«Эй, Джин! Торопиться! Ты опоздаешь в школу.
…
«И вот… я умер. Должно быть, я истек кровью. Я не помню, чтобы меня добил еще один удар».
Джин закончила объяснять каждую деталь ее смерти.
Аллен кивнул. Его не могло не впечатлить то, насколько спокойно говорила Джин. Остальные «Вояджеры» смогли закончить сообщение о своей смерти, но было очевидно, что они не смогли вдаваться в каждую деталь, как будто они говорили о завтраке.
«Позвольте мне объяснить это прямо». Тринити постучала по виску. Двое строителей забили ее до смерти в коридоре электрической дрелью. Достаточно сказать, что она не умерла тихо и мирно. «Нас всех убили разными методами, которые должны быть максимально медленными и болезненными. И затем мы возрождаемся, чтобы снова пройти этот процесс. Что пытается улучшить эта пробная миссия? Наша терпимость к боли?
«Я уверен, что есть более эффективные способы сделать это». — прокомментировал Жан. На ее лице была хмурая улыбка. Любое другое выражение было бы просто неуместно.
Заговорил другой «Вояджер».
«Я пытался выбраться из города, но прямо перед выездом за пределы города меня сбил грузовик. Какое бы присутствие ни создало этот мир, оно не хочет, чтобы мы видели его остальную часть.
«Так вы предполагаете, что мы находимся в каком-то рукотворном измерении?» – спросил Аллен. «Может быть, остальная часть измерения еще не полностью построена, но это не объясняет, как мы потеряли свои часы и свои силы».
Жан кивнул в знак согласия. Это было странно. Говорят, что часы привязаны к душам Путешественников. Даже если «Вояджеры» потеряют руку, часы могут принять другую форму и остаться с «Вояджерами». Часы были всего лишь разновидностью технологии, недоступной пониманию любого сидящего. Как удалить что-то подобное?
Джин чувствовала, что упускает что-то важное.
«Подожди секундочку…» Когда она еще раз оглядела комнату, Джин поняла, что на «Вояджере» стало на один меньше, чем раньше. «Где Хаос?»
Остальные тоже осмотрелись. Раньше они были энергичными личностями, но после того, как их дважды убили в одной роли, они устали.
«Обыщите школу!» Аллен приказал. Это было утром. Был ли Хаос уже убит?
Остальные «Вояджеры» рискнули покинуть комнату. Большинство учеников сейчас были в классе, но «Вояджеров» не волновали школьные правила. Они переходили из комнаты в комнату, прежде чем наконец обнаружили Хаоса, сидящего в одном из классов.
Казалось, он… слушал учителя.
Какого черта? Они пришли сюда не для того, чтобы изучать математический анализ или физику! Какой «Вояджер» стал бы тратить время на то, чтобы хорошо учиться в такой ситуации?
Аллен был готов переехать, когда Джин остановила его.
«Что-то не так. Хаос никогда бы не сделал этого по свободной воле». Сказала она тихо. «Он может быть под угрозой или это может быть что-то еще. В любом случае, нам следует дождаться окончания периода. Мы также не можем позволить себе тратить время на столкновения с администрацией школы».
Аллен кивнул. Остальные «Вояджеры» подумали, что Джин, возможно, перестраховалась, но, тем не менее, подчинились. Наконец, когда прозвенел звонок и студенты начали выходить, «Вояджеры» перехватили Хаос.
«Хаос, что случилось?»
Высокий мужчина посмотрел на Аллена как на сумасшедшего.
«Мне… мне очень жаль… но ты, возможно, думаешь о ком-то другом… меня зовут не Хаос…»
«…Меня зовут Джейкоб».
— Джейкоб… это не… — глаза Аллена расширились. Он взглянул на других «Вояджеров», которые быстро рассредоточились, и позаботился о том, чтобы разговор, происходящий здесь, не достиг чужих ушей. Аллен схватил Хаоса за руку. Если бы он все еще был «Вояджером», он бы попытался сопротивляться. Либо так, либо, если ему будет угрожать опасность, он попытается передать секретное сообщение.
Вместо этого этот Джейкоб просто стоял там со страхом в глазах.
«Что ты хочешь?»
«Привет! Что здесь происходит?» В коридоре один из учителей, должно быть, увидел Джейкоба в беде. Аллен отпустил Джейкоба.
«Извини. Мы просто говорим!» Не получив ответа от учителя, Аллен и другие Вояджеры удалились в класс. У них не было времени тратить время на общение с властями.
