«Большое спасибо за ответ на этот сигнал бедствия, командир. Я доктор Ариэль Хэнсон, и я представляю жителей колонии Агрия». — сказал с благодарностью доктор Хэнсон. Сигнал бедствия был отчаянным шагом. Когда гарнизон Доминиона на планете просто ушел, не сделав ни единого выстрела по зергам, она была уже безнадежна. Несмотря на мольбы о помощи, она уже готовилась к последнему отчаянному рывку, чтобы пожертвовать некоторыми из своих людей и вывести остальных в безопасное место. Связь с Рейдерами была оазисом в пустыне.
«Приятно познакомиться, док. Ты можешь звать меня Джим. Какова ситуация? – тепло сказал Рейнор. Джин втайне подозревала, что симпатичная внешность доктора была главной причиной его доброты.
«Зерги сокрушили нашу планетарную оборону. Колония потеряна. Последние двенадцать часов мы эвакуировали людей в ближайший космопорт, но атака зергов была настолько интенсивной, что мы не смогли пройти дальше. Хэнсон объяснил. «Если вы сможете охранять шоссе, мы сможем отправлять оставшиеся группы каждые несколько минут».
«Не волнуйтесь, док. Мы доставим ваших людей в космопорт в целости и сохранности. Рейнор ответил уверенно. Джин закусила губу, но ничего не сказала. Даже Хорнер молчал. Здесь не место было говорить такому лейтенанту, как она.
«Я молюсь, чтобы вы были правы, командир. Зерги более ужасны, чем я мог себе представить». — сказал Хэнсон с обеспокоенным видом. На этом передача закончилась.
— Лейтенант, как, по вашему мнению, нам следует это сделать? Рейнор не был ослеплен стремлением защитить слабых, по крайней мере, не полностью. Он прекрасно осознавал проблемы, в которых оказались Рейдеры, и ему нужно было найти способ минимизировать потери, которые несут Рейдеры. У него не было отличного способа сделать это. Каким бы опытным он ни был, он не обязательно был лучшим командиром с точки зрения тактики. Вот почему он пошел к лейтенанту, которого хвалил Хорнер, и надеялся, что она не так невежественна, как он.
«Наши подразделения ограничены биологическими подразделениями, такими как морские пехотинцы, медики, мародеры и огненные летучие мыши». — медленно сказала Джин, одновременно думая. Тот факт, что она была членом «Рейдеров», оказался огромной возможностью. Если бы она смогла подняться по служебной лестнице и укрепить и без того прочную основу повстанцев, она могла бы использовать Рейдеров в качестве оружия против Амона.
Если бы она захотела это сделать, ей нужно было бы завоевать больше авторитета среди рейдеров. Даже если она не сможет стать главой, она должна, по крайней мере, быть одним из главных лиц, принимающих решения. Подобные миссии были ступеньками на пути к ее восхождению.
«У меня нет точной информации об Агрии, и я не могу придумать точную тактику, но мы можем попытаться сосредоточить наши силы и использовать всю нашу живую и огневую мощь, чтобы одной волной сопроводить всех колонистов к кораблям, прежде чем силы зергов могут достичь опасной точки». Джин посмотрела на Хорнера. «Огневая мощь «Гипериона» тоже может помочь».
«Мы обнаружили несколько зергов-развратителей над Агрией. Похоже, они сопровождали сюда наземные войска зергов. «Гипериону» придется с ними разобраться. — сказал Хорнер. «Но ваша идея о том, чтобы продвигать одну волну, звучит разумно. Как вы думаете, как реализовать их самостоятельно?»
— Вы хотите, чтобы я командовал миссией? — удивленно спросил Джин. И Мэтью Хорнер, и Джим Рейнор были более опытными, чем она. В Рейдерах ранги были не такими строгими, как в Доминионе, но даже в этом случае лейтенант, командующий всей операцией, был странным.
