«Эй, Джин! Торопиться! Ты опоздаешь в школу.
Глаза Джин снова распахнулись в знакомой комнате. На этот раз вместо того, чтобы взяться за запястье, она потерла шею.
Она могла успокоить каждую частичку боли, которую пережила, когда умерла. Сломанная шея была едва ли не худшим из того, что ей пришлось пережить, но и от этого нельзя было отмахиваться.
Раньше, как бы плохо ни было положение, она всегда была жива. На этот раз она была совершенно мертва. Это было совершенно чужое чувство.
Звонок продолжился.
— Чего ты ждешь, Джин? Ты опоздаешь в школу! Я же сказал тебе поставить сигнализацию!»
Джин внимательно наблюдала за происходящим вокруг и реагировала на происходящее так же, как и в прошлый раз. Ей хотелось посмотреть, останется ли все по-прежнему. Они так и сделали, за исключением того, что на этот раз Аллен не сделал объявления «Вояджерам» по школьной радиосистеме. Когда Джин отправилась в С110 после школы, она обнаружила там большую часть остальных «Вояджеров». Остальные прибыли вскоре после этого.
Нахмуренные лица сказали Джин, что она не единственный человек, переживший момент Дежа Вус.
«Кажется, мы попали в ситуацию, напоминающую День сурка». Аллен снова взял под свой контроль разговор, но Джин увидела, как он внимательно смотрит в потолок. То, как он умер, должно быть, тоже сказалось на нем. Путешественники многое пережили, но большинство из них еще не умерло окончательно.
«Кажется, все точно идентично нашему последнему забегу, но все мы сохраняем свои знания после смерти». Он украдкой еще раз взглянул наверх. «Я подозреваю, что нас будут убивать и возрождать снова и снова, пока мы не найдем выход».
«Ну, цель нашей миссии — сбежать». — тихо прокомментировал Хасан. «Вопрос в том, как».
«Нам нужно понять, что нас убивает. Насколько я видел, нас убили случайные совпадения. Падающие обломки. Случайно расположенный гвоздь. — посоветовала Тринити. Женщина с рыжими волосами и красивой фигурой, очевидно, была увлечена деталями. «Если мы переживем этот день, то, возможно, нам удастся разорвать эту… петлю».
Заговорил другой «Вояджер».
«Я был в одной миссии, где сознание измерения пыталось нас убить. Это было что-то вроде манипулирования судьбой. Что бы мы ни делали, нам не удалось избежать, казалось бы, случайных случайностей. Как будто наша судьба была решена независимо от того, что мы делаем».
Тринити повернулась к нему.
«Как ты выжил?»
«Ну, само измерение никогда не должно было нападать на нас, поэтому был задействован Защитник и стер сознание. Я получил бесплатную победу».
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
«Наши силы исчерпаны». Наконец, заговорил один из других Вояджеров, представившийся Хаосом. «Если мы хотим вырваться, нам нужно сначала вернуть свои силы. В противном случае мы не сможем обезопасить себя».
Но у Жана была другая идея.
«Я не думаю, что мы сможем применить грубую силу». Она вспомнила, как Уэлч сказал ей, что если ее силы не будут сильнее, чем сам мир, она не сможет вырваться наружу с чистой силой. Поскольку ее забрали в этот мир, не имея возможности хоть немного сопротивляться, она подозревала, что так оно и было.
— Тогда как еще мы можем вырваться? — спросил Хаос. Это был крупный мужчина с татуировками по всему телу. Джин подозревала, что он такой же «Вояджер», как и Арес: он выполняет свои миссии, убивая всех на своем пути. Это справедливо, но в такой ситуации, когда силы полностью исчезли, этот стиль был уже невозможен.
«Соблюдая правила. Пробные миссии не предназначены для того, чтобы нас убивать. Они созданы для того, чтобы дать нам силы. Какова бы ни была цель этого мира, в конце концов он пытается нас обучить, и должен быть выход. Если Защитники хотят нас убить, им не нужно проходить через все эти трудности».
«Но каковы правила?» — спросила Тринити. «Как правильно вырваться?»
