Джин стояла спокойно, а вокруг нее разверзся ад.
Армия USNA была полностью разгромлена. Выжившие полностью отступили за пределы 10-километрового радиуса, где перегруппировались с дополнительными подкреплениями и создали еще одну линию обороны. Но римские легионеры не двинулись вперед. Они просто стояли на месте, словно ожидая собственного подкрепления.
Это было неудивительное решение. У портала собралось несколько свежих полков. Оборванные выжившие в предыдущем столкновении были не в состоянии продолжить атаку.
Битва у портала была кровавой, но защитники кое-чего добились. Половина легионеров была убита в бою или слишком искалечена, чтобы сражаться. Джин наблюдала, как тела и раненых отправляли обратно через портал.
«Портал идет в обе стороны». Она прошептала в свой диктофон. Хорошо знать. Если эти римляне могли вернуться через порталы, то это значит…
Вдруг она услышала, как кто-то приближается сзади. Она обернулась и обнаружила, что это был еще один солдат.
Еще один выживший после предыдущего нападения. Она могла бы их почувствовать, если бы захотела, но они не имели для нее значения.
Мужчина приложил указательный палец к губам, давая Джин знак замолчать. Джин точно знал, почему. Вдали по полю боя шли легионеры, проверяя, нет ли выживших. Уже более двух десятков человек были выбраны и взяты в плен. Никто не знал, что с ними произойдет, но достаточно сказать, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Винтовки мужчины нигде не было видно. Если тысячи людей ничего не смогут сделать, то и одна автоматическая винтовка не поможет.
Перед порталом несколько римских легионеров внезапно схватили пленников и протолкнули их через портал. Насколько Джин могла судить, движение было успешным. Заключенных телепортировали обратно в мир, откуда пришли римляне.
Она не знала точно, что римляне хотели сделать с этими пленниками, но могла сделать несколько догадок. Вероятно, это были пытки и допросы.
Внезапно послышались приближающиеся шаги. Мужчина быстро опустил голову и уткнулся лицом в другое окровавленное тело. Прежде чем спуститься, он взглянул на Джин и понял, что женщина в странных доспехах даже не попыталась спрятаться.
Она сошла с ума?
Джин не сошел с ума. Скорее, она собрала как можно больше данных об этих легионерах путем наблюдений. Теперь ей хотелось быть немного более помолвленной.
Она встала. Ее черная алебарда затвердела в ее руке.
Ее заметили два легионера, выполнявшие патрульную миссию. Они тут же выхватили оружие. Вместо того, чтобы двигаться вперед и безрассудно атаковать, как они делали с другими выжившими, они подняли свои щиты и двигались медленно. Что-то подсказывало им, что Джин не просто еще один из этих уязвимых солдат, беззащитных без надлежащего оружия.
Эти люди были закаленными в боях и очень опытными, но на этот раз ни воля, ни опыт их не спасли.
Джин махнула рукой. Черная Сила Смерти немедленно проникла в каждого легионера на поле боя и начала вытягивать их души. У нее были более эффективные способы убийства, но ей нужны были целые души, чтобы собрать больше информации.
«Эм-м-м.»
Она вдруг издала кряхтение. Связь между душой и телом у этих легионеров была намного сильнее, чем у большинства противников, с которыми ей приходилось сталкиваться. Они были не такими сложными, как «Вояджеры», но все равно были очень стойкими. Нападение на двести или около того душ одновременно также оказалось бременем. Чтобы ускорить процесс, она быстро надела Маску Ледяного Волка и почувствовала, как ее силы растут. Этого улучшения было достаточно, чтобы она с легкостью удалила все двести душ одновременно.
Как только их вытащили из тел, души были затянуты в алебарду Джин, где они и остались пленниками Джин.
Двести трупов легионеров упали на землю почти одновременно.
Джин постучала по часам. Сразу же в этот мир вошли Стражи и Очистители. Небо патрулировали истребители. Страйдеры и Мечезащитники начали выстраивать оборонительные порядки. С-1 и С-2 составляли фронт, а С-3 создавали артиллерийские позиции. В небе над крохотным порталом возвышались один В-2 и два В-1. Арбалеты, которыми был вооружен Б-2, были готовы продемонстрировать любому злоумышленнику мощь рун.
Внезапно к Джину подошла какая-то фигура. Это был выживший, и его голос был полон ярости.
«Кто ты? Ты мог бы делать это все это время? Почему ты ничего не сделал?»
Джин взглянул на него.
