«Вы сказали, что агрессоры — это ложь? Объяснять.»
«Простой.»
Адам ухмыльнулся, но в этой ухмылке был намек на насмешку над собой.
«Защитники создали Агрессоров».
«Это не имеет никакого смысла». Джин нахмурился. Ее разум обработал информацию, которую ей только что дали, самым логичным образом. «Зачем Защитникам создавать фракцию, чтобы бросить вызов их собственной власти в Бесконечных Царствах?»
— Чтобы отсеять нелояльных, — ухмыльнулся Адам. «В Бесконечных Царствах есть люди, которые презирают Корпус Защитников до мозга костей, но они слишком боятся действовать. Люди… такие люди, как я. До прихода агрессоров мы держали головы низко и делали вид, что подчиняемся. Даже у Защитников не было эффективного способа выделить нас из миллиардов и миллиардов миров Бесконечных Царств.
«И теперь, выдвинув силу, предположительно достаточно сильную, чтобы бросить вызов Защитникам, они вывели всех потенциальных мятежников на открытое пространство». Джин поняла, что делают Защитники. Повелители снов. Римская империя. Адам. Альфийцы. Это были все фракции и отдельные лица, ранее подчинявшиеся Защитникам. Теперь они показали свою истинную мятежный характер. Такие фракции, как альфийцы, возможно, смогут вовремя сдаться на правильную сторону и спастись, но остальные…
Эта схема распространилась по всем уголкам Бесконечных Царств. Путешественники. Просители. Обычные миры. Даже Заключенные. Каждой фракции, жаждущей восстания, был предоставлен шанс поднять знамя…
И когда достаточное количество фракций покажет свою истинную природу, Корпус Защитников обрушит меч и истребит всех.
Вот почему фракция из ниоткуда внезапно выиграла войну против абсолютных хозяев Бесконечных Царств! Это было поступком с самого начала! И это было чертовски хорошо! Повелитель снов, которого она убила в Царствах снов. Римляне. Они понятия не имели, что все их смерти и жертвы приведут не к лучшей записи для их народа в книге судьбы, а, скорее, к их окончательному уничтожению.
Но эффект от этого плана сойдет на нет, если его тайна будет раскрыта. Потенциальные повстанцы снова скрываются в тени и ждут еще одного шанса обнажить клинки. Вот почему Защитники так упорно пытались заставить Адама замолчать. Они не хотели, чтобы простое насекомое испортило их грандиозный план.
И они были готовы уничтожить Домен Хаоса и триллионы и триллионы Потомков Хаоса внутри, чтобы сохранить эту тайну.
Но был еще один вопрос.
«Адам, почему ты не рассказал об этом агрессорам? Если они знают, что ими манипулируют, они примут меры… если только Агрессоры не могут знать, что происходит на самом деле, не так ли? Я имею в виду… я собственными глазами видел, как убивали агрессоров. Являются ли все они мучениками, от которых Защитники готовы отказаться, просто чтобы продолжать действовать? Поэтому твой единственный выход — бежать?»
Учитывая ресурсы Корпуса Защитников, создание миллионов могущественных существ, готовых умереть как предатели, не должно быть невозможным.
— Это… это сложно. Адам кашлянул. Его раны постоянно подтачивали его здоровье, хотя ему было наплевать. «Помнишь, когда мы впервые встретились? В мире рун? Как я появился?»
— Ты… ох.
В Мире Рун Путешественник Адам вступил в сговор с Вайолет и Кассандрой, чтобы проникнуть в Империю Солнца с прикрытой душой. Он буквально создал еще одну душу и использовал ее, чтобы заменить свое истинное «я» в своем теле, чтобы добиться максимального правдоподобия перед Императрицей. Он реализовал фальшивую душу и всё такое, чтобы, разговаривая с Императрицей, честно верить в собственную ложь. Просто часть его пряталась во тьме и меняла вещи здесь и там, так что душа-прикрытие непреднамеренно боролась за более темную цель.
Но в итоге оригинал был побеждён и заменен кавером. Это прикрытие стало тем Адамом, который причинил Защитникам столько недовольства.
