Получив преданность Кая, Децим снова сосредоточил свое внимание на поле боя.
Резня уже продолжалась некоторое время, и среди сотен пленных осталось лишь немногим больше сотни. Жан был среди них. Ее счет убийств уже достиг 5. Никто из ее противников не выдержал двух ходов.
Группа Максимуса также оказалась в числе выживших. Только пятеро из них остались живы, включая самого Максимуса. Работа в команде действительно имеет свое преимущество.
В этот момент все выжившие стали более осторожными. Мягкие и безрассудные уже были мертвы.
Децимус внезапно встал со своего удобного сиденья. Его взгляд задержался на Максимусе.
Почувствовав внимание, Максимус удовлетворенно ухмыльнулся. Это было то, чего он ждал. Преуспев на арене, он получил шанс получить работу у одного из римских полководцев, наблюдающих за играми. Это было великолепно. Это был его шанс превратиться из пленника в слугу.
Он повернулся к своим людям, а также к Джин.
«Ваш вклад не будет забыт. Когда я выйду, я позабочусь, чтобы ты тоже последовал за мной.
Джин улыбнулась в ответ, но в глубине души ее сердце было ледяным. Максимус был настроен оптимистично.
Слишком оптимистично.
Ее наблюдатели уже были в воздухе и уже зарекомендовали себя как целая армия. Децим и Кай думали, что их разговор был личным. Во время разговора даже их личная охрана и телохранители были отосланы. Они понятия не имели, что все, что произошло между ними, было зафиксировано невидимой машиной наблюдения в небе.
Джин узнала, что этим человеком был Легат по имени Децимус, и, обладая всей информацией, которая ей когда-либо могла понадобиться, ей не нужно было быть бесчувственным Путешественником, чтобы знать, что Легат значил для Максимуса что-то, кроме добра.
Опять же, не имеет значения. У нее не было никаких интересов, связанных с Максимусом.
Легат высказался.
«Мужчины, поздравляю вас, ведь вы заслужили шанс на жизнь».
Мужчины аплодировали. Их глаза наполнились радостью выживания.
«…по крайней мере, большинство из вас». Остановившись на несколько мгновений и дав гладиаторам почувствовать вкус победы, Децим внезапно облил их парад льдом. Волнение в глазах мужчин застыло, когда на лице Децимуса появилась улыбка. Ему действительно нравилось иметь возможность с помощью нескольких слов создавать или разрушать сотни вооруженных людей. И что, если ты чемпион по песку? Все, что мне нужно сделать, чтобы сломить тебя, это повысить голос.
Это было определение истинной силы.
Внезапно Децимус указал на Максимуса.
«Принесите мне его голову, и вы все будете живы».
Выражение лица Максимуса исказилось, его рот беспомощно открылся.
Почему? Почему? Почему Децим сделал это? Он только что показал Децимусу, насколько хорош он тактически! Легатус должен нанять его, а не приказывать его убить!
Но было слишком поздно. Прежде чем слова успели утихнуть, четыре лезвия вонзились в тело мужчины. Они были из четырех «товарищей» Максимуса.
К черту лояльность! Когда на вашем пути появляется свобода, вы не говорите «нет».
Если бы Джин могла смеяться, она бы это сделала. Это был яркий пример того, как быть настолько умным, что ты облажаешься. Идея Максимуса была, ну, настоящей идеей. Если бы он ничего не предпринял и выжил, он был бы не более чем пушечным мясом, которого можно было бы выбросить при первых признаках беды. Поэтому он сделал все возможное, чтобы организовать своих сокамерников. Одно дело — сохранить ему жизнь. Другой задачей было показать зрителям, насколько он талантлив в организации и насколько он находчив. У него были большие амбиции.
За исключением одной проблемы, которую Максимус не учел. Пушечное мясо было единственным, что было нужно римскому легату. На кой черт ему тактик? Каким бы талантливым и наблюдательным вы ни были, вам никогда не удастся превзойти мастерство опытных римских офицеров, обучавшихся военному искусству с детства. Что еще более важно, почему Легат доверял рабу и трусу верным офицерам?
Подливая бензин в огонь, Легат обращался с гладиаторами как с рабами, а Максимус пытался им манипулировать. Он ни за что не позволит такому человеку остаться в живых.
Она снова перевела взгляд на арену. Она была уверена, что когда гладиаторы сражались и умирали, облако в воздухе затвердевало. Оно все еще было слишком слабым, чтобы она могла его поглотить и использовать, но этого было достаточно, чтобы дать ей подсказку.
Души, составившие облако смерти, погибли в бою. Вот почему они были так привязаны к запаху смерти. Даже в их объединенной форме битва была единственным, что могло их достаточно взволновать, чтобы сделать их доступными для Джин.