«Мне нужно командовать «Гиперионом», и, зная его, Джим будет на передовой». Хорнер ответил, забыв о преступнике, зная, что он не станет мочить ботинки, если ему не заплатят. Он также знал, что Рейнор не из тех людей, которые остаются в безопасности командного центра, пока его люди сражаются и умирают. Почти наверняка он будет с морской пехотой на передовой. Легкая улыбка Рейнора также доказала это.
— Как пожелаете, капитан. – ответил Джин, притворяясь нервным. — Если можно, капитан, могу я проверить войска?
Хорнер посмотрел на часы. «Гипериону понадобится двенадцать минут, чтобы дойти до Агрии. У тебя есть время до тех пор. Прыжок оказался непростой задачей. Только расчеты, необходимые для предотвращения столкновения корабля с метеоритом или планетой, заняли некоторое время. Сам прыжок тоже занял время.
Джин кивнул и поспешно вышел с моста. Когда она ушла, Рейнор и Хорнер удовлетворенно посмотрели на женщину-лейтенанта.
«Что вы думаете?» — сказал Хорнер.
— Напоминает мне тебя младшего. — ответил Рейнор. Он встретил Хорнера, когда они были в составе Сынов Корхала. Рейнор был опытным ковбоем, а Хорнер — молодым офицером. Когда Рейнор вырвался из состава Сынов Корхала, Хорнер присоединился к нему с «Гиперионом». С тех пор Хорнер оставался доверенным советником Рейнора и помогал ему управлять Рейдерами. Ему потребовалась вся его энергия, чтобы не дать повстанцам развалиться.
Хорнер был одним из лучших командиров, которых когда-либо видел сектор, и тот факт, что Джина сравнивали с ним, был впечатляющим.
Позади них Тайкус поднял брови, не обращая на это внимания.
«Гиперион» когда-то был троном Арктура Менгска и флагманом Сынов Корхала. Несмотря на то, что его роскошная инфраструктура и мощное оборудование из-за нехватки денег стали практически бесполезными, основные части остались. Среди них был оружейный склад.
Оружейный склад принадлежал главному инженеру Рори Суонну. Однорукий человек был гением в инженерном плане. Он знал все об оружии, от простых винтовок Гаусса до космических кораблей высшего уровня. Несмотря на то, что арсенал на данный момент пуст из-за нехватки ресурсов и кредитов, его можно было заполнить модифицированными и модернизированными гаджетами, пока ресурсы были на месте.
Жан был хорошо знаком со Сваном. Каждый рейдер был друг для друга как семья, а человек с добрым сердцем был особенно таковым.
«Привет, Сванн». Сказала она, войдя в арсенал. Морской пехотинец, стоявший на страже у двери, кивнул ей.
«Жан!» — воскликнул Суонн, кладя на подставку молот, которым он держал в руках. «Что ты здесь делаешь?»
«Я буду командовать миссией против зергов. Я здесь, чтобы узнать, может ли наш главный инженер чем-нибудь мне помочь. Джин улыбнулась и огляделась вокруг.
Сван нахмурился, но не из-за требования Джин, а потому, что ему нечего было ответить. Для такого человека, как он, было болезненно признать, что у него ничего нет, но факт оставался фактом. «Мне нечего предложить. Если ты найдешь кредиты, я смогу построить несколько осадных танков, но… — Он замолчал.
Джин кивнула, но не так разочарованно, как думал Сван. «Все в порядке. Только биологические силы смогут сдержать зергов.
Суонн пожал плечами и извинился, когда Джин вышла из арсенала с пустыми руками.
