Лагерь Децима.
У ворот стояли на страже два легионера.
После того, как она произнесла речь перед всей своей армией, Джин внесла множество изменений для «борьбы с инопланетной угрозой». Прежде всего, она дала каждому из своих легионеров и снабдила их арбалетами в дополнение к их стандартному оружию. По ее словам, большинство легионеров не могли подобраться достаточно близко, чтобы воспользоваться мечами, прежде чем их повалили. С таким же успехом можно было бы организовать для них какую-нибудь дальнюю атаку.
Джин организовала оборону вокруг всего альфийского корабля. Теперь она знала, что это было просто для галочки. На корабле было всего несколько альфианцев. Если бы она приказала атаковать сейчас, она, вероятно, смогла бы захватить корабль, используя только римское мастерство.
Но те, кто был ниже нее, были менее… информированы. Эквиты патрулировали периметр. Легионеры и лучники стояли на страже за гигантской траншеей, морем ловушек и деревянным забором, предназначенным для укрытия от альфианских бластеров. Единственный путь сквозь стены был через ворота.
Джин говорила всем, что стены могут сдержать альфианцев. В конце концов, откуда ей, черт возьми, было знать, что альфианцы умеют летать? Не сходи с ума!
Легионеры какое-то время стояли тихо, но, оглядевшись и убедившись, что ни один офицер их не слушает, начали болтать.
«Легат Децим, он настоящий римлянин».
— небрежно сказал один из легионеров. Это не он пытался льстить. Он искренне в это верил.
Любой, кто отказывается от своей личной цели ради великой победы, должен считаться истинным римлянином.
«Настоящий римлянин…» Второй легионер был не совсем согласен. — Кстати, ты слышал о слухах?
«Какие слухи?»
— Знаешь… тот, о том, как Император, ну, знаешь, был не совсем… доволен Легатусом Децимусом.
«Вау вау!» Первого легионера слегка отвело назад. «Я бы не советовал слишком увлекаться этими слухами».
— Но… но если Император хочет смерти Децима, то для этого должна быть веская причина.
«Для тебя это Легат Децимус! Проявите свое уважение, иначе вас выпорют! Знаешь что? Я что-то слышал об этом. Судя по всему, агрессоры считают, что Легат Децимус будет лучшим лидером Римской империи, чем император Марк.
«Это измена! И ты думаешь, меня выпорют! Второй легионер нахмурился. «Единственная цель, которой служат эти слухи, — это служить оправданием заговорщикам!»
«Кто же теперь верит в слухи?» Первый мужчина пожал плечами. «В любом случае. Это не зависит от нас. Мы выполняем приказы наших офицеров, а они следуют приказам Легата. Вот и все. Думать — не наша задача».
Второй легионер собирался что-то сказать, когда что-то заметил.
Это был всадник в красных доспехах. Римский разведчик.
Мужчина подождал, пока его машина остановится, прежде чем передать сообщение.
«Войска Императора приближаются. Сообщите своему легату.
Два легионера переглянулись, прежде чем первый легионер вбежал в лагерь. Всадник и второй легионер терпеливо ждали.
Всего через несколько минут Джин и ее охранники добрались до двери. Вскоре после этого издалека приблизилась армия. Жан поручил лейтенанту Коссу помочь войскам обосноваться в лагере. Сама она ждала у ворот.
В конце концов, к воротам добралась команда элитных гонщиков. В отличие от обычных всадников, эти всадники носили кольчуги, а не кожаные доспехи. Их оружие было гораздо более совершенным. В то время как все остальные римляне выглядели немного изнуренными, эти воины оставались полностью бдительными.
Судя по тому, как они осматривали окрестности, если кто-то сделает неверный шаг, эти люди без раздумий встанут между угрозой и своим лидером.
Это была римская императорская гвардия.
Один из офицеров Имперской Гвардии взглянул на Джин ледяным взглядом. Он также слышал о конфликте между Децимом и Императором, и, как верный сторонник Императора, который последует за законным наследником Римской империи в глубины ада, он не был удовлетворен.
Джин отвел взгляд. На протяжении многих лет она встречала множество элитных королевских гвардейцев. Императорская гвардия, верная Императору Луны. Императрица-стражница, служившая Императрице Солнца. Даже в мире Starcraft у императора Менгска были свои личные опекуны.
Никто из них не помешал ей убить Императоров и Императриц и получить то, что она хотела. Эта Имперская Гвардия не станет исключением.
Наконец, его светлость сам остановился перед Жаном.
«Легат Децим». Император оглядел окрестности. Вокруг было много римлян из обеих фракций. Он должен был сыграть это красиво. «Это именно та защита, которую вы здесь установили».
На первый взгляд его слова были восхваляющими, но на самом деле они были сказаны с намерением посмеяться.
— Вы мне льстите, ваша светлость. Джин отдала честь и указала на свою командирскую палатку. — Если хочешь, мы можем продолжить этот разговор в более приватном месте.
Император ухмыльнулся.
«Очень хорошо.»
