Президент предложил подвезти, но Жан отказался. Вместо этого ее подвез истребитель Warden F-1. Быстрый истребитель доставил Джин к порталу, который проявил активность в течение нескольких минут. Как только она приземлилась, к ней подошли офицер и двое охранников.
«Мисс Тернер, я полковник Джексон. Я командую двумя полками, расположенными у этого портала.
«Какие здесь ваши силы?»
«10 000 пехотных единиц. 24 Реактивная система залпового огня М270А4. 24 М109А7 Паладин. 24 танка М1. Одно отделение «Апачей Лонгбоу» и одно отделение F-22 «Рапторы».
Это была значительная боевая сила на Земле. Фактически, из-за характера задачи этой оперативной группе было предоставлено много оборудования, которое в противном случае было бы запрещено. Но полковник Джонсон мало доверял своим людям. Он почти ожидал, что командование возьмет на себя Джин Путешественница.
Джин просто кивнул.
«Очень хорошо. Полковник Джонсон, пожалуйста, продолжайте принимать на себя командование войсками».
«Но, мисс Тернер, у вас наверняка больше опыта в борьбе с межпространственными угрозами…»
«Мне еще предстоит оценить ситуацию, и до этого я мало что могу сделать». Джин покачала головой, полулежа. «Учитывая мое незнание ваших сил и устройств, лучше всего будет вам, профессиональному офицеру, взять на себя командование».
Полковник Джонсон тихо кивнул.
«В таком случае, пожалуйста, пойдем со мной в командный центр».
«На самом деле, я бы предпочел сказать спереди». У Джин не было намерения наблюдать за полем боя за слоем компьютерных экранов, когда она могла делать это посреди него.
— Но… это будет опасно. Мы не знаем, что произойдет через портал…»
Ах. Так что полковник понятия не имел, кто такие «Вояджеры» и на что они способны. Возможно, он считал их просто тактиками, посланными обучать местные армии и помогать им расти. Джин мысленно приняла это к сведению, когда она ответила.
«Моя безопасность не будет проблемой, уверяю вас. У меня есть несколько хитростей, которые помогут мне обезопасить себя».
Не дожидаясь другого ответа от полковника Джонсона, Джин пошла вперед, проходя сквозь людей и танки, пока не оказалась на первой линии защиты от портала. Это было в километре от портала. Это гарантировало, что артиллерия обороняющихся сможет устроить ад, не беспокоясь о своих товарищах.
Раньше, когда Джин смотрела по голограммам, порталы были спокойны. Темные и загадочные, но спокойные, но на этот раз они кружились в водовороте.
Как будто кто-то собирался уходить.
Вокруг Джина мужчины готовили огнестрельное оружие. Самоходно-артиллерийские машины выдвинулись на позиции. Джин увидела дюжину реактивных истребителей, летящих по небу. Позади нее в воздухе удерживали свои позиции двенадцать штурмовых вертолетов. Их ракеты и орудия «воздух-земля» готовы к бою.
24 танка М1 выстроились на возвышенности, где они могли легко обстрелять артиллерийским огнем любого врага, прошедшего через портал. Пусть они и не были осадными танками, но все равно оставались зверями войны.
А потом водоворот исчез… и в портале появились фигуры.
«Что за…» Полковник Джонсон, находившийся в командном центре и наблюдавший за порталом с камеры, отвисал с открытым ртом.
Джин подняла брови. Мужчины вокруг нее нахмурились от шока и благоговения.
Фигуры были в красных доспехах и красных шлемах. Большая часть их тел была прикрыта красными прямоугольными щитами. В других руках у них были мечи, крепко стиснутые и готовые к крови. Каждая фигура несла на спине по два копья. Красные плащи мостика болтались за спиной.
На их шлемах были красные перья.
— Это… это римский легионер! — воскликнул один мужчина рядом с Джин.
Да, это была армия римских легионеров, марширующая через портал, с оружием ближнего боя, таким как мечи и щиты. Их было по меньшей мере сотни.
Когорта.
