Основные сферы. Царство мечты.
Уэлч остался один. Перед ним армия агрессоров в синих доспехах готовилась к войне.
Ситуация была не очень хорошей. Уэлч чувствовал, что каждый агрессор на поле боя находился на пике своей силы. Он мог легко убить дюжину из них. Он мог убить сотню из них за небольшую цену. Но тысяча Агрессоров была слишком велика. даже для него, чтобы справиться.
Что еще более важно, Агрессорам не пришлось убивать Уэлча. Все, что им нужно было сделать, это выиграть достаточно времени, чтобы вытащить Ка отсюда.
Сбоку Ка медленно приблизился к Алу. Ал встал, собираясь сопротивляться, но один из агрессоров подошел к нему сзади и удержал его.
Но Уэлч не испугался. На самом деле он улыбался под шлемом.
Были произнесены леденящие душу слова.
«Царство снов расположено в Центральных Царствах. Он суверенен, но окружен мирами, находящимися под прямым контролем Протектора. Я давно звал на помощь. Вы действительно думаете, что подкрепление прибыло так долго?
В следующий момент двенадцать фигур спустились с неба и пронзили направлявшийся вниз фазовый корабль «Агрессор». Все судно взорвалось под белой силой вновь прибывших Защитников вместе со всем персоналом, оставшимся внутри. Все двенадцать Защитников высадились вокруг Уэлча.
В отличие от обычных Защитников, эти Защитники имели черно-красные полосы на рукавах доспехов. Они не были просто Защитниками. Они были Защитниками АРКАДИИ.
Что обозначала аббревиатура ARCADIA, уже давно стало неактуальным. Вместо этого это было скорее почетное звание. Во время Слияния, в самые мрачные дни в истории Защитников, АРКАДИЯ была сущностью, которая стояла бок о бок с Великим Защитником и вела борьбу с врагами, которые угрожали уничтожить саму их цивилизацию. Если Великий Защитник был генералом, то АРКАДИЯ была ее самым верным хранителем.
С момента формирования Корпуса Защитников АРКАДИЯ стала элитным подразделением с большим количеством привилегий и власти, чем любое другое подразделение Защитников. Защитники АРКАДИИ подчиняются непосредственно Великому Защитнику. В то время как многие Защитники выполняли все виды миссий в Бесконечном Царстве, такие как патрулирование или экспедиция, Защитники АРКАДИИ посвятили себя выслеживанию Врага и устранению внутренней нелояльности.
Когда Уэлч услышал о присутствии, предположительно достаточно сильном, чтобы бросить вызов Защитникам и организовать сопротивление по всему Бесконечным Царствам, он связался с «АРКАДИЕЙ». Отряд АРКАДИЯ прибыл уже давно, но они решили спрятаться.
Ка был всего лишь маленькой рыбкой. Скорее всего, он был всего лишь марионеткой, выставленной напоказ гораздо более смертоносным врагом. Даже если бы он что-то знал, это было бы недостаточно важно. Защитники преследовали тех, кто стоял за ним. Они охотились за более крупной рыбой.
Тысяча этих так называемых агрессоров считалась одной из самых крупных рыб, поэтому ловушка сработала.
Все двенадцать Защитников АРКАДИИ мгновенно образовали печать вокруг Царства Снов. В отличие от барьера Уэлча, их барьер было практически невозможно преодолеть. Если бы у 1000 Агрессоров было несколько лет, у них был бы шанс, но Защитники никогда бы не дали им времени.
По сути, все жители Царства Снов будут заперты здесь до тех пор, пока Защитники АРКАДИИ не позволят им уйти.
Во-первых, закройте дверь. Затем пришло время действовать и уничтожить пойманных зверей.
Сердце Ка упало. Это было оно. Он видел, как Агрессоры побеждали Защитников, но их победы были над обычными Защитниками. Они никогда не сражались против Защитников АРКАДИИ. Он никогда не видел их в действии, но, судя по тому, что он слышал, Защитники АРКАДИИ совершенно отличались от своих обычных собратьев. Если обычные Защитники были полицией, то АРКАДИЯ — спецназом. Во время Бесконечного марша они следовали за Великим Защитником до самых уголков рая и до глубин ада. Их имя было выковано кровью и душами бесчисленных богов.
«Все кончено.» Ал почти умолял. «Пожалуйста! Ка! Сдайте свое оружие! Вы не можете победить. Незачем проливать лишнюю кровь!»
