Заражённый колонист рухнул с одной дырой в голове и двумя в груди.
Женщина-морпех не знала, восьмого или девятого зараженного она уничтожила. А может, это был десятый? Некоторое время назад она потеряла счет своим убийствам.
Ее выстрелы уже не были любительской непрерывной чередой. Исчерпав за первые минуты половину своего арсенала, она поняла, что ей нужно быть более осторожной, поэтому начала учиться на опыте других, более опытных морских пехотинцев.
Поле битвы было одним из лучших мест для обучения. Женщине-морпеху не потребовалось много времени, чтобы научиться сжимать пули в точные очереди.
Прошло почти десять минут с тех пор, как первый зараженный преодолел стену. С тех пор зараженные продолжали прибывать. Сначала через бреши проходило всего одно или два человека, и морские пехотинцы могли легко их расстрелять, но со временем все больше и больше стен разваливалось, и зараженные начали приходить десятками. вовремя. Огонь морских пехотинцев сменился с коротких, терпеливых выстрелов на быстрые очереди, пока рейдеры пытались уничтожить каждого зараженного.
На данный момент мертвые зараженные образовали кучу тел высотой почти с саму стену, и ни одному из зараженных не удалось добраться до рейдеров.
К сожалению, большая часть арсенала Рейдеров пропала. Каждому морпеху перед вылетом было дано большое количество пуль, но непрерывная стрельба и скорострельность винтовок Гаусса привели к тому, что количество пуль упало быстрее, чем когда-либо.
Позади женщины-морпеха послышалась череда ясных трещин. Она украдкой взглянула и поняла, что это голиаф сзади открыл огонь по куче зергов. Подразделение поддержки все время молчало, потому что несколько зараженных не стоили его драгоценных патронов для автопушек, но теперь, когда зараженных было в большом количестве, автопушки могли по-настоящему засиять.
Перед толпой зараженных пролились десятки струй крови, и все расстрелянные потеряли либо большую часть груди, либо конечности. Технически автопушки наносили урон одной цели, но их проникающая способность позволяла им проходить сквозь тела зараженных спереди и поражать тех, кто находился сзади.
Морпех-женщина снова нажала на спусковой крючок, но вместо знакомого ощущения дрожания руки от отдачи она услышала громкий стук в шлеме, предупредивший ее о нехватке боеприпасов.
Она почти автоматически потянулась к отсеку для хранения своей брони и ничего не коснулась.
Она потратила слишком много пуль в начале боя. Когда все остальные еще открывали огонь, она была уже вне выстрелов.
Женщина-морпех нахмурилась. Оставаться на поле боя с пустой винтовкой — не лучшая идея. Она повернулась к ветерану морской пехоты, желая попросить о помощи.
Именно тогда она услышала выстрел глубже, чем стандартные винтовки Гаусса. В следующую секунду ветеран морской пехоты рухнул с дыркой в шлеме.
Его пуленепробиваемый боевой щит упал на землю. Обычно терранских морских пехотинцев не убивает одна пуля. Их боевые щиты могли отразить большую часть пуль, в то время как обшивка их брони CMC гарантировала, что гауссовые пули не смогут нанести значительный урон. Пуля в голову могла бы пройти сквозь стекло высокой плотности и убить человека, но шлем был очень маленьким по сравнению с размером всего морского пехотинца. Покрыть голову мог любой, кто обладал достаточной осторожностью и некоторой удачей.
Но зараженные не могли стрелять в ответ, по крайней мере, так думали Рейдеры. Почти каждый морской пехотинец опустил щиты в пользу более легкой огневой позиции, выставив голову на открытое место. Это было не самое мудрое решение, но в ужасе битвы даже самые опытные воины допускали ошибки, и иногда ценой ошибки была морская жизнь.
При выстреле в голову ветеран ничем не отличался от новобранца.
Тяжелая броня мужчины издала громкий звук, ударившись о землю. Рты женщины-морпеха рядом с телом отвисают от шока.
«Что это было?» По радио раздался голос капитана морской пехоты. Сами зараженные не были чем-то удивительным. Заражённые терраны тоже появлялись в Brood War, но заражённые терраны, которые могли использовать оружие? Это был новый вид ужаса.
Над горой мертвецов высунул голову зараженный. В отличие от зараженных гражданских лиц в одежде колонистов, эти зараженные носили броню CMC. Он был морским пехотинцем. Раньше он был защитником колонистов, но теперь стал их кошмаром. К его правой руке с щупальцами была прикреплена винтовка Гаусса.
Словно вдохновленный своим первым убийством, зараженный морской пехотинец поднял винтовку и снова выстрелил. Полетели пули, но на этот раз со стороны зараженного.
