Мозги? Металлическая броня, питаемая мозгами?
Металлические фигуры обладали впечатляющей огневой мощью, а их доспехи были лучше, чем все, что Жан видел в Римской империи, но после того, как берсерки сократили расстояние, поражение всех двадцати из них было лишь вопросом времени.
Они сражались до последнего человека. Ну, по крайней мере, до последней души. Джин не была так уверена насчет «мужчины».
За эту крошечную победу заплатили жизнью 30 римских стражников и 3 берсерка. Пока Джин отсиживался, всего лишь горстка металлических фигур покалечила группу телохранителей позади Джин и отобрала часть берсерков, которых Агрессоры дали Джин в качестве решающей карты.
Но тяжелые потери только подтвердили желание Джин захватить силы корабля себе. Римская империя была лишь немного слабее ее сил. Фракция, технологии которой были значительно лучше, чем у Римской империи, и которая могла даже противостоять агрессорам? Ей нужно было добраться до них, пока они слабы.
Повернувшись назад и оглядев остальных своих охранников, Джин поняла, что они зашли слишком далеко. Во внешнем мире они были задирами, которые могли в одиночку уничтожить отряд противников, но здесь они были слабыми.
Не имело значения. Их безопасность не была ее приоритетом.
Пока ее люди охраняли окрестности, Джин опустилась на колени рядом с одним из трупов и провела краткий осмотр. Казалось, что мозг был единственной частью человека внутри металлической брони. Остальные фигурки были полностью изготовлены из кибернетических деталей.
Внезапно она что-то нашла. Что-то было вырезано на металлической поверхности, закрывающей энергетическое ядро фигуры на груди.
Письмо А.
На другом конце корабля Джин отчетливо слышала звуки выстрелов энергетических бластеров и крики людей. Отряды, которые она послала из других мест, столкнулись с таким же сопротивлением, как и она и ее команда. В каждой из этих команд было меньше людей, чем в ней, поэтому они, скорее всего, были мертвы. Но их жертва того стоила, по крайней мере, для Джин.
Они отвлекли от нее часть сопротивления.
Она встала и повернулась к своим людям, которые смотрели друг на друга. Они слышали тот же звук, и даже лучшим из стражников пришлось признать, что они испугались. Всего лишь отряд этих странных людей убил почти половину из них. Юпитер знает, сколько еще таких людей будет находиться глубже внутри этого корабля. Было бы разумнее отступить и дождаться прибытия основных сил, прежде чем делать следующий шаг.
«Продвигать.» Но приказы Джин были ледяными.
Мужчины подчинились и, поступив так, потеряли последний шанс увидеть еще один восход солнца.
Примерно в километре от того места, где находился Джин, перед панелью управления, проецируемой голограммой, стояла фигура в металлическом костюме. Большинство его черт напоминало пехотинцев, которых Джин и ее подчиненные встречали в коридорах, но к его спине был прикреплен большой ящик. Несколько трубок соединяли его с коробкой. Видно было, как голубая энергия течет через полупрозрачные трубки.
Он нажал несколько клавиш на проекторе.
«21% злоумышленников ликвидирован. 32% всех доступных альфийских юнитов выведены из строя. Выявлены враждебные подразделения, не соответствующие местным характеристикам. При таких темпах альфианское судно будет скомпрометировано через 16 минут.
Голограмма показывала кадры, на которых отряд Джин пробирался по туннелям. Кадры закончились, когда фигурант увидел, как ведущий римский офицер указал на камеру, а римский солдат выстрелил в камеру из арбалета.
«Корабль не может быть скомпрометирован».
«Включение протокола A099. Активируем все альфианские резервные подразделения.
В дальней части корабля пятьсот капсул образовали прямоугольник 25 на 20. Все они были полностью запечатаны. Когда была отдана команда, в комнате внезапно раздался шипящий звук, и сразу же двери всех пятисот капсул медленно открылись.
Из каждой капсулы вышла фигура в металлическом костюме.