Если Ка сдастся, то, возможно, Защитники подарит ему быструю смерть. Что касается милосердия… оно было из окна давным-давно.
Ка медленно кивнул. Внезапно он махнул рукой и что-то крикнул.
Его голос эхом разнесся по Царству Снов.
«Да! Фики! Лю! Хаме! Гвен! Акл! Вы обещали поддержать меня против этих подонков-Защитников! Время настало!»
Али сглотнул. Это были имена шести Повелителей Снов. В эпоху, когда Царство Снов было ослаблено до своей сути, они составляли половину Повелителей Снов в этом царстве.
«Почему? Почему?» Он почти кричал. Слезы потекли по его лицу, когда он понял, что произойдет. «Зачем ты это делаешь?»
Ка молчал. В тот момент, когда он выкрикнул эти имена, он обрек всех тех Повелителей снов, которые вступили с ним в сговор. ARCADIA уже подключилась. Эти специализированные Защитники сделают все, чтобы защитить свой родной мир. Они скорее убьют этих названных Повелителей снов, независимо от того, невиновны они или нет, просто ради безопасности, чем проведут тщательное расследование и рискнут позволить заговорщику сбежать на свободу.
Поскольку все королевство было заблокировано, эти Повелители снов были мертвы. Они даже не могли попытаться убежать.
Единственное, что они могли сделать, это погибнуть, сражаясь.
Ка опустил голову, чувствуя бесконечную ярость своих заговорщиков. Не все из них были готовы стать мучениками. Большинство из них ожидали, что, когда Агрессоры выиграют настоящую битву, они будут уничтожать побежденные силы Защитников, а не будут убиты в тщетной попытке сопротивления.
Это было то же самое, что предательство, но Ка ни о чем не сожалел.
Смерть — это плохо, но он предпочел бы видеть, как его люди падут в бою, чем смотреть, как они преклоняют колени перед Защитниками и молят о пощаде. Повелители снов выстояли на протяжении тысячелетий. Это была честь, которую следовало защищать ценой своей жизни.
Как он и ожидал, по всему царству пронеслись шесть мощных волн энергии. Последний бой Повелителей Снов.
Сразу же миллиарды существ по всему миру были возвращены к жизни. Волшебные звери. Инопланетяне. Люди. Путешественники. Это были чужаки, потерявшиеся в бесконечных галлюцинациях, созданных Повелителями Снов на протяжении тысячелетий существования королевства. Они бездействовали с момента своего падения, но теперь, активированные силой правителей этого королевства, они восстали, чтобы сражаться в последний раз.
Их души были смыты до оболочки прежних форм. Их телами управляли только самые основные инстинкты.
Ведущий Защитник АРКАДИИ обнажил клинок. Его приказ был прост.
«Казните всех, кто противостоит Великому Защитнику. Выживших нет».
В следующую секунду он вонзил клинок в ведущего Агрессора. Белая энергия захлестнула мужчину, когда они изолировали все его тело и всю энергию внутри. Возможно, он приказал убить всех Агрессоров и восставших Повелителей Снов, но он действительно хотел получить несколько пленников в качестве источников информации. Главный Агрессор был лучшим выбором.
Главный агрессор ухмыльнулся. Он не мог пошевелиться ни на дюйм своего тела или направить часть своей энергии, но была еще одна вещь, которую он мог сделать.
«Ты погибаешь, Защитник. Коалиция миллиона миров обрушится на вас!»
В следующую секунду мужчина внезапно рухнул.
Ведущая АРКАДИЯ нахмурилась. Он просканировал главного Агрессора и понял, что расколол свою душу на миллионы крошечных кусочков, которые быстро испарились в воздухе. Даже Великий Защитник не мог получить информацию от такой души.
Это было странно. Главный Агрессор, возможно, и беззащитен против него, но в масштабах Бесконечных Царств он считался достойным бойцом. Он мог быть лордом или генералом в большинстве миров, и никто не мог бросить ему вызов. Но здесь он покончил жизнь самоубийством, сделав всего одно заявление.
Все может быть серьезнее, чем он предполагал.
Но мысли, проносившиеся в его голове, не остановили действий ни его, ни его людей. В любом случае, эти агрессоры были повстанцами, и восстание должно быть истреблено. В то время как главный Защитник продолжал пытаться захватить пленников, остальные одиннадцать Защитников АРКАДИИ образовали одиннадцать пятен, прорываясь сквозь армию Агрессоров. Каждую секунду гибли десятки. Они были почти на вершине Бесконечных Царств, но почти на вершине и наверху находились два совершенно разных мира.
