«Бегать! Мы не сможем победить этих монстров!»
«Страхуйте этот приказ! Стойте на своем и отдайте свою жизнь за Императора! Любой, кто отступит, будет наказан смертью!»
«Прибытие! Прибытие!
«Щиты! Где щиты! Я чертов лучник! Во имя Юпитера, почему я впереди? Где укрытие… ах!
«Ни шагу назад! Охранники, казните всех, кто отступит… Охранники! Охранники?
Первая волна нападения альфийцев прорвала ряды римлян. Альфийцы убили много врагов? Не совсем. Гравитационные поля раздавили не более нескольких сотен жертв. Альфианские взрывы убили еще несколько сотен.
Но римляне не были машинами для убийства, ограниченными только своей численностью и физической силой. Среди их атрибутов было то, чего не было у Стражей, Очистителей и Альфийцев. Это была категория, называемая моральным духом, и число, соответствующее этому атрибуту, вряд ли нас удовлетворяло.
Эти элитные воины с радостью отдали бы свои жизни на пути вперед, изрешеченном стрелами. Они видели, как их товарищей раздавили атакующие всадники, и продолжали сражаться. Даже когда они шли лицом к лицу с подразделениями Джин Хранителей, они стояли на своем. И только когда Джин привнесла такие вещи, как Сила Смерти и Корабли-миры, они начали направлять их.
Точно так же, как римляне могли справиться с военными машинами, стреляющими странными снарядами, но не могли понять души или корабли-миры, способные имитировать силу измерений, они также не могли постичь гравитационные поля. Вид их товарищей, погруженных в забвение и кричащих все время, пока они падали, был для них слишком тяжелым испытанием.
И что самое ужасное, в конце концов не осталось ни одного трупа. На этой земле не осталось ничего, что отдавало бы отголоском той борьбы, которая когда-то произошла.
Возможно, если бы легионерам дали время прийти в себя и восстановить свою веру, они смогли бы лучше противостоять сверхъестественному оружию, но альфийцы никогда не дали бы им такой возможности.
Взрыв за взрывом преследовали маршрутизаторы, но не все из них пошли на уничтожение. Альфа-Сьерра знал, что если он захочет сокрушить 12 000 римлян, жертв будет много, поэтому он попытался поднять их моральный дух, прежде чем увеличить их численность.
Большинству разгромленных римлян было позволено наткнуться на своих товарищей сзади. Те немногие легионеры и офицеры, которые стояли на своем, были застрелены. Вместо того, чтобы убить их, взрывы поразили их руки и ноги. Раненые легионеры рухнули и были затоптаны бегущими товарищами. Их болезненные крики эхом разносились по полю.
Мужчины сзади были в ужасе! На самом деле они не видели гравитационного поля в действии, но видели своих братьев по оружию, некоторых из которых они знали некоторое время назад и с которыми они сражались вместе, поворачивались и бегали, как испуганные дети. Большая часть армии даже не видела альфийцев, но страх уже прокрался в их сердца, как лесной пожар.
Иногда страх перед неизвестностью был самым большим страхом из всех. Когда маршрутизаторы прошли через свой строй, легионеры начали думать. Какая жестокость могла сотворить нечто подобное с таким количеством закаленных в боях воинов? Могут ли они жить лучше, чем их бегущие братья? Постепенно затихающие крики жертв только усиливали ужас.
На этот раз вторгшимся альфианцам пришлось использовать всего несколько гравитационных полей, чтобы проложить целые линии. Большая часть работы за них уже сделана.
И вот так, от линии к линии, в бегство отправлялись лучшие римские воины Римской империи.
Альфийцы были мудры. Будучи бывшими людьми, даже после трансформации, они очень хорошо знали, как манипулировать тем, от чего избавились. Альфа-Сьерра знал, что даже если они опустошат свои гравитационные поля против римлян, они мало что смогут сделать, и ему все равно нужно было сохранить боеприпасы для последующих сражений.
Поэтому он направился к сердцу, и при минимальных затратах на боеприпасы десятки тысяч римлян были отправлены в бегство. Все, что нужно было сделать альфианцам, — это двигаться вперед и стрелять. На этот раз роутеры уже не жалели. Выстрел за выстрелом попадал в грудь или в голову. Бесчисленное количество людей погибло, повернувшись спиной к альфийцам. Вместо того, чтобы умереть, нанеся альфианцам максимальный урон, они погибли, бессмысленно для всей битвы.
На холме Джин скрестила ноги и села. Сторона Репресса могла видеть бесчисленные свежие души, парящие над полем битвы. Большинство из них, как ни странно, были оживленными. Они все еще сохранили большую часть воспоминаний о своей смертной жизни, но если ничего не сделать, очень скоро все изменится.
