Поняв, что их обнаружили, более пятидесяти зараженных терранов выпрыгнули из-под земли. Засада не удалась, но всегда оставался вариант атаковать врагов грубой силой.
К счастью, морские пехотинцы Стражей отреагировали как раз вовремя, и все зарывшиеся зараженные терраны оказались перед ударной командой терранов. Это означало, что все, что нужно было сделать морским пехотинцам Стражей, — это сосредоточить всю свою огневую мощь в одном направлении, и все зараженные терраны будут скошены, как посевы в жатве.
Зараженные мирные жители падали один за другим. С одной стороны, узкий коридор означал, что зараженные могли прыгать вокруг сил терранов, и им приходилось вступать в рукопашную схватку с зараженными, и им некуда было отступить, что никогда не было хорошо.
С другой стороны, это означало, что зараженные могли принять на себя всю тяжесть огневой мощи морских пехотинцев Стражей только теперь, когда они были разоблачены. Они яростно атаковали, но одновременно продвигаться вперед могли только пара человек, и им пришлось столкнуться с двадцатью винтовками.
В конце туннеля мать выводка, стоящая за охраной сотен зараженных, почувствовала псионическое присутствие зараженных терранов, стоявших на страже туннеля, исчезающих один за другим. Она знала о присутствии терранов некоторое время назад, но думала, что сможет справиться с ними. Теперь она поняла, что силы терранов оказались намного сильнее, чем она себе представляла, и ловушка, которую она устроила, была уничтожена.
Под ее командованием находились миллионы зараженных, но большинству из них требовалось время, чтобы добраться до места назначения. На данный момент каждая единица имела значение. Пока она сможет дожить до прибытия подкрепления, она будет окончательным победителем в этом обмене.
Мать выводка передала псионический приказ коллективному разуму зергов. В тот момент, когда был отдан приказ, в туннеле море зараженных терранов внезапно отступило. Морские пехотинцы открыли по ним огонь, но они просто развернулись и побежали. Когда дым рассеялся, зараженных нигде не было видно. Лишь несколько десятков тел на земле напомнили террану об их официальной встрече.
Жнецы были парализованы страхом. Если бы здесь не было морских пехотинцев Стражей, они бы попали в ловушку. Сила Жнецов заключалась в их маневренности и огневой мощи, а не в их способностях ближнего боя. Это не были огнеметчики. Если бы они были окружены, их бы разорвали на части. Даже если они и выжили среди сотен зараженных, это были всего лишь внешние часовые. У них не будет шансов выполнить свою миссию.
«Ааа… спасибо». Капитан-жнец подошел к морскому пехотинцу-Стражу в фиолетовом шлеме. Ему пришлось признать, что сначала он не одобрял эту группу загадочных союзников, но теперь он был просто рад. Как опытный наемник, он прекрасно знал, как группа способных союзников может помочь в такой ситуации. Шансы на выживание для него и его людей увеличивались в несколько раз только благодаря присутствию морских пехотинцев-Стражей.
Капитан Стражей посмотрел на него, но его ИИ был запрограммирован только на боевые цели. На благодарность оно не ответило.
«Продвигать.»
Капитан жнецов слегка отступил, но, тем не менее, кивнул и подчинился без малейшей обиды. Для людей было нормальным быть грубым, если у них были навыки, чтобы подкрепить это. Грубость у умелых людей называлась гордостью. Это было всего лишь высокомерие, когда люди не обладали навыками и все равно хотели быть выше всех.
Отряды Стражей доказали жнецам свою квалификацию, и теперь этот человек был вполне доволен тем, что его игнорировали.
Помахав рукой, жнецы двинулись вперед за морскими пехотинцами Стражей.
По мере продвижения морские пехотинцы Стражей время от времени открывали огонь по определенным местам, и те немногие зараженные, которых мать выводка оставила в качестве разведчиков, были застрелены. Только у капитана Стражей были продвинутые сканеры, способные обнаруживать зарывшиеся отряды, но сеть Стражей позволяла капитану уведомлять обычные отряды Стражей о присутствии врага.
Всю дорогу зараженные отряды продолжали прибывать. В отличие от полномасштабного нападения, к которому обычно прибегали зараженные, на этот раз одновременно приходили только пара зараженных. Они не предназначались для нанесения ущерба ударной команде терранов. Они были предназначены для того, чтобы тратить терранские пули. Из всех трех рас терраны, возможно, являются расой, которая больше всего полагалась на боеприпасы. Большинство терранских отрядов превратились в руины без драгоценных пуль.
Тот факт, что у морских пехотинцев были лезвия на наконечниках винтовок, не означал, что они были отрядами ближнего боя.
Раздался громкий треск, когда боевой щит наемника из баллистического сплава М98 развалился. Он был сделан из 30-миллиметрового твердосплавного сплава, но за последние минуты по нему было сделано десятки выстрелов.