«Защитники изменили души Агрессоров. Все, что они говорили своим последователям, было правдой. Они искренне верили, что хотят уничтожить Защитников. Здесь не было никакой лжи, поэтому вряд ли можно было обнаружить какую-либо правду». Адам перевернул свое красное копье. Его губы слегка изогнулись вверх. «Хм. Какая ирония.»
«Действительно.»
«Но точно так же, как это случилось со мной, когда вы играете с душами, вы в конечном итоге сталкиваетесь с ошибками. Один из Агрессоров, Иль-Шанг, подсознательно почувствовал, что что-то не так. Когда он предложил мне попытаться сразить его, он сам считал, что просто хочет спарринговаться со мной и проверить мои навыки. И только после того, как небольшая часть его временно взяла под свой контроль и позволила моему копью пройти сквозь него, он сломал печать на своей душе и узнал обо всем, что происходит. Он вскоре умер, но перед этим сказал мне правду.
— А что мешало тебе рассказать ту же историю остальным агрессорам? Смогут ли настоящие души просто взять под свой контроль?»
«Я не знаю подробностей, но могу предположить. Защитники имели скрытое влияние на Агрессоров. Они сделали так, что сами Агрессоры поверили, будто видели, как я работаю на Защитников, и убили Иль-Шанга своими глазами. Они искренне считали, что должны убить меня, независимо от цены на благо восстания».
«Это очень прискорбно». Сказала Джин, но ее руки уже были за спиной, образуя шары Силы Смерти. Адам выполнил свою задачу. Возможно, теперь пришло время заставить его замолчать.
Адам почувствовал, что делает Джин, но не предпринял никаких усилий, чтобы защититься. Он видел доблесть Джин, когда она сражалась с тремя другими Путешественниками. Ее приспешники были даже сильнее, чем в Мире Рун. С миньонами все было в порядке, но в то же время черная энергия, которую она использовала, заставила Адама дрожать.
Даже если бы он был в лучшей форме, Адам не мог бы с уверенностью сказать, что сможет победить Джин. В искалеченном состоянии он не смог бы выбраться из этого положения.
И это было прекрасно. Он закончил войну, которую невозможно выиграть. По крайней мере, лучше упасть раньше Джин Тернер, чем встретить свой конец на глазах у Защитника.
Адам закрыл глаза и ждал конца, но внезапно его глаза снова открылись. В его глазах промелькнул намек на вину, поскольку он почти забыл что-то очень, очень важное.
«Ждать! Я хочу сказать тебе еще кое-что! Перед смертью Иль-Шанг рассказал мне об этом мощном оружии. Глава Грэма. Предположительно, он способен уничтожить что угодно в Бесконечных Царствах, даже Корпус Защитников!»
— Подожди… ты уверен? Если Агрессоры скомпрометированы, то кто может сказать, что так называемый Орден Грэма не является просто еще одной уловкой Защитников?»
«Ну, у меня тоже нет никаких гарантий, но попытаться стоит. Что, если это правда?» Адам снова закрыл глаза. «Теперь ты можешь это сделать».
Внезапно он почувствовал, как Джин рассеивает Силу Смерти. Открыв глаза, он увидел, как Джин обернулась, а ее Стражи и Очистители отошли в сторону и уступили дорогу.
«Что это?»
«Я отпускаю тебя».
— И упустить шанс стать Защитником? Адам ухмыльнулся. — Я знаю, что Защитники предлагают за мою голову, и знаю о тебе достаточно, чтобы знать, что ты не упустишь такой шанс только для того, чтобы поблагодарить меня за передачу сообщения. Не надо обманов. Просто сделай это. Я не буду сопротивляться».
Джин снова повернулась к Адаму. Как интригующе. Бесчисленное множество людей просили ее о пощаде, но им было в этом отказано. Теперь, когда она, наконец, согласилась раздать что-то из этого, ей было отказано.
«Вы, кажется, странно заботитесь о моем благополучии. Почему тебя волнует, стану ли я Защитником?»
У Джин были причины для подозрений. Адам был персонажем-наставником во всех романах и сериалах. Он пришел к ней из всех «Вояджеров». Он рассказал ей бесчисленные секреты, и теперь он готов сдать оружие и умереть? Это был не «Вояджер», прокладывающий себе путь сквозь легионы просителей-агрессоров.