Джин что-то сделал. Одна ее волна заставила хлынуть все души. Джин протянула руку, пройдя через сотни душ за считанные секунды. Она работала профессионально и эффективно. Были собраны только воспоминания о смерти римлян. Остальные были выброшены, даже не взглянув на нее.
Ее время было драгоценно.
Пока крики с поля боя продолжались, Джин начала прорабатывать воспоминания. Вряд ли это был комфортный процесс. Опыт мертвых полностью отразился в ее сознании. Те, что погибли от одного взрыва? Отлично. Тех, кого покалечили, а потом растоптали? Немного жестче. Но те, которые медленно дробятся на кусочки, слишком маленькие, чтобы их можно было увидеть? Это было тяжело.
Даже Джин пришлось сдержаться и не закричать, но она продолжала. Боль была частью смерти, и понимание смерти означало приближение ко всему, что она значила, будь то боль, безнадежность или абсолютная пустота, которая в конечном итоге поглощает все.
Неудивительно, что Защитники решили как можно скорее отправить в отставку всех Жнецов и Репрессоров. Стать могущественным Жнецом или Жнецом означало ощутить смерть больше раз, чем кому-либо из живущих. Вы думаете, что вас чуть не сбила машина, и это изменит вашу жизнь? Попробуйте на самом деле попасть под машину… десять тысяч раз. Угадайте, что это сделает со здравомыслящим и эмоциональным человеком.
В поле некоторые римляне были настолько напуганы, что забыли, куда направляются. Когда они увидели стремительное течение реки, они резко остановились. Но те, кто стоял за ними, не были так информированы. Каждый звук выстрела из бластера и падающих людей кричал им, чтобы они продолжали бежать. Поэтому неудивительно, когда они наткнулись на остановившихся легионеров впереди и буквально столкнули их с течением.
Они тонули, как камни.
Теперь эти легионеры были в ужасе остановлены, но они быстро осознали иронию ситуации. Бронированные люди позади них врезались в них, и на них повторилось то, что произошло всего несколько секунд назад. Единственная разница? Убийцы стали убитыми.
В конце концов, после нескольких сотен камней в реке, римляне наконец остановились. Когда фронт был заблокирован рекой, а сзади была армия металлических пришельцев, один римлянин на берегу реки молча воздал хвалу богу за удачу и принял следующее лучшее решение.
«Идите в стороны! Беги вдоль реки!»
Эта попытка была прервана, когда вернулись оставшиеся 6 Альфайтеров. 12 верениц лазеров прорвались сквозь плотно сомкнутые ряды противника, не встретив сопротивления. Удачливый легионер, посоветовавший уйти в сторону, получил три выстрела в корпус. Трудно было найти кусок трупа размером больше человеческой ладони.
В конце концов, не так уж и повезло.
Воспользовавшись этим отверстием, альфийцы двинулись, чтобы окружить римлян со всех трех сторон. Бластеры уничтожали легионеров, пока они не знали, что делать.
Все это время Джин сидела в безопасности и чувствовала, как ее силы растут. Если бы она могла смеяться, она бы это сделала. Становиться все сильнее и сильнее, не убивая при этом ни одного человека? Вот из чего были сделаны мечты.
На другом конце реки остатки римских легионов, парализованные, наблюдали, как их товарищей резали, как овец.
«Как им удалось так далеко зайти в тыл обороны? Я получу голову Децима и всех наших разведчиков!» Даже император Маркус был в замешательстве. Откуда, черт возьми, взялись эти нападавшие? Его легионы сделали его Императором. Потеряй некоторых из них, и его положение будет поставлено под сомнение. Потеряй их всех, и ему придется собираться и уходить отсюда прямо сейчас.
И вот прямо на его глазах разобрали 12 000 кусков основания его трона.
«Мы должны что-то сделать!» Один из генералов закричал. Его рука крепко сжимала рукоять меча.
«Мы ничего не сможем сделать, пока не починим мост». Другой генерал тихо сказал, наблюдая за разворачивающейся резней. «Как только это будет сделано, мы сможем проявить осторожность и убедиться, что нечто подобное не повторится, но на данный момент у нас нет выбора».
Император крепко сжал кулак.
В поле тела уже скапливались на небольшой холм. Даже если бы все они лежали на земле трупами, десять тысяч трупов все равно занимали немало места. В этот момент последние тысячи римлян поняли, что бежать некуда.
В ловушке даже самые мягкие звери обнажали зубы.
Римляне вытащили все оружие, которое у них было, и организовали отчаянно отважную, но чрезвычайно жалкую атаку.
