«РС. Тернер, я сержант Луис. Сегодня я буду сопровождать вас в Федеральный суд».
За два часа до начала суда колонна машин 10-й дивизии двинулась в окоп Уордена. Бронетранспортер шел впереди, а другой действовал в арьергарде. В центре находились три «Хамви».
Конвой состоял из пятидесяти солдат 10-й дивизии. Все они были вооружены терранскими технологиями, предоставленными Джин. Джин не дала им доспехи CMC, потому что размер этих доспехов не соответствовал характеру вооруженных сил USNA. Вместо этого она дала им доспехи солдат, немного менее защищающие, чем доспехи морских пехотинцев, но гораздо более маневренные. В качестве вооружения они были вооружены винтовками Гаусса СК-27.
После трех миссий Джин воспринимала это базовое оружие Starcraft как игрушки, но для местных жителей оно было оружием войны разных поколений.
Слушая сержанта Луи, взгляд Джин задержался на бронетехнике. У них были спаренные гаусс-пушки и три дополнительных гаусс-пулемета. Уже одно это сделало конвой смертоносным военным присутствием… по крайней мере, против местных повстанцев. Против римлян или Стражей все, что он делал, — это изменял продолжительность боя с десяти секунд до пятнадцати. Пулевые снаряды не смогли пробить обшивку ни одной из сил.
Президент и Джин заключили сделку. Джин прибудет в суд под защитой сил USNA. В конце концов, она была там, чтобы общаться с людьми. Если бы она вошла как ледяная королева, защищенная армиями научно-фантастических механических роботов, кого бы она вдохновила больше? Уважение и понимание или страх и отчуждение?
По крайней мере, так думал президент. Джин не возражал.
— Очень хорошо, сержант. Джин снова взглянул на мужчину. Она могла ясно видеть слой пота на его щеке, а также его трясущиеся руки, когда он отдавал честь. Но она ничего не сделала.
Она хотела, чтобы это разыгралось.
Джин спокойно забрался на заднее сиденье первого бронированного «Хамви». Сержант Луис забрался на пассажирское сиденье. В машине находился третий человек – водитель. Конвой начал двигаться из окопов Стражей к столице страны.
Первый час прошёл гладко. Вскоре колонна въехала в город. Джин наблюдала через пуленепробиваемое окно, как машина ехала по узким улочкам с высокими зданиями на обочине.
«Сержант, почему мы идем по маленьким улицам, а не по шоссе?» — внезапно спросила она, не отрывая глаз от дороги.
Сержант Луи слегка обернулся и ответил совершенно невинным ответом.
«Это самый быстрый способ. В это время суток дороги перегружены».
Джин кивнул. Машина ехала еще несколько минут. «Вояджер» мог видеть, как Луи постоянно смотрит на часы. С его стороны руки водителя дрожали так сильно, что машина сама неуправляемо двигалась.
Наконец она сказала что-то, что заставило обоих мужчин замереть.
«Что вы имеете против жизни?»
Словно взорвалась бомба, сержант Луи обернулся, вытащил свой пистолет Гаусса и разрядил магазин в женщину, которую она послала защищать, но броня Джин «Вояджер» уже была на ее теле. Гауссовые пули легко отскочили.
Но это было еще не все. Водитель внезапно нажал кнопку на панели управления. Его руки все еще дрожали, но он действовал без колебаний.
«Для свободы!»
В последний момент Джин взглянул в глаза сержанту Луи. Послушание и уважение, которые они когда-то испытывали, исчезли, уступив место бесконечной ярости и ненависти. Было очевидно, что он никогда не собирался выходить из машины живым.
Сержант Джон Луис. Служил под командованием полковника Джонсона во время первого боя с римлянами. Выжил. Был переведен в 10-ю дивизию по предложению генерала Джонсона…
В следующую секунду вся машина взорвалась волной яркого белого пламени. Боеприпасы с белым фосфором. Это был тип зажигательного боеприпаса, способного гореть до тех пор, пока не иссякнет весь воздух вокруг. Обычные методы тушения пожара против него будут бесполезны. Предположительно, его запретили на вооружении из-за психологического воздействия, которое оно оказало на все причастные стороны.
И вот это запрещенное оружие было использовано в засаде.
Два повстанца быстро растворились в огне, но они были лишь крошечной частью общей картины.
