«Отчет!»
Приказ Джин появился еще до того, как ее ноги коснулись земли.
«Мой господин!» Капитан Тато, глава авангарда, подошел и отдал честь. «Милорд, мои люди выдвинулись к месту крушения, как только мы получили приказ. После нашего прибытия никто не входил и не покидал судно. Мои воины позаботились об этом.
Стоя на холме и глядя на разбившийся корабль, Джин кивнула, но это ее не убедило. Всаднику потребовалось не менее получаса, чтобы встретиться с авангардом и передать сообщение. Еще половина для того, чтобы гонщики приехали сюда. Этого времени было достаточно, чтобы сделать много вещей.
Она повернулась к всадникам позади нее.
«Рассредоточьтесь группами по десять человек и разведывайте периметр. Если вы видите что-то необычное, не пытайтесь вступить в бой. Немедленно доложите мне!»
Всадники быстро удалились, но они были лишь одной из козырей Джин. Над судном уже выгрузили сеть наблюдателей, и они постепенно расползались наружу. Никто из наблюдателей не смог обнаружить, что находилось внутри металлического сосуда. Неудивительно. Какого бы происхождения он ни был, технологии этого корабля явно превосходили все, на что были способны Стражи и Очистители Джин. По крайней мере, B-2 и Capitalguards не могли прыгать через измерения.
К счастью, корабль выглядел так, будто прошел через ад, что дало Джин шанс сделать ход. Несмотря на это, она привела с собой весь свой римский легион. Одно неверное движение, и даже такой Репресс, как она, может упасть. Ей нужно было достаточно пушечного мяса, чтобы максимизировать свои шансы увидеть еще один восход солнца.
Прошло несколько минут, когда вернулся один из отрядов всадников.
«Милорд, в одной из деревень всего в нескольких милях отсюда были признаки боя. Все жители деревни исчезли. Не было ни одного тела или выживших. Я никогда раньше не видел ничего подобного».
«Это потому, что тот, с кем мы столкнулись, не похож ни на что, с чем мы сталкивались раньше». Джин дала небольшое объяснение растерянному охраннику. — Значит, жители деревни взяты в плен?
«Да. Но для чего?» Охранник, обладающий своей природной дальновидностью, был сбит с толку. Чего можно хотеть от группы жителей деревни? Они не солдаты. Они даже не богаты. Даже бандиты не захотели бы за ними идти, потому что от этого было бы просто нечего добиться.
— Боюсь, нам придется искать ответ римским путем. Кровью и сталью». — тихо ответил Жан. Те, кто находился на этом космическом корабле, оказались в лучшей ситуации, чем она надеялась. В лучшем случае, когда она прибудет, все внутри космического корабля будут мертвы, вся защита будет повреждена, а вся необходимая ей информация уцелеет после крушения и будет готова к использованию. Эх, ей сегодня не повезло.
Те, кто находился внутри космического корабля, не только не были мертвы, но и были достаточно сильны, чтобы уже начать действовать во внешнем мире. Жителей деревни нужно похитить для получения информации.
Это оставило только один выбор. Ей нужно было привести римлян на космический корабль, убить тех, кто находился внутри, и получить то, что она хотела. Если бы нисхождение не выполнило свою работу, ей пришлось бы сделать это самой.
«Мой господин.» Охранник кивнул. В глубине души он был обеспокоен борьбой с врагом, о котором ничего не знал. Дело было не в смелости. Речь шла о человеческой природе. Но его честь и преданность заставили его отбросить сомнения и передать приказ.
Войска двигались быстро. Джин не могла позволить себе ждать прибытия его основных сил, поэтому работала с тем, что у нее было. 5000 всадников было приказано патрулировать корабль и выслеживать всех, кто не является товарищем. Вместо того, чтобы использовать их в качестве пехотинцев и убивать внутри корабля, ничего не добившись, она предпочитала, чтобы они охраняли окрестности.
Если те, кто находится на корабле, убегут, легионы всадников смогут, по крайней мере, задержать их.
Жан привел на корабль лишь избранных. А именно, ее личная охрана и берсерки. Ее 300 личных охранников носили тяжелые доспехи и несли все, что воину придется убить. Два арбалета с достаточным количеством стрел, чтобы вести небольшую войну. Большой клинок и два кинжала. Небольшой щит, достаточно большой, чтобы не препятствовать движению человека.