Полковнику Джонсону хотелось либо громко рассмеяться, либо дать себе пощечину, либо сделать и то, и другое одновременно. С одной стороны, это была древняя армия с мечами и копьями! Что они могли сделать против истребителей и бронетехники? Это была отличная новость! Ну, по крайней мере, новости получше, чем армия богов с целью истребления человечества. С другой стороны… неужели правительство США просто впало в панику из-за чего-то подобного? Подготовка, которую они провели, от развертывания войск до подготовки всей страны к полномасштабной войне, обошлась в миллиарды. Ради бога, они даже позвали на помощь Защитников! Это будет величайший скандал столетия! Целая нация, напуганная сотнями солдат из прошлого!
«Соедините меня с системой вещания».
«Да сэр.»
Вскоре все поле боя наполнилось голосом полковника Джонсона.
«Неопознанная армия! Держите свою позицию! Вы вторгаетесь на территорию Соединенных Штатов Северной Америки! Сложите оружие, или мы откроем огонь!»
Легионеры продолжали маршировать. Ни один из них не сказал ни слова. Единственным звуком, который они издавали, был звук шагов по земле и стука мечей и щитов друг о друга.
Полковник Джонсон нахмурился и полушутя повернулся к своим лейтенантам.
«Нужно ли мне искать латинского переводчика?»
Его помощники рассмеялись. Они не хотели проливать дождь на парад своего командира. Плюс, было приятно внезапно избавиться от всего этого стресса и страха. То, что произошло, заслуживало улыбки.
В поле мужчины расслабились и расслабились. Если бы эти солдаты ближнего боя были прямо перед ними, они бы слегка забеспокоились, но что они могли сделать так далеко? Их пушки могли расстрелять легионеров прежде, чем их мечи увидели кровь.
А потом все пошло под откос.
Вся когорта внезапно остановилась как вкопанная. Как только солдаты подумали, что готовы сдаться, все они потянулись за спину и вытащили копье.
Солдат, который воскликнул первым, расхохотался.
«Эти идиоты! Я даже не могу до них дотянуться на своем М4! Что, по их мнению, у них есть? Базуки?
Джин взглянул на него. Она уже чувствовала, что произойдет, но не сделала ни единого предупреждения. Теперь было слишком поздно.
Римляне не были идиотами на этом поле битвы.
Вся когорта легионеров издала гармоничный боевой клич, прежде чем одновременно бросить дротики.
Щелчок!
Джин взглянула на солдата рядом с ней. На мгновение его рот был открыт, он смеялся над глупостью своего врага. В следующий момент из его затылка торчало целое копье. Его шлем взорвался при ударе.
У солдата не было времени среагировать, и это не его вина. Фактически, наблюдатели Жана рассчитали скорость этого копья в 3 маше, или 996 метров в секунду. Для сравнения, начальная скорость М4 составляла 910 метров в секунду.
В три раза быстрее скорости звука одним простым броском. Требуемая сила… материал, который гарантирует, что копье выдержит путешествие… все они кричали об одном ужасающем факте: римская армия вряд ли была тем легким противником, которого ожидали полковник Джонсон и его люди.
Фактически, это напомнило Жану Мир Рун. Жители этого мира также были сверхъестественно сильны. У фермера CAS был равен 20, что помещало его в сферу фанатиков протоссов. Ну, сказать, что кто-то или что-то сверхъестественно, всегда относительно. Для людей в тех мирах это был простой и общеизвестный факт.
Но были различия. Воины в Мире Рун были сильнее и быстрее, но улучшения были ограничены. Чтобы эффективно сражаться, они полагались на силу рун. Их стрелы могли достичь того же эффекта, что и эти дротики, но только тогда, когда они были рунами. С другой стороны, эти римские солдаты полагались на грубую физическую силу.
Интересный.
По полю раздались ужасные крики. Пять копий, попавшихся на пути Джин, испарились, но не все были Джин Тернер. Сотни людей были придавлены снарядами, над которыми они смеялись миллисекунды назад. Даже те, кто остался под прикрытием мешков с песком, бетона или даже брони, не избежали страшной участи. Джин увидела, как копье пронзило бронемашину и вышло с другого конца. Судя по крови на кончике, можно было с уверенностью предположить, что кто-то внутри этого не сделает.