Когда «Вояджеры» сели, а Аллен закрыл дверь, мужчина наконец сказал что-то ужасное.
«Я не знаю, что произошло, но Хаоса больше нет. Его сознание заменяет случайный студент по имени Джейкоб. Вероятно, он не оправится после завершения миссии».
Путешественники обменялись взглядами. Это было серьёзно. Умирать было больно, но пока их можно было возродить, они могли это пережить. Путешественники, которые не могут терпеть боль, долго не живут. Но быть стертым и замененным кем-то другим… это было равносильно безвозвратной смерти.
«Как это произошло? У нас все хорошо после смерти. Что особенного было в Хаосе?»
«На данный момент у нас все в порядке». — тихо сказал Джин. «Тот, кто нас убивает, пробует разные методы. Во-первых, это нас быстро убило. Когда это не сработало, оно попыталось убить нас более творческими способами. Для меня это были два грабителя. Для Тринити это была тренировка в голове».
— Два упражнения… — поправила Тринити.
«Дело в том, что он пытается найти для нас правильный метод. Как только это произойдет, мы станем подобны Хаосу. Потерянный. Смущенный. Наша истинная личность будет заменена марионеткой. Джин нахмурилась. Она могла позволить себе быть убитой столько раз, сколько необходимо, но никогда не допустила бы, чтобы она стала такой же, как Хаос. Это противоречило ее цели захватить власть.
«Нам нужно вырваться отсюда как можно скорее… любыми средствами».
—
«Эй, Джин! Торопиться! Ты опоздаешь в школу.
…
Джин взглянула на толпу, образовавшуюся вокруг нее. Она стояла неподвижно и внимательно наблюдала, как они небрежно забили ее до смерти.
…
«Эй, Джин! Торопиться! Ты опоздаешь в школу.
…
Кэти Тернер вскрикнула и вонзила кухонный нож в горло Джин.
Убийственная мать, проверь.
…
«Эй, Джин! Торопиться! Ты опоздаешь в школу.
…
«Действительно? Призрак? Джин наблюдала, как перед ней застыла полупрозрачная фигура. Раньше эта фигура была человеком, но теперь это был призрак. Джин не знала, что случилось с этим человеком перед смертью, но кожа мужчины была сорвана, оставив ярко-красную плоть. Призрак бросился на нее. Без своих способностей Джин ничего не могла сделать.
Убийство заняло целый час.
…
По мере того, как проходило все больше и больше дней, все меньше и меньше «Вояджеров» каждое утро отправлялись на C110, чтобы обменяться собранной информацией. Леонард и Филипс ушли первыми. Хасан был следующим. Shadowblade присутствовал накануне. Вскоре осталось всего три «Вояджера».
Троица. Жан. Аллен.
«Это не работает. Мы испробовали все». Аллен заключил. «Мы даже разрушили школу. Ничего не помогло!»
Два дня назад оставшиеся «Вояджеры» объединились и разрушили школу. Они начали убивать всех, кого могли, прежде чем власти застрелили их. Была надежда, что, если они разрушят сцену, спектакль будет остановлен. Учитывая, что они все еще были здесь, они ошибались.
Джин могла сказать, что Аллен сильно разозлился, и это было справедливо. Путешественники не боялись смерти, но того, что их так медленно убивали одного за другим, было достаточно, чтобы вызвать страх у самого сильного человека. Выжившие все еще видели в коридорах своих бывших товарищей, но на этом все.
Мысль о том, чтобы стать обычным учеником, ходить в школу каждый день и совершенно не осознавать реальности мира, в котором они живут, была просто ужасающей.
Трое оставшихся «Вояджеров» тихо сидели там. Никто из них ничего не сказал. Все планы и тактики, которые они могли придумать, были озвучены. Они пытались покинуть город не менее десяти раз. Они пытались остаться в живых до следующего дня больше раз, чем могли сосчитать. Они даже пытались покончить жизнь самоубийством, но и это не удалось.
Они были в отчаянии.
Внезапно Тринити тихо улыбнулась.
«Это иронично, правда».
«Что?» Аллен был не в настроении, поэтому Джин заговорила.
«Нас. Для местных мы боги. Мы можем лишить их жизни одним щелчком пальца. Но в большем масштабе мы — ничто. Наши силы могут быть отняты у нас без малейшего подозрения.
Джин медленно кивнул.
«Каким бы большим ты ни был, всегда найдется рыба покрупнее».