Уэлч тихо свернул шею силовику-агрессору, когда тот шел к Пруду Скорби. Быстрый взгляд сказал ему, что Джин больше нет. Он распространил свою силу, ранив при этом другого убийцу собственным кинжалом. Наконец он нашел того, кого искал.
Не говоря ни слова, он отступил в тень, наблюдая.
«Что, черт возьми, здесь происходит? Это не часть миссии! Миссия окончена!»
Аллен закричал от гнева. Он и Джин только что вернулись в свои тела. Часы им вернулись, и он получил уведомление от часов, что Пробная Миссия прошла успешно. Но луча света, который должен был вернуть его и Джин обратно в Город Путешественников, нигде не было видно.
Он не знал, что печать Защитников АРКАДИИ блокирует все формы межпространственных путешествий, включая световые лучи.
Прежде чем эти двое смогли порадоваться возвращению своей силы или почувствовать рост своей души, они поняли, что находятся посреди поля битвы. Вокруг него двигались и сражались самые разные существа, и они не выглядели слишком дружелюбными.
Дракон бросился с неба прямо на Джин. Им управляли его основные инстинкты, поскольку его душа была изношена и разорвана на куски одним из Повелителей Снов. Почему-то Джину это очень не понравилось.
Дракон хоть и заблудился, но он все еще был жив, а все живое по своей природе презирает смерть.
Джин сделала шаг назад и призвала свою алебарду. Она больше не была беззащитной девушкой из кошмара, которую мог убить один-единственный призрак. Шторм Силы Смерти прорвался в мозг дракона и вырвал все оставшиеся у него фрагменты души. Дракон тут же потерял контроль и врезался в море других потерянных существ, разбивая их на куски.
Джин взглянула на свои руки. Она подозревала, что дракон как минимум удвоил ее в CAS, когда был на полной мощности, но тут же убила его. С одной стороны, душа дракона уже мучилась черт знает сколько времени. Оно практически созрело для взятия.
С другой стороны, Джин чувствовала, как будто Сила Смерти, которую она могла контролировать, усилилась.
Чего Джин не знала, так это того, что Пруд Скорби неоднократно избивает душу, убивая участников снова и снова. Если бы душа сломалась, как у Хаоса, Тринити и большинства Путешественников, тогда, ну, это тело было бы не более чем фрагментом своего истинного «я». Если бы душа выжила, как Джин и Аллен, то она была бы намного сильнее. Это было похоже на выковку клинка. Мягкие трескаются, а прочные становятся еще прочнее.
Аллен тоже быстро выздоровел. Это было неожиданно, но он привык ожидать всего. Выпустив волну черного пламени каким-то мечом, который дотла сжег ряд атакующих гномоподобных существ, он повернулся к Джин. Насколько хватало глаз, она была его единственным союзником.
«Нам нужно работать вместе. Эти существа хрупкие, но их слишком много».
Он был прав. В этот момент двенадцать Защитников АРКАДИИ прокладывали путь через миллиарды затерянных существ к разбойным Повелителям Снов. Пока им удавалось уничтожить Повелителей снов, эти потерянные существа потеряют источник силы и вернутся в спячку. Агрессоры двинулись, чтобы защитить Повелителей Снов.
На миллионах миль Царств Снов каждую секунду от рук всего лишь 12 Защитников гибли десятки тысяч человек, но остальные продолжали двигаться вперед. Хотя они и пытались остановить Защитников, насколько это было возможно, их основной целью были Повелители Снов, которые решили остаться верными Защитникам.
Таков был план Ка с самого начала. Нацеливаться на этих Защитников было бы бесполезно. Что касается Джин и Аллена, они никогда не были в его поле зрения. Его целью были его собратья, и, как бы странно это ни казалось, это было лучшее, что он мог сделать с имеющимися у него ресурсами.
Корпус Защитников пообещал защиту тем, кто сдастся. В их число входили и верные Повелители снов. Если бы Ка смог причинить вред этим Повелителям Снов прямо здесь, в Центральных Царствах, под носом у Защитников, тогда он смог бы показать миру, что даже Защитники не непобедимы.
Это было самое разрушительное, что он мог сделать, и это сработало. Сюда были вызваны армии Защитников, но это заняло некоторое время. Если Ка сможет убить одного или двух Повелителей Снов, это уже будет хорошим началом.
