Джин подошла к одной из панелей ССС. Она нажала часы на панель, и сразу же появилась проекция предметов внутри. Она выбрала те, которые хотела продать, и сделала именно это.
Через полсекунды эти предметы исчезли. Их заменили еще 10 000 монет.
Если бы у Джин было больше времени, она бы попыталась установить уличные ларьки и попытаться продавать товары по более высокой цене, чем в ССС. SSS приобретает товары по фиксированной цене. Они платят столько, сколько стоят предметы, и все. Но иногда «Вояджерам» требовалось что-то конкретное, а у SSS этого не было. Защитники могут быть всемогущими, но даже они не смогут собрать все, что может понадобиться бог знает какому количеству Путешественников, и хранить их только так, чтобы они были доступны. «Вояджеры» не были так уж важны. В экстренных случаях «Вояджеры» могут быть готовы доплатить за предмет.
Но у нее не было времени. Сначала Джин этого не заметила, но хотя миссия в Мире Рун действительно исходила от Защитника, это не была ни Пробная миссия, ни Целевая миссия. Это было больше похоже на частный контракт, на подработку. Ей заплатили, и количество ее миссий увеличилось на одну, но ей все равно приходилось выполнять другие официально назначенные миссии.
Некоторое время назад она получила уведомление от своих часов. Через неделю она отправится на испытательную миссию.
Уэлч сказала ей, что Испытательные Миссии были разработаны для улучшения способностей Путешественников, но, тем не менее, они представляли для нее угрозу, если она не была достаточно осторожной.
Ей некогда было терять время.
Джин не ушел после продажи продукции. Прежде чем она пришла сюда, Дельта и бесчисленные процессоры Очистителей и Хранителей оценили ее ресурсы и придумали способ их оптимизации, чтобы максимально увеличить ее мощность.
Всего у нее было 42 000 золотых монет.
Первой вещью, которую она купила, был зеленый кристалл.
Зеленый Кристалл
Стоимость: 5000 монет.
Описание: Усовершенствованный источник энергии в Бесконечных Реальных мирах. Более мощный, чем красные, оранжевые и желтые кристаллы. Его можно использовать в качестве источника энергии для различных гаджетов.
Дельта сказала, что желтый кристалл может работать на корабле-мире, и Джин определенно получила это. Однако Дельта также заявила, что желтый кристалл быстро истощается в бою, превращая Корабль-Мир в гигантскую цель с миллионом уязвимостей. Джин не могла смириться с такой возможностью, поэтому сделала шаг вперед и купила зеленый кристалл.
Зеленый кристалл был на ступень слабее кристаллов индиго, но был экспоненциально более мощным, чем желтые. Джин не терпелось проверить уровень CAS, на котором будет находиться корабль-мир.
К сожалению, источник энергии был не единственным, что требовалось кораблю-миру.
У Джин действительно были кое-какие ресурсы из мира Starcraft, но их едва хватало, чтобы покрыть расходы на Стража и Очистителя. Были также некоторые аспекты, которые инженерные технологии терранов и протоссов Джин не могли выполнить. Покупка этих товаров обошлась ей еще в 3000 монет.
Джин собиралась купить еще, когда сзади подошла белая фигура.
«Ах, Джин. Вы вернулись!»
Джин обернулась, и на ее лице сразу же появилась улыбка.
«Капрал Уэлч».
Капрал-протектор тоже ухмыльнулся. Он был совсем не похож на капитана Грегора. В то время как капитан Грегор ставил себя выше «Вояджеров» и даже не удосужился это скрыть, Уэлч на самом деле пытался быть вежливым с Джин. Девушка понятия не имела, почему, но почувствовала это подозрительно. Никто из людей с таким социальным статусом не будет симпатичен просто так.
Но она этого не показала. Наличие Защитника в качестве друга могло бы быть очень полезным, особенно потому, что у них не было никакого конфликта интересов, как у нее с другими Путешественниками.
«Я слышал от нескольких товарищей, что вы отправились на задание. Как это было?» Уэлч обнял Джин. «Нам следует поговорить об этом за выпивкой. Не волнуйся, я заплачу за это».
Жан согласился с этим. Они вышли на улицы. Несколько других «Вояджеров», казалось, были удивлены, увидев «Вояджер» и «Защитника» так близко друг к другу, но ничего не сказали. Они добрались до Лилит, бара, где Джин впервые встретила Вайолет.