— Так в чем смысл? Тринити вздохнула. «Мы, Путешественники, жертвуем всем, чтобы подняться на вершину пирамиды, но, в конце концов, мы все еще всего лишь подчиненные Защитников. Наша конечная цель — стать миньоном, который делает все, о чем нас просит Корпус Защитников».
Жан молчал. Она не могла понять смысла слов Тринити. Ну, логически она могла, но эмоционально не могла.
Тринити продолжила.
«Я жил в достойном мире. Не то чтобы продвинутый, но достойный. Оба моих родителя живы. У меня тоже был брат. По крайней мере, я так делал, пока все мое измерение не было призвано в Корпус Путешественников. В наш мир обрушился отряд Защитников. Я до сих пор помню его слова. «Поздравляем, вам предоставлена привилегия стать частью Корпуса Путешественников». Привилегия!»
«Эти Защитники бросили миллиарды людей на смерть в разные измерения, не дав им никакой подготовки, и они назвали это привилегией!»
«Моя первая миссия была в древнегреческом мире, ну, за исключением того, что все греческие боги и мифы реальны. Сирены. Медуза. Зевс. Целью было помочь людям уничтожить богов и всех сверхъестественных существ. Это заняло у меня более двадцати лет, но в конце концов я добился успеха».
«Но когда я вернулся в Город Путешественников, я понял, что я один из немногих победителей. Большая часть миллиардов так и не вернулась. Они погибли при выполнении своих миссий, одинокие и напуганные. Но знаешь, что самое худшее?»
«Что?»
«Защитники даже не составили список погибших. Нет. Они могли сделать это буквально по щелчку пальца, но отказались. До сих пор я не знаю, как и когда умерли мои родители и брат. Они пострадали? Они дрались? На моей последней фотографии их было видно, как их искажают».
«Через пять лет, когда вымрут последние из нас, никто больше не вспомнит о существовании нашего измерения. Наша культура. Наши обычаи. Мы были бы стерты из Бесконечных Царств».
«Так какой во всем этом смысл? В этом нет никакого смысла!»
Джин не выказывала никакой поддержки или опровержения. Все, о чем она могла думать, это то, что если бы Адам был здесь, они могли бы найти общий язык. Но пытаться вызвать сочувствие Джин было все равно, что бить мертвую лошадь.
Помимо Джин, покачал головой Аллен.
«Напротив, я верю, что во всем этом есть смысл».
Тринити пристально посмотрела на Аллена.
«Без Защитников мы бы ничем не отличались от местных жителей». Аллен указал на дверь. Это был еще один проходящий период, и ученики входили и выходили из классов и через коридор. «Посмотри на них. Наивный. Невежественный. Учителя учат, а ученики учатся. Они понятия не имеют, что на самом деле происходит вокруг них. Вы бы предпочли быть одним из них?»
«Если это означает, что я смогу остаться со своей семьей, то я с радостью отдам свои силы».
«Понимаете… вот в чем проблема». Аллен наклонился вперед. «Нравится вам это или нет, мы живем в дарвинистском мире. Выживает сильнейший. Все Бесконечные Царства — это просто джунгли, где сильные пируют слабыми. Если бы нас никогда не призывали, если бы мы прожили жизнь в неведении и с нами вообще ничего не случилось, то все хорошо. Но если кто-то нашел наш мир и решил захватить его, что тогда? Если в наш мир и на все, что нам дорого, нападет раса инопланетян или монстров, что тогда? Вы все еще собираетесь жаловаться им на то, насколько они беспощадны? Как вы думаете, их обратят внимание на ваши жалобы?»
«У Защитников есть свои недостатки, но их присутствие дает нам возможность по-настоящему взять свою судьбу в свои руки… и захватить власть. Когда мы видим несправедливость, когда мы видим вещи, с которыми мы не согласны, нам не нужно использовать слова, чтобы воззвать к их моральному духу и надеяться, что они нас услышат. Мы используем наши клинки… чтобы сражаться. Это право, эта сила… она стоит всего, через что нам пришлось пройти.
Тринити посмотрела в глаза Аллена и увидела, что он совершенно серьезен. Она закусила губу. У нее не было ни настроения, ни энергии для дискуссий. Вместо этого она вышла из комнаты, оставив лишь комментарий.
«Надеюсь, ты сможешь сохранить эту веру в следующий раз, когда умрешь».
Тридцать минут спустя Тринити шла по коридору, когда увидела перед собой фигуру.
Белая броня.
Полулицевая маска.
Защитник.
Ее убивали сотни раз, но больше всего она боялась Защитника.