И это должна была быть битва более напряженная, чем эта. Борьбы между сотнями было бы недостаточно. Ей нужно было как минимум столкновение между тысячами.
На платформе Легат Децим ухмыльнулся, когда один из гладиаторов обезглавил своего бывшего лидера и поднял его трофей в воздух, чтобы его увидел весь мир.
Толпа визжала от волнения. Их не волновало, кем был Максимус и чем он занимался. Все, чего они хотели, это крови и смерти.
«Теперь радуйтесь, рабы, ибо вы стали рабами Легата Децима!»
Он обернулся и взглянул на слугу.
«Кто были лучшими бойцами в группе? Приведите десять лучших гладиаторов в мою резиденцию. Я хочу показать им преимущества служения мне».
Децимус хотел улучшить этих людей, но этот процесс был бы чрезвычайно болезненным. Слабоумные никогда не выживут в этом процессе. Вот почему он брал на себя все хлопоты по уходу за гладиаторами и не использовал своих людей. Профессиональные солдаты были явно более дисциплинированы, но с точки зрения жестокости и выносливости они едва ли превосходили гладиаторов, выживавших благодаря одной лишь жестокости и выносливости.
Но в этом случае лояльность стала проблемой, поэтому Децимус хотел поговорить с теми, кто, скорее всего, переживет обновления Агрессора прямо сейчас. Он хотел узнать о них больше и выяснить, что ими движет. Деньги. Женщины. Власть. Это был его лучший способ контролировать их.
— Как пожелаешь, Легат.
Жана и еще девять гладиаторов, хорошо выступивших на арене, отвезли в особняк. Их руки были связаны вместе. Наконец они остановились в комнате, вокруг которой осторожно стояло вдвое больше элитных римских стражников.
В конце комнаты сидел крупный римлянин в легких доспехах. Жан узнал в нем Легата Децимуса.
«Позвольте мне представиться.»
Жан слушал речь Децима. Едва ли это было лучшее, что она видела. Децим просто заявил, кто он такой, и потребовал лояльности всех гладиаторов в обмен на обещания богатства и женщин. Все девять других гладиаторов быстро преклонили колени. Они пережили эту резню не только для того, чтобы их казнили охранники.
Джин не стала на колени.
Взгляд Децимуса был направлен на Джин. В его глазах читалось недовольство. Почувствовав его гнев, охранники в комнате обнажили клинки. Звука оружия, вылетающего из ножен, было достаточно, чтобы заставить любого мужчину дважды задуматься о своем жизненном выборе.
«Мой господин.» Джин невозмутимо посмотрела на Децимуса. Она медленно оглянулась и отказалась продолжать.
Децимус понял, на что жестикулировала Джин. Она хотела сказать ему что-то важное. То, о чем не должны слышать обычные стражи и другие гладиаторы. И все же он не двинулся с места. Раб не стал бы им командовать, каким бы талантливым он ни был в обращении с мечом.
Джин подняла связанные руки.
«Мой господин, у меня нет ни оружия, ни доспехов. Мои руки скованы. Вы вооружены, бронированы и можете отрубить мне голову одним ударом. Я не угроза. Мне действительно нужно сказать тебе кое-что важное».
«Вероятно, что можно сказать об убийцах». Децимус ухмыльнулся, но наконец принял решение. Он хотел услышать, что скажет Джин. Если бы это было хорошо, хорошо. Если бы это было не так, ему пришлось бы сделать выбор между обезглавливанием и распятием.
«Отведите остальных рабов в темницы».
Девять гладиаторов увел один из охранников, но остальная охрана осталась. Джин увидела в комнате не менее двадцати мужчин.
Лицо Децимуса было ледяным.
«Это мои самые доверенные люди. Если у вас есть что сказать мне, вы можете сказать им».
Джин снова взглянул на охранников. Некоторые из них держали руки на рукоятках мечей, а другие скрещивали руки. На лицах у всех было гордое выражение. Они были вполне уверены в себе.
Наконец она кивнула.
«Как жаль.»
В следующий момент черная энергия появилась из ниоткуда и поглотила каждого охранника в комнате. Джин не пыталась вырвать их души или настроить друг против друга. Она пошла на убийство, используя Силу Смерти, чтобы полностью уничтожить их физические тела.
Будучи личной охраной высокопоставленного военачальника, римляне были лучшими представителями Империи. Назвать их плохими в своей работе было бы абсурдно. Однако врагами Жана в этом мире никогда не были отдельные римляне. Это всегда были полноценные римские легионы, флоты военного оружия и агрессоры.
К счастью для мисс Тернер, агрессоры постоянно находились в движении. Если они останутся в мире слишком долго, с приходом Защитников они будут в тупике. Лучшее, что они могли бы сделать, — это отправиться в мир, оказать некоторую поддержку и начать вторжение, а затем двигаться дальше. С ними могли связаться и вызвать только несколько доверенных лиц в этих мирах.