Один из бойцов впереди приложил кулак горизонтально к символу на металлическом сундуке.
«Альфианский отряд AND391039 готов к бою. Все функции… ух!»
Его тело внезапно напряглось, и его начало трясти. Отряды позади него стояли неподвижно, а альфийский отряд рухнул на колени от боли. Он внезапно опустил голову и посмотрел на свои руки.
Его металлические руки.
И его голос стал резким.
«Нет… нет… что происходит… нееет!»
В следующую секунду он полностью рухнул. Мертвый.
Подошло второе подразделение.
«Альфианский отряд AND391040 готов к бою. Все функции доступны онлайн».
«Уничтожить злоумышленников». Заказ был простой.
«Утвердительный.»
С другой стороны, Джин вытащила свой клинок из металлической фигуры, уже покалеченной берсерком. Берсеркер оторвал ему руки и вывел из строя вооружение, но фигура все еще была жива. Порез в мозгу сделал это утверждение неверным.
Позади нее около семидесяти римлян прикончили еще один отряд из двадцати защитников. К этому моменту большая часть охранников уже ушла. Основную часть римлян составляли берсерки. Только их прочная броня и быстрая регенерация могли сохранить им жизнь.
В этот момент появилась густая волна шагов. Выражение лица всей команды изменилось. Один из оставшихся охранников повернулся в поисках своего лидера.
«Мой господин, мы должны отступить… мой господин?»
Но Легата Децимуса нигде не было видно.
Охранники понятия не имели, как их лидер, оригинальный органический римлянин, который был здесь всего несколько секунд назад, внезапно исчез, но у них не было много времени, чтобы думать об этом. В следующий момент мимо коридора пронеслась волна серебряных фигур. Их бластеры выпускают шквал синих выстрелов.
Охранники едва успели поднять щиты, как половина из них рухнула в плотном огне. Второй половине удалось поставить щит между ними и взрывами, но это дало им всего несколько секунд на жизнь.
Взрывы на мгновение прекратились, чтобы прицелиться, а затем возобновились с той же яростностью. На этот раз они пошли в промежутки между щитами. В спешке ни у кого из охранников не было времени убедиться, что все их тело прикрыто. К несчастью для таких простых смертных, как они, выстрела в руку или ногу было более чем достаточно, чтобы заставить их уронить щиты. После этого достаточно было одного взрыва.
Десятки берсерков ревели и атаковали, но на этот раз даже их было недостаточно. У защитников просто были цифры. Каждую секунду горстку берсерков впереди обстреливали не менее двадцати выстрелов. Ни один из берсерков не мог продержаться и двух секунд после выстрела по мишени.
После того как первая линия рухнула, вторая линия берсерков взяла на себя задачу сократить дистанцию, но их продолжительность жизни также не превысила двухсекундной отметки.
Берсерки, бывшие гладиаторы, выросшие из тысяч собственных трупов, обладали блестящими боевыми навыками. Получив силу сыворотки Агрессора, они превратились в неудержимые машины войны. Однако, к несчастью для них, первым врагом, с которым они столкнулись, была фракция из другого измерения. Их избивали и калечили, однако с учетом их технического прогресса даже нескольких сотен пехотинцев было достаточно, чтобы позаботиться об этих «суперсолдатах».
По иронии судьбы, это был антиклиматический конец для подразделения, которое принесло столько хлопот.
Последнему берсерку удалось проникнуть на два метра альфийского строя. К сожалению, он был единственным. Все его собратья пали во время атаки, брошенные своим лидером и женщиной/мужчиной, обещавшей им богатство, честь и женщин. Вся стрельба была направлена против него, и, наконец, после того, как в него выстрелили сотни раз и большая часть его брони полностью расплавилась в его теле, мужчина потерял сознание и умер мучительной смертью.
Он был не первым, кого мисс Тернер заманила на свою смерть, и не последним.
Кстати о мисс Тернер, где она была?
Это был тот же вопрос, который задавался командиру этого корабля.
