Размер AP492.
В космосе появились семь «Вояджеров» в черной броне. Под ними была голубая планета. Все маски «Вояджеров» были запечатаны, чтобы их не ждала преждевременная смерть из-за космического вакуума.
Джин Тернер была одной из них.
Поток информации проник в сознание всех семи Вояджеров, информируя их о мире, который они были посланы защищать, и о врагах, с которыми они могут столкнуться.
Измерение AP492, по мнению Защитников, имело только одну обитаемую планету. Это была третья планета от звезды, известной как Солнце.
Земля.
Земля была планетой, которую Джин и остальные шесть «Вояджеров» были посланы защищать.
Джин относилась к Земле как к еще одной случайной планете. В отличие от большинства Путешественников, она не была призвана из другого мира. Ни одна из ее первых трех миссий не затрагивала родной мир людей. Для нее это была просто еще одна миссия.
Когда Защитники спустились в измерение AP492 и показали местным жителям, на что они способны, Земля не собиралась сражаться насмерть за их свободу. Прошла всего лишь разница во времени, прежде чем все основные страны планеты подчинили свою власть Корпусу Защитников.
После этого жизнь в основном осталась прежней. Защитники постепенно давали указания и помощь, чтобы не произошло резких изменений в первоначальных способностях. В конце концов, слишком большие изменения приводят к хаосу, что противоречило цели Корпуса Защитников. Тем не менее, в течение двух лет все организации, представляющие угрозу миру во всем мире, были ликвидированы.
Жизнь продолжалась как обычно. Некоторые все еще говорили о богах, которые протянули руку и коснулись человечества, но на этом все.
Несколько мгновений назад, ну, по крайней мере, несколько мгновений назад для Города Путешественников по всему земному шару было создано более 72 черных порталов в форме ворот. От каждого из них пахло пространственной энергией. Это было не просто естественное явление. Это был путь вторжения. Когда лидеры Земли сообщили об этом, они связались с Корпусом Защитников. На помощь были отправлены семь «Вояджеров».
От них не ожидалось уничтожения оппозиции. Их работа заключалась в том, чтобы сдерживать атаку и защищать Землю до тех пор, пока не будет развернут Защитник, который сможет справиться с угрозой.
С момента отправки 43-го легиона «Вояджер» на войну и до прибытия Джин на свою четвертую миссию восстание становилось все хуже и хуже. Почти одна десятая часть Бесконечных Королевств либо находилась в осаде, либо находилась в осаде. Защитники перемещались из мира в мир, убивая повстанцев, как вредителей, но их число было ограничено. В большинстве миров боевые действия вели «Вояджеры».
Когда информация закончилась, «Вояджерам» дали возможность высказаться.
Семь континентов. Семь путешественников.
Жан начал разговор. Во время своей второй и третьей миссии она позволила Вайолет и Аллену взять на себя инициативу. В Мире Рун Путешественникам угрожали как местные жители, так и друг друга. Быть лидером означало иметь мишень на своей спине. В Царстве снов у нее были другие цели, чем у остальных.
На этот раз она и все остальные «Вояджеры» в миссии хотели того же самого. Слова Защитников подтвердили это.
«72 портала. Это похоже на масштабное вторжение. У меня есть армия и флот, которые смогут удержать дверь. Кто-нибудь еще?»
Если бы армии хлынули через все порталы одновременно, то у Вояджеров, привыкших сражаться в одиночку, были бы проблемы. Дело не в том, что им обязательно грозил риск падения. Просто без союзной армии местные силы и население, скорее всего, понесли бы большие потери. Один «Вояджер» не мог одновременно обойти хотя бы дюжину врат.
Конечно, если бы у этих «Вояджеров» была возможность уничтожить любого захватчика на планете одним щелчком пальца, это больше не было бы проблемой.
Еще два «Вояджера» подняли руки.
«У меня есть как минимум 150 000 наземных единиц с CAS от 51 до 250. У меня также есть флот из 40 кораблей с CAS от 650 до 700».
Джин держала в секрете информацию о Стражах Кашанка и корабле-мире. Девушка всегда должна держать кинжал рядом с бедром.
«У меня есть армия из 12 000 конструктов. Средний показатель CAS составляет 150».
«Я могу командовать ордой зверей численностью около 200 000 человек. Средний CAS: 100».
