У входа в Альфу за бункером сидела женщина-морпех. Она скрестила ноги и тихо наблюдала, как зараженные постоянно падают в яму. Ей не нужно было стрелять. Зараженные уже калечили или убивали себя.
Ловушка, призванная задержать зараженных на несколько минут, буквально остановила их продвижение и сократила их численность. Это было лучше всего, на что когда-либо надеялись Рейдеры. Как и Рейнор, пехотинцы понятия не имели, почему, но и не жаловались.
Эта пауза дала Рейдерам возможность поговорить.
«Эти идиоты. Как ты думаешь, сколько зергов в этой яме? Один из морских пехотинцев небрежно сказал это по рации отделения, когда с другой стороны обороны доносились непрерывные визги.
Радиоотделение было разработано для того, чтобы капитаны отделений могли максимально эффективно связаться со своими людьми, и обычно использование его в развлекательных целях противоречило правилам, но это была тяжелая битва, и даже самый строгий капитан не стал бы винить своих солдат. мужчины за несколько разговоров.
«Не обращайте внимания на цифры». Другой морской пехотинец, судя по голосу, женщина, пожаловался. «Они действительно воняют! Я не могу, пока мы не вернемся на «Гиперион» и не примем ванну. Это был не столько запах, сколько визуальный эффект: она увидела перед своими глазами сотни тел, собравшихся в кучу.
«Эти зерги меня реально пугают». К разговору присоединился один из молотковых ценных бумаг. Он привык иметь дело с силами Доминиона. Борьба с бесконечной волной зараженных терранов была не совсем тем, для чего его готовили. «Они бесконечны».
«Они еще и глупы. Если вы спросите меня, они глупее, чем я себе представлял.
К разговору присоединился и капитан Рейдера. Он был одним из первых рейдеров Мар Сары и, в отличие от удовлетворения своих людей, был сбит с толку. Раньше он сражался как с зергами, так и против них, и у них не было причин бездумно идти в ловушку. Тем не менее, в его обязанности как капитана не входило разрабатывать тактику. Это была работа Верховного командования рейдеров, состоявшего примерно из трёх человек.
Внезапно по радио послышался испуганный голос.
«Смотреть!»
Женщина-морпех высунула голову над бункером и от удивления закашлялась.
Пока Рейдеры разговаривали, зараженные продолжали прыгать в яму. Яма не была задумана как настоящий источник урона. Его целью было задержать зараженных, поэтому колонисты не смогли проникнуть в траншею глубиной двадцать метров, в которой могла бы поместиться армия зараженных. Вместо этого это была просто яма высотой в несколько метров.
Поскольку зараженные продолжали прибывать, яма буквально заполнялась. Щуки были раздавлены. Зараженные внизу использовались в качестве трамплина для своих последователей, на которых затем наступали еще более свежие зараженные.
В конце концов, один из зараженных оказался на горе тел высотой с яму. Половина его тела погрузилась в желудок зараженного террана под его ногами. Обычный терранский солдат опорожнил бы свой желудок, но этот зараженный просто перешагнул через своих братьев, еще живых, и бросился к третьей и последней линии защиты.
Следом последовало море зараженных, немного меньшее, чем было раньше. Некоторые зараженные упали в гору и стали ее частью, но они лишь сделали гору сильнее и выше.
Какие бы потери ни понесли зараженные, будь то от ямы или от пуль, они могли компенсировать это своей численностью.
«Открытый огонь!»
Ударная группа терранов миновала последний поворот и очутилась внутри большой пещеры. В отличие от туннелей, эта пещера была достаточно большой, чтобы в ней могло сражаться большое количество юнитов.
Частично поэтому мать выводков построила эту пещеру.
Капитану-жнецу не нужен был особый опыт борьбы с зергами, чтобы понять, что для них это плохо. В узком коридоре элитные отряды терранов могли выкашивать зараженных одного за другим, но на этом открытом поле боя их могли окружить и захватить. Не было никакой возможности, чтобы девяносто орудий могли прикрыть все стороны и отбросить тысячи зараженных.
Резкий визг привлек внимание капитана к большой фигуре в конце пещеры. Его большая форма соответствовала изображению матерей зергов, которое он видел перед миссией. Он знал, что она была его целью, но он также знал, что этот бой не будет легким.
Как он и предполагал, почти сразу после визга ужасающий звук чего-то копающегося в грязи заставил его лицо дернуться.
Из, казалось бы, пустой пещеры появилось около тысячи фигур зергов.
