«Вы сошли с ума! За это Защитники будут мучить тебя вечность!»
Глаза Мейджора расширились, когда он осознал предательство.
Дон насмешливо ухмыльнулся. Он обернулся и постучал ногами по двум разрушенным конструкциям. Внезапно невидимая сила нахлынула на два куска обломков и сжала их в клочья.
Скарлетт нахмурилась. Она узнала этот шаг. Это был способ свернуть пространство. Обломки были сложены друг в друга столько раз, что просто разрушились на уровне атомов.
«Защитники? Защитники никогда не накажут меня за предательство. Ты знаешь почему? Потому что они даже не могут защитить себя».
Пятеро «Вояджеров» почувствовали, как у них упало сердце. О чем он говорил?
«Ты бредишь!» Один из Путешественников внезапно заговорил. Он был одним из самых тихих, но против чего-то столь шокирующего, как то, что только что сказал Дон, даже он не мог молчать.
«Я?» Дон разочарованно покачал головой. «Посмотри на себя. Путешественники бесконечных миров. У вас есть сила быть королями-богами и верховными завоевателями, но вы охотно отдаете свои жизни, чтобы служить Корпусу Защитников, как верные собаки. Ты настолько жалок, что даже не учел вероятность того, что Защитники могут проиграть.
Дон взглянул на дверь. Снаружи наемники, услышавшие шум, пытались войти, но их остановила невидимая стена. Дон не хотел, чтобы его заявление было нарушено.
«Месяц назад, ну, это несколько часов назад в Бесконечных Царствах, но суть вы поняли. Месяц назад три легиона Агрессоров и сотни легионов их сторонников устроили засаду на батальон Защитников в мире под названием Акхансия. Уничтожил половину батальона Протектора.
Скарлетт ухмыльнулась.
— И какова была цена?
«Ну, по крайней мере сотня легионов последователей была уничтожена. Два из трёх легионов агрессоров были уничтожены. Ахансия была уничтожена подкреплением Протектора, но это не имеет значения. Разве ты этого не видишь? Защитники утратили свою доминирующую мощь. Они больше не непобедимы. В битве при Ахансии они пролили кровь, что показывает всем Бесконечным Царствам один простой факт. Защитники тоже смертные. Когда на них нападают превосходящие силы, они умирают так же, как и все остальные. Даже дурак мог бы сказать, что после этого число миров, присоединившихся к Агрессорам, вырастет в геометрической прогрессии.
«Римляне отправили гонца через мой портал, и мы заключили сделку. После того, как этот мир падет, я присоединился бы к ним в их завоевании других миров. Вместо того, чтобы быть расходным материалом, мы можем быть лордами и императорами».
Пятеро «Вояджеров» молчали. Никаких возражений не появилось. Можете ли вы винить их? Они были наемниками. Их вырастили как наемников. Их обучали как наемников, и Корпус Защитников обращался с ними как с наемниками. Их лояльность Корпусу Защитников была ограничена. Если Защитники больше не смогут обеспечивать защиту, тогда…
«Сейчас!»
Одновременно все пять «Вояджеров» активировали свои силы. Четыре конструкции переместились вокруг Дона и одновременно поразили его. Невидимая энергия пронеслась по комнате, активируя бесчисленные космические ловушки. Это была работа Скарлетт. Шар фиолетового огня появился из ниоткуда и устремился к Дону. Один из «Вояджеров» исчез в клубах дыма. Казалось, он не достиг цели, но все еще находился всего в нескольких метрах от Дона. Пятый «Вояджер» вытащил свою винтовку «Вояджер». Это не казалось таким угрожающим, пока не был произведен взрыв зеленой энергии.
Для сравнения: весь корабль-мир Джин, у которого CAS превышал тысячу, питался одним зеленым кристаллом.
Дон сделал достойное предложение. Если бы Защитники действительно проигрывали эту войну, то пятеро Путешественников были бы счастливы перейти на сторону победителя, но это не означало, что им придется работать с Доном.
В комнате доминировал Дон, как вы думаете, каким будет его предложение? Будет ли он держать в одной руке жизни пятерых «Вояджеров», а в другой — заключать честную сделку? Нет. Он заставит пятерых Путешественников подчиниться ему. Единственная причина, по которой он пытался их урезонить, заключалась в том, что он чувствовал, что может получить от них больше живых, чем от их трупов.
Даже если бы они присоединились к римлянам, они бы не сделали этого, служа под началом Дона.
«Вы маньяки!» Нападение было внезапным даже для Дона. В глубине души он не осознавал, что остальные пятеро «Вояджеров» будут столь решительны. С его точки зрения, он не видел необходимости в кровопролитии.