Император Марк и Жан медленно вошли в командную палатку Децима. Как только они вошли, отряд Имперской Гвардии сменил охрану Джин и занял позиции вокруг палатки. Имперская гвардия, смотревшая на Джина с кинжалом, была третьим человеком в палатке. Он стоял у входа. Его руки лежали на рукояти клинка.
Когда Император сел внутри шатра, вне посторонних глаз, его улыбка исчезла.
«Назови мне хотя бы одну причину, по которой капитан Агос не должен был убить тебя прямо сейчас».
Джин притворилась шокированной.
«Ваша милость? Я хорошо служил Империи! Мои силы окружили пришельцев…»
«Тогда как же целый легион этих пришельцев кружил вокруг вашей защиты и устроил засаду на меня по пути сюда? Откуда они вообще знали, куда идти?» Император Марк нахмурился. Его слова звучали медленно, но злобно. «Насколько мне известно, вы, возможно, работаете с инопланетянами».
Император на самом деле не поверил этому, но это не помешало ему высказать это обвинение. Он понятия не имел, насколько был прав.
Позади Жана Агос вытащил свой клинок и позаботился о том, чтобы все в палатке услышали это.
Джин не испугался.
«Ваша светлость, сколько у вас было мужчин?»
— Ты смеешь уклоняться от вопроса Императора? Позади него зарычал капитан Имперской Гвардии по имени Агос.
Джин обернулся и взглянул на него.
«Тишина. Мужчины разговаривают. Это не место для такой собаки, как ты.
«Ты…»
«Достаточно.» Император Марк махнул рукой. «Со мной было 70 000 человек».
— И эти инопланетяне победили тебя?
Маркус не собирался признавать, что его войска полностью уничтожены.
«Они нанесли большой урон, но мы смогли его отразить. Вряд ли это было поражением».
«Если у них есть возможность сразиться с армией в 70 000 человек и уйти, то что смогут сделать мои силы в 25 000 человек?»
Двое мужчин, которые имели значение, оба молчали после этого короткого разговора. Агос хотел что-то сказать, но быстро решил иначе.
И Маркус, и Джин знали, что этот разговор был несколько бессмысленным. Джин явно не могла убить Императора. В то же время Марк не мог позволить, чтобы верного римского защитника убили в день его прибытия. Это было бы огромным ударом по его репутации. Другие военачальники тоже не стали сидеть сложа руки, опасаясь, что их постигнет та же участь.
Единственное, что Маркус пытался сделать с этими обвинениями, — это напомнить Джин, что власть теперь принадлежит ему, и Джин должна научиться отступать.
Наконец, заговорил Маркус. На его лице появилась улыбка, как будто ничего не произошло.
— Хорошо сказано, Легат. Ты сделал все, что мог».
— Спасибо, ваша светлость.
Жан ответил тем же.
На мгновение двое мужчин, собиравшихся убить друг друга, стали словно лучшими друзьями. Агос тихо кашлянул и вернулся в угол.
Внешний мир был настолько фальшивым… что он предпочел бы остаться один.
— Легатус, по твоему мнению, когда мы сможем начать атаку на инопланетный корабль?
«9 из 16 других благородных римлян прибыли со своими войсками. Остальные должны прийти в течение суток. После этого наступит время, когда мы сможем предпринять совместные усилия по изгнанию этих пришельцев из нашего мира».
«А ваши силы? Как они поживают?»
— У них все хорошо, ваша милость. Армия в 10 000 человек прибыла из моей столицы для подкрепления. Даже 25 000 человек, находящихся в этом лагере, готовы служить».
«Тогда я уверен, что они прекрасно справятся с ролью авангарда нападения».
Аааа… так вот во что играл Маркус. Заставить ее тратить свои подразделения на врага, которого знал Маркус, было бы больше, чем она могла бы вынести. Согласитесь, и она рискует своей армией. Откажитесь, и она даст Императору шанс наказать его.
Неплохо, за исключением того, что недостаток информации вновь стал преследовать доброго Императора.
Жан на самом деле не был римским легатом, который даже не мог выжить без своей армии. Каждый римлянин в этом мире в любом случае умрет. Если Джин сейчас придется убить тех, кто находится под ее началом, пусть будет так.
Тем не менее, она представила это так, будто слова Маркуса сильно ударили. Ей потребовалось несколько секунд, прежде чем согласиться.
— Конечно, ваша светлость. Мои люди с радостью отдадут свои жизни на службе Империи».
Почувствовав, что он только что одержал очередную победу, Император наконец позволил себе искренне ухмыльнуться. Попрощавшись с Жаном, он встал и вышел из командной палатки. В конце концов, это была палатка Децима, и Маркус не собирался просто захватить ее, по крайней мере, не сейчас.
Когда Император ушел, Жан вызвал своих подчиненных. Лейтенант Косс. Трибьюн Лорус, который только что прибыл из Кейдена с подкреплением Джин. Капитан Цезо. Она поручила им подготовить силы к штурмовой операции.
