— Значит, мы уже можем сдать нашу миссию?
Это была реакция Скарлетт, когда Джин вернулась через портал на Землю и сообщила ей обо всем, что произошло.
Когда Джин сеяла хаос в Римской империи, Скарлетт тоже не расслаблялась. Железным кулаком и правильным отношением она сокрушила любую оппозицию на Земле. Никакие заговорщики или повстанцы не могли справиться со всей мощью «Вояджера».
Джин наконец смогла покинуть тело Децимуса и вернуться в свое собственное, и она признала, что было приятно находиться в коже, которая не постоянно разлагалась и не нуждалась в обновлении.
Дельта сообщила о прогрессе, достигнутом Стражами и Очистителями за время отсутствия Джин.
Ежедневно по всей Солнечной системе миллионы автоматических СКМ Стражей и зондов-Очистителей перемещались с планеты на планету, очищая их от минералов и превращая эти ресурсы в драгоценные единицы Стражей и Очистителей.
В течение месяца количество Очистителей удвоилось, а количество Стражей утроилось. На данный момент у Джин было 700 000 меченосцев, 15 000 круизных стражей и 40 капитальных стражей.
Wardens были расширены до 55 B-1, 15 B-2, 3500 F-1 и 300 000 Warden Striders всех трех типов.
Это означало, что на протяжении всей миссии Джин не только не потеряла ни одного подразделения. Она немного выиграла.
Конечно, Земля понесла тяжелые потери. Многие существующие правительства были свергнуты. Ее инфраструктура и природные ресурсы были истощены. Римляне убили не слишком много людей, но последствия их вторжения могут вернуть Землю на десятилетия назад.
Для Джин это не имело значения. Ее послали защищать Землю от межпространственных угроз. Теперь угроза по ту сторону портала была нейтрализована. Это не ее вина, если местные жители умирают от голода или голода.
Но вместо того, чтобы вызвать Искусственный Интеллект Города Путешественников, объяснить ему сложности с альфианцами, а затем сдать миссию и уйти отсюда, Джин задумала другое.
Вызвав всех Стражей и Очистителей по всей галактике и вернув их обратно в свою стражу, Джин вернула Скарлетт в Римскую империю.
Или, по крайней мере, мир, который раньше был Римской империей.
Сейчас он принадлежал альфийцам.
Скарлетт нахмурилась, выходя из портала, и увидела вереницы и шеренги альфианцев, марширующих через него. Звук их металлических конечностей, ударяющихся о землю, образовал необычайно приятную симфонию.
Она могла ощутить явный уровень угрозы со стороны этих альфийцев. С несколькими отрядами она могла бы справиться, но если бы на нее обрушились легионы и легионы альфийцев, тогда ситуация бы изменилась. Ее CAS 570 в основном полагался на ее телекинез, но атака грубой силы никогда не могла быть такой эффективной, как простой удар Силой Смерти. Рано или поздно ее силы иссякнут из-за численности.
К утешению Скарлетт, альфийцы ничего не предприняли, когда два «Вояджера» прошли мимо. Две женщины пробрались прямо на альфийский корабль в Риме, ни разу не подняв клинков.
Альфа-Сьерра разместила свой альфийский флагман в городе Рим. Проходя мимо, Джин повсюду видела трупы. В отличие от деревенских городов, захваченных во сне, Рим действительно сопротивлялся. 10 000 римлян в Корпусе обороны Рима изо всех сил боролись за то, чтобы удержать этот город вне досягаемости Альфийцев. В конце концов, их доблесть была впечатляющей. С другой стороны, их цель была потеряна.
Неудивительно, что ни у одного из человеческих тел, встретившихся на пути, не осталась голова. Альфийцы перемещались по городу, собирая необходимые им мозги, как фермеры собирают урожай со своих полей.
Скарлетт поделилась своими опасениями с Джин, наблюдая, как альфианец отрубил голову и бросил ее в транспортную машину вместе с дюжиной других людей.
«Судя по тому, что ты мне сказал, у этих альфианцев нет эмоций. Таким образом, у них нет лояльности. После одного поражения они превратились из Агрессоров в Защитников. Насколько легко им будет снова перейти на сторону агрессора? Если мы позволим им расти, и они станут нашими врагами…»
«Возможно, у них нет лояльности, но у них есть инстинкт выживания, и на данный момент присоединение к Корпусу Защитников — лучший шанс на выживание».