«Тревога. Тревога. Туземный командир исчез. Тревога. Тревога.»
«Туземный командир продемонстрировал черты, которым не место в этом мире. Прогнозирование движения объекта сейчас. 21% шанс на побег. 9% шанс атаковать передовые отряды. Шанс 70% продвинуться к диспетчерской.
«Всем альфийским подразделениям, отступите обратно в диспетчерскую».
«Утвердительный.»
«Утвердительный.»
«Утвердительный.»
«Утвердительный.»
«Подтвердить…»
«Подразделение AND391000, какова ваша ситуация? Проверка… Модуль AND391000 отключился от сети. Место разрушения…»
Фигура остановилась. Он внезапно осознал один действительно проблематичный факт.
Последний известный сигнал устройства AND391000 был прямо перед дверью диспетчерской.
Фигура обернулась и отдала приказ. Сразу же четыре металлических альфийских отряда подняли руки и повернулись к двери.
В следующую секунду все четверо упали на землю. Их машинные тела были в порядке. С другой стороны, человеческие души, питающие их…
Дверь, на которую только что указывали четверо охранников, внезапно начала рушиться. Черная энергия прикрепилась к металлическому барьеру, откалывая его с поразительной скоростью. Вскоре проем высотой в один человек был взломан, и в него вошла фигура.
Фигура стояла неподвижно, когда в комнату вошла Джин в теле Легата Децимуса.
«Вы не коренной житель этого мира».
— И ты тоже. Джин оглядела диспетчерскую, прежде чем снова взглянуть на командира. «Защитник или агрессор?»
Что касается римлян, ей нужно было создать видимость, но она знала, что у нее нет ни возможности, ни необходимости обманывать эти металлические фигуры. У нее не было возможности заговорить с ними, пока она не продемонстрировала свои способности Репресса.
«Мы, альфийцы, присоединились к агрессорам».
— Ну, — ухмыльнулся Джин. — так уж получилось, что я на стороне Защитников, так скажи мне, Альфиан, ты так себя называешь? Почему бы мне не прикончить тебя прямо сейчас?»
«Вы пытаетесь меня запугать. Он не будет работать.»
«Почему нет?»
Альфианец постучал по своему металлическому черепу, в котором находился человеческий мозг.
«Во время нашего превращения из людей в альфианцев была сделана операция, чтобы гарантировать, что мы свободны от беспокойства эмоций. Я не способен чувствовать страх. Меня невозможно запугать».
«Это так?» — тихо ответил Жан. «Без эмоций? Это звучит скучно. Какой вообще смысл жить, если ты ничего не чувствуешь?»
«Мы можем заключить сделку. Нам не обязательно быть противниками». Альфианец не пошел по этому пути. «Меня зовут Альфиан-Сьерра. Я командир этого корабля».
Джин помахала пальцами. Поток Силы Смерти вращался вокруг ее пальцев, словно домашняя змея. Вот только эта домашняя змея обладала способностью забирать жизни по своему желанию.
«И зачем мне рисковать предать непобедимый, неуязвимый Корпус Защитников? Что ты можешь мне предложить.»
«Поддерживать. Военная и технологическая поддержка моего вида.
«Ваш вид? Достаточно ли он силен, чтобы смягчить Защитников? Джин подняла брови. — Расскажи мне о своем виде.
Альфиан-Сьерра нажал несколько клавиш, и на экране появилось изображение голубой планеты.
«Доступ к банку данных сейчас».
«Мы, альфийцы, произошли с планеты класса C. Вначале мы были похожи на вас. Состоит из плоти, крови и костей. Живой, но слабый.
«Я бы не назвал себя слабым».
Комментарий Джина был проигнорирован.
«Путь к величию нашей планеты был гладким, по крайней мере, вначале. Благодаря технологиям межзвездных путешествий мы высадились и колонизировали несколько планет вокруг нашей материнской планеты. Но все изменилось с появлением проекта «Альфа».
