«Кем она себя возомнила? Какое право она имеет просто врываться на нашу территорию и читать нам лекции о своих великих идеалах?» Когда Джин ушла, Мейджор больше не скрывал своего презрения к своему товарищу по «Вояджеру».
Скарлетт тоже нахмурилась. Слова вылетали из ее рта, как яд из змеиных зубов.
«Ну, конечно, она чувствует себя вправе. В конце концов, без великой Джин Тернер и ее сил мы бы уже были мертвы. Но ты думаешь, она просто грубит? Откуда она узнала о нашей встрече? Ее никто не приглашал».
Оливия, призывающая армию зверей, сразу поняла, о чем говорит Скарлетт.
— Вы хотите сказать, что она шпионит за нами?
«Я не удивлюсь, если это так». Скарлетт ответила тихо. «Я чувствую, как некая сущность наблюдает за нами сверху. Жан специализируется на высокотехнологичных механических агрегатах. Вероятно, это какой-то спутник, который она вывела на орбиту. Я могу замаскировать свое присутствие. Я предлагаю вам найти способ сделать то же самое».
Остальные быстро согласились. На своих этапах, даже если их специальности не совпадали, «Вояджеры» каким-то образом маскировали свое присутствие.
«Но что нам делать с Джином? Мы не можем схватить ее силой. Даже если мы сможем застать ее механические силы врасплох и убить ее, Защитники запретили это. Судя по ситуации сейчас, Корпус Защитников по-прежнему имеет преимущество. Мы не можем рисковать, выступая против них».
«Она сказала, что хочет начать контрвторжение». Майор вдруг ухмыльнулся. «Давайте позволим ей делать все, что она хочет. Она потеряет свои силы. Если она перейдет через портал и победит, отлично. Если она проиграет битву и, следовательно, все свои силы, мы сможем взять на себя управление этим миром и избавиться от ее влияния раз и навсегда. Но не будем ей отвечать. Таким образом, ее действия будут противоречить нашим желаниям, и у нас будет причина отказать в помощи, если она проиграет».
«Меня не волнует Тернер. Я просто обеспокоен тем, что римляне будут соблазнены ее агрессией и отправят в этот мир еще больше вторгающихся сил». Оливия была одной из главных «Вояджеров», выступавших за сохранение вещей такими, какие они есть. Ее звериная армия понесла тяжелые потери против дисциплинированных римских войск, и ей противостоял лишь небольшой отряд. Она не могла себе представить, что будет, если через портал хлынет миллион римлян.
Она никогда бы этого не признала, но какая-то часть ее завидовала власти, которой обладала Джин. Если бы у нее были две гигантские армии, состоящие из полных флотов, а также возможность уничтожить десятки тысяч римлян одним ударом, она бы тоже начала контратаку. Но она этого не сделала, поэтому ей пришлось действовать более осторожно.
Скарлетт кивнула и повернулась к одному из более тихих «Вояджеров».
«Дон. Каковы ваши успехи в работе с порталами?
— На самом деле, неплохо. Дон ответил. Наклонный мужчина лет двадцати, он был майором в Космическом Смите. Другими словами, он мог манипулировать пространством по своему желанию. Некоторое время назад, когда Путешественники впервые добрались до порталов, он начал диагностировать порталы, пытаясь закрыть их и положить конец римской угрозе раз и навсегда.
«Можете ли вы выключить его?»
— Да, но это займет время.
«Не имеет значения. Силы Джин сейчас все еще целы. Время на нашей стороне». Майору внезапно пришла в голову идея. «Благодаря возможности закрывать порталы по команде, если Джин пройдет через портал, мы сможем закрыть за ней дверь. Даже Защитники не могут винить нас в этом. Ведь мы только что спасли этот мир раз и навсегда. То, что случилось с Джин Тернер, было бы прискорбно, но это не наша вина. Она приняла решение переехать без нашего согласия. Она сама — единственный виноватый человек».
А с уходом Джин Тернер ее силы в этом мире останутся без лидера, и я смогу начать захватывать их и превращать в конструкции под своим командованием…
«Просто жаль, что мы пока ничего не можем сделать с Джин». Но, несмотря на свои мечты, Мейджор снова пожаловался. Он знал, что, когда Джин впервые войдет в комнату, небольшой отпор с его стороны не будет противоречить правилам. Его конструкции могли сделать гораздо больше, чем просто устрашающе смотреть на Джин, но он также знал, что правила — не единственное, что защищает Джин. Что действительно стояло за ней, так это ее армии и армии механических единиц. Если бы он дал отпор, и Джин решила, что, возможно, пришло время вернуть некоторые из ее подразделений в USNA, и римляне снова нападут, что ж, они были бы в полном тупике.
С одной стороны, им не понравилось, как повел себя Джин. С другой стороны, они нуждались в ней, чтобы остаться в живых.
«Истинный.» Скарлетт тоже застонала. За те три месяца, что она и другие «Вояджеры» находились на Земле, они были практически богами. Местные жители снабжали их всем необходимым. Еда. Проверять. Напиток. Проверять. Наркотики. Проверять. Секс. Проверять. Если они хотели чего-то, что нельзя было купить за деньги, наемники, нанятые для них местными властями, могли выполнить эту работу силой.