К сожалению, «Рейдеры» уже оправились от первоначального шока. Их прошлый опыт борьбы с другими силами терранов спас им жизни, поскольку они прятались за бункерами и боевыми щитами. Пули Гаусса могли лишь задевать доты и слегка раскачивать боевые щиты.
Морские пехотинцы-рейдеры открыли ответный огонь, мгновенно убив зараженного морского пехотинца, но все больше и больше зараженных морских пехотинцев высовывались из полуразрушенной стены и начинали стрелять.
Рейдеры нанесли ответный удар.
Женщина-морпех опустилась на колени и подняла боевой щит. Ее тело постоянно тряслось, когда она чувствовала, как ее щит трясется от попадания в него пуль.
Она знала, что ей нужно получить больше боеприпасов. Быть прижатым вот так без возможности дать отпор было не самой блестящей идеей.
Она увидела мертвого морского пехотинца…
Десантные капсулы ударились о землю и резко остановились. Красный свет, который раньше светился в десантных капсулах, стал зеленым, сообщая жнецам, что можно безопасно выйти.
Капитан жнецов кашлянул. Амортизатор, встроенный в десантные капсулы, спас пассажиров от гибели в момент падения капсул на землю, но аварийная посадка ни в коем случае не была увлекательным способом путешествия.
Тем не менее, зная о срочности ситуации, он не жаловался и не ругался. Вместо этого он просто взглянул на двух жнецов у входа в десантную капсулу, и двое мужчин открыли дверь и выпрыгнули. Остальные жнецы последовали за ним.
Все восемнадцать десантных капсул приземлились очень близко к месту назначения. Пятьдесят жнецов быстро собрались вместе. Их оружие было готово к встрече с любыми зараженными, привлеченными приземлением, но враги не пришли. Все зараженные возле туннеля были убиты пушкой Ямато.
Капитан-жнец пересчитал своих людей и вдруг нахмурился, вспомнив что-то. Он обернулся и посмотрел на восемь десантных капсул, которые не принадлежали жнецам.
Ни один мужчина не вышел.
Капитан не знал, кто находился в этих десантных капсулах. Все, что он знал, это то, что эти люди были дружелюбны.
В «Гиперионе» Хорнер вопросительно посмотрел на Джин. Он верил и в нее, и в Суонна, но не мог не думать, что морские пехотинцы Стражей каким-то образом неисправны.
Жан не заметил сомнительного взгляда капитана. Она постучала серебряным наушником по правому уху.
«Отряд стражей M001. Активируйте все юниты. Сформируйтесь за пределами десантных капсул.
В одной из десантных капсул все пять морских пехотинцев-Стражей, ранее спящие, внезапно включились. Их Т-козырьки светились синим. Одновременно они встали, держались за щиты, потянулись назад, схватили винтовки и повернулись к выходу.
ИИ морской пехоты Стражей подключились к сети Стражей и начали обработку. Один за другим они покинули десантные капсулы.
Снаружи капитан жнецов с благоговением наблюдал, как все восемь капсул открылись в одну и ту же секунду. Восемь шеренг морских пехотинцев вышли, как машины. Не говоря ни слова, они образовали прямоугольную формацию.
— Аааа… — рот капитана жнецов был открыт, он не знал, что сказать или сделать.
Ни Джин, ни Хорнер не хотели объяснять капитану, кто такие морские пехотинцы Стражей. Капитан мог быть нанят Рейдерами, но он был наемником и работал на Миру Хан. Мира не была врагом, но и другом она точно не была. Не было смысла рассказывать ей об одной из лучших карт «Рейдеров».
«Продолжайте выполнять свою миссию, капитан. Эти люди поддержат вас».
Капитан жнецов кивнул. Допрашивать своего работодателя не в духе наемников.
Без особого разговора жнецы и морские пехотинцы достигли входа в цель. Первоначальный вход был разорван на части, открыв темный коридор, ведущий вниз.
В туннеле не было никакого света. Отрядам зергов не нужно было использовать глаза, чтобы видеть, а темное окружение могло служить защитой от враждебных отрядов терранов, которые без зрения были значительно слабее.
Жнецы были оснащены очками ночного видения, но они всегда доставляли больше хлопот, и иногда несколько секунд задержки могли стать решающим фактором между жизнью и смертью.
Не теряя больше времени, жнецы прыгнули в пасть зверя.
Морские пехотинцы Уордена последовали за ним…
«Эм-м-м.» Один из жнецов пожаловался, наступив на кучу фиолетовой слизи. Выругавшись, он топнул ногами по мягкой земле.
Жнецы приближались максимально рассредоточенным строем. Их гаусс-пистолеты были готовы открыть огонь в любой момент.
Морские пехотинцы Уордена образовали две плотные группы. Один из них был впереди жнецов, а другой сзади. Внезапно одновременно морские пехотинцы остановились.