Джин беспокоилась, что, если она вторгнется с армией, у упомянутых людей будет время позвать на помощь, но осторожное использование ее сил, вероятно, будет в порядке. Таким образом, когда Император или кто-то еще поймет, что происходящее было чем-то большим, чем случайный конфликт сил между военачальниками, будет слишком поздно.
Децимус был одним из тех людей, которые могли вызвать Агрессоров, но для этого требовался специальный инструмент связи, и сейчас этот человек не мог даже пальцем пошевелить. Он отчетливо видел, как его самые доверенные приспешники превращаются в ничто. Он видел, как цепи на руках гладиатора растворялись, словно их только что бросили в пылающую лаву. Но когда он попытался позвать на помощь, он не смог произнести ни слова. Это было… как будто его разум больше не контролировал его тело.
Джин шагнула вперед и тихо положила руки на шею Децимуса. В следующую секунду слабая душа римского военачальника оказалась в пределах досягаемости Жана.
Любое сопротивление было бесполезным. Джин безжалостно разорвала душу человека, который еще несколько мгновений назад устремил свои взоры на трон империи. Она опустошила каждую деталь жизни мужчины. В конце концов, она хотела заменить Децима.
Децим был гораздо лучшим персонажем, чем римский гладиатор по имени Тиберий. У него были армии и политическая поддержка. Что еще более важно, он был связан с агрессорами.
Глаза Джин были закрыты, пока она обрабатывала только что полученную информацию.
Даже после того, как Децимус был вытеснен из измерения HR012, под его началом было 40 000 человек. 35 000 легионеров и 5 000 всадников. Его территория включала сотни городов. Это сделало его одним из самых могущественных военачальников Римской империи.
У него также была сеть союзников, одним из которых был Легат Кай. Это добавило к ее потенциальному контролю еще 35 000 человек.
Одним движением и несколькими днями разработки стратегии Джин продвинулась дальше, чем когда-либо могла бы за тот же период времени, если бы решила проложить себе путь в этот мир с помощью убийств. Теперь она могла буквально вести своих врагов в бой против других своих врагов.
Колени Децимуса коснулись земли, но это было самое большее, что он смог достичь. Джин незаметно перенесла свою душу из кожи гладиатора в кожу Децима. Как только ее душа ушла, ее первоначальное тело больше не было защищено Силой Смерти. Он ржавел с поразительной скоростью.
Джин расплавила тело прежде, чем запах трупа наполнил комнату.
Единственный человек, оставшийся в комнате, Легат Децимус, встал, но он уже не был тем человеком, которым был десять минут назад.
Джин полезла в карман и вытащила вуаль, подаренную ему Агрессорами. Синяя жидкость блестела в прозрачном стеклянном контейнере.
Синяя жидкость представляла собой разновидность улучшающей сыворотки. Судя по тому, что видел Децим, оно могло сделать человека в десять раз сильнее, в восемь раз быстрее и обладать навыками быстрой регенерации.
Была цена. Всегда была цена. Трансформация будет болезненной, и даже если пользователи переживут этот процесс, ожидаемая продолжительность их жизни сократится до нескольких лет.
Это подтвердило еще одну гипотезу Джин. Агрессоры отставали от Защитников с точки зрения технологий. Давайте просто сравним апгрейды для пушечного мяса. Защитники могли вооружить «Вояджеров» способами, практически не имеющими последствий. У вас есть монеты? Вы можете купить свой путь к силе. Смерть? Жить осталось всего несколько лет? Этого не существовало.
Обновление Reapress Джин было исключением.
С другой стороны, Агрессоры могли дать своим миньонам только сыворотку, которая могла бы их покалечить.
Так как же, черт возьми, Агрессоры победили?
Джин получила все воспоминания Децимуса, поэтому она также услышала подозрения Кая. Ей пришлось признать, что Легат, возможно, самый умный человек, которого она видела в этом мире. Основываясь на кусочках информации, Кай мог бы проложить путь к истинной сути этой войны.
Она тихо откинула вуаль. Она сама в них не нуждалась. Сила Смерти автоматически уничтожала все в ее теле. Плюс, даже если бы она проглотила все вуали, ее CAS был бы только в сотнях. Прямо сейчас ее Сила Смерти предоставила ей CAS 880. Ей не нужны были эти сыворотки, по крайней мере, не сейчас.
Когда все стороны были покрыты, Джин наконец хлопнула в ладоши. Вошли две служанки.
«Мой господин?»
Джин точно знал, что сделает Легат Децимус в подобных обстоятельствах.
«Приготовьте моих лошадей и сообщите страже. Мне нужно обсудить важные вопросы с Легатом Каем… относительно арены.