«Нет причин.»
«Это не ответ».
«Отлично.» Адам внезапно ухмыльнулся. «Хочешь знать, почему я хочу, чтобы ты стал более могущественным? По той же причине, по которой я познакомил вас с главой Грэма. Я знаю тебя, Джин. Как и Вайолет, вы тот, чья жадность может поглотить мир. Вы не подчинитесь по-настоящему, даже Защитникам. Вы будете править Бесконечными Царствами или увидите, как они рушатся вокруг вас. Рано или поздно вы вступите в конфликт с Корпусом Защитников.
«И, предоставляя вам эту информацию, я увеличиваю ваши шансы на победу, а ваша победа — это поражение Корпуса. Теперь моя жертва, — Адам в последний раз взглянул на свое копье. «Спою панихиду по похоронам Корпуса Защитников».
Адам был готов умереть, чтобы Джин могла стать на шаг ближе к тому, чего он никогда не смог бы сделать. Избавить Бесконечные Королевства от Корпуса Защитников.
«А теперь сделай это.»
Джин покачала головой.
«Ты умный человек, Адам, но твоя ярость ослепила тебя от важного дела. Защитники знают, что вы владеете запретными знаниями. Если я вернусь с твоей головой, они позаботятся о том, чтобы ты не рассказал мне те знания, которыми ты обладаешь. Я не уверен, что смогу обмануть пытливые глаза Защитников. Если я вернусь с твоей головой в попытке получить приз, я просто навлеку конец на себя.
Это было особенно верно, поскольку Джин в Царствах Снов поняла, что Уэлч что-то запланировал для нее. Одно ее неверное движение могло заставить Уэлча нажать на курок.
Адам задумался на мгновение, прежде чем кивнул в знак согласия. Раны отняли слишком много его внимания. Плюс… он не мог не смотреть на Джин с изумлением. Если бы он участвовал в миссии, где наградой было бы повышение до Защитника, он бы пошел на это, независимо от того, насколько опасной была миссия. Власть была соблазнительным инструментом соблазнения, а абсолютная власть была абсолютным искушением. Тот факт, что Джин могла так легко сопротивляться этому… возможно, у нее действительно был шанс победить Защитников.
«Плюс, если я стану Защитником, я буду командовать силой, но эта сила не будет моей. Скорее всего, у Корпуса будут какие-то механизмы, которые не позволят мне использовать эту силу против них. Итак, Адам, уходи».
Судя по тому, как сильно Адам презирал Защитников, Джин могла с уверенностью сказать, что он никогда ее не выдаст. В таком случае, почему бы не отпустить его и не отвлечь больше внимания Защитников? К тому же Джин очень хотела остаться в Домене Хаоса еще на несколько дней.
Некромант, с которым она столкнулась, выглядел как инструмент перед ее Силой Смерти. И все же ей все же удалось чему-то у него научиться. Домен Хаоса был страной безграничных возможностей. Если бы она могла остаться здесь еще немного, кто знает, что она сможет найти?
Адам медленно снова собрался с силами. Его душа проникла внутрь копья, и, направляя силу изнутри, он, наконец, снова оказался в приличном состоянии. Медленно он повернулся и пошел прочь.
Глаза Джин были устремлены на него, когда он уходил.
Два дня спустя.
В течение всех дней марша «Путешественники» и «Просители» удалялись все дальше и дальше от зоны приземления. Триллионы были убиты, но на их пути стояло еще бесчисленное количество триллионов. Если бы все Потомки Хаоса в Области Хаоса были организованы в единую силу под единым лидером, они могли бы стать одной из самых могущественных сил в Бесконечных Царствах, но их природа означала, что это было невозможно. Корпус Защитников и раньше пытался их приручить, но даже их попытки не увенчались успехом.
Легионы Протектора продолжали продвигаться вперед. За ними последовали группы лучших путешественников. Это были «Вояджеры», за плечами которых десятки миссий. Их CAS исчислялись сотнями тысяч. Только они едва успевали за темпами Защитников.
Жан добился большого успеха. Ее флоты и армии широко раскинулись. Они были крошечными по сравнению с некоторыми армиями других «Вояджеров», но все же оставались достаточно большой целью, которая могла каждый час привлекать к своей гибели тысячи Потомков Хаоса. Большинство этих Потомков Хаоса погибли бессмысленно, но некоторые были немного более… важными.