То, что только что сделал Джин, было похоже на пощечину. Это пробудило их от прекрасной мечты о непобедимости, и это причинило боль. «Мы пока не можем прикасаться к Джин, но…»
Она внезапно встала и прокричала приказ слугам, которые, как она знала, будут ждать снаружи.
«Каким путем пришла эта женщина?»
«Входная дверь.»
— Какой отряд стоял там на посту?
«Отряд Эхо».
— Скажи отряду «Эхо», чтобы пришли сюда.
Через несколько минут в комнате появился отряд мужчин. Они были часовыми у двери, когда вошел Джин. Как только они вошли, их глаза были устремлены в землю. Их дерзости, которую они проявляли при общении с входившими в отель, нигде не было видно.
Они были вооружены, но их оружие ничего не значило против шести «Вояджеров». Все в комнате знали это.
«Вояджеры» молчали.
«Сэр?» Один из часовых наконец нашел в себе смелость сказать хоть слово. Он чувствовал, что обстановка в комнате не идеальна, но просто стоять там ничего не даст.
Словно от этого что-то воспламенилось, Скарлетт вдруг протянула руку, и часовой, говоривший, почувствовал, будто тысяча рук охватила его тело и постоянно сдавливала его, как кусок глины. Его кости издали хрустящий звук, медленно треснув под действием силы. Мужчина кричал в агонии. Несколько ребер пронзили его сердце, но этого было недостаточно, чтобы убить его мгновенно.
За считанные секунды он превратился в разорванный мешок из плоти. Прежде чем он успел умереть, Скарлетт остановилась. Убивать этого человека прямо сейчас не было никакого удовольствия. Ей хотелось посмотреть, как он страдает.
«Сэр! Что вы наделали?» Глаза других часовых расширились, когда они инстинктивно потянулись к своему оружию. Они были наемниками и повидали изрядную долю крови и запекшейся крови, но то, что только что развернулось перед их глазами, было слишком внезапным даже для них.
Все, что они получили от Скарлетт, — это холодная ухмылка.
Остальные «Вояджеры» тоже приняли меры. Дон небрежно взмахнул рукой вверх. В следующий момент один из несчастных часовых обнаружил, что все четыре его конечности покинули его тело. Дон изменил пространство в суставах, так что конечности больше не были связаны с его телом. Он рухнул на землю, крича в агонии. Обычно он бы истек кровью за считанные секунды, но Дон, милый и сострадательный Путешественник, которым он был, создал силовое поле на ранах, чтобы остановить кровотечение. Таким образом, человек останется там как можно дольше, пока голод или жажда не убьют его.
Майор махнул рукой, и два конструкта выскочили на открытое пространство и разорвали часового на две части. Перед Джин они были как дети, но против беззащитных местных жителей… это совсем другая история.
В каком-то смысле «Вояджеры» были монстрами. У каждого здесь на руках кровь миллионов. Даже они сами считали, что больше не люди. Их расой были «Вояджеры», и только их собратья-путешественники могли считаться равными им. Люди для них были как свиньи и ягнята для людей. Из-за своей миссии им приходилось защищать этих ничтожных существ, но казнь нескольких некомпетентных подчиненных не противоречила бы их миссии.
Эти часовые не сделали ничего плохого и знали это. Если шесть «Вояджеров» не смогли остановить Джин, что могли сделать пять часовых? Но им было все равно. Они были здесь не для того, чтобы прививать дисциплину или наказывать провинившихся. Они делали это, чтобы почувствовать себя лучше.
Тем временем женщина, из-за которой шестеро Путешественников были так расстроены, через час вернулась в свой лагерь Стражей. Ей пришлось признать себе, что произошедшее было крайне прискорбным.
Путешественники были суровыми. Они обладают силами, которые практически сделали их богами, но они все еще оставались людьми, и независимо от того, насколько силен человек физически, у них все равно были слабости. Это были те же самые слабости, которые поглотили многих Путешественников в Царстве Снов, и это были те же самые слабости, которые побудили Мейджора, Скарлетт и их товарищей принять такое решение.
Джин поняла причину выбора шести Путешественников. Они находились в безопасной ситуации. Судя по всему, пока они смогут удерживать порталы, римляне никогда не смогут пройти через них, и их миссия будет уверенным успехом. Они знали потенциальную выгоду от начала контратаки. Защитники не только будут вознаграждены за то, что они сделали все возможное, но и смогут разграбить все, что может предложить новый мир.
Но знание преимуществ, которые принесут такие действия, отличается от их реализации. Джин вспомнила наркотики, напитки и женщин/мужчин, которых она видела в камере. Зачем беспокоиться о миллионе свирепых римлян, если они могут остаться дома и наслаждаться периодом мира, чуждым большинству путешественников?
Когда Джин предложила шанс, «Вояджеры» в глубине души знали, что она права. Часть из них хотела присоединиться к ней, но другая часть хотела остаться здесь и продолжать наслаждаться редким моментом релаксации. Именно этот конфликт разозлил Путешественников, которые так злобно отвергли ее.