«Очень хорошо.» Джин кивнул. Она взмахнула рукой, и перед Вояджерами появилась голограммная проекция Земли. Как только они закончили телепортацию, Джин направила сотни наблюдателей по всему миру. Она хотела получить как можно больше информации, чтобы занять доминирующую позицию в войне.
«В Северной Америке появилось 30 порталов. 20 в Азии. 14 в Европе. Только 8 из них были в Африке, Южной Америке, Антарктиде и Австралии. Если никто не возражает, предлагаю мне позаботиться о порталах в Северной Америке. Вы берете Азию. Вы берете Европу. Остальные из вас охватывают остальные три континента.
Азия и Европа были отданы двум другим «Вояджерам» с армиями.
Остальные Вояджеры кивнули в знак согласия. Они не слишком привыкли выполнять приказы, но дела были срочными. На данный момент ни один злоумышленник не покинул порталы, но все они знали, что это всего лишь вопрос времени. Кроме того, Джин пообещала позаботиться о континенте с наибольшим количеством порталов, а это означало, что ей придется столкнуться с основной тяжестью агрессии. Военные силы в Северной Америке были самыми сильными, но на уровне «Вояджеров» поддержка, которую могли оказать местные армии, была бы незначительной. Было очевидно, что она беспристрастна в своих приказах.
«Мы должны поддерживать связь с нашими часами и обмениваться информацией, которую собираем. Как сказал Защитник во время мобилизации, мы служим одной и той же цели — выживанию этой планеты и ее людей».
Пока остальные кивнули, Джин двинулась вперед, к голубой планете внизу.
Тем временем в Белом доме ждал президент Соединённых Штатов Северной Америки в сопровождении своих высших генералов и чиновников.
После того, как Защитники спустились на землю и распространили свое влияние на этот мир, разные нации начали объединяться. Лидеры осознали, насколько они незначительны в большем масштабе, и единственный способ быстрее повысить свой статус — это объединить свои ресурсы. В Северной Америке, после множества закулисных сделок, Канада и Мексика присоединились к США и стали Соединенными Штатами Северной Америки.
Президенту Соединенных Штатов Северной Америки был пятидесятилетний мужчина. Ему было не так много лет, но его волосы уже поседели, что свидетельствовало о стрессе, вызванном его работой.
Один из генералов задал вопрос.
«Сэр, какое подкрепление обещал Корпус Протектора?»
Корпус Защитников не мог быть вызван случайным человеком в этом мире. Только лидеры крупнейших стран имели доступ к Корпусу Защитников с помощью средств связи, предоставленных Корпусом.
«Я очень надеюсь, что это хотя бы отряд Защитников».
Другой чиновник прокомментировал это. Он был одним из людей, незнакомых со структурой Корпуса Защитников и тем, что происходило в Бесконечных Царствах.
Президент вздохнул и покачал головой.
«Насколько мне известно, Корпус Защитников отправил только семь «Вояджеров». Нет Защитника. Подобные вещи происходят по всему Бесконечным Царствам. Корпус Защитников истощен.
«Но… Корпус Вояджеров? Разве они не просто подчиненные Защитников?
Чиновник спросил еще раз, гораздо более обеспокоенный. Президент пристально посмотрел на него. В отличие от чиновника, президент имел доступ к гораздо большему количеству информации, в том числе и о «Вояджерах».
«Может быть, они солдаты Корпуса Защитников, но я ожидаю, что вы не скажете им это в лицо. Это было бы неразумно. Они по-прежнему нужны нам для защиты от любых злоумышленников, которые выйдут из порталов».
— Но где сейчас эти «Вояджеры»? Чиновник пошел дальше. «Порталы могут открыться в любой момент!»
Президент покачал головой и сменил тему. Он гораздо лучше знал ситуацию. Независимо от того, прибыли «Вояджеры» или нет, его беспокойство по этому поводу ничего не изменит. Вместо этого он обратился к своим генералам.
— Наши силы на месте?
«Да сэр. Мы направили по одному полку армии США перед каждым из 30 порталов в Северной Америке. Они заняли оборонительную позицию, чтобы подготовиться к любому нападению противника. Были вызваны Национальные гвардии всех штатов. Вся страна объявлена в режим красной тревоги. Мы готовимся к этому как можем».