Но, несмотря на то, что Дон был застигнут врасплох, он все равно оставался приличным бойцом. Перед огненным шаром появился портал и поглотил его. В следующий момент пространство перед убийцей «Вояджером» искривилось, и тот же взрыв раздался снова. Убийца был вынужден спрятаться, лишая себя лучшего шанса забрать голову Дона.
С другой стороны, четыре конструкции находились прямо над Доном, но его это не беспокоило. Сила Пространства сгустилась в его руке и образовала длинный меч. Одним движением он отрубил головы двум конструкциям, а третьему перерезал руку. Конструкции Майора были защищены и доспехами, и рунами, но Силу Пространства не волновало ни одно из них. Космические лезвия нанесли ущерб, создав смещение в пространстве. Другими словами, когда лезвие попадало в конструкции, часть пространства, содержавшего конструкции, была буквально удалена вместе с частями конструкции внутри этой области. Никакая физическая броня не могла этому помешать.
Что ж, броня «Вояджера» могла, но броня «Вояджера» не была совсем обычной броней. Черт возьми, они могли даже отражать психические атаки.
Четвертая конструкция бесстрашно двинулась вперед. Оно не было запрограммировано на проявление страха, что звучало до странности знакомо. К сожалению, в данном случае бесстрашие не могло объяснить разницу в силе.
Вместо того, чтобы уничтожить конструкцию, Дон указал на нее. В следующую секунду конструкция была перенесена между «Космическим Смитом Вояджером» и приближающимся зеленым взрывом пятого «Вояджера».
Взрыв прошел через конструкцию, но задержался на время, достаточное для того, чтобы Дон успел увернуться в сторону.
«Продвигать! Мы не можем позволить ему перегруппироваться!» Скарлетт прекрасно знала об опасностях Космического Кузнеца. С помощью вспышки ей удалось расчистить большую часть ловушек в комнате, но, тем не менее, это было его родное поле. Если бы ему дали несколько секунд, бог знает, что он мог бы сделать.
«Вы идиоты!» С другой стороны, Дон тоже раздражался. Это было не то, что он себе представлял. Он представил, как выйдет из комнаты с пятью верными подчиненными «Вояджера» и не получит неоднократной пощечины. Он тихо собрал Силу Пространства внутри своего тела, готовый показать своим бывшим товарищам, кто здесь хозяин.
В следующий момент он с ужасом посмотрел в небо.
После того, как несколько городов были захвачены, подкрепление Джин наконец прибыло на место.
Порталы в USNA были в порядке. У Джин там было втрое больше охраны, как и в других зарубежных локациях. Когда толпы всадников и легионеров атаковали, она приказала Стражам сдерживать их огневой мощью, прежде чем обрушить ракеты на искажающие отряды. Зажигательные ракеты. Ковровая бомбардировка шрапнельными снарядами. В конце концов римляне решили, что, возможно, идти в пылающий ад — не лучший способ выиграть битву.
Пока Стражи могли удерживать позиции в течение нескольких мгновений, усиление огневой мощи могло бы научить захватчиков, почему не стоит связываться с Джин Тернер, но именно порталы, через которые Стражи не могли задержать вторжение, представляли проблему.
Возьмем, к примеру, тот случай в Париже, где 8000 стражей были окружены 5000 всадников и 15000 последовавшими за ними легионерами. К моменту прибытия помощи половина города была разрушена. Были установлены очистители, флот обеспечил прикрытие огнем, но римляне уже были в каждом здании и на каждой улице. Это означало, что Капитальная гвардия больше не могла уничтожить дюжину захватчиков одним метким выстрелом. Мечезащитникам пришлось сражаться с накачанными легионерами на улицах.
Вряд ли это было идеальное поле боя для Стражей Мечей. Несколько длинных щитов могли сделать рунические бластеры бесполезными. Волна копий могла пролететь над укрытием и приземлиться среди Стражей Мечей, как минометный снаряд. Мечник может повернуться за угол и обнаружить, что из его пластинчатой брони торчит нож. Наконец, когда для прикрытия города было развернуто больше наблюдателей, Стражи Мечей торговали более эффективно.
Подобные атаки происходили на всех семи континентах, но среди всех атак парижская оказалась самой тяжелой, так как к остальным порталам перешли только Капиталгвардейцы, Жан приехал в Париж лично.
На этот раз Джин не использовала Силу Смерти. Во-первых, римляне были слишком рассредоточены. Когда она впервые сделала это, ей не нужно было беспокоиться о бездушных Очистителях, попавших под перекрестный огонь, но теперь ей пришлось спросить себя, стоит ли рисковать душами миллионов местных жителей, чтобы заполучить римлян.
Призраками было трудно управлять. Несколько штук — хорошо, но миллиарды? Она могла только указать им общее направление. Внутри такого густонаселенного города, как этот, призраки по самой своей природе будут побуждаться нападать на местных жителей.