«Это неплохое место, по крайней мере, в городе». — прокомментировал Уэлч, когда они вошли. К ним подошла хозяйка. Глаза Джин скользнули по часам «Вояджер» на ее запястье.
«Защитник, сэр. Как я могу помочь?»
«Найди мне и моему другу тихое место. Подавайте лучшую еду и напитки». Уэлч бросил хозяйке часы. Джин не знала, что там содержится, но, видя, что хозяйка проверила часы и без вопросов отступила, сказала бы, что этого более чем достаточно.
Двое сели. После того, как еда и напитки были поданы, Джин начала рассказывать свою историю о Мире Рун. Конечно, она пропустила некоторые моменты, например, момент знакомства с Вайолет.
Уэлч молча слушал. После того, как Джин закончил, он наконец прокомментировал.
«Это глупо».
«Что?» Джин взглянула на Уэлч, когда она налила себе в горло чашку напитка. Она не совсем понимала, что это такое, но чувствовала волну комфорта, растекающуюся по ее телу.
«Отправка 80 «Вояджеров», чтобы пытать мир. Это глупо.» Уэлч пожал плечами. «Я говорил тебе раньше, но каждое мгновение открывается бесчисленное множество новых миров. Некоторые с радостью присоединяются к нам, другие нет. По меньшей мере четверть из них выбирают сопротивление. Если мы отправим «Вояджеры» в каждый из этих миров, программа «Вояджер» потеряет смысл».
— И что бы ты сделал? — полушутя спросил Джин.
Ответ Уэлча был настолько простым, насколько это возможно.
«Войди, преврати мир в ничто и уходи. Вот так просто. Никто не увидит нашего приближения».
Джин медленно кивнул. Она согласилась с мнением Уэлча по этому поводу. Если бы это зависело от нее и кто-то выступил против нее, она всегда предпочла бы прямое уничтожение более причудливым маневрам. Когда Уэлч бросил ему в рот что-то похожее на куриное крылышко, она задала вопрос.
«Если позволите, что именно является источником силы Защитников?»
Уэлч взглянул на нее.
«Просто я искал новое поле силы, и такое ощущение, что «Вояджеры» представляют собой смесь всего. Они переходят от магии к технологиям и всевозможным случайным способностям. Я просто не знаю, какой из них лучший».
Уэлч медленно кивнул, начав думать.
«Ну, любой тип силы, какой бы странной она ни была, всегда зависит от энергии, поддерживающей ее. Если вы сжимаете мир Пурпурного класса в кинжал, предполагая, что кинжал пережил этот процесс, то этот кинжал будет более мощным, чем флоты кораблей или армии магов. Специфический характер способностей принимается во внимание только тогда, когда уровни мощности схожи».
«Что касается Защитников…» Уэлч нахмурился. «У нас немного сложнее. Если рассматривать их в перспективе, то в какой-то момент миры или отдельные люди больше не могут поглощать больше энергии. Вот и все. Это потолок. И мы, Защитники, находимся на этом уровне».
— Значит, ты непобедим?
«Ну, мы не непобедимы. Великий Защитник. Уэлч покачал головой. «Но под началом Великого Защитника, по крайней мере, в известных частях Бесконечных Царств, мы непобедимы».
«Но если нет доказательств существования более высокого уровня власти…»
«Всегда существует более высокий уровень силы, Вояджер, и в тот момент, когда мы верим, что мы непобедимы, мы становимся беззащитными». Внезапно Уэлч продиктовал. На мгновение его тон стал резким, но он тут же спохватился. «Извини, но есть вещи, о которых тебе еще слишком рано. В любом случае, то, как мы добрались до нашей позиции, невозможно подражать. На самом деле, никто не может».
Джин подозрительно подняла брови, но ничего не сказала.
«Однако я могу дать тебе следующую лучшую вещь». Уэлч махнул рукой, и появилось изображение человеческого тела. «Как я уже сказал, получение большей мощности — это получение большего количества энергии под вашим контролем. Как это сделать, вот в чем вопрос. Если местный житель попытается слиться с Пурпурным Кристаллом, он уничтожит себя и свой мир».
«Некоторые Путешественники хранят энергию в виде кристаллов и используют ее для питания гаджетов и борьбы. Некоторые полагаются на пешек, таких как призыватели. Маги, волшебники и колдуны заимствуют силу у духовных сущностей… по крайней мере, у тех, которые подчинились нам. Некоторые полагаются на веру. Некоторые на эмоциях. Один из специализированных легионов Корпуса Защитников извлекает энергию времени, но они не имеют отношения к нашему обсуждению.