Берсерки были полной противоположностью. Если стражи были нерушимой стальной стеной, то берсерки были огненными заливами, способными поглотить все на своем пути. Их вооружение было гораздо проще, чем у гвардейского. Такие вещи, как щиты и арбалеты, были для них слишком хрупкими. Все, что сделала Джин, — это прикрыла их самыми тяжелыми доспехами в своих легионах и вложила в их руки самые большие клинки, какие только были доступны. Это было просто, но эффективно. Берсеркеров уже было трудно убить. В доспехах они могли получить как минимум вдвое больший урон, прежде чем упасть. Когда придет время, эти берсерки смогут проложить путь сквозь любое сопротивление, прежде чем их подавят.
По всему судну были десятки отверстий. В конце концов, корабль потерпел крушение. Джин выбрал один из них. Горстка стражников с поднятыми щитами направилась к проходу. Джин и основные силы терпеливо ждали снаружи.
Внезапно Джин услышала звук быстрой стрельбы из бластера, а также болезненный стон. Но стрельба быстро прекратилась. Джин и несколько охранников медленно прошли через отверстие и вошли в сосуд.
Внутри один из пяти охранников лежал на земле. Зияющая дыра в груди. Его щит лежал на земле и не использовался. Мужчина едва успел поднять щит, как его навсегда положили на землю.
Рана была не более нескольких дюймов в ширину, но она прошла прямо через броню мужчины, а также через его сердце, чистое. Вряд ли это была хорошая новость для мисс Тернер. Небольшое проникающее ранение не означало, что нападавшему не хватало огневой мощи. Скорее, это означало, что у злоумышленника была технология, позволяющая сосредоточить всю огневую мощь там, где она необходима, и не тратить энергию без необходимости.
Джин перевела взгляд на нападавшего. Это был своего рода энергетический бластер, прикрепленный к потолку корабля. Оно должно быть частью внутренней защитной сети. Она видела несколько рельсов, прикрепленных к потолку, по которым, должно быть, проехал бластер. Но бластер сделал всего несколько выстрелов, прежде чем погас. Судя по ее знаниям, Джин догадалась, что у него закончилась энергия.
Странный. Были ли ее предположения ошибочными? Был ли этот корабль действительно истощенным и беззащитным? Возможно, исчезновение деревни было не более чем совпадением.
Она повернулась к своим людям.
«Разделитесь на группы по двадцать человек, покиньте корабль, обойдите вокруг и войдите в корабль через другие входы. Держаться вместе. Оставь со мной пятьдесят стражников и тридцать берсерков. Мы ослабим их оборону. Держитесь вместе, и защитники направят все свои ресурсы на этот фронт».
— Как пожелаете, милорд.
Мужчины разделились на группы и начали двигаться. Лукус и Цезо возглавляли каждый отряд. Когда мужчины позади нее начали расходиться, Джин пошла впереди и двинулась через коридор. Залы были широкими, не менее пятидесяти метров в поперечнике. Искры взрывались повсюду. Римляне позади нее колебались каждый раз, когда вокруг них загоралась искра. Несмотря на все изменения, технологии по-прежнему были им чужды.
Время от времени по рельсам на потолке пробирался бластер и стрелял по ним. В этот раз римляне были более подготовлены. Стена щитов поднялась и отражала выстрелы на время, достаточное для того, чтобы арбалеты могли справиться с ними.
В одном случае гладиатор метнул оружие в бластер. Оружие едва успело произвести один выстрел, прежде чем было уничтожено жестокой дальней атакой.
Но Жан не был удовлетворен. Теперь она знала, что единственная задача этой внутренней защиты — задержать их. Это была единственная причина, по которой они приходили один за другим. Настоящие защитники не будут слишком далеко.
Это беспокойство быстро оправдалось.
Джин внезапно услышал странный звук. Она нахмурилась и подняла руку. И стражники, и берсерки остановились.
Их шаги остановились… но звук шагов продолжался.
Мужчины это тоже поняли. Шаги доносились из туннеля, и это было не совсем то же самое, что обувь римлян. Вместо этого раздался звук удара металла о землю… как будто кто-то шел по улице в металлических ботинках.
Охранники выстроились в две линии. Вторая линия подняла свои арбалеты. Первая линия преклонила колени и подняла щиты, чтобы прикрыть своих собратьев.