«Проект «Альфа» был разработан для оживления солдат, настолько раненых в бою, что их уже невозможно было спасти. Их мозги будут спасены от разлагающихся тел и помещены в нетленную, неразрушимую и почти непобедимую оболочку. Ему не нужны ни перерывы, ни отдых. Ни еды, ни воды. Базовый источник энергии мог бы обеспечить его движение в течение нескольких дней».
«Вначале проект «Альфа» не предполагал устранение эмоций пользователей, но вскоре стало очевидно, что даже самые сильные умы не могут вынести зрелища того, что они навсегда заперты в металлическом костюме, единственном контакте между тем, что осталось. из них и внешнего мира через экран компьютера. После нескольких случаев психического развращения и уничтожения альфийцев в броню были установлены подавители эмоций.
«Так как же броня суперсолдата стала такой? Должно быть, в вашей великой цивилизации что-то пошло не так, если командующий флотом находится в металлическом панцире.
Джину не нужно было быть слишком умным, чтобы понять, что только самый невменяемый человек добровольно захочет поместить себя в альфийскую оболочку. Судя по тому, что она слышала, только те, у кого другим выбором была смерть, могли пойти по такому пути. Поскольку единственными, кого она видела на борту, был альфийец, она знала, что в этой истории есть нечто большее.
«Наша цивилизация была технологически развита, но у нее была одна слабость. Это люди. За годы межзвездных путешествий наша цивилизация погрузилась в хаос и войну. Генералы и губернаторы, движимые своей жадностью, обратились против собственного народа. Даже наша собственная планета умирала. Наша система тяжелой промышленности производила такое большое загрязнение, что людям было невозможно выжить на планетах. Когда стало очевидно, что конец близок, закон нарушился. Люди, охваченные страхом и гневом, набросились друг на друга вместо того, чтобы работать вместе и искать выход. Наши военные корабли сгорели при столкновении друг с другом, но они могли бы доставить наших людей в безопасное место на другой неизведанной планете».
«Небольшая группа в правительстве получила откровение. Человечество было по своей сути слабым не потому, что мы были физически уязвимы или технологически отсталы, а потому, что мы всегда становились жертвами своих эмоций. Злой. Ненависть. Ревность. Чувства — это проклятие, а не благословение, и эти пророки взяли на себя задачу уничтожить это проклятие».
«Все альфианские подразделения были тайно активированы. Некоторые команды были изменены. Прежде чем мы успели это осознать, легионы альфианцев заполонили все остатки оставшихся сил. Военные корабли были захвачены. Правительства, уничтоженные собственными металлическими защитниками. Военные, подавленные своими самыми доверенными соратниками. Альфийцы отвозили тысячи и тысячи на конверсионные заводы, где их превращали в новые альфианские подразделения и отправляли обратно на задание».
«С каждым обращением сопротивление ослаблялось на одного человека, а у альфианцев появилось дополнительное подразделение».
«Вскоре вся планета была преобразована. Не осталось ни одного человеческого существа. На их месте стояли только миллиарды альфианцев.
Голос Альфиана-Сьерры был строгим. Даже когда он говорил об истории такой великой революции, его голос оставался таким же холодным, как и прежде.
— Но какова твоя конечная цель? Джин внезапно нахмурился. «Единственное, что не дает армии бесчувственных металлических существ впасть в спячку до конца времен, — это цель. Цель, рожденная чистым разумом, а не эмоциями. Цель, намного более важная, чем основные желания выживания, которые питают человечество».
Альфиан-Сьерра странно посмотрел на Жана.
«Это верно. Вы когда-нибудь имели дело с кем-то вроде нас?
«Можешь так сказать». Ответ был расплывчатым. «Так что же это такое? Это не жадность. Это не гордость. Какая цель побуждает вас и вам подобных пробираться через Бесконечные Царства?»
«Простой. Чтобы избавить Бесконечные Царства от величайшего проклятия.
Альфиан-Сьерра сделал паузу, словно давая Джин время обдумать это.
«Чтобы избавить Бесконечные Царства от чумы эмоций».