«Как можно лучше, недостаточно хорошо».
«К сожалению, сэр, мы понятия не имеем, какого масштаба будут силы вторжения, поэтому я не могу дать никаких реальных обещаний».
Президент кивнул. Это была не вина его генералов. Насколько они знали, в следующий момент из порталов могла выйти тысяча богов и перебить всех. Любое обещание будет пустым.
Внезапно к нам подошел агент секретной службы.
«Сэр, прибыл человек, соответствующий описанию «Вояджера».
«Только один? Пригласи ее войти.
«Да сэр.»
Президент и все находившиеся в комнате повернулись к двери, когда вошла фигура в черных доспехах. Фигура постучала по часам, и ее шлем трансформировался и вернулся к остальной части ее доспехов. Поскольку отсутствие шлема обнажило лицо фигуры, президент увидел, что это молодая женщина не старше двадцати лет. Радужка ее глаз была черной, как и волосы. В тот момент, когда президент и его люди увидели ее, они почувствовали прилив дискомфорта. Они не могли точно определить источник, но и игнорировать его было невозможно.
Джин быстро представилась.
«Я — «Вояджер Джин Тернер» из 43-го легиона «Вояджеров». Я один из семи Путешественников, отправленных в этот мир. Остальные заняли свои позиции на остальных шести континентах. Я буду отвечать за оборону Северной Америки».
«Ах, мисс Тернер», — президент изо всех сил старался выдавить улыбку. «Я говорю от имени Соединенных Штатов Северной Америки, когда говорю, что мы приветствуем вас и ваших братьев и сестер, готовых оказать нам помощь. Мы знали, что наше доверие к Корпусу Защитников не было ошибочным».
Джин ответила улыбкой.
«Я рад это слышать. Теперь перейдем к делу, ладно? Какова здесь ситуация?»
«Пять часов назад в Северной Америке появилось 30 порталов. Мы изолировали территорию в радиусе десяти километров от порталов и разместили бронетанковый полк перед каждым порталом, прежде чем связаться с Корпусом Защитников. Мы не предприняли никаких усилий для атаки на порталы.
— Что-нибудь изменилось с тех пор?
«Нет.»
Джин кивнул. Она могла бы предложить заменить полк своими машинными силами, но такого предложения не сделала. Когда враги изначально проходят через порталы, у них будет элемент неожиданности. Любая армия, столкнувшаяся с ними, скорее всего, будет плохо подготовлена и понесет большие потери. Ее Стражи и Очистители были слишком ценны, чтобы тратить их зря, тогда как местных жителей было достаточно, чтобы взять на себя эту задачу в качестве пушечного мяса.
После того, как местные жители заставят захватчиков показать, на что они способны, силы Джин смогут действовать по плану и эффективно противостоять им.
«Похоже, вы очень хорошо справляетесь с ситуацией, господин президент. Мне сейчас больше нечего делать. Я хотел бы место для отдыха. Немедленно сообщите мне, если будут какие-либо изменения».
«Как хочешь.» Президент кивнул и повернулся к своему секретарю. «Мисс Лейн. Пожалуйста, отведите мисс Тернер в комнату для гостей.
Мисс Лейн была невысокой женщиной лет тридцати. Она улыбнулась Джин, прежде чем выйти из комнаты. Джин последовал за ней. Когда «Вояджер» ушел, чиновник, который первым высказал свою жалобу, когда ему сказали, что Защитник не придет, наконец, снова заговорил.
— Ну, она не выглядела слишком угрожающе.
Президент его проигнорировал. Он снова обратился к своим генералам.
«Поместите по одному спутнику над каждым порталом. Удвойте охрану. Я не хочу, чтобы муха проникла на нашу планету без нашего ведома».
Мысль о мухе, вылетающей из угрожающих порталов, вызвала легкую улыбку на лицах генералов, когда они уходили.
С другой стороны, г-жа Лейн провела Джин в хорошо украшенную пустую комнату.
«Не стесняйтесь нажать эту кнопку и сообщить слугам, если вам что-нибудь понадобится, мисс Тернер».
Джин улыбнулся и кивнул. Как только секретарь ушел, улыбка Джин исчезла. Она просканировала, чтобы убедиться, что ее конфиденциальность обеспечена, прежде чем использовать все свои достижения от третьей миссии.