Конечно, они выразили обеспокоенность, но Джин подавила их словами о всеобщем благе.
Когда эти подчиненные ушли и она, наконец, снова осталась одна, Джин села и закрыла глаза.
Была причина, по которой она не просто обладала Императором Маркусом. Как и покойный Легат Децимус, император Маркус был в контакте с агрессорами. Фактически, он был с Агрессорами дольше, чем Децимус.
Агрессоры дали Децимусу сыворотку суперсолдата. Что они могли дать Императору?
Если Джин предпримет попытку атаковать Императора и не сможет убить его достаточно быстро… Децимусу также разрешили связаться с Агрессорами, но он так и не смог этим воспользоваться. Джин никогда не прикасалась к этому месту после того, как взяла на себя управление, потому что боялась, что ее фасад будет обнажен. Но если Императору удастся это сделать, скорее всего, он найдет возможность призвать сюда агрессоров.
Это было бы действительно проблематично. Джин знала, что она не сможет противостоять Агрессорам. Защитники могли охотиться на этих бойцов в синих доспехах по Бесконечным Царствам, но один из них мог позаботиться о ней. Ей пришлось быть осторожной.
Говоря об осторожности, Джин понятия не имела, что происходит с Силой Смерти. Как будто она достигла порога, и это был порог, который она не могла обойти, просто понимая смерть. Ей нужно было что-то более… существенное.
Она решила, что после завершения миссии посоветуется с помощником в симуляционной комнате или с Защитником. Несмотря на это, Джин знала, что ничто не мешает ей повторить в будущем то, что она сделала несколько дней назад. Единственная разница заключалась в том, что на этот раз она заберет собственные души.
Внезапно Джин почувствовала, как что-то жужжит в ее кармане. Она вынула это. Это было устройство связи, которое Альфа-Сьерра дала ей перед их отъездом.
«Что это такое?»
«У нас есть проблемы. Мозги, которые мы забрали у легионеров в полевых условиях, были мертвы. Их нельзя преобразовать и привести в действие альфийские снаряды.
С другой стороны, Альфа-Сьерра посмотрела на диагонистический отчет. Он явно был в замешательстве.
«Сам мозг не пострадал, но, похоже, ни один из мозгов не функционирует. Согласно нашему прошлому опыту, мозг, извлеченный в то время, когда этот мозг был извлечен, должен быть полностью функциональным. Альфийцы никогда не видели ничего подобного.
«Ой.» Джин вдруг что-то понял.
В прошлом альфианцы могли убивать своих врагов, а затем забирать их мозги и превращать их в альфианские отряды, потому что даже после смерти души на короткое время все еще были связаны с мозгами. Благодаря чистым технологиям альфийцы могли как бы оживлять мертвых. Несколько электрошоков и операций, и души вернутся в мозг, который будет подключен к системе жизнеобеспечения.
Но здесь Джин извлекла все души, измельчила их, всосала то, что ей было нужно, а затем избавилась от того, что осталось. В этих мозгах ничего не осталось.
Джин сразу понял проблему. Без свежих мозгов альфийцам не хватало необходимых им подкреплений.
«Сколько единиц у вас осталось?»
«Более 700. Мозг наших скомпрометированных подразделений, которые были возвращены, также был отключен».
В этот момент Альфа-Сьерра могла догадаться, в чем причина всего этого. Единственное, что отличало эту битву от всех остальных битв, в которых участвовали альфийцы, — это присутствие Джин Тернер. Но он благоразумно промолчал об этом. Если бы у него еще были эмоции, он мог бы пожаловаться Джин на ее ошибку, но не сейчас. Не тогда, когда жалобы ничего не могли изменить.
— А отряды, которые вы отправили?
Какая еще польза была от перетаскивания сюда всех римских войск? Их территории были бы беззащитны. Некоторое время назад, после того как Джин подтвердила, что все военачальники уже на пути сюда, она приказала Альфе-Сьерре выслать несколько истребительных команд. Каждый раз в него входили десятки альфианцев и несколько транспортов. Все транспорты были оснащены пустыми альфийскими снарядами. Их задача? Проникните на римские территории и ходите от деревни к деревне, обращая всех на своем пути.
Таким образом, даже если римлянам удастся выиграть битву здесь, они вернутся в мир руин. Что еще более важно, когда римляне внезапно отвернутся от альфийского корабля, они окажутся перед полной альфийской армией.
«Они успешно справляются со своей задачей, но им нужно больше времени».
«Время.» Джин вдруг что-то понял. «Интересный. Слушай, вот план…
Время? Если бы завтра Император приказал всем римским военачальникам и их десяткам тысяч солдат атаковать, то 700 альфийцев никогда не смогли бы удержать свои позиции. Всего через день или два римляне ворвутся на альфийский корабль. Многие римляне умрут, но конец будет тот же.
Но Император хотел сохранить свои войска и дождаться удара своих людей… ну, она не была бы Джин Тернер, если бы не злоупотребляла этим по дороге домой.
