов, ни на Стражей. По его мнению, эти пешки не заслуживали его взгляда.
Только «Вояджеры» были в какой-то степени достойны его времени, и то потому, что они выполняли за него работу.
«Складывайте пешки в часы».
Слова Защитника были краткими и лаконичными.
Джин и Вайолет быстро подчинились.
Когда последний демон был возвращен под наблюдение Вайолет, Грегор щелкнул пальцем, и в следующий момент Джин обнаружил, что стоит над планетой. Она не была на звездолете или чем-то еще. Она была буквально над планетой.
Вокруг них был невидимый слой, защищающий от вакуума и радиации.
Рядом с ней, помимо первоначальной команды, стоял Адам.
Но любой, кто знал Адама, мог видеть, что с ним что-то не так. Броня «Вояджера» мужчины была полностью закрыта. Шлем полностью закрывал лицо. Он не выказывал намерения общаться с остальными «Вояджерами».
Взгляд Джин остановился на чем-то в руке Адама.
Сломанный кусок красного копья.
Он принадлежал императрице. Перекованное энергией веры при активации алтаря, копье превратилось из обычного королевского оружия в оружие, смертельное даже для Путешественников. Фактически, только он унес жизни как минимум дюжины «Вояджеров». Когда Императрица погибла, преступная энергия разорвала копье на две части. Верхняя половина была утрачена целиком, а нижняя полностью превратилась в пепел.
Зачем Адаму держаться за оружие Императрицы? Пока не…
Но действия Защитника быстро отвлекли внимание Джин от Адама.
Защитник протянул руку. Сначала Джин этого не осознавала, но постепенно планета внизу конденсировалась. Все виды физических материалов были смешаны вместе. Земля. Камень. Горы и деревья. Город остался. Трупы. Планета продолжала становиться все меньше и меньше, пока не стала размером с кулак Джин.
Целостность измерения, уменьшенная до размеров человеческого кулака.
В этот момент все сходство с физическим присутствием исчезло. Сама концепция пространства была искажена. Все в измерении EZ2943448 вернулось в исходное состояние: чистая энергия цвета индиго.
Грегор мягко махнул рукой, и шар энергии приземлился на его ладонь.
«Вояджеры» были слегка отброшены назад. Они могли ощущать огромную силу этого маленького тела энергии. Без сомнения, если бы их не защитил Защитник Грегор, они все испарились бы в одно мгновение. Ни их броня «Вояджера», ни их особые способности не смогли бы спасти их, если бы они подверглись воздействию такого мощного источника энергии. С другой стороны, «Вояджеры» осознали потенциал. Если бы Грегор захотел использовать этот шар энергии в качестве награды за миссию, то они могли бы значительно повысить свою силу.
Адам был в восторге больше всего. Джин видела, как он крепко держит копье.
Грегор снова повернулся к пятерым «Вояджерам», все еще держа в руке шар энергии цвета индиго. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы понять, чего хотят Путешественники.
К удивлению, он покачал головой.
«Вы все слишком хрупкие. Если я отдам это вам, лучшее, что вы сможете сделать, это запечатать их в своих часах. Если вы попытаетесь поглотить их, вы умрете. На самом деле, вы даже не можете хранить их в своих часах. На этом уровне ваши часы не могут хранить ничего подобного. Если вы отдадите его вам, это приведет только к вашей смерти».
Протектор, возможно, и не считал Путешественников равными себе, но его сила сопровождалась многочисленным, почти тошнотворным чувством гордости. Как представитель доминирующей расы в Бесконечных Царствах, он чувствовал, что ложь, особенно горстке слабаков, позорит само имя Защитников. «Вояджеры» выполнили за него работу, и для него было единственно правильным выполнить свою часть сделки.
Только слабые используют уловки, чтобы приблизиться к своим целям. Защитники пошли дальше этой точки. Если бы они хотели кого-то убить, они бы прямо сделали это.
Грегор внезапно сжал кулак. Вот так сгусток энергии, комбинация всего, что было в Измерении EZ2943448, исчез.
Разрушен.
Стерто.
Джин увидела в глазах Адама грусть.
Перед каждым «Вояджером» появилось пять часов.
«Я ожидал, что многие из вас выживут в миссиях. Тем не менее, награда, которую я приготовил, хранится в этих часах, разделенных на пять частей в соответствии с вашими способностями. Он видел беспокойство на лицах всех Вояджеров. «Прежде чем вы забеспокоились, я не посмотрел на ваши часы. Я просто разделил их согласно тому, что увидел».
Ни один «Вояджер» не был бы рад, если бы его личная жизнь была нарушена.
Он указал на Джин и Вайолет.
«Вы двое — командиры. У вас есть армия машин и раса кровожадных животных. Помимо базовых кристаллов, я разделил между вами все награды за командиров. Я уверен, что вы останетесь довольны».
Когда Джин и Вайолет схватили часы, он повернулся к Блинку.