— тихо ответил Жан. Именно об этом она и подумала.
— Но ведь вы наверняка получили информацию от часов. Скарлетт нахмурилась, постукивая по своим часам «Вояджер». «Дела в Корпусе идут не очень хорошо. Защитники даже предложили награду любому, кто сможет предоставить информацию об Агрессорах. Такое ощущение, что они впадают в отчаяние. Если все пойдет по плану, никто не будет полагаться на награды для подавления восстания».
Полагаться на награды означало потенциально попасть в круг тех, кто ослеплен жадностью и просто хочет получить часть награды. Если бы у Защитников были лучшие способы выследить Агрессоров, они бы никогда этого не сделали.
Однако у Жана было другое на уме.
«На самом деле, я не верю, что это так. Защитники кажутся слабыми. Да. Но они слишком слабы».
«Что ты имеешь в виду?»
— Подумай об этом, Скарлетт? Чего на самом деле добились агрессоры? Уничтожили ли они легион Защитников? Они вторглись в Центральные Царства? Что же они на самом деле такого сделали, что так напугали Защитников? Она щелкнула пальцами. «Во время моего проникновения сюда я встретил римского легата, у которого были очень интересные догадки о том, что делают Защитники. Когда я уничтожил его народ, я поглотил его душу отдельно и получил доступ к его идеям. Объединив все это, я выдвинул гипотезу».
«И что это было?»
«Защитники притворяются слабыми».
«Что?» Скарлетт обернулась к Джин. Эти слова остановили ее. «Но… зачем им это делать? Они сохранили абсолютное господство в Бесконечных Царствах! Любой тип нарушения приведет к их немедленному наказанию! Почему они намеренно позволили огню восстания разгореться? Это только заставит их выглядеть слабыми!»
«Я не знаю.» Джин пожал плечами. «У меня нет адекватной информации. Возможно, агрессоры действительно сильны. Возможно, Защитники столкнулись с угрозами, о которых мы не знаем. Но на данный момент я предлагаю придерживаться Корпуса.
Скарлетт медленно кивнула.
Наконец, после короткой остановки, они оказались лицом к лицу с Альфа-Сьеррой.
Ситуация сильно отличалась от той, когда Джин впервые встретилась с лидером альфийцев. Тогда Альфа-Сьерра была одна, Жан находился в теле римского военачальника, и она могла прикончить его щелчком пальца. Теперь Джин снова была блондинкой, а Альфа-Сьерра располагала десятками отрядов Альфианцев вокруг конференц-зала. Скарлетт хватило одного взгляда, чтобы понять, что они далеки от стандарта.
«Аааа… так это твоя истинная форма». Альфа-Сьерра наклонил голову. — И я предполагаю, что ты хочешь, чтобы я называл тебя как-нибудь иначе, чем Легат Децимус?
— Позвольте мне еще раз представиться. Джин слегка поклонился. «Меня зовут Джин Тернер. Я член 43-го Легиона Путешественников Корпуса Путешественников. Это «Вояджер Скарлетт» из того же подразделения.
«Я слышал о жестокости Корпуса Путешественников». Альфа-Сьерра слегка похвалил, но быстро вернулся к теме. «Вояджер, вы готовы вызвать Защитников?»
Он действительно хотел обеспечить себе и своим людям прикрытие от Защитников, и для этого ему нужно было, чтобы Джин объяснила своему начальству свой вклад в борьбу с Агрессорами. В этот момент, если бы Джин вдруг решил отступить, он оказался бы в затруднительном положении. Конечно, он мог бы попытаться поговорить с Защитниками сам, но кто мог сказать, что его не уничтожат на месте, прежде чем он сможет хотя бы заговорить?
— Да, но у меня на уме другое. Джин обратилась к своим союзникам. «Что ты думаешь о том, чтобы уничтожить Агрессора?»
«Это безумие. Агрессор убьет нас всех».
Сказала Скарлетт.
Два «Вояджера» стояли в поле. Вокруг них стояли легионы альфианцев. Враг их совсем не запугал.
Учитывая то, что они собирались сделать, Альфа-Сьерра не собирался ставить на кон все, чего он достиг. Полем битвы никогда не должен был стать Рим или какой-либо крупный завоеванный город. Вместо этого Альфа-Сьерра выбрала пустое поле на другом конце планеты. Если битва не закончится тем, что планета будет разбита на куски, с альфийцами, проживающими в этом мире, все будет в порядке.