«Что за?» Капитан жнецов нахмурился.
У тридцати девяти из сорока морских пехотинцев на шлемах были синие буквы «Т», но у одного из них была фиолетовая буква «Т». Это был капитан морской пехоты Стражей. Он был оснащен немного более продвинутым ИИ, более мощной броней и оружием, а также набором усовершенствованных сканеров. Джин разработала это подразделение, чтобы командовать другими подразделениями Стражей и справляться с нештатными ситуациями, поскольку она не могла постоянно контролировать все на поле боя. Его немного более сильная способность к пониманию может быть полезна в определенных случаях.
Когда все морские пехотинцы остановились, капитан Стражей развернулся и подошел к капитану-жнецу. Его тяжелые ноги с каждым шагом ударялись о землю. Его фиолетовый шлем тускло светился в темном туннеле.
Жнецы крепко сжимали свои пистолеты, слегка целясь в морских пехотинцев.
«Что это такое?» Капитан жнецов сказал одновременно нетерпеливо и осторожно. Чем скорее он сможет выполнить эту миссию, тем лучше.
Плюс, он не видел никакой причины, по которой эти Рейдеры хотели бы их смерти, но наемная часть внутри него не могла не оставаться начеку. Удары в спину не были чем-то странным в их работе.
«Впереди обнаружены отряды зергов». Морской пехотинец говорил механическим голосом.
Капитан жнецов был в замешательстве. Механический голос морского пехотинца мог быть результатом действия какого-то странного устройства связи, но в значении слов морского пехотинца не было никакой причины.
«Я не вижу зергов».
Капитан жнецов был опытным, но он никогда раньше не сражался с роем. Его боевой опыт против сил терранов не помог ему маневрировать против зергов. Самое близкое, что он мог сравнить с этой миссией, был случай, когда он и его отряд уничтожили группу диких зергов и захватили горнодобывающий комплекс. Дикие зерги были жестокими, но глупыми. Все, что они сделали, это напали на жнецов и были застрелены. Подсознательно капитан-жнец думал, что зерги — это просто звери, чья тактика ограничивается атакой и отступлением.
Он никогда не знал, что зерги могут прятаться. Ни один из диких зергов не зарылся, и его прошлый опыт общения с дикими зергами заставил его недооценить рой.
Ни Рейнор, ни Хорнер не задумывались о проблеме с опытом. Поскольку у них был огромный опыт борьбы как с Выводком Сверхразума, так и с Роем Керриган, они подсознательно думали, что то же самое происходит и со всеми остальными. На самом деле лишь немногие наемники имели шанс сразиться с роем зергов и при этом остаться достаточно живыми, чтобы продолжать оставаться наемниками. В большинстве случаев опыт борьбы с зергами не имел значения, и нескольких файлов с базовой информацией о зергах было достаточно, но в такой ситуации знаний о том, как атаковать зараженных терранов, просто было недостаточно.
«Неправильно. Впереди обнаружены отряды зергов». Капитан Стражей повторил. Его ИИ просчитал ситуацию и понял, что идеальным ответом была бы скоординированная атака между морскими пехотинцами Стражей и наёмными жнецами.
«Какого черта? Нам нужно двигаться!» Один из жнецов нетерпеливо застонал. Сердце стаи было не лучшим местом для начала спора. Зараженные возле туннеля были уничтожены пушкой Ямато, но подкрепление наверняка уже в пути. Чем больше времени они тратят впустую, тем больше вероятность, что их застанет в туннеле бесконечная волна зараженных.
«Отойди в сторону». — наконец громко потребовал капитан жнецов. «Я не знаю, кто вы, но у меня есть работа. Отойдите в сторону.
Если бы капитан Стражей был человеком, то он знал бы, что нужно связаться с Джин и использовать ее, чтобы сообщить капитану-жнецу о том, что произошло, но это был ИИ, и все, что он знал, — это напрямую бороться с силами противника.
Поскольку жнецы не могли им помочь, капитан Стражей ИИ решил сделать следующее: уничтожить зергов самими морскими пехотинцами Стражей.
Не теряя ни слова, капитан Стражей развернулся и удалился к своим товарищам. Капитан-жнец вздохнул с облегчением и хотел продолжить идти вперед и выполнить работу, но именно тогда он увидел, как морские пехотинцы подняли винтовки.
Жнецы подняли пистолеты на морских пехотинцев.
«Ждать!» К счастью, капитан жнецов остановил своих людей. Он понял, что морские пехотинцы направили свои орудия вперед… но пространство перед ними было пусто…
Двадцать винтовок открыли огонь. Пули Гаусса образовали паутину смерти, врезавшись в землю перед отделением.
Звук зараженного визга заполнил туннель.
Капитан жнецов сглотнул.