«Вы убийца. Я приготовил награду для двадцати убийц. Теперь они все твои».
Кассандра.
«Телекинез и… что-то еще. В любом случае, у меня есть кое-что для тебя».
Пока две девушки проверяли часы, Грегор повернулся к Адаму, единственному мужчине из пяти выживших на «Вояджере». Сексизм здесь реален.
«Ты… ты специализируешься на рукопашном бою и немного занимаешься манипулированием душами. Но есть кое-что еще… — Грегор наклонил голову, слегка заинтригованный. «Ты особенный. Я упаковал твои часы чем-то… уникальным.
Адам не взял часы. Он крепко держал сломанное копье, глядя на Грегора. Может быть, Грегор что-то почувствовал, а может быть, и нет, но он быстро повернулся к остальным «Вояджерам».
«Вы будете немедленно телепортированы обратно в Город Путешественников».
Когда ее перенесли обратно, Джин слабо увидела, как Адам наконец взял часы и потребовал награду.
Город Путешественников ничем не изменился для Джин после месяцев, проведенных в теперь уже обреченном измерении. В конце концов, время работает по-разному в Городе и в других измерениях. Джин проверила и поняла, что в Сити прошло всего два часа.
Вайолет и Кассандра тихо ушли. Блинк тоже ушел, но Джин по-прежнему могла связаться со всеми ними через свои часы, если бы ей это было нужно.
Джин очень уважала Блинка. Возможно, она не стала сильной в начале, но после получения награды от Защитника Грегора она, без сомнения, стала бы другим Путешественником, чем раньше. Сама Джин лишь бегло взглянула на то, что получила, и должна была признать, что была более чем довольна.
Кроме того, Блинк показала, что с ней все в порядке, если она выполняет приказы. Это было редкое качество среди наёмников-Вояджеров.
Адам собирался уйти, когда к нему подошла Джин. Увидев женщину-путешественницу, Адам просто холодно взглянул на нее. Его шлем все еще был полностью скрыт.
«Ты никогда не смог бы спасти ее. Они были обречены на смерть с того момента, как подняли оружие против Защитников».
Адам нахмурился из-под маски.
«Ты знаешь кто я?»
«Я знаю, что ты тот самый человек, который добровольно присоединился к Империи Солнца с желанием защитить их, а не уничтожить». Джин уставилась прямо в маску Адама. Она могла сказать, что мужчина за слоем черного не был таким уж спокойным. «Что случилось?»
Адам вздохнул.
«Адам, настоящий, недооценил меня. Он думал, что я расстроен, сломлен его словами, но это не так. Я оказался сильнее, чем он ожидал. По правде говоря, я не знаю, что именно произошло, но я смог использовать его самоуверенность, одолеть его душу и забрать его тело. Прямо сейчас он все еще скрывается в этом теле, но ненадолго.
Это была отличная новость, но Адам не был в восторге.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я посмотрел на свои награды. Одна из вещей, которую дал мне Защитник, обладала способностью создавать ментальную тюрьму, в которой можно было ловить и медленно уничтожать альтернативные души.
«Он знает. Он знает о том, что с тобой случилось.
«Он знает гораздо больше этого». Адам застонал. Его разочарование было очевидным, когда он снял маску, открыв свое лицо и красные глаза. «Он знает, что я ненавижу то, как действуют Путешественники и Защитники. Он знает, что я хочу вонзить ее копье ему в спину.
Ее копье. Копье Императрицы.
Это было последнее наследие Измерения EZ2943448. Все остальное, от самой планеты до куска камня, исчезло, стерто Защитником. Если не считать нескольких записей о глупом измерении, которое осмелилось противостоять неизбежному и поплатилось за это, разбитое копье было единственным свидетельством борьбы, которую весь мир вел против непобедимого врага.
Адам продолжил.
«Но знаешь, что самое худшее? Грегор ничего не сделал. Ничего! В конце концов, зачем ему это? Я марионетка, созданная для выполнения работы, которой посчастливилось иметь тело! Он бог. Бог! Он может стереть мир одним щелчком пальца!»
«Ты бессилен». — заключил Жан. — И это тебя злит.
«Да.» Адам насмешливо ухмыльнулся. Эта насмешка была адресована ему самому. «Я бессилен. Я слишком бессилен, чтобы защитить женщину, которой восхищаюсь. Я слишком бессилен, чтобы даже нанести рану своему врагу. И я навсегда останусь бессильным…»
Его глаза внезапно стали жестокими.
«…пока у меня не будет сил положить всему конец».
«Все?» Тон Джин был совершенно бесстрастным.
«Все. Путешественники. Защитники. Пока я жив, клянусь, я буду видеть, как этот город сгорает вокруг меня!» Адам вскинул руки вверх.
Джин наклонила голову на крик Адама.
— На твоем месте я бы не сказал этого вслух.
Она тихо развернулась и вышла из комнаты.
Она узнала достаточно.