«Гиперион» прыгнул в пространство над Агрией и выгрузил на планету двадцать десантных кораблей, прежде чем развернуться и вступить в бой с зергами-развратителями. «Гиперион», вероятно, был одним из лучших кораблей, которые могли создать терранские технологии, но коррупторы были грозными летчиками зергов с удивительными способностями против других крупных воздушных подразделений и действительно прочным панцирем. Обычно «Гиперион» мог сбить их с неба с помощью нескольких пушек «Ямато», но у корабля не было такого хранилища энергии. Если бы они использовали пушку Ямато, то следующим местом, куда они бы отправились, был бы либо Порт Мертвеца для получения дополнительной энергии, либо бесконечная глубина космоса, потому что у корабля больше не было достаточно энергии для прыжка. В результате линейный крейсер высшего уровня класса «Минотавр» мог обмениваться выстрелами с развратниками только с помощью своих жалких лазерных батарей «воздух-воздух».
Коррупционеры не смогли уничтожить «Гиперион» из-за его размеров и брони, но и противовоздушные батареи не могли легко уничтожить летающих зергов. Эти развратители не были самыми развитыми, поскольку происходили из небольшого выводка, но развратители были развратителями.
Джин не было ни в одном из челноков. Он был слишком уязвим для потенциальных атак зергов. Вместо этого она осталась в командном центре с десятками SCV, пока здание вылетало из ангара «Гипериона» в сторону Агрии. Полностью сделанный из неостали, командный центр мог обеспечить безопасность своих обитателей, даже если на него нападет армия зергов. Даже ультралискам потребовалось время, чтобы прорваться. Несмотря на то, как Рейнору нравилось быть впереди и быть героем, у нее не было ни навыков, ни оружия, ни необходимости делать то же самое.
Десантные корабли и командный центр достигли Агрии, не подвергнувшись обстрелу. Отряды, напавшие на планету, были относительно слабыми. Те немногие летуны, которые у них были, были заняты обменом ударами с «Гиперионом».
Как только здание упало на землю возле кучи минерального хранилища, СЦВ высыпали наружу и начали собирать минералы и доставлять их в командный центр. Их нельзя было сразу превратить в оружие и юниты, но их можно было перенести обратно в арсенал «Гипериона», и Сванн мог над ними поработать. Ресурсов было не так много. На самом деле, количество полезных ископаемых здесь было настолько мало, что Доминион даже не привез их, когда они уходили, потому что рисковать не стоило, но для Рейдеров эти ресурсы стоили потраченного времени.
Опять же, это показывает, насколько жалкими были Рейдеры. Это было чудо, что они вообще оставались в живых так долго.
Формально эти ресурсы принадлежали колонистам, но рейдеры буквально рисковали жизнью, чтобы спасти свою задницу. Минералов едва хватило, чтобы отплатить за услугу.
Когда десантные корабли разгрузились рядом с командным центром, Джин, не теряя времени, получила право командовать. Зерги еще не полностью разрушили шоссе. «Командир Рейнор, пожалуйста, приведите все боевые подразделения к лагерю колонистов. Оставайтесь там до дальнейшего уведомления». «Гиперион» выгрузил 20 десантных кораблей, в том числе 190 морских пехотинцев, 18 огнеметчиков, 18 мародеров и 14 медиков. Это был небольшой отряд относительно элитных сил.
Герой-морпех не возражал против получения приказов от своего лейтенанта. «В теме.» Он ответил коротко, когда солдаты вышли из десантных кораблей и направились к центру лагеря. Там к ним присоединились морские пехотинцы в белой броне. Это были ополченцы-колонисты. Выбранные из числа самих колонистов и вооруженные самым простым оружием, ополченцы, по иронии судьбы, были теми, кто стоял и защищал колонистов, в то время как гораздо более оснащенные и хорошо обученные силы Доминиона бежали.
— Адъютант, назовите мне врача, отвечающего за этот лагерь. Джин знала, что ей нужно сотрудничать с доктором Хэнсоном, чтобы уйти одним скоординированным толчком.
«Сейчас открываю передачу доктору Ариэлю Хэнсону». — машинально сказал адъютант, и Джин посмотрела вниз, чтобы убедиться, что ее лейтенантская форма выглядит ровно. Через несколько секунд на экране появилось изображение симпатичной женщины в белом.