Боевая свинья, держащая щит, продемонстрировала, почему он был высокооплачиваемым наемником и до сих пор жив. Как только щит упал, он с поразительной решительностью прикрыл голову левой рукой и перевернулся.
Несколько пуль попали ему в броню, одна из них попала в голову, но ни одна из них не достигла критического уровня. Морской пехотинец быстро оказался за прикрытием многометрового стального бункера. Он был ранен, но жив.
«Отступать!»
Капитан рейдеров взглянул на зараженных. Гора тел поднялась так высоко, что живых зараженных едва можно было отличить от мертвых. Все морские пехотинцы могли видеть волну гауссовых винтовок, стреляющих в них среди груды плоти. Некоторые морпехи закусили губы и подавили позывы к рвоте. Их скафандры изолировали запах, но казалось, что неприятный запах изломанной плоти все еще мог дойти до морпехов через доспехи.
Там было слишком много зараженных. По оценкам капитана рейдеров, погибло не менее шестисот человек, но на месте павших оказалось в три раза больше людей. Он взглянул вдаль и увидел только моря плоти. Как будто они не понесли наказание более чем сотни элитных солдат-терранов.
Вторую линию обороны уже невозможно было поддерживать. У большинства «Рейдеров» закончились патроны, а если и были, то они потеряли позиционное преимущество и были скованы. Зараженные прорывались вперед благодаря своей чистой силе. Тем не менее, это не означало, что Рейдеры были обречены.
Была причина, по которой «Рейдеры Рейнора» могли выжить против Доминиона, несмотря ни на что. Они были ловкими ублюдками, и у них всегда был козырь в рукаве.
Когда был отдан приказ, подразделения, находившиеся в бункерах, вышли первыми. Они пробежали к третьей линии двадцать метров, прежде чем опуститься на колени за укрытием и занять позицию для стрельбы. Пока они были на месте, остальные рейдеры развернулись и отступили, образовав линию обороны в двадцати метрах позади первого слоя людей, которые стреляли по наступающим зараженным. Этот тип скоординированного отступления означал, что зараженные никогда не смогут воспользоваться отступлением и атаковать беззащитных рейдеров.
Женщина-морпех выпустила еще одну очередь пуль в зараженных, прежде чем развернуться и побежать. Ее боевой щит был обращен в сторону зараженного и закрывал большую часть ее тела. Она пробежала мимо одного из рейдеров, когда мужчина внезапно схватил ее за руку.
Она нахмурилась и посмотрела на морпеха, но тот просто указал на землю, прежде чем повернуться назад и начать подавляющий огонь.
Женщина-морпех постояла несколько секунд и что-то поняла. Она двигалась медленно, внимательно посмотрела на землю и пришла к пониманию, что земля, на которую она собиралась ступить, не совсем твердая.
Понимая, что сейчас произойдет, она ухмыльнулась, обернулась, снова посмотрела на зараженных и двинулась по определенному пути.
Когда все рейдеры достигли третьей линии защиты, зараженные уже пересекли вторую. Бункеры были разорваны, но все найденные зараженные были использованными гильзами. Ничего больше. Даже несколько трупов были перенесены в безопасное место. Рейдеры не собирались позволять своим павшим братьям превращаться в монстров, с которыми они погибли, сражаясь.
Заражённые не были расстроены. Им приказали разрушить все поселение, и эта линия обороны была лишь первым шагом. Они атаковали третью линию Рейдеров.
Несколько морских пехотинцев направили свои винтовки на зараженных.
«Придержи огонь».
Спокойный голос капитана рейдеров, командующего этой боевой группой, заставил этих людей дважды подумать.
Некоторые морские пехотинцы были в замешательстве, но женщина-морпех в их число не входила. Вместо этого она удовлетворенно улыбнулась. То, что она увидела, оправдывало отсутствие стрельбы.
Первые зараженные достигли середины пути между второй и третьей линиями, а затем внезапно рухнули в большую яму. Яма была не такой уж глубокой, и падения было недостаточно, чтобы убить зараженного, но, судя по нескольким шипам, пронзившим тело и конечности зараженного, отряд зергов в ближайшее время не будет в боевом состоянии.
Полдюжины зараженных, последовавших за первыми, постигли судьбу своего предшественника. Их мутировавший мозг разработал лучший план действий — остановиться. К сожалению, тысячи зараженных последователей не разделяли одни и те же знания. Псионическая сеть зергов соединяла основные отряды зергов с повелителями и матерями выводков. Это не создавало пути между отдельными отрядами зергов. Даже если бы это произошло, пушечное мясо, такое как зараженные терраны, мутировало бы последними.
Огромная инерция армии обрушивалась на зараженных, которые пытались остановить себя, толкая их в яму и на колонны острых пик.
Некоторым зараженным пронзили голову и мгновенно убили, но большинство зараженных выжило, получив какие-то травмы. Единственная проблема: жив, не значит, в боевом состоянии. Даже зараженный не мог вылечиться несколькими кусками стали.