Зараженных колонистов, которые обычно составляли большую часть зараженной армии, почти нигде не было видно. Это произошло не потому, что у матери-выводки их не было. Это произошло потому, что такие слабые существа, как зараженные колонисты, были пустой тратой времени в космосе.
Заражённые морские пехотинцы были здесь основным пушечным мясом. Их тела были заражены, а разум испорчен, но белая броня CMC и винтовки Гаусса С-14 все еще остались. Бесстрашные и абсолютно послушные, они были в некоторой степени даже сильнее обычных морских пехотинцев. В число миллионов колонистов входило всего пара тысяч ополченцев, и около половины из них были заражены и располагались здесь.
Но что действительно заставило капитана-жнеца съежиться, так это присутствие десятков двухметровых зверей. У них было четыре наклонных ноги, что делало их тела выше, чем у большинства зараженных особей. Их спины были покрыты фиолетовыми пузырьками. Как и у всех отрядов зергов, их рты были искривлены и полны острых зубов, но капитан-жнец пришел в ужас, увидев некоторое подобие человеческого лица у зараженного отряда.
Он внезапно вспомнил, что этот монстр раньше был человеком, как и он. Он крепко сжимал свои пистолеты, молча решив, что, если эта миссия провалится и он окажется в ловушке без возможности выбраться, он скорее убьет себя, чем превратится во что-то подобное.
Когда мы сражались с терранами-пиратами или силами безопасности Доминиона, худшее, что могло случиться, — это смерть. Но в борьбе с зергами ценой поражения было заражение.
Рядом с матерью выводка находились два специализированных отряда зергов. Они были толще обычных зергов, и у них не было когтей или острых зубов. В стае зергов это означало только одно: им не нужны были когти или зубы, чтобы способствовать созданию роя.
Если бы Джин была здесь, она бы узнала в них заразителей.
Капитана-жнеца парализовал страх, а вот морских пехотинцев — нет. Они немедленно рассредоточились в строю, который обеспечивал свободную видимость каждому отряду, а также следил за тем, чтобы каждый отряд находился далеко от своих товарищей, чтобы максимизировать их шансы на выживание.
Серия позиционирования, которая у обычной терранской армии заняла бы полчаса, была завершена за считанные секунды. Почти как только он вошел в пещеру, ИИ капитана Стражей осмотрел окрестности, проанализировал ситуацию и разработал лучший план, исходя из его тактического назначения и количества имеющихся ресурсов.
Когда отряды Стражей были готовы, капитан Стражей повернулся к капитану жнецов.
«Атака. Уничтожьте все организмы зергов.
Это было одновременно уведомление капитану-жнецу и приказ товарищам по отряду Стражей. Когда эти слова были произнесены, подразделения Стражей нажали на спусковые крючки.
«Дададада…»
Рассчитанные выстрелы морских пехотинцев Стражей пронзили пещеру и вызвали отчетливое эхо. Сразу же по меньшей мере две дюжины зараженных упали, либо мертвые, либо слишком раненые, чтобы сражаться. Отряды Стражей почти не промахнулись.
«Иди, иди, иди!» Капитан-жнец тоже закричал, зная, что если он хочет снова увидеть прекрасный вид Порта Мертвеца, ему придется действовать быстро. Сейчас не время для колебаний. Подняв гаусс-пистолеты, он как сумасшедший нажал на спусковые крючки.
Его люди последовали за ним, когда на поле прокатилась волна выстрелов из гаусс-пистолета, значительно отличающихся по звуку от гауссовских винтовок.
«Идите, дети мои, разорвите их на части!» Псионически приказала мать выводка. Она не произнесла точных слов, но смысл был схожим.
Заражённые морские пехотинцы открыли огонь по ударной группе терранов во время движения. Их доспехи и оружие устарели, поскольку раньше они были колонистскими ополченцами, и у них не было ничего вроде боевых щитов или стимуляторов, но у них была численность. Пара дюжин зараженных была уничтожена первой волной взрыва, но дыры, созданные их отсутствием, были быстро закрыты новыми зараженными сзади.
Увидев огонь зараженных морских пехотинцев, подразделения Стражей приняли правильный курс действий. Все сорок морских пехотинцев-Стражей несли боевые щиты, и они немедленно соединили сорок щитов вместе, создав стену щитов. Вражеские гауссовские пули были заблокированы, но морские пехотинцы Стражей все еще могли высунуть оружие из крошечных отверстий между щитами и нанести ответный удар.