Колонна быстро остановилась, но ни один солдат не спустился, чтобы попытаться потушить огонь. Вместо этого десятки мужчин вышли из своих машин, вытащили винтовки и начали стрелять по обломкам машины. Вскоре две бронемашины развернули свои сдвоенные гаусс-пушки и тоже присоединились к отряду. Волны бронебойных снарядов прошли сквозь пламя и разорвали горящие обломки автомобиля на еще более мелкие куски.
Но из пламени появилась фигура в черном.
Джин махнула рукой, и вся стрельба тут же прекратилась. Все души солдат-повстанцев были извлечены из их тел. Без кого-то, кто мог бы его использовать, оружие было бессмысленным.
Джин взглянул в воздух. Наблюдатель находился прямо над ней. Его сканеры охватывали все в радиусе трех километров. Она была в безопасности. Она тихо всасывала души и начала разрушать их воспоминания. Это разрушило бы любое сознание, которое было у душ, но информация, которую она могла получить, стоила бы того.
Джин знала, что некоторые члены высшего командования армии США планировали какое-то восстание. Ее наблюдатели над 10-й дивизией заметили, что командир дивизии генерал Джонсон просматривал ряды дивизии, выявлял потенциальных сторонников восстания и вербовал их. Это была несложная задача, поскольку тактика и действия Джин были не совсем благоприятными. Пятьдесят человек здесь были лишь небольшой частью повстанцев, которых удалось собрать Джонсону.
Эти повстанцы были рассредоточены. Хотя за ней была отправлена небольшая группа, большинство из них сегодня дежурили в Федеральном суде. Джин вспомнил, как президент сказал, что хочет продемонстрировать людям отряд 10-й дивизии, чтобы убедить их, что правительство все еще может их защитить. К сожалению, отряд 10-й дивизии был полон повстанцев, недовольных действующей властью и войной между Вояджерами и римлянами.
На этот план Джин могла только сказать, что глава заговора был полностью ослеплен своим желанием. Их план был очевиден. Все главы нынешнего правительства будут присутствовать на суде и на выступлении. Тамошние повстанцы могут организовать переворот и заменить нынешнего президента кем-то, кто займет более жесткую позицию в отношении «Вояджеров». Римляне уже отказались от попыток вторжения, так почему же Путешественникам должно быть позволено свободно бродить по планете Земля и делать все, что они хотят, за счет людей?
Если нынешний президент слишком слаб, чтобы противостоять «Вояджерам», то, возможно, новый президент сможет помочь.
Джин мог только отметить, насколько наивной была эта идея. Прежде всего, только дурак поверит, что римляне действительно сдались. К тому же, она уже была здесь. Она понесла потери, защищая местных жителей, и теперь собирала награду. Неужели они действительно думали, что смогут избавиться от нее одним указом президента? Ну, это было не совсем справедливо. Они могли подумать о том, что она откажется уходить, но что они сделали? Они послали несколько десятков убийц и попытались застать ее врасплох и уничтожить… разве они не видели, как она одним движением убила 20 000 римлян?
Что могли сделать пятьдесят человек?
Раньше Джин была готова позволить этому случиться. Теперь, когда эти повстанцы раскрыли себя, Джин была готова обратиться в Федеральный суд и спасти дружественное «Вояджерам» правительство от свержения. Президент надеялась, что ей удастся убедить людей, но она чувствовала, что вид тысячи горящих душ повстанцев принесет больший эффект.
Страх может сработать даже лучше, чем любовь, и в конце концов она снова станет окончательным победителем.
Пока стрела не вышла сбоку и не попала Джину в грудь.
На этот раз Жан был по-настоящему застигнут врасплох. Несмотря на то, что она находилась прямо на улице, она не ожидала, что ей грозит опасность. Ее наблюдатель приблизился к ней, и благодаря этому увеличению он приобрел дополнительное зрение. Она в значительной степени видела весь график повстанцев, и больше здесь никого не было. Она знала, что сержант Луи специально провел ее через этот узкий переулок, но думала, что это просто потому, что он хотел, чтобы все прошло как можно тише.
Другой засады в меню не было.
К счастью, стрелы не хватило, чтобы пробить ее броню, и выстрел разбудил Джин. Сокрушая восставшие души, она тут же вернула свое сознание обратно на поле боя. Волна Силы Смерти захлестнула направление, откуда полетела стрела, но убийца уже ушел.