Джин пожал плечами. Ей было слишком рано говорить об этом.
— Боюсь, это предстоит выяснить нам. Аллен заключил. «Мы должны разделиться и пройти через этот мир, исследовать его как можно больше. Я подозреваю, что бы ни случилось, мы всегда умрем до конца дня. Нам следует постараться остаться в живых, и, возможно, это поможет разорвать петлю, но я в этом сомневаюсь».
«Я говорю, что мы встретимся здесь завтра утром. Ну, по крайней мере, завтра для нас. Нет смысла ходить на занятия».
«Действительно.»
Когда встреча закончилась, «Вояджеры» начали расходиться. Джин вернулась домой. Пока она шла, она была погружена в свои мысли. Как она и сказала остальным, она считала, что единственный выход — следовать правилам. Но как спросила Тринити: каковы правила?
Что еще более важно, чего Защитники пытаются достичь в Испытательной миссии? Конечной целью было их улучшить, но как? Чем может помочь лишение их силы и заманивание их в смертельную петлю?
Еще один вопрос, который ее беспокоил, заключался в том, как она потеряла Силу Смерти. По стандартам Уэлча Сила Смерти была внутренней силой. Это было единство с самой ее душой. Судя по тому, что она слышала, единственными, кто мог лишить Жнецов и Подавителей Силы Смерти, были Смерть и Великий Защитник, но если она действительно была всего лишь одной из многих Подавителей, как сказала Смерть, то маловероятно, что они лично это сделали бы. принять участие в ее Испытательной Миссии.
В любом случае. Она решила побольше изучить свой дом. Добравшись до дома, она открыла дверь и поприветствовала мать так же, как это делала прошлая Джин Тернер.
«Привет мама?»
В гостиной было тихо. Джин нахмурилась и пошла на кухню, где сейчас должна была быть ее мать.
То, что она увидела дальше, заставило ее глаза широко открыться.
В гостиной стояли двое мужчин, вооруженных ножами. Ее мать лежала на земле, истекая кровью, с огромной дырой на животе. Оба мужчины повернулись к Джин. Они были в масках, но Джин чувствовала за этими масками кровожадную ухмылку.
Убита столом… и теперь в ее доме два случайных психопата-убийцы? Что, черт возьми, здесь происходит?
Джин не колебался. Пробная миссия, возможно, и лишила Силу Смерти и ее механических приспешников, но она не забрала то, что делало Джин самой. В этом случае страх и печаль лишь замедлит ее движение. Она полезла в задний карман и вытащила кухонный нож. Она спрятала его перед тем, как пойти в школу, на случай, если что-то подобное произойдет.
Двое мужчин бросились вперед. Джин сделал небольшой шаг в сторону, уклоняясь от ножа одного из мужчин, прежде чем нанести ему удар в шею. Кровь сочилась, и Джин попыталась вытащить оружие и толкнула тело ко второму мужчине. У нее был большой опыт убийств. Учитывая положение и стойку второго мужчины, а также точку входа ее клинка, она была уверена, что у нее достаточно времени, чтобы встретиться со вторым мужчиной лицом к лицу.
Она этого не сделала.
Внезапно, несмотря ни на что, перед Джин появился второй мужчина и вонзил клинок ей в живот. Ни пространство, ни смерть и тело товарища, казалось, не остановили его. Все, что знала Джин, это то, что что-то прошло через ее тело, и вся сила покинула ее.
Второй мужчина ухмыльнулся и полоснул клинком поперек, открывая Джин шире. Еще до того, как она упала на пол, ее кишечник упал. Джин не смогла удержаться от мучительного крика, медленно истекая кровью.
Но даже в последние минуты разум Джин был на удивление ясным. То, что произошло, было, ну, болезненным, но оно также дало ей много подсказок.
А именно, ее всегда собирались убить эти двое… давайте назовем их грабителями. Даже если бы она носила с собой автомат, ничего бы не изменилось. Правила предписывали Испытательную Миссию, а правила предписывали ей умереть.
Почему? Что еще более важно, почему грабители и лезвия? Кусок мусора мог сделать то же самое и положить конец ее жизни.