«Капитан умер! Весь мой отряд перебили! Почему ты их не спас? Вы просто стояли и смотрели! Скажи мне…»
Джин ударил его по лицу и нокаутировал. Она повернулась к G-1.
«Верните его в его часть в армии США».
«Как пожелаешь, Создатель».
Джин снова повернулась к Дельте, которая только что вышла из-под стражи.
«Проанализируйте собранную нами информацию и трупы этих легионеров. Узнайте о них как можно больше и разработайте план борьбы с ними. Тем временем я буду допрашивать захваченные мной души. Я загружу информацию в сети данных Очистителя и Стража.
«Да сэр.»
«Захватчики — римские легионеры. Я допросил их души. Они пришли из мира, где Римская империя правила миром, уничтожая все остальные древние фракции. Почти двадцать лет назад Римской Империи удалось найти выход за пределы своего мира в Бесконечные Царства. Первый мир, на который наткнулась их экспедиция, был защищен Корпусом Защитников.
«Защитники уничтожили всю экспедицию, включая императора, наследного принца и более миллиона римских элит. Это отбросило всю империю как минимум на десять лет назад и практически положило конец целому поколению. Чтобы предотвратить дальнейшие разрушения, новый император сдался Корпусу протекторов».
«Это были общие сведения, которые я узнал от офицера авангарда. Он мало что знал о роли агрессоров в этой экспедиции. Все, что он знал, это то, что Император поклялся отомстить за тех, кто пал от руки Корпуса Защитников, и привести Римскую империю в новую эпоху завоеваний и процветания. Несколько дней назад, по крайней мере в их измерении, были созданы порталы, и через них прошли офицер и его люди.
«Авангард одной когорты, около 480 человек, прорвался через портал с нашей стороны. Их CAS оценивается примерно в 100 человек. Доказано, что местные силы неэффективны против этих злоумышленников. Их тяжелой артиллерии недостаточно для полного подавления этих легионеров. Их пехота совершенно бесполезна. В последнем сражении одна когорта разгромила более 10 000 местных жителей, из которых выжило 200 человек».
«По воспоминаниям, на другой стороне находятся как минимум миллионы комбатантов, и еще миллионы готовы к призыву».
Джин поговорила со своими товарищами-путешественниками, принявшими форму голограмм. Она поселилась в недавно построенной палатке недалеко от портала.
«Это прискорбно». — тихо прокомментировал один из «Вояджеров», оставшийся без поддержки. Она отвечала за Южную Америку, в которой было два портала. — Как ты справился с ними?
«С остальной частью когорты было легко справиться, но они находятся на таком уровне, что, если они исчисляются тысячами или десятками тысяч, или если это более элитные подразделения, то я больше не могу справиться с ними в одиночку. Я думаю, мы не можем позволить слишком большому количеству из них пройти через порталы, иначе в конечном итоге мы будем побеждены. Мы должны удерживать ворота всеми силами, что у нас есть».
Остальные Вояджеры кивнули. Они знали, что как призыватель Джин сама, возможно, не лучший боец, но если она думала, что ей будет трудно справиться с этими римлянами в одиночку, то, скорее всего, другим Путешественникам тоже будет нелегко. Никто из них не смог бы выжить в окружении миллионов врагов такого масштаба.
«Что-нибудь еще?»
— Не то чтобы я мог об этом подумать. Джин снова взглянул на портал. «Мои силы берут под контроль порталы в Северной Америке. Моделирование показывает, что они смогут эффективно справиться с злоумышленниками, если все они будут на уровне авангарда, но это крайне маловероятно. Воспоминания показывают, что в Римской империи существовало множество элитных подразделений. Авангард представлял собой всего лишь пушечное мясо».
«На всякий случай, если у вас нет с этим проблем, я могу послать отряд к каждому порталу за пределами Северной Америки. Я не могу выделить слишком много отрядов, поэтому их будет меньше, чем моих отрядов здесь, но они существенно помогут в местной обороне».
Очевидно, Джин необходимо было сохранить все свои элитные подразделения в своем районе. Но остальных «Вояджеров» это предложение все равно застало врасплох. Большинство «Вояджеров» были эгоистичны. Идея послать свои силы, чтобы взять на себя ответственность за других, была для них странной.
— Это ужасно великодушно с вашей стороны. «Вояджер» с конструкциями, майор, прокомментировал это с легкой улыбкой. У него была армия, но он никогда не отказывал в добавлении сил, чтобы минимизировать собственные потери. Столкновение своих набранных конструктов с элитными римскими солдатами было для него слишком роскошным.