Ударь и беги. Это была тактика Джин с самого начала, и было неприятно находиться на другой стороне спектра. Джин не вывела свои войска и не вызвала подкрепление. Она знала, что, учитывая элемент внезапности на их стороне, армия не будет беспокоить убийц. Если бы ее наблюдатели не могли видеть убийц, Стражи и Очистители были бы бесполезны.
Все, что она сделала, это остановила свое сердце, закрыла глаза и распространила Силу Смерти вокруг себя.
Внезапно она почувствовала чужое присутствие, появившееся из ниоткуда. Как будто Сила Смерти разрушилась, какой бы метод маскировки он ни использовал. Джин тут же набросилась на разоблаченного убийцу, как свирепая тигрица.
Психический клинок! Извлечение души! Призрачный удар!
Через полсекунды фигура упала на землю. Это был мужчина лет сорока. Его лицо было бледным из-за того, что он слишком долго прятался в темноте. Рядом с ним на земле лежал плащ. Именно это держало его в тени и вне досягаемости даже наблюдателей. В его руке покоился небольшой арбалет, который можно было держать одной рукой, но больше никогда из него нельзя было выстрелить.
Джин чувствовала, что он ушел. Даже его душа была разорвана на куски. Джин отдала ему все, что имела. Она знала, что убийца никогда не совершит той же ошибки, если ей не удастся нанести смертельный удар. К сожалению, это также означало, что она не могла получить информацию, в которой отчаянно нуждалась.
Она подошла к трупу и опустилась на колени, чтобы осмотреть тело. Во время короткого инстинкта, когда она разорвала душу мужчины на части, она почувствовала что-то знакомое. Это было то же самое чувство, которое излучали римляне. Она взяла арбалет.
Его производство подтвердило ее теорию.
Римская сталь.
Голова Джин повернулась, когда она попыталась осознать произошедшее. Она была права в том, что римляне не сдавались. Разгромное поражение научило их тому, что лобовая атака никогда не сработает, поэтому они попробовали скрытную тактику. Каким-то образом неизвестное количество их убийц пробралось через порталы без ведома Стражей. Они вместе с повстанцами вели заговор против «Вояджеров».
Пока она была погружена в свои мысли, сзади к ней медленно приблизились три фигуры в плащах. Их шаги были мертвенно тихими. Кинжалы были крепко схвачены. Зеленый оттенок на нем говорил о том, что он был отравлен. Еще одна фигура стояла на балконе бокового здания.
Джин стояла спиной к ним.
Внезапно все четыре фигуры прыгнули на Джин.
В ту долю секунды, когда они были в воздухе, глаза Джин внезапно почернели.
Она была застигнута врасплох первым убийцей. Это была не ее вина. Она имела неодинаковую информацию, и римский убийца использовал ее, чтобы устроить на нее засаду. Справедливо. Но это был второй раз, и ситуация была примерно такой же. Она обнаружила угрозу. Она прекратила это. Она думала о том, что это значит. Если остальные римские убийцы думали, что она дважды упадет в одном и том же месте, они жестоко ошиблись в том, кем она была.
Волна психических клинков накрыла окрестности Джин. Она не смогла найти римлян, и если этим убийцам удастся выбраться, ей придется постоянно быть начеку, высматривая шальные стрелы или ядовитые кинжалы. К счастью, она все еще могла продать слабость и заманить их.
Убийцы думали, что они охотники. Джин даже подозревала, что тот, кого она убила, решил добровольно быть обнаруженным и уничтоженным, чтобы его товарищи могли воспользоваться этой возможностью. Эта жертва была смелой, но неудачной.
Все четыре фигуры рухнули на землю. Их души сильно повреждены. На этот раз, вместо того, чтобы нанести смертельный удар, Джин лишила беззащитные души своей алебарды. Она быстро съела их, продолжая следить за происходящим.
Обработка воспоминаний заняла некоторое время, но когда она закончила, у Джин была вся необходимая информация.
Хорошей новостью было то, что за ней было послано всего пять убийц.
Плохая новость заключалась в том, что заговор оказался намного сложнее, чем она предполагала, и, позволив ему раскрыться, Джин совершила серьезную ошибку.