Альфийцы уверенно продвигались вперед. Их шаги были медленными, но никакое сопротивление римлян не могло их полностью остановить. Щиты были разбиты. Броня расплавилась. Легионеры и всадники нашли свои могилы на участке земли рядом с рекой.
Несколько сотен человек решили попробовать свои силы у реки. Учитывая, что всего несколько мгновений спустя Джин смогла обнаружить их души, парящие в воздухе, можно было с уверенностью предположить, что это было путешествие в один конец.
Когда последний труп римлянина остыл, Джин наконец открыла глаза и встала.
В глубине души Джин осознала, что находится в странном состоянии. Ее понимание смерти усиливалось бесчисленное количество раз. Ее разум был наполнен всевозможными смертями. Умер от утопления. Мертв от топота. Мертв, потому что пикирующий Альфайтер разорвал тебя в клочья.
И все же рост ее Силы Смерти был… ограничен.
Джин знала, что она далека от того момента, чтобы полностью понять смерть. Ей еще предстояло многому научиться, но по какой-то причине само по себе понимание не могло сделать ее сильнее.
Странный.
В то же время с римлянами, находившимися на другом берегу реки, судьба наконец-то справилась. Остальные войска погрузились в траурное молчание, когда увидели нечто, от чего их глаза расширились от гнева.
Некоторые из альфианских отрядов опустились на колени рядом с трупами и начали отрубать им головы.
«Эти варвары! Как они смеют осквернять тела наших павших? Они заплатят за это кровью!»
Генерал не мог вспомнить, когда он в последний раз видел нечто подобное. Варвар был единственным словом, которое он мог использовать, чтобы описать жестокость. Зачем кому-то делать что-то подобное? Демонстрация подвига? Демонстрация силы?
Остальные члены римского высшего командования молчали. Наконец генерал обернулся к своим подчиненным.
«Лучники! Где наши лучники? Это не может остаться без ответа!»
Сотни лучников бросились вперед и натянули луки. С другой стороны, им бесстрашно противостояли сотни альфийских отрядов. Внезапно завязалась странная битва. Альфийцы и римляне стреляли друг в друга через озеро. На таком расстоянии альфийцы могли с некоторой точностью уклоняться от стрел, а римские щиты обеспечивали некоторую защиту от альфийских взрывов.
Посреди всего этого отдельные альфийцы случайно собирали головы.
И Джин с радостью села обратно и забрала упавшие бонусные души, как Альфиана, так и Романа.
В конце концов, альфийцы выполнили свою задачу. Уцелевшие в бою части, а их было более 800, медленно отходили из-под перестрелки.
Римляне беспомощно наблюдали за происходящим. Никто из них не умел летать, а это означало, что река на данный момент стала непроницаемой стеной.
Если бы император Маркус знал, что на самом деле альфийцы делают с захваченными головами, он бы попытался переправиться через реку, даже если бы ему стоило половины его армии просто помешать альфийцам вернуть эти головы. Почему? Потому что тысячи голов, собранных альфийцами, означали, что тысячи мозгов можно было вставить в пустые оболочки. Превращение их в тысячные свежие альфийские войска станет вопросом времени.
А альфийский флот продолжал превращаться в неудержимого зверя войны.
Но император понятия не имел. Если недостаток информации был у человека, то он уже ударил императора Марка по лицу, сбил его с ног и неоднократно пинал.
Остальные альфийцы отступили в альфийские транспорты вместе с захваченными головами и уничтоженными альфианцами. У некоторых из упавших альфианских снарядов мозги все еще оставались нетронутыми. После простой операции этот мозг мог снова вернуться на поле битвы в свежем теле.
Джин вернулась в альфийский транспорт, на котором приехала сюда. Альфиан Лукус подошел к ней. Ни один из них не говорил. Просто не было необходимости.
Джин знала, что за эту победу придется заплатить цену. Если альфийцы не бросят в бой все свои силы, чтобы остановить его, император Марк прибудет на позиции Децима всего за несколько дней. И когда он это сделает, он не будет счастлив.
Но Джин это не слишком беспокоило. Уже установлено, что Децим и Марк не будут друзьями. Один хотел подняться наверх, а другой надеялся остаться в живых. Возник естественный конфликт.
В этом случае с таким же успехом можно было бы отказаться от несуществующих отношений в обмен на сокращение сил Маркуса. В конце концов, император был самым могущественным из всех римских военачальников. Если бы она не обуздала его силы, она оказалась бы в тяжелом положении.
Джин не слишком беспокоилась об Императоре. Если бы у нее было свободное время, она могла бы потратить его на беспокойство о том, что происходит с Силой Смерти.
Только дураки будут втянуты в безнадежное дело.