«Падали не успокоятся, пока не выследят тебя! Убей меня, и ты последуешь за мной до могил!»
Это было заявление двухсотметрового механического существа. Это было само определение технологической организации. Весь его корпус состоял из неизвестного сплава. Он был покрыт бесчисленным количеством артиллерийских, зенитных и противопехотных орудий, огнеметов и другого оружия. Его две механические ноги могли раскрыться и развернуть целые армии танков и бронетехники. За его спиной располагалась дюжина ангаров, способных выбросить в бой тысячи истребителей.
Ну, по крайней мере, они могли сделать это полчаса назад. На данный момент Стражи и Очистители Джин собирали и исследовали останки всех производимых машин и истребителей, и заявление, которое он сделал, было бы немного более угрожающим, если бы он не встал на колени перед Джин.
«Падаль? Ты так себя называешь? — задумался Джин. «Скажи пожалуйста, если я убью тебя, кто придет за мной? Посмотрим, чувствую ли я страх».
Падаль зарычал низким роботизированным голосом. Потомков Хаоса нельзя было контролировать, потому что дух разрушения был в их генах или процессорах, но у некоторых из них все еще были эмоции, а это означало, что они знали самосохранение.
Падаль изо всех сил старался напугать Джин.
«В пятистах километрах к северу находится наша база, где находится моя эскадрилья! Есть двадцать таких, как я, вдвое больше меня! И наш лидер! Он в четыре раза меня выше и в два раза шире! Он сильнее, чем вы можете себе представить!»
— Ааа… в пятистах километрах к северу, говоришь ты. Джин кивнул. «Спасибо.»
Она повернулась обратно к Дельте.
«Рассекай его».
Когда толпы Стражей и Очистителей сокрушили кричащую и ругающуюся Падаль, Джин погрузилась в свои мысли.
Эти механические существа были созданиями кошмаров. Страх и гнев людей бесчисленных миров, раздираемых бесчисленными истребителями, военными кораблями и танками, перетекли в Домен Хаоса и сгустились в этих так называемых Падалей.
Теперь Джин не могла приручить этих Падалей, как она это сделала со Стражами или Очистителями, но хотя эти Падали были сформированы силами хаоса, они все еще имели физическую форму. Эта физическая форма была тем, чего хотела Джин.
В бою этот Падаль, хоть и был легко подавлен, показал себя неплохим бойцом. Его вооружение во много раз уступало тому, что могли предложить приспешники Джин, но, действуя как живая, дышащая крепость, Падаль использовала все это оружие в полной мере.
Когда видишь крепость, ты вызываешь артиллерию, верно? Но что, если эта крепость может двигаться со скоростью 200 миль в час? Вы попали на заднюю часть крепости, где была слепая зона для обстрела? Как вы планируете этим воспользоваться, если крепость может просто встать на колени и перевернуться на спину?
Представьте себе, чего могли бы достичь эти Падали, если бы у них были рунические пушки, рунические щиты, усиленные рунами ракеты, гаусс-пушки и сотня других видов оружия?
«Жан?» Дельта подошла с отчетом.
«Да?»
«Аналитика отсутствует. Информация, которую мы собрали из этого Падаля, может позволить нам создавать только отряды Падальщика среднего размера, высотой около 200 метров. Он был слишком маленьким и слишком слабым».
«Какова оценка CAS для отряда Падальщиков среднего размера?»
«Должно быть около 500».
«Этого недостаточно». Джин нахмурился. «Каждое подразделение Разжигателей войны насчитывает 550 человек. Каждый солдат Железного гарнизона насчитывает 600 человек, и это всего лишь два легиона-просителя. Их число исчисляется миллиардами, если не триллионами».
«Тогда нам нужно будет атаковать эскадрилью Падальщиков». Дельта сделала вывод. «Выслеживайте более сильных Падалей. Препарируйте их живьем и создайте собственные копии Падалей. У нас нет достаточной информации о них. Это будет рискованно».
«Истинный.» Джин внезапно посетила идея. «Но, возможно, мы сможем минимизировать риски».