Разогнанные до такой скорости, мощь копий могла оторвать конечности одной лишь царапиной. Повезло тем, кто получил выстрелы в голову или грудь. По крайней мере, они умерли. Многие рухнули на землю. Их ноги или руки взорвались от прикосновения копий.
Всего один раунд, и более 200 человек были убиты или умирали. Вся первая линия обороны была практически уничтожена.
«Открытый огонь! Открытый огонь! Направьте все, что у нас есть, на эти… штуки!»
Полковник Джонсон чуть не взорвался от страха. Его улыбки нигде не было видно. Позади него лейтенанты и офицеры передали приказ. К сожалению, природа передачи приказов голосом означала, что какими бы быстрыми ни были люди, это займет некоторое время.
Тем временем римляне продолжали приближаться. Они были как армия из ада. Их единственной целью было принести боль и страдания всем, кто стоит на их пути.
Мужчина уронил винтовку и убежал. Он был полностью сломан. Он только что видел, как его лучшего друга ранили в грудь. Вся верхняя часть его тела взорвалась. Он скорее предстанет перед военным трибуналом, чем постигнет та же участь.
Ему никогда не представится такой возможности. Выстрел в голову оборвал его жизнь.
«Держись!» Офицер опустил пистолет и закричал. «Мы еще не проиграли!»
Когорта продолжила движение вперед. Внезапно земля под ними взорвалась. Между порталом и оборонительной позицией было установлено минное поле.
Дым покрыл поле боя, но мало кто был взволнован.
Когда дым рассеялся, отряд продолжил путь.
«Это не работает!»
«Они непобедимы!»
«Почему мы с ними боремся? Где Защитники? Они должны нас защищать!»
Волны криков и восклицаний захлестнули ряды. Если мины даже не могли справиться с этой задачей, то что могли сделать их винтовки? Эти солдаты были элитой, но они никогда раньше не сталкивались с таким врагом. Если бы не офицеры, угрожавшие застрелить любого, кто убежит, половина из них уже бы ушла.
Жан стоял неподвижно, как дуб. Она могла сказать, что римские легионеры не были такими непобедимыми, как казалось. Наземные мины охватили большую часть их рядов. У большинства мужчин доспехи и щиты были сломаны и побиты. Некоторые из них тайно кашляли кровью.
Их можно было убить большей огневой мощью, и Джин была уверена, что у ее Стражей гораздо больше огневой мощи, чем могли предложить эти жалкие людишки.
Но сейчас она хотела позволить этому случиться… в конце концов, почему бы и нет? Убивали не ее силы. Дело не в том, что ее сила истощилась.
Бронетанковые дивизии наконец смогли открыть огонь. М4 взревел, посылая пушечный снаряд за пушечным в переднюю и среднюю часть когорты. Каждый взрыв отбрасывал людей и щиты назад. С неба падали ракеты самоходной артиллерии, приземляясь посреди плотно построенных линий и разбрасывая людей во все стороны. Штурмовые вертолеты накрыли весь строй ураганом пуль. Истребители сбрасывали ракету за ракетой.
Когорта была разорвана на части. Их формирование было полностью рассеяно, но лишь небольшая часть из них погибла в бою. Для современной артиллерии только прямые удары могли по-настоящему уничтожить легионера. Ударные волны или шрапнели можно было легко отразить. Многих легионеров бросили на спину только для того, чтобы они встали и возобновили атаку, как ни в чем не бывало.
Большинство легионеров просто воспользовались возможностью прорвать строй и броситься в сторону оборонительных линий, образованных пехотой. Артиллерия представляла огромную угрозу, но они прекрасно знали, что, если она смешается с пехотой, бомбардировка будет ограничена.
Джин включила диктофон.
«У противников отличный моральный дух и знание тактики боя».
«Дададададада»
Пехота открывала огонь, но если пули М4 не попадали в щиты, то они отклонялись бронёй. С любой кинетической энергией легко справлялись сверхъестественная выносливость этих римских солдат. Если пули попали в щиты… Жан только что видел, как кто-то стрелял из гранатомета в один из щитов. Взрывом римского легионера отбросило назад, и на его щите образовалось еще несколько трещин, но на этом все. Мужчина выжил.