внутри
их тела. Кроме того, зараженные не могли встать, когда были
под
куча зараженных собратьев, тем более что эта куча постоянно росла.
За одним из бункеров улыбнулась женщина-морпех. Пока она и ее товарищи-рейдеры удерживали позиции на второй линии, колонисты вырыли ловушку для зараженных. Их шахтерские машины и всевозможные пики, возможно, не будут эффективны против полномасштабных атак зараженных, но если их использовать с пользой, они смогут просто спасти Рейдеров и всю колонию от разрушения.
Заражённые продолжали стекаться в яму. Когда те, кто был сзади, столкнули тех, кто был впереди, в яму, они сами оказались впереди, а когда они увидели опасность и попытались удержаться, именно их столкнули в ад.
Яма не покрывала всю ширину входа, но безопасные проходы, через которые могли пройти Рейдеры, были узкими и хорошо прикрытыми. Зараженные были слишком глупы, чтобы обнаружить их, и те немногие зараженные, которым посчастливилось наткнуться на проходы, были отстреляны выстрелами гаусса.
Цикл продолжался и продолжался.
Обычно биологическое оружие такой могущественной расы, как зерги, не должно быть настолько уязвимым против нескольких ловушек, использовавшихся в средние века, но ситуация, как ни странно, сложилась в пользу терранов.
Во-первых, зараженные использовали групповую атаку, чтобы использовать свою численность как преимущество и как можно быстрее уничтожить защитников терранов. Буквальное море плоти могло сломить дух большинства армий и заставить их бежать в свои транспорты. Даже если все остальное потерпит неудачу, терраны-защитники смогут оторваться от первых нескольких слоев плотного строя, прежде чем их разорвут на части те, кто стоит сзади. Даже если бы зараженные потеряли тысячу единиц по пути к бункерам, они все равно легко сокрушили бы терранов-десантников. Все, что было у террана, будь то морские пехотинцы, мародеры, огненные летучие мыши или даже голиафы, было бы захвачено стеной зараженных.
Для зергов это всегда будет достойная сделка. Зараженные терраны раньше были терранами, и все, что тратила мать-выводка, было неким ресурсом, чтобы распространить среди них вирус. В какой-то степени терранские силы убивали собственный народ.
К сожалению, такой плотный строй также означал, что зараженные не могли вовремя прийти в себя, не будучи подталкиваемыми вперед своими зараженными собратьями.
Конечно, один-единственный приказ матери-зерга мог остановить всю армию, но мать-выводка была немного занята собственной безопасностью.
Тем временем в командном центре посреди укрепления Рейнор нахмурился, глядя на проекцию голограммы, которую ему показывал адъютант.
Рейдеры храбро сражались, но зараженных было слишком много. Не имело значения, что голиаф мог одним выстрелом уничтожить полдюжины зараженных мирных жителей, потому что к моменту перезарядки патрона уже прибыло бы двадцать новых зараженных.
По всему полю «Рейдеры» отошли к третьей линии обороны. Зараженные держались на хвостах.
Ловушки, расставленные колонистами, сработали гораздо лучше, чем предполагал Рейнор. Он полностью ожидал, что зерги начнут действовать после того, как первая дюжина зараженных падет, буквально, и не ожидалось, что зараженные потеряют сотни единиц из-за нескольких дыр в земле. Конечно, он не жаловался.
Но ему нужно было как можно больше времени. Судя по тому, что только что сказал ему Хорнер, ударная группа Рейдеров все еще была в движении. Им понадобится некоторое время, чтобы добраться до матери выводка, не говоря уже о том, чтобы убить ее.
«Сэр, зараженные заняли третью линию обороны у входа в Чарли. Рейдерские подразделения удерживают свои позиции. Тактический анализ показывает, что рейдерские подразделения вскоре падут». Как всегда, адъютант обрушил на командира повстанцев волну негатива.
«Отправьте туда двадцать боевых свиней». Рейнор закусил губу, осознав, насколько отчаянно звучал его приказ. Отправка двадцати морских пехотинцев для борьбы с тысячами зергов была не самым мудрым шагом.
«Все пилоты викингов, нанесите удар по зараженным у входа Чарли и ждите дальнейших приказов».
Пять викингов, которыми владели Рейдеры, пилотировались не элитными пилотами. По сравнению с экспертами Доминиона, которые могли буквально приземлиться на зерглингов, раздавить их и взлететь, чтобы сражаться в воздухе, эти любители едва могли приземлиться в абсолютно безопасной среде и не разбиться. Однако это не означало, что они были бесполезны. Противовоздушные торпеды «Викинг» при правильном расположении легко могли действовать как средства противодействия наземной бомбардировке.
Услышав приказ, пять пилотов-викингов, все в своих кабинах и ожидающие приказа, начали действовать. Через несколько секунд эти истребители были в воздухе, совершенно беспрепятственно.