Будучи единственным человеком, который действительно мог чувствовать страх, Скарлетт понятия не имела, почему она согласилась с планом Джин. Если бы она этого не сделала, она бы уже вернулась в безопасный Город Путешественников, а не стояла бы здесь, ожидая врага, которого у них было мало шансов победить.
— Но это должно быть сделано. Жан ответил тихо. Ни ее маска, ни маска Скарлетт не были подняты. «С учетом всего хаоса, творящегося в Бесконечных Царствах, если мы хотим выйти за рамки основ, нам нужно собрать информацию, особенно о нашем главном враге. Без информации все, что мы имеем в виду, будет растениями без корней. Мы не можем упустить такую возможность, когда все шансы на нашей стороне».
«Ты всегда знаешь, что нужно сделать». Скарлетт вздохнула. — Я просто надеюсь, что время докажет твою правоту.
«Это будет.» Джин вдруг ухмыльнулся. «К тому же, Защитники щедро вознаградят нас, если мы поднесем им голову Агрессора на серебряном блюде».
«Я все еще чувствую, что нам следует предупредить Защитников и просто получить награду». Скарлетт была менее уверена. «Это безопаснее».
Но Джин была странно, почти нехарактерно жадной.
«Мы — Путешественники, Скарлетт, все наше существование основано на риске жизни и смерти. Осторожность ни к чему нас не приведет».
Скарлетт кивнула, как будто наконец убедилась.
Все это время они разговаривали словами на открытом воздухе, а не с часами. Конечно, они могли просто отказаться вводить данные или…
Поодаль Альфа-Сьерра вышла из палатки. Он подошел к двум «Вояджерам». Все трое спокойно выстроились в линию перед тем, как Альфа-Сьерра стартовала.
«Это было сделано. Я сказал Агрессору, что мы захватили Римскую империю. Мы все еще надеемся встать на их сторону, но наши пространственные двигатели были уничтожены и не подлежат восстановлению во время нашего столкновения с Всадниками Шаку. Нам нужна помощь, если мы хотим уйти».
Он сделал паузу.
«Агрессор придет сюда прямо сейчас».
Джин кивнул. — Разве тебе не следует отступить?
Она и Скарлетт не собирались отступать, но Джин всегда считала Альфа-Сьерру скорее командиром, чем бойцом.
Альфа-Сьерра потряс головой. Он постучал по гербу на груди, и из энергетического кейса, висевшего у него на спине, выскочил большой пистолет. Джин чувствовала нестабильную энергию, связанную с этим делом. Она молча отвернулась.
Пространство над палаткой начало трескаться. Под бдительным взглядом всех присутствующих альфианцев внезапно заморгала фигура в синем.
Агрессор снял маску. Это был мужчина лет пятидесяти. Джин отчетливо видел его седые волосы и голубые глаза. Когда он увидел готовых к бою альфианцев, он нахмурился, но когда его взгляд задержался на двух фигурах в черном, стало очевидно, что происходит.
По сравнению с возможностью того, что два Вояджера были здесь, чтобы предложить ему свою лояльность, а Альфа-Сьерра просто забыл упомянуть об этом, Агрессор предпочел бы обратиться к другому варианту.
Альфийцы были обращены.
Агрессор не стал тратить время на слова. Все, что он сделал, это закрыл лицо синей маской.
В следующую секунду его накрыли бесчисленные взрывы, но никто из наблюдателей не подумал, что это все, что нужно.
«Все подразделения, сосредоточьте огонь на цели! Альфридеры и Альфайтеры, начинайте атаку.
Из-за фаланг стандартных альфийских отрядов подошли два типа совершенно новых отрядов. Рой альфайтеров численностью 500 человек спикировал на «Агрессора». Но они не были чемпионами того времени. Этот титул будет принадлежать Альфридерам.
Альфридеры были гигантскими гуманоидами-голиафами. Как и «Альфайтеры», эти 30-метровые штурмовые страйдеры пилотировались одним альфианцем внутри. Они были предназначены для прорыва опорных пунктов противника. У них было достаточно ракет, бластеров всех калибров и другого вооружения, чтобы уничтожить армию. Энергетические щиты сделали все возможное, чтобы сохранить эти гигантские мишени в целости и сохранности.