Рядом с Жаном пулеметчик выпустил град пуль из своего М240. Один легионер прикрыл свое тело щитом, опустил голову и безрассудно бросился вперед. Пули попали в его щит и слегка оттолкнули его назад, но с огромной силой мужчина продолжал двигаться вперед. Пулеметчик попытался прицелиться в относительно незащищенные ноги легионера, но было уже поздно. Последним прыжком легионер отбросил щит в сторону и приземлился позади пулеметчика.
Пулеметчик потянулся за пистолетом, но было уже поздно. Легионер одним движением отрубил ему половину головы. Наводчик рухнул на землю. Его труп ненадолго дернулся, прежде чем остыть.
С одним убийством на счету легионер повернулся к Джин и поднял клинок. Это было последнее, что он сделал, прежде чем потерял сознание.
Как только легионеры смешались с человеческой пехотой, это уже не было равным конфликтом. Оружие большого калибра, такое как пулеметы или ракетные установки, которое могло представлять угрозу для легионеров и заставлять их прятаться за щитами, представляло больший риск для пехоты, чем для легионеров. Такое оружие, как пистолеты и пистолеты-пулеметы, было просто неэффективно. Там могло быть всего несколько сотен легионеров, и им противостояли два полных полка американской пехоты, но цифры говорили совершенно иную историю, чем факты.
В течение нескольких минут после первого контакта было убито около тысячи человек.
«Сэр! У нас нет четкой линии выстрела!»
Один из наводчиков вертолета кричал по рации. Во время первоначальной атаки он смог вести надлежащий подавляющий огонь, но это было уже невозможно, если только он не хотел расстреливать как друзей, так и врагов. Если бы у него не было прямого приказа, он бы этого не сделал.
«Пехота! Отступать!»
Полковник Джонсон тоже не мог себе этого позволить. Если бы он издал такой приказ, его либо предали бы военному трибуналу, либо расстреляли разгневанные люди, в зависимости от того, что произойдет раньше. Все, что он мог сделать, это попытаться вытащить своих людей из бойни.
К сожалению, командир все еще не был в курсе ситуации. Он хотел отступить, но битва сложилась не так, как он хотел. Когда был отдан его приказ, те, кто удерживал свои позиции, тоже начали отступать. Легионеры, больше не сдерживаемые сопротивлением, преследовали их. Их сверхъестественная сила и скорость позволяли им легко выслеживать убегающую пехоту и вонзать клинки в спину.
Отступление превратилось в паническую беготню. Потери стали заоблачными. Несколько офицеров, пытавшихся организовать огневую позицию, были быстро подавлены убегающими людьми. Некоторые из них расстреляли нескольких дезертиров, но их было слишком много. Охваченные страхом, некоторые дезертиры направили оружие на офицеров.
Вся битва превратилась в то, что по закону можно было бы определить как беспорядок.
Внезапно, когда пехота была полностью разбита, все легионеры остановились и потянулись за вторым зарядом копий. На этот раз они целились не в пехоту.
«Немедленно уклоняйтесь!»
Но было слишком поздно. Сотни деревянных ракет пронзили кабины вертолетов, самолетов и танков. При падении вертолеты взорвались огненными шарами. Танки М1 вдруг превратились в дикобразов. У каждого из них спереди и по бокам торчало полдюжины копий. Люди внутри никогда не увидят дневного света.
В воздухе у двух из двенадцати истребителей были пробиты корабли. Оставалось только догадываться, как легионерам удалось добраться до самолетов, когда они летели на полной скорости. Остальные быстро отступили. Их ракеты могли убить легионера при контакте, но против сотен разбросанных целей они могли бы уйти.
Случайные снаряды пушки все равно падали в землю, иногда убивая легионера, но этого было недостаточно.
Когорта из 480 легионеров.
Два пехотных полка, одно отделение истребителей, одно отделение вертолетов «Апач» и десятки бронетехники и танков.
Когорта одержала решительную победу.