К тому же, она не совсем хотела истребить всех римлян…
Поэтому она использовала еще одну из своих карт. Она использовала Корабль-Мир.
Мировой корабль. Это было последнее добавление ей награды капитана Грегора за истребление Мира Рун. Корабль-мир представлял собой зверя войны длиной 100 км, шириной 20 км и высотой 5 км. Его сила заключалась в способности моделировать измерение. Обычные методы против него были бесполезны, в то время как он мог преобразовать многочисленную энергию в атаки.
После того, как Джин включил в него зеленый кристалл, его CAS составил около 1300. Что это значит? Джин, как Репресс, имела CAS 880. Она могла достичь 920 после того, как надела Маску Ледяного Волка, но это все.
Корабль-мир должен был стать ее скрытой картой, но ей действительно нужно было минимизировать ущерб прямо здесь и сейчас, поэтому эту карту пришлось раскрыть.
Но когда Джин прибыла на корабль-мир, она получила интересный отчет от наблюдателей… отчет о том, что происходило внутри конкретного отеля.
Наблюдатели Джин были хорошими, но у каждого «Вояджера» на этом уровне был какой-то способ обмануть его. Когда Дон впервые перевернул стол со своими истинными намерениями, он держал Джин в неведении, сгибая пространство вокруг отеля, отделяя его от остального мира. Но когда пятеро «Вояджеров» напали на него врасплох, ему пришлось отказаться от этого трюка и сохранить себя целым, несгоревшим и не обезглавленным.
Для наемников, которые были слишком заняты расчленением римских легионеров, это не было проблемой, но для зорких глаз Джин…
В этот момент Джин могла лично вмешаться и разобраться с Доном. Она могла бы послать сюда своих Стражей и Очистителей. Или… или она могла бы просто обстрелять из своего Корабля-Мира всех Вояджеров внизу, как врагов, так и возможных друзей.
Гигантский луч зеленой энергии направился прямо к отелю. Из зеленого кристалла было извлечено так много энергии, что, если слишком слабый «Вояджер» попытается его использовать, он или она взорвется. Но Корабль-Мир не только справился с энергией, но и превратил ее в атаку.
Дон не мог тратить время на других «Вояджеров». Судя по виду луча, он может убить их всех и при этом сжечь отель дотла.
Сила Пространства образовала барьер, сжимающий пространство между Доном и лучом. Честно говоря, Дон не был таким уж слабым. Сила Пространства была того же уровня, что и Сила Смерти и Сила Гибернации. Но то, кто ею пользовался, имело такое же значение, как и сама сила.
Космический Смит более высокого калибра мог бы отразить выстрел, но Дон был не того калибра.
Зеленый взрыв пронесся над барьером, как будто он был сделан из бумаги. Складное пространство? Милый. Но трюк, который был неуязвим для обычного оружия, не имел шансов противостоять чистой грубой силе энергетического луча.
«Помоги мне! Они хотят нас всех убить!»
— огрызнулся Дон своим товарищам-путешественникам. Он не знал, кто командовал этим судном. Оно не было похоже на римлян и уж точно не на местных жителей. Если бы это были Защитники, у него даже не было бы возможности дать отпор. Может быть, Жан?
Не то чтобы это имело значение. Кто бы это ни был, он ясно дал понять, что хочет его смерти.
Остальные «Вояджеры» тоже это видели. Они подумывали о бегстве, но знали, что побег не успеется.
«Купи мне немного времени! Я создам барьер!» Скарлетт закричала, сформировав в ладонях психическую энергию.
Майор постучал по часам. В его глазах читалась решимость, пока конструкция за конструкцией затвердевала между ним и взрывом, действуя как магически выкованные щиты. Каждый простоял лишь долю секунды, но это было лучше, чем ничего. Тысячи конструкций купили ему секунду.
Огненный маг поднял огненный щит, который быстро сгорел.
Убийца бросил в взрыв пять кинжалов, которые быстро взорвались. Идея была хорошей. Возможно, взрывы смогут отбросить ударную волну на несколько секунд. Но реальность… взрывы едва ли оставили след в море мощи.
Через секунду взрыв уже был прямо перед «Вояджерами». Мейджор повернулся к Скарлетт, ожидая ее выступления… и тогда он понял, что Скарлетт нигде не видно.
Майор, Дон и другие «Вояджеры» кое-что забыли. Какого черта Скарлетт пытается спасти всех, если она может просто использовать купленное с таким трудом время, чтобы добраться до безопасного места?
Это была ошибка, которая стоила фатальной цены.
Дон испарился первым. Потенциальный король-бог даже не издал ни крика, когда погиб. Его броня «Вояджера» с желтыми кристаллами не продержалась даже несколько секунд после того, как ее омыло.
А потом был Майор. А потом убийца и маг огня.