И теперь 20 из них атаковали «Агрессора».
Среди всех взрывов Агрессор подпрыгнул в воздух. В его руке был гигантский пылающий меч. Он приземлился посередине одной из альфийских линий и чертовски поднялся.
Один взмах отправил волну пламени в сторону. Металлическая броня и мясистый мозг каждого альфианина, соприкоснувшегося с пламенем, плавились почти одновременно.
Альфианин был пронзён мечом в грудь, но на этом не закончилось. Волна огня вырвалась из кончика меча и прожгла альфийские линии, пронзив 17 стандартных альфийских отрядов, расплавив энергетический барьер, а затем ногу Альфарайдера и сбив его с ног, прежде чем, наконец, скончаться.
Пиу-пиу-пиу…
Альфайтеры без колебаний открыли огонь по своим позициям. Дружественный огонь был приемлемым. 500 «Альфхайеров» были разделены на десять рядов и каждый поочередно бомбил с пикирования. К сожалению, все, чего достигли альфийские истребители, — это зачистили все дружественные отряды вокруг Агрессора. Сами они были быстро вознаграждены Агрессором огненными залпами в лицо, летевшими с невероятной скоростью.
В течение первых десяти секунд контакта жертвами стали сотни альфианцев.
Внезапно Агрессор кинулся в сторону, но его усилия были напрасны. Двадцать ракет уже нацелены на него, и этот уклончивый рывок дал ему лишь лишнюю секунду до неизбежного столкновения.
Когда дым рассеялся, стало очевидно, что ракеты действуют так же мало, как и другое альфийское оружие, но Агрессор внезапно что-то почувствовал. Что-то гораздо более серьезное, чем все лазеры и ракеты. Он повернулся и положил перед собой меч.
Волна визгов взорвалась из ниоткуда, когда бесконечный океан воющих призраков омыл фигуру в синей броне.
Море Душ. 12 миллиардов душ, быстро превращенных в призраков единственным Репрессом на поле боя. Джин купила три из них в Городе Путешественников. С помощью одного из них она за считанные секунды уничтожила 20 000 римлян. Теперь она использовала второй на Агрессоре.
Джин, не колеблясь, нажал на спусковой крючок. Она готовилась к этому с тех пор, как пришел Агрессор. С тех пор, как она вернулась на Землю, ее сила резко возросла. Для чего-то подобного она могла бы развернуть призраков вдвое быстрее, чем раньше. Альфийцы были здесь просто для того, чтобы выиграть время.
Призраки хлынули вниз, словно водопад смерти, но Агрессор удержался. Сотни тысяч призраков испарялись каждую секунду от его руки. Слабый, предсмертный крик душ, когда их последняя метка в этом жестоком мире была стерта, заставил многих альфийцев повалиться на землю, но если это и оказало какое-то влияние на Агрессора, то он этого не показал.
Когда призраки в центре были уничтожены, все больше и больше подобных им людей приближалось из-за меча. Они обрушились на Агрессора, и вскоре на Агрессора навалилась гора призраков, полностью закрывая его от внешнего мира.
12 миллиардов душ. Этого было достаточно, чтобы заселить планету. И теперь вся эта сила обрушилась на Агрессора.
«Это было не так уж и сложно». — прокомментировала Скарлетт, приятно удивленная.
Джин не ответил. Вместо этого она махнула рукой и направила еще больше Силы Смерти на призраков, чтобы принудить их, но это было тщетное действие.
В какой-то момент была только бесконечная тьма, но затем в черно-сером шаре вспыхнула искра. Прежде чем Джин успела это осознать, взрыв пламени окутал миллиарды призраков. Под властью Агрессора сверхъестественные существа, способные пожирать целые армии, выглядели беззащитными детьми.
Теперь, наблюдая, как одновременно заживо сгорают десять миллиардов душ, Джин по-настоящему поняла, почему на самом высоком уровне цифры больше не имеют значения.
Удар привлек внимание Агрессора к Джин Путешественнице. Он протянул руку вперед. Джин осторожно стояла пару секунд, ожидая, пока с неба упадут огненные шары и повалят ее на землю, но ничего не произошло.
И тут она это почувствовала.
Внутри ее тела появилась искра пламени и начала распространяться с поразительной скоростью. Джин тут же потеряла сознание, когда ее кишечник закипел. Она мобилизовала всю свою Силу Смерти, чтобы подавить эту искру. Высшая сила Бесконечных Царств никогда раньше не подводила ее, и на этот раз произошло то же самое.