Но Жан увидел шаг дальше. Как она и сказала остальным, они были Путешественниками, а для Путешественников это было либо вперед, либо назад. Она слишком долго ждала в одиночестве, не имея возможности усилить свою силу, и это ее раздражало. Она не могла позволить себе больше ждать.
Время действовало иначе в отдельных измерениях Бесконечного Царства, чем в Городе Путешественников и Центральных Царствах. Три месяца в этом мире были всего лишь несколькими днями снаружи. Тем не менее, восстание распространялось со скоростью огня. Как бы они ни старались, Защитники не смогли остановить волну вторжений, которая разорвала на куски бесчисленные миры, верные Корпусу Защитников. Десятки тысяч агрессоров были убиты, но их было бесконечное количество. Когда один падал, его место занимала дюжина.
Джин должна была действовать, если она хотела получить что-то от этого восстания, а сейчас она была слишком слаба. Если бы ей представилась возможность, она бы даже не смогла за нее ухватиться.
План А заключался в прямом вторжении в Римскую империю через силы ее Стражей и Очистителей. Это не сработает. Джин не была слепой. Она могла видеть разницу между ней и другими «Вояджерами». Если она сделает шаг без их поддержки, они могут найти творческий способ обойти приказы Защитников и нанести ей удар в спину. Стражи и Очистители должны остаться в этом мире, если она хочет, чтобы ее миссия была успешной.
План Б — проникновение. Она отправится через портал в Римскую империю в одиночестве. Большинство ее Стражей и Очистителей останутся на Земле, чтобы убедиться, что она не перейдет к римлянам или другим Путешественникам, когда она уйдет.
Конечно, проникновение не будет таким простым, как просто пройти через портал. Без сомнения, на другой стороне будут армии римлян, готовые сразить любого врага, который перейдет дорогу. Она не могла победить миллионы римлян всеми своими силами в прямом бою. Без своих сил она была бы безнадежна, но дар Защитника Репресса дал ей другой путь.
В часах Рипресса был камень памяти. Джин использовала его на себе и поняла, что весь содержащийся в камне памяти — это знание одного навыка.
Сила Смерти блестяще управляла душами. Это могло убить души. Это могло лишить души их тел. Это могло бы наделить души силой. Все это было красиво и хорошо, но с тех пор, как она получила эту силу, Джин использовала эти способности против своих врагов.
Что, если… она использует это на своей душе?
Часы обучали умению использовать Силу Смерти, чтобы вырвать собственную душу из тела и поместить ее в другое тело. Другими словами, это было похоже на обладание кем-то. Это позволило бы Джин взять тело римлянина, в то время как ее собственная плоть остается в спячке на борту корабля Стражей или Очистителя, хорошо защищенного. Имея в буквальном смысле римскую кожу над разумом, она могла пройти прямо через портал. Ей все равно понадобится удачный момент, но это было гораздо проще, чем блондинке, явно не имевшей отношения к Римской империи.
Вернувшись в Римскую империю, она сможет переходить из тела в тело и в конечном итоге подняться на вершину. Римская империя была бы грозным противником на поле битвы, но если бы Джин смогла проникнуть внутрь ее собственных структур, используя одновременно свою хитрость и Силу Смерти, она смогла бы разорвать ее на части. Это также было бы блестящим шансом использовать ресурсы Римской империи для наращивания собственных сил.
Конечно, был недостаток. Большинство тел не подошло бы ее душе. Даже если она войдет в тело, это тело будет продолжать разъедать и умирать, и ей придется постоянно использовать свою силу, чтобы поддерживать его. Захват тел также будет трудной задачей. Если ее первоначальное тело умрет и она столкнется со слишком большим сопротивлением при попытке обрести новое, она может просто умереть от голода и умереть.
Но это был шанс, которым она была готова воспользоваться.
Перед ней на экране компьютера появилось сообщение. Это было от президента. Судя по всему, пока она собиралась в Париж, батальон 10-й дивизии направился в северный Нью-Йорк и напал на местонахождение дяди Сэма. Они встретили некоторое сопротивление, но под стволами винтовок Гаусса и перед сапогами лучших солдат Соединенных Штатов Северной Америки сопротивление было тщетным. Все защитники были устранены, а дядя Сэм оказался под арестом.
Президент приглашал Джин присутствовать на суде над уголовником номер один в стране. После этого Джин должна была произнести речь о том, как Путешественники и местные жители должны объединиться под общим врагом.
Справедливо. Суд состоится через три дня. Обычно подготовка к такому судебному процессу занимала месяцы, но президенту действительно была нужна порция адреналина для укрепления его правительственного авторитета.
Джин тихо постучала по клавише и закрыла сообщение.
Проговаривая то, что она скажет во время выступления, Джин внезапно получила сообщение от одного из наблюдателей, которых она разместила над лагерем 10-го отряда. В конце концов, у такого осторожного человека, как Джин, не было бы причин не присматривать за самым острым лезвием USNA.
Сообщение было…интересным.