Когда был развернут Легион «Вояджер», у Джин не было времени оценить свою прибыль и превратить ее в свою силу. Поскольку вторжение приближалось, ей нельзя было терять времени.
Создание кошмаров сделало ее душу намного сильнее, чем раньше. У Джин не было возможности пройти повторную оценку своего CAS на Арене перед развертыванием, но она чувствовала, что ей гораздо легче справляться с Силой Смерти. Ее способы убийства также выросли, усовершенствовавшись в битве в Царстве Снов.
Внезапно она постучала по часам, и в ее руке оказалась меховая маска. Маска Ледяного Волка. Это было оборудование, которое она получила в Башне Челленджер. Он обладал способностью усиливать психическую силу пользователя.
Вопреки своему поведению, Джин фактически забыла вооружиться маской во время битвы в Царстве Снов. Она была умнее большинства, но не была ходячим человеком-компьютером. Ошибки были редки, но не невозможны. Не то чтобы это имело значение. Она убила Тринити и Ка и, тем не менее, пережила нападение.
На этот раз она не повторит этой ошибки.
Говоря о битве в Царстве Снов, Джин достала еще одни часы. Он принадлежал Тринити и был разграблен Джин, когда она покончила с павшим «Вояджером». Она быстро залезла внутрь часов.
Жану повезло. Когда Тринити погрузилась в блаженные мечты, часов у нее не было. Когда она была оживлена, ее оставшихся инстинктов было недостаточно, чтобы помочь ей использовать часы. Это означало, что Джин сохранила почти все свое имущество.
Несколько кристаллов внутри не имели никакого значения. Взгляд Джин был устремлен на что-то… более теплое.
В центре часов виднелась капля золотого пламени. Джин быстро вытащил его. Как только пламя оказалось в этом мире, Джин почувствовала волну жара, исходящую от него, грозящую испарить весь Белый дом. Она протянула руку Силы Смерти и поглотила крошечное пламя.
Жара исчезла.
Джин нахмурился. Эта искра пламени была похожа на ту, которую Тринити использовала против нее, за исключением того, что она была гораздо более плотной и гораздо более мощной. Во всяком случае, казалось, что пламя Тринити погасло из этой искры.
Джин сначала попыталась связаться с пламенем, направить его в нужное русло, склонить к подчинению, но пламя отказалось. Это было существо с основными инстинктами, но даже эти инстинкты презирали действия Джин.
Смерть была врагом всего.
Ну, твоя ошибка.
Глаза Джин стали черными как смоль. Внезапно черная энергия вылилась из ее души и обрушилась на пламя, стирая все его сознание и извлекая энергию. Если бы пламя отказалось подчиниться Джин по своей воле, то она бы с радостью превратила его в труп, а затем забрала бы труп вместо него.
Пламя сопротивлялось. Его предыдущий владелец, Тринити, завладел драгоценным пламенем всего за одну миссию до этого. Будучи специалистом по огню, Тринити почувствовала редкость пламени и его безграничный потенциал. Она попробовала мягкий подход. Она попыталась связаться с пламенем и убедить его поделиться с ней своей силой. Другими словами, она была просительницей. Тринити пообещала вырастить пламя, и взамен пламя даст ей больше силы.
Жан выбрал другой путь. Ее не волновало будущее, которым может обладать пламя. Ее специализацией была Сила Смерти, и если не произойдет чего-то драматического, так и останется. Она просто хотела добавить к этому немного изюминки. Даже когда пламя погасло, Джин продолжала идти.
Смерть приходит ко всем.
Наконец пламя погасло. Его инстинкты исчезли. Его сущность слилась с собственным источником силы Джин. Когда пыль улеглась, Джин сформировала на ладони шар Силы Смерти. Отчетливо она могла видеть золотую искру.
Помимо пустоты, здесь было еще и обжигающе.
Его точное применение в бою будет определено… вероятно, не в далеком будущем.
Убирая часы, Джин внезапно вспомнила еще одну вещь. После того, как она убила Ка, один из специализированных Защитников подарил ей фазовые часы с чем-то, что, как она утверждала, могло бы пригодиться Репрессору.
Прежде чем Джин успел открыть часы, в дверь внезапно, без стука, ворвался мужчина в костюме.
«Мисс Тернер, у одного из порталов было замечено действие!»