Кроме того, сам процесс был странным. Подробности были туманны. Второй мужчина, казалось, только что телепортировался, но по сути он все еще был нормальным человеком. Это правила этого мира заставили его так себя вести.
Джин чувствовала, что упускает что-то очень важное, но у нее больше не было времени думать. Ее человеческое тело было в секундах от смерти. Медленно, но уверенно она закрыла глаза.
С другой стороны, Хаос шел по почти пустому коридору школы. Он не мог не чувствовать тень гнева, исходящую из глубины своего сердца. Он всегда считал себя уверенным в себе человеком. В конце концов, ни один враг не мог устоять против его клинка. Вот почему он взял имя «Хаос». Он считал, что хаотичная, беззаконная среда будет на стороне сильнейшего, и обычно это был он.
Но все изменилось. Он прошел 4 миссии. Под его клинком погибло бесчисленное количество людей, но сейчас он был так же беззащитен, как и во время своей миссии по вербовке.
С другого конца зала подошла группа крупных мужчин. По майке на них можно было предположить, что они из школьной футбольной команды. Некоторые из них посмотрели на Хаоса и захихикали.
Первой реакцией Хаоса было убить всех этих мальчиков и сжечь их души дотла за оскорбление Вояджера, но он быстро взял под контроль свои эмоции. Ему пришлось пока залечь на дно. Повернув взгляд в другую сторону, он попытался пройти мимо мальчиков.
Мальчики ухмыльнулись, увидев реакцию Хаоса. Внезапно один из них намеренно столкнулся с Хаосом.
Если бы Джин была здесь, она бы поняла, что с Хаосом происходит то же самое, что случилось с ней, только в другой вариации. Но Хаос этого не знал. Его обычному человеческому телу не хватало того восприятия, которое он приобрел в бесчисленных мирах. Толчок застал его врасплох и врезался в стену.
«Такая киска». Человек, поразивший Хаоса, издевался.
Глаза Хаоса внезапно покраснели. Толчок был странно… знакомым. Внезапно его воспоминания вернулись к тому, что было до его миссии по набору персонала… до того, как он стал «Вояджером».
Когда он был еще слаб…
Хаос прыгнул вперед и ударил футболиста по лицу, но детали начали затуманиваться. По какой-то причине, несмотря на то, что он ударил мужчину по лицу, его не удалось даже немного отвести назад. Хаос посмотрел вниз и обнаружил, что уже не тот большой татуированный мужчина, каким был несколько мгновений назад. Его тело было странно слабым.
Это было его тело до того, как его завербовали в программу «Вояджер»… тело подростка, который пренебрегал физическими упражнениями.
Он снова посмотрел на футболистов и на этот раз узнал их всех. Это были люди, которые мучили его на протяжении всего детства. Он думал, что навсегда вырвался из их хватки, став Путешественником.
Он был не прав.
Мужчина снова ударил Хаоса по лицу, сбив его с ног и забрызгав лицо кровью.
«Что такое, Джейкоб? Не думал об этом, когда пытался флиртовать с моей девушкой?
Хаос зарычал.
«Меня зовут не Джейкоб… Я… Я Хаос! «Вояджер Хаос!»
Футболисты рассмеялись. Студенты вышли из класса и собрались вокруг Хаоса. Они смеялись, шутили и издевались. Многие из них достали телефоны и начали фотографировать. Хаос, нет, Джейкоб, закричал. Все силы покинули его. Его страх только усилил мощь его противников. Футболисты обошли его и начали пинать. Их удары были жестокими. Хаос чувствовал, как трещат его кости и рвутся кишки. Это заняло у них почти двадцать минут, но, в конце концов, Хаос был в нескольких шагах от смерти.
На последнем издыхании Джейкоб наблюдал, как в круг вошла высокая блондинка. Главный мужчина что-то сказал ей, и блондинка опустилась на колени рядом с умирающим Хаосом. Глаза Джейкоба смягчились, когда блондин взял его за руку.
А затем блондинка встала и уперлась каблуками в лоб Хаоса.
За это время никто из прохожих ничего не предпринял.