«Лично я не доверяю никому из них. Они черпают энергию из внешних сил, а внешние силы можно отключить. Даже животные, хранящие свою силу в теле, упускают эту идею. Скажи мне, Жан, что тебя характеризует?
Джин подняла брови.
«Это твоя душа. Вы рассказывали мне о Вояджере, который связался с душами и был заменен, верно? Это проблема расширения возможностей вашего физического тела или поглощения внешних сил. Всегда есть способ обойти это. У этого Вояджера тело такое же. Его сила и оружие остались прежними, но скажете ли вы, что он тот же человек до и после миссии?»
Конечно, нет. Джин покачала головой.
Уэлч удовлетворенно кивнул.
«Я не могу дать вам какую-либо конкретную силу или улучшение. Не хочу показаться высокомерным, но это выше вашего понимания, но я уверен, что вы сможете найти что-нибудь в ССС… по разумной цене, конечно.
Остальная часть трапезы прошла гладко. Когда они почти закончили, Джин задала еще один вопрос.
«Могут ли часы «Вояджер» удерживать живые существа?»
«Часы «Вояджер»? Нет.»
«Вы уверены?»
— Ты спрашиваешь из-за «Вояджера», у которого была армия демонов, верно? Уэлч сразу это понял. — Я на девяносто процентов уверен, что она пыталась обманом заставить тебя пойти в неправильном направлении. Часы «Вояджер» предназначены для хранения неживых существ. Это можно изменить, но это потребует немало усилий».
«Какая разница? Почему я могу поместить в свои часы разумную машину, а не человека?»
«Ну, часы «Вояджер» устанавливают путь между пользователем и карманным измерением, но этот путь не защищен. Физические материалы могут проходить сквозь него, но у живых существ есть души, которые на этом пути будут разорваны на куски. У ваших живых существ на самом деле нет души. Их разум — это просто комбинация кодов и алгоритмов».
«Но этот «Вояджер»…»
«Она, должно быть, приобрела собственный мир и каким-то образом получила очень могущественное существо, способное создать усиленный путь, подобный тем, которые вы, Путешественники, используете для путешествий между измерениями. Это умно, но, в конце концов, это всего лишь маленькая хитрость. Опираясь на внешние силы, можно добиться лишь определенного результата. В конце концов, если вы хотите продолжать двигаться вперед, вам придется расширить свои возможности. Ты прошел две миссии, верно?»
«Да.»
«Тогда в комнате моделирования для вас откроется новая функция. Это называется Мемориам. Он позволяет наблюдать определенные моменты ключевых сражений в прошлом, как во время Слияния, так и во время Бесконечного марша. Я надеюсь, что это поможет вам лучше понять значение силы».
Джин кивнул.
Когда они закончили ужин и ушли, Джин молча отказалась от своего предыдущего плана. Решение, которое она и Дельта приняли, заключалось в том, чтобы найти более мощные корабли или более мощные конструкции машин, но ее разговор с Уэлчем изменил ее мнение. На самом деле, это было как раз вовремя. Если то, что сказала Уэлч, было правдой, то она выбрала неэффективный путь достижения власти. Это было то, чего она не могла терпеть. Прямо сейчас она направлялась в комнату моделирования.
В прошлом ее знания военного дела были в основном сформированы во вселенной Starcraft, где на поле боя правили флоты и армии. Отдельные личности, какими бы сильными они ни были, были беззащитны перед флотами линкоров. Даже Амон и Керриган затаились бы, если бы за их спиной не было флота. Это заставило ее сосредоточиться больше на создании армии, чем на своем укреплении.
Даже войдя в Город Путешественников, она во многом полагалась на Стражей и Очистителей в боевых действиях, и в некоторой степени это сработало, поскольку ее армии истребили Щитоносцев и дали ей контроль над Лунной Империей. Но если бы не тот факт, что она узнала заговор Вайолет и присоединилась к ней, ее силы были бы сокрушены уполномоченной Императрицей, как и другие пятьдесят Путешественников, и она, вероятно, была бы убита.
Все это было результатом ее попыток разобраться во всем самостоятельно. На этот раз она решила посмотреть, что делают другие, и на кого лучше смотреть, чем на самих правителей Бесконечных Царств?