И тогда они все это увидели.
В поле зрения Жана и римлян появилась линия серебряных металлических фигур. У них были руки и ноги, но никто не мог подумать, что они настоящие люди. Во-первых, люди не были полностью сделаны из металла.
Римляне не могли не смотреть на лица фигур. У них не было ни носа, ни ушей, но на месте рта была линия. У них тоже были глаза, но вместо человеческих глаз с глазными яблоками и веками у них были две пустые дыры, не отражавшие ничего, кроме бесконечной тьмы.
Кем они были? Мужчины в доспехах? Но какой тип доспехов будет выглядеть так? Размер тоже не совпал. Если бы это были доспехи, то люди внутри были бы тонкими, как ветки деревьев…
Пока не…
А затем фигуры одновременно подняли руки и направили их на римлян.
«Свободный! Стрелять!» Джин закричала. Римляне думали, что они готовы, но, столкнувшись с врагом, совершенно чуждым всему, что они видели раньше, они все еще колебались. Металлические фигурки, напротив, этого не сделали. К их рукам были прикреплены бластеры, и эти бластеры уже были направлены на людей в красном.
Некоторые из мужчин подчинились, но когда они попытались нажать на курок, было уже слишком поздно.
Двадцать металлических фигур выстроились в горизонтальную линию через зал. Все они начали стрелять из бластеров. Чистые синие потоки точно пробились мимо стены щитов через незначительные щели и обрушились на державших щиты римлян.
Дюжина человек упала в обморок во время первой перестрелки, но резня на этом не закончилась. Когда люди, державшие щиты, упали, стена исчезла, и металлические фигуры могли свободно стрелять по римлянам, которые пытались укрыться.
Несколько бойцов разрядили на огневом рубеже пару болтов, но фигуры уклонились в сторону и легко ушли от выстрелов. Они не потратили ни единого выстрела на тех, кто уже был убит или покалечен. Скорее, они перешли на тех, кто все еще представлял угрозу.
Почти каждый взрыв сопровождался предсмертным криком римлянина.
Джин нахмурился. Когда она впервые увидела эти фигуры, она представила себе армию машин. В конце концов, металлические фигурки выглядели почти идентично ее собственным Стражам Мечей, за исключением того, что уровень мощности был повышен. Рунные взрывы и энергетические взрывы. Оба металлические гуманоиды.
Единственная проблема заключалась в том, что Джин могла чувствовать души внутри фигур. Души людей.
Если бы она захотела, она могла бы записать все фигуры сразу, но не делала резких движений. Все, что она делала, это двигалась за щитами нескольких верных стражников. Потери были тяжелыми, но еще не время было переворачивать ситуацию.
«Умри умри умри!»
Как она и предполагала, когда тридцать стражников упали замертво, берсерки наконец поняли, что происходит. Страх перед неизвестностью поглотил бесконечная ярость и жажда крови. Восемь берсерков с криками бросились вперед с поднятыми гигантскими топорами и мечами.
Металлические фигуры развернулись и начали нацеливаться на берсерков, но броня у берсерков была толще, чем у стражников. Это произошло потому, что берсерки могли выдерживать больший вес и при этом эффективно сражаться. Вместо того, чтобы прожечь путь насквозь, выстрелы пронзили броню и уничтожили берсерков.
Двое берсерков потеряли сознание и умерли. Их жизненно важные органы были разрушены, но у остальных был шанс выздороветь и продолжать двигаться вперед.
Один берсерк поднял топор и обрушил его на металлическую фигуру. Фигура сделала шаг назад, пытаясь уклониться от удара, но было уже слишком поздно. Топор ударил с силой молнии. Удивительно, но взлом не прошел насквозь, но все же удалось сломать наплечную броню фигуры.
Мало того, огромное чувство берсерка, примененное к топору, было слишком сильным для металлических ног фигуры. После огромного щелчка фигура внезапно оказалась на полметра ниже. Он выстрелил из бластера в берсеркера с близкого расстояния, но этого было недостаточно. Берсеркер снова поднял топор, нанес несколько ударов, прежде чем опустить оружие и разрубить фигуру на две части через плечо.
Джин внезапно нахмурился. Она увидела кое-что, что ее по-настоящему заинтересовало.
Из разбитого металлического шлема… виднелся разбитый мозг.