«Вояджер» с зеленым кристаллом ушел последним, и его смерть была самой печальной не потому, что он был таким святым, а потому, что он мог бы жить. У него также был зеленый кристалл, который, если его поместить в Броню Путешественника, мог отразить взрыв. Единственная проблема? Свой единственный зеленый кристалл он хранил внутри своей винтовки «Вояджер».
Менять их было уже поздно.
Когда дым рассеялся, обнажив разрушенный отель и пять бесхозных часов «Вояджера», с неба упал предатель.
Она повернулась в сторону.
«Публично заявить.»
Сбоку медленно вышла Скарлет. У нее дела шли не очень хорошо. Кровь капала у нее изо рта. Даже на ее уровне за то, чтобы за секунду выйти из зоны поражения, пришлось заплатить определенную цену. Ей пришлось полностью истощить свои экстрасенсорные силы. Она знала, что у нее не будет ни единого шанса против гигантского корабля Джин, находящегося в воздухе.
Если бы она знала о Силе Смерти Джин, она бы поняла, насколько правильным было ее решение.
Ее тон был шокирующим.
«Ты сошел с ума? Убийство своих товарищей-путешественников? Защитники оторвут тебе голову! Даже ты не можешь ослушаться Защитников!
Джин осторожно наклонила голову. На некотором расстоянии отряд легионеров рванул вперед. Честно говоря, Джин понятия не имела, что происходит у них в голове. Разве они не видели гигантский корабль в воздухе? Опять же, Корабль-Мир покрыл большую часть города, так что…
В любом случае, Джин махнула рукой и даже не обернулась, когда весь отряд рухнул и погиб. Очевидной причины смерти не было.
Наконец, Жан заговорил.
— Защитники запретили нам убивать «Вояджеров» и саботировать миссии ради наших интересов, но скажи мне. Убийство тебя саботирует миссию?
«Конечно! Мы Путешественники!»
— Скажи мне, Скарлет! Кто вносит больший вклад в миссию? «Вояджер», который в одиночку сохранил этот мир нетронутым и миссию живой, или шестеро позорников, которые пили и веселились, когда их позиции были нарушены? Да, и один или несколько из этих шести позорных людей могут работать против Корпуса. Вы, люди, бесполезны. Если бы на моем месте был Защитник, он бы принял такое же решение.
Скарлетт закусила губу.
— Ставлю пять монет, что, когда Защитники узнают об этом, они не только не накажут меня, но и вознаградят.
«Отлично.» Скарлетт наконец решила. «Что вы хотите сделать со мной? Если ты хочешь меня убить, продолжай».
Джин осмотрел ее сверху донизу.
«Ты не бедный Путешественник, Скарлет. Какой у вас CAS? 550?»
«570. Пройдено четыре миссии».
— Тогда почему ты почти ничего не сделал в этом случае?
Скарлет вздохнула. Она точно знала, каким будет ответ на вопрос Джин. В первые несколько дней после прибытия у нее были планы чем-нибудь заняться. Фактически, у нее даже был план по контролю над разумом римлянина и противодействию проникновению в мир на другой стороне. Но потом она кое-что поняла.
Джин уже сделала Землю безопасным убежищем. Вероятно, получив такой урон, римляне уже отказались от попыток захватить этот мир. Ее сторона «Вояджера» не верила в это, но человеческая сторона хотела этого по одной простой причине. Если бы римляне оставили этот мир в покое, она могла бы оставаться в комфорте и безопасности этого мира неизвестно как долго.
Для путешественницы, регулярно балансирующей на волоске от жизни и смерти, это было ее заветной мечтой.
Это побудило ее пойти против своего инстинкта «Вояджера» и остаться в стороне. Единственное, что она сделала, это попросила Дона найти способ закрыть порталы, но даже этому она не придала особого значения. Именно так Дон смог тайно связаться с римлянами и заключить с ними сделку, не будучи обнаруженным.
В конце концов, она не была побеждена ни Жаном, ни римлянами. Она была побеждена собственной слабостью… так же, как и Тринити.
Прямо сейчас Джин могла бы легко убить Скарлет, но она передумала. Это была бы такая трата. Вместо этого она сделала предложение.
«Я хочу заключить с вами сделку. Служи мне и подчиняйся моему приказу, и я позабочусь о том, чтобы ты не пожалел об этом».
Скарлет посмотрела ей в глаза. Внезапно она почувствовала такое желание выкопать то, что осталось от трупа Майора, и посмеяться над этим. Все это время Джин всегда могла их убить. Единственное, что удерживало ее от этого, — это правила, и «Вояджеры» сами обрекли свой единственный шанс на выживание. Теперь, когда тел «Вояджеров» нигде не было видно, попытка Мейджора дождаться смерти Джин и забрать ее силы звучала странно забавно.
Она медленно кивнула.