Даже если несколько пуль пробьются через отверстия, механическая природа устройств Стражей означала, что, если их силовое ядро или центральный процессор не будут уничтожены, они все равно смогут оставаться работоспособными.
Помимо морских пехотинцев Стражей, жнецы отдавали ему все, что у них было. Пистолеты стреляли так быстро, что выстрелы из одного оружия были неразличимы.
«Взорвите их!»
Капитан-жнец посмотрел на количество присутствующих врагов и отдал приказ.
Половина жнецов вернула пистолеты обратно в кобуры, полезла в сумки для хранения и вытащила несколько зарядов KD8. Они разбросали взрывчатку по всему зараженному флангу.
Некоторые из жнецов даже рисковали своей жизнью, чтобы доставить заряды в центр зараженных морских пехотинцев. Тяжесть ситуации только разожгла их бесстрашный характер. Они были ветеранами и знали, что им нужно что-то делать, если они хотят выйти из этой пещеры живыми.
«Бум!»
Заражённые тут же начали летать. В буквальном смысле. Заряды KD8 не нанесли особого ущерба, но они смогли сбить с ног зараженных пехотинцев в легкой броне. Когда зараженные морские пехотинцы вернулись на свои огневые позиции, они потеряли не менее десяти секунд времени стрельбы. Некоторых из них также наградили выстрелом в голову или в грудь.
Плюс, один заряд не мог убить зараженного морпеха, по крайней мере, напрямую, но жнецов было пятьдесят, и каждый нес несколько зарядов.
С другой стороны, более крупные зараженные отряды, аберрации, не обращали внимания на легкую взрывчатку. Они были слишком тяжелы, чтобы их могли сбросить заряды KD8, а повреждения самих зарядов лишь задели их панцирь.
«Высматривать!»
Один из жнецов оказался немного не на своей позиции. Он также обнаружил после себя аберрацию. Направив пистолет на аберрацию, он отчаянно нажал на спусковой крючок, но легкое оружие даже не замедлило монстра. Он тут же попытался отступить, но было слишком поздно.
Аберрация взмахнула когтями, и жнец был разорван на две части. Кровь и кишки покрывали землю, когда мужчина кричал, все еще находясь в сознании.
Капитан-жнец всадил пулю в страдающего товарища и положил конец его страданиям. «Нам нужна противобронетехника!» Он повернулся к капитану Стражей и закричал. «Эти монстры нас уничтожат!»
Капитан Стражей подсчитал, когда он сбросил двух зараженных терранов.
«У вас есть противотанковые средства». — холодно сказал он, указывая на пояс жнеца.
Жнец посмотрел вниз и обнаружил, что смотрит на свой подрывной заряд D-8.
«Д-8? Он создан для защиты от зданий… — Он спохватился прежде, чем морской пехотинец-Страж успел ответить. Он понял, что снова ведет себя идиотом. Обычно против терранов атаки D-8, брошенные с близкого расстояния, не были идеальными, поскольку жнецы столкнулись с морскими пехотинцами и осадными танками. Однако против зергов аберрации буквально предлагали им себя.
Не теряя времени, капитан-жнец уничтожил один из зарядов D-8. Реактивный ранец понес его вперед, к одному из аберраций. Зверь наклонился вперед, готовый сразить тщедушного человека, осмелившегося бросить ему вызов, но была причина, по которой капитан жнецов был, ну, капитаном.
Незадолго до того, как жнец врезался в когти аберрации, мужчина внезапно поднял руку, и синяя взрывчатка вылетела из его рук и прямо в аберрацию.
Как только заряд закончился, капитан жнецов развернулся и включил реактивный ранец на максимальную мощность.
Взрыв сзади не заставил капитана жнецов обернуться. Вместо этого он вернулся в относительную безопасность центра ударной группы терранов, прежде чем посмотреть на результат своей работы.
Аберрация уменьшилась. Взрывчатка, способная пробить метры неостали, легко справилась с тяжелым панцирем штурмового зверя.
Половина его желудка и обе ноги отсутствовали. Одна из его рук лежала на земле в луже фиолетовой слизи зергов. Пузырьки на задней стороне аберрации лопнули, как воздушные шары. Зверь наполовину исчез.
На лице капитана жнецов появилась улыбка, но эта улыбка тут же исчезла, когда мужчина увидел рядом с собой жнеца, внезапно изрешеченного пулями.
Битва была далека от победы.