Джин кивнула на предложение Аллена. Большинство затерянных существ были намного сильнее, чем здесь, с точки зрения физической силы. Будучи стеклянной пушкой, она не хотела бы, чтобы в нее попал хотя бы один из их ударов. Аллен выглядел так, словно мог танковать. Говоря о танковании, она постучала по часам и разрядила сотню Стражей Кашанка.
В следующую секунду все Стражи Кашанка набросились друг на друга.
«Это место наполнено мошеннической энергией, которая каждую секунду пытается вовлечь души в галлюцинации», — объяснил Аллен. «Это Царство Снов. Это часть их защитных мер. Любой, у кого слабый ум, превращается в марионетку и становится частью местной обороны».
«Но это конструкции». Джин нахмурился. «У них нет души».
«Не имеет значения. Сила гибернации, сила Царств Снов, является одной из высших сил Бесконечных Царств. Это не ограничивается машинами».
Аллен был
огромный
фанат Защитников, поэтому он потратил много времени на чтение истории Защитников, в том числе истории Центральных Царств. Для него это было скорее хобби, но сейчас оно пригодилось.
Джин кивнул. Ни одна из высших держав не окажется в ситуации, когда она сможет мгновенно убить один тип врагов и ничего не сможет сделать против другого. Ее собственная Сила Смерти работала лучше всего, когда у врагов были души, но она также могла противостоять машинам и неодушевленным предметам.
Это был первый раз, когда она использовала Стражей Кашанка в реальном бою, и они уже были скомпрометированы. К счастью, она не уничтожила Дельту, ее Стражей и Очистителей, иначе все было бы очень прискорбно.
100 Стражей Кашанка, лишенные строя и огневой поддержки, были быстро захвачены волнами падших существ.
Джин и Аллен работали вместе. Аллен сражался на фронте. Джин мог сказать, что он опытный боец. Его удары были жестокими и смертоносными. Джин чувствовала непоколебимость духа в каждом его движении. Казалось, ничто в мире не могло противостоять ему. Слой черного пламени покрыл его клинок. Все перед его клинком было изношено, прежде чем быть разрубленным.
Через полминуты под его ногами уже образовался слой тел. Ему никогда не требовалось несколько ударов по одному врагу. Даже те, у кого была крепкая броня или быстрая регенерация, не продержались долго, поскольку Аллен активно использовал их слабости.
Его перекованная душа, скорее всего, помогла.
Джин тоже не расслаблялся. Если это была она в конце второй миссии, то с ее первобытной силой зергов лучшее, что она могла сделать, — это попытаться остаться в живых с помощью своей регенерации. Тот факт, что все ее приспешники были бы легко скомпрометированы, если бы их использовали, нанес бы ей вред, но не в этот раз. За Силу Смерти пришлось заплатить высокую цену, но в то же время, как сила, равная Силе Гибернации, она того стоила.
Похожее на жука существо, способное выбрасывать плазму из своей спины, едва успело занять позицию, прежде чем Джин потянулась к нему. Вместо того, чтобы просто избавиться от этого, Джин попробовала то, чему научилась на сотнях смертей, которые ей пришлось пережить.
Смерть сама по себе молчала, но все живые существа боятся смерти. Даже самые сильные падут перед смертью. Кошмар убивал Путешественников сотни раз, чтобы воспользоваться их внутренней слабостью. Страх смерти заставил разрушиться таких сильных и опытных людей, как «Вояджеры». Теперь она попыталась достичь той же цели своей собственной силой.
Похожее на жука существо завизжало, поскольку сам его инстинкт кричал предупреждение. Возможно, давным-давно оно было умственно способным, но теперь, сведенное к его основным инстинктам, логика и рассуждения существа были легко подавлены абсолютным страхом… это был страх настолько сильный, что он полностью сломал существо. Не сумев найти источник угрозы, бедная душа начала обрушиваться на всех вокруг, будь то друзей или врагов.
За считанные минуты существо исчерпало свою жизнь всеми этими плазменными зарядами, но оно также уничтожило большую часть потерянных существ. Руководствуясь своими инстинктами, эти существа даже не пытались укрыться, когда на них обрушился артиллерийский дождь.
Джин всегда была мастером в поиске эффективных способов убийства.
Внезапно, когда Джин собиралась сделать еще один шаг, золотое пламя упало ей на спину. Он издал шипящий звук, прежде чем Сила Смерти прекратила свое существование.
Джин обернулась и обнаружила, что смотрит на Тринити.
«Привет…»