Остальные тоже удовлетворенно кивнули. Учитывая, как ужасно поживают местные жители, дополнительная поддержка всегда поможет. Плюс, они не были уверены, сколько единиц состоит в отряде, но этого было бы недостаточно, чтобы поставить под угрозу их власть на соответствующей территории.
Если группа роботов смогла уничтожить «Вояджер», значит, «Вояджер» это сделал.
Джин вернулся с легким кивком. Она понимала, что с ее войсками у всех порталов она понесет значительно больше потерь среди своих Стражей и Очистителей, но в то же время, увидев, насколько сложными являются эти накачанные римляне, она скорее понесет некоторые потери, чем получит один из «Вояджеры» допускают ошибку. Прежде чем она это осознала, через порталы могли хлынуть армии усиленных римских легионеров. Тогда потребуется гораздо больше усилий, чтобы остановить их.
Кроме того, пока она говорила, несколько линейных крейсеров Стражей и столичных стражей-очистителей плыли к другим планетам Солнечной системы. Их работа заключалась в том, чтобы создать горнодобывающие предприятия по всем этим планетам и как можно быстрее дублировать подразделения Стражей и Очистителей, чтобы восполнить потери Джин. Ее запасы полезных ископаемых недавно были прекращены, поскольку она расширила и модифицировала свои силы.
Насколько Джин могла судить, другие «Вояджеры» не обращали внимания на космос. Другими словами, это были ресурсы целого измерения, которые она могла использовать. Ну, формально они принадлежали обитателям этого измерения, но Джин сомневалась, что они будут возражать против того, чтобы их защитники использовали часть своих будущих ресурсов.
«Мои силы скоро прибудут на ваши территории. Если больше ничего не будет, этот звонок будет завершен».
Но прежде чем Джин сбросила звонок, она кое-что вспомнила.
«И, дамы и господа, напоминаем, наша задача — удержать этот мир любой ценой. Я собираюсь быть предельно ясным. Если я увижу, что кто-то из вас бездельничает на своей работе или терпит неудачу на своем посту, и я почувствую необходимость вмешаться, я приму любую меру, которую посчитаю подходящей».
Когда ее последнее слово было произнесено, улыбки Джин нигде не было видно. Соответственно, она выпустила в окружающую среду нить Силы Смерти. Даже на голограммах остальные «Вояджеры» были слегка отодвинуты назад. Большинство из них понятия не имели, что это такое. У них не было ни состояния Джин, ни проницательности Аллена, но они знали, что каждая клетка их тела кричала, чтобы они держались как можно дальше от Джин.
Она только что стала самым опасным человеком на планете.
Лучшим способом манипулирования людьми было сочетание вознаграждения и наказания. Джин была очень щедрой с тех пор, как вошла в этот мир. Она предложила взять большинство порталов. Она раздавала военную поддержку и ценную информацию так, как будто они были бесплатными. Если она продолжит в том же духе, другие «Вояджеры» могут счесть Джин слишком мягкой. Они расслабятся и позволят Джин выполнить миссию одной. Прямо сейчас Джин дала понять, что она не из тех, с кем другие «Вояджеры» хотели бы оказаться на неправильной стороне. Если они сделают неверный шаг, Джин сможет и справится с ними.
Конечно, некоторые Путешественники почувствовали бы недовольство, но щедрость не является тем, что удерживает людей в узде. Это была смесь щедрости и страха.
Тем временем за пределами палатки Джин Стражи и Очистители заняли оборонительную позицию. Траншеи были вырыты. Мины были закопаны. S-3 установили ударные пушки «Круцио» на безопасном расстоянии от порталов. S-1 патрулировали окрестности порталов группами по двадцать человек.
Неподалёку несколько модифицированных очистителей препарировали мёртвых римских солдат. Рунические лезвия с небольшими трудностями разрубали трупы. Собранные ими конкретные данные были немедленно загружены в сеть данных «Очиститель», где они были введены в расчеты того, как убить этих римлян.
Сил США, дислоцированных в этом месте, нигде не было видно.
Подобные вещи происходили на каждом портале в Северной Америке. Солдаты и командиры USNA одинаково наблюдали, как гигантские крупные корабли размером с небольшой город спускались с неба и выгружали армии механических единиц, некоторые серого, некоторые фиолетового цвета. Прежде чем они смогли увидеть их в действии, им пришлось отступить еще дальше от портала. Их позиции заняли эти новички.