Она бы выжила, но тот факт, что ее внутренности превратились в поле боя, означал, что она практически беззащитна. Воспользовавшись случаем, Агрессор снова потянулся вперед. На этот раз он пошел вперед, и тысяча огненных шаров упала с неба на светловолосого «Вояджера».
К счастью, Джин была не одна.
Скарлетт посмотрела в воздух и подняла психический барьер. Тысячи огненных шаров ударились о барьер, а затем взорвались, достигнув температуры настолько высокой, что ударная волна могла расплавить армии альфийцев. К счастью, Джин и Скарлетт остались живы.
Сбоку Альфа-Сьерра произвела в мужчину пять сосредоточенных выстрелов. Агрессор поднял меч, чтобы отразить их, но на этот раз он был застигнут врасплох.
Пять выстрелов предназначались не ему. Вместо этого они достигли пяти точек вокруг «Агрессора» и одновременно улетели. Взрывов и осколков не было. Вокруг Агрессора было создано всего пять гравитационных полей, которые тянули его в пяти различных направлениях и угрожали разорвать на куски.
Агрессор был застигнут врасплох. Он ударил своим мечом по одному из гравитационных полей, но его мечу было нечего прорезать. Вместо этого в пространстве образовался водоворот, который затянул его меч на место.
Его руки и ноги были приручены таким же образом.
Вокруг альфийцы продолжали обрушивать на «Агрессора» боеприпасы. Скарлетт сформировала психический клинок и продолжила наносить удары по броне Агрессора.
На мгновение показалось, что Агрессор обречен.
Джин снова встал. Ее тело было практически искалечено, но сила Репресса не зависела от ее тела, а ее душа была так же хороша, как и прежде. Сформировав всю имевшуюся у нее Силу Смерти в психическом клинке, она была готова нанести смертельный удар.
В свои последние минуты Агрессор сделал что-то действительно странное. Он не пытался вырваться или попытаться напасть на кого-то из троицы и унести его/ее с собой в ад. Вместо этого он вырвался левой рукой, протянул руку и схватил обычного, стандартного альфийского отряда невидимой силой.
Отряд выпустил пять выстрелов в его нагрудник, прежде чем Агрессор без особых усилий схватил его за шею. На него обрушились тысячи взрывов, но Агрессор проигнорировал их все.
С тех пор, как он спустился, его планом было ликвидировать засады. На данный момент это казалось невозможным, а это означало, что пришло время для плана Б. Но чтобы он сработал, ему нужно было сначала в чем-то убедиться.
Он поднял маску и посмотрел в пустые глаза этого альфийца.
В следующую секунду невидимая волна психической энергии проникла в мозг Альфианина и открыла Агрессору все, что он видел.
Включая разговор между двумя «Вояджерами», который случайно уловили сенсоры «Альфианца».
На лице Агрессора появилась улыбка. Итак, все это было заговором двух жадных «Вояджеров»… было приятно это знать.
Когда Агрессору позвонили, он сделал то, что сделал бы каждый самосохраняющийся человек на его сцене: он послал аватар вместо того, чтобы самому отправиться в мир. Таким образом, даже если на другой стороне будет целый легион Защитников, с его истинным «я» все будет в порядке. Именно поэтому Джин и альфийцы могли обмениваться ударами с Агрессором и даже потенциально убить его. Если бы здесь был настоящий Агрессор, его бы уничтожили одним ударом.
Альфийские огни продолжали падать. Один крупнокалиберный снаряд уничтожил захваченного Альфианца, прежде чем отскочить от брони Агрессора. Вокруг аватара была выпущена дюжина других гравитационных полей, удерживающих его на месте.
Джин наконец была готова использовать свои психические клинки. Прежде чем нанести смертельный удар, она сжала правую руку в кулак.
Лезвие пронзило грудь аватара, распространив Силу Смерти по всему его телу. В последние минуты своей жизни аватар обратился к Путешественникам.
«Вы переоцениваете свою силу, псы Защитников… Я всего лишь аватар, и моя цель достигнута». Мужчина повернулся к Джин и Скарлетт. Это был первый раз, когда он заговорил с момента своего спуска. «Теперь твоя жадность и глупость будут стоить тебе всего, за что ты когда-либо боролся».