«Доктор. Хэнсон. Я лейтенант Джин Тернер, командир Рейдеров. Я отвечаю за то, чтобы ваш народ покинул эту планету. — открыто сказал Жан. «Но для этого нам нужно работать вместе. Надеюсь, вы позволите мне командовать вашими людьми. Наличие двух командиров в бою может оказаться критической ошибкой.
Доктор Хэнсон колебался. «Могу я спросить, почему?» Она была благодарна Рейдерам, которые пришли ей на помощь в самый трудный момент, но с другой стороны, она не хотела перепоручать судьбу своего народа тому, кого только что встретила.
— Простите мою дерзость, — холодно сказал Жан, стараясь выглядеть как можно более сентиментальным и заботливым, — но у вас нет опыта боя, а я опытный офицер. Чтобы обеспечить безопасность ваших людей, необходимы скоординированные усилия».
«Какой у тебя план?» Доктор Хэнсон уклонился от ответа, задав другой вопрос.
«Я сосредотачу все вооруженные силы и колонистов в одну группу и приведу их в космопорт одной волной. Прежде чем вооруженные транспорты будут готовы, мы подождем на этой базе. Единственное, что удерживало колонистов прямо сейчас от того, чтобы просто подойти к кораблям, — это отсутствие вооруженных транспортов. Колонисты, без какой-либо брони или транспорта, никогда не могли обогнать рой. В основном это были женщины и дети, их будут выкашивать беспощадные зерги. Те немногие коммерческие автомобили, которые были у колонистов, также не могли обеспечить достаточной защиты. Только вооруженная техника, оснащенная броней и турелями, могла доставить колонистов в безопасное место. К сожалению, вторжение зергов произошло быстро, и несколько старых транспортов были выкопаны, и потребовалось некоторое время, чтобы их ввести в действие. На данный момент готовы были только двое. Потребовалось не менее двадцати, чтобы переправить всех колонистов.
«Это глупо! Нам нужно как можно скорее увести моих людей. Если мы подождём, пока все транспорты будут готовы, нас могут захватить силы зергов. Нам следует отправить конвои, как только транспорт будет готов, и постараться как можно скорее увезти людей». Хэнсон ответил с легким гневом.
«Поверьте мне, доктор. Согласно тактическому анализу, пройдет не менее двадцати минут, прежде чем зерги наберут достаточно сил, чтобы захватить конвой с 350 людьми сопровождения. Если мы двинемся до этого, с нами все будет в порядке». У колонистов осталось около 100 ополченцев. «Кроме того, если вы хотите отправить некоторых колонистов в безопасное место раньше других, кого бы вы отправили?»
Доктор Хэнсон подняла брови. «Что ты имеешь в виду?»
«У тех, кто уйдет первым, больше шансов добраться до безопасного места. Это знают даже дураки. Кого бы ты ни послал первым, остальные будут удивляться, почему
они
не были выбраны». Жан продолжил. «Будет хаос».
Это не была игра, в которой колонисты заходили на транспорты один за другим, как это было запрограммировано. Сознания о том, что отряды зергов, ищущих плоть, приземляются на планете каждую минуту, было достаточно, чтобы вселить страх в сердца этих крестьян. Если бы все колонисты уходили одновременно, то все, что могли бы сделать те, кто писал в штаны, — это сидеть сложа руки и молиться, чтобы они благополучно добрались до кораблей. С другой стороны, если бы часть колонистов могла идти первой, а другим пришлось бы ждать, те, кто был бы вынужден ждать, чувствовали бы себя совершенно несправедливо из-за неравенства. Страх мог привести к гневу, а группа разгневанной толпы в такое время была далеко не идеальной.
Доктор Хэнсон понял, что сказала Джин. Она была неопытна, но не глупа. Наконец она кивнула.
