Через два дня после встречи с загадочным учёным Джин продолжила свой путь неистовства в Домене Хаоса.
То, что сказал ей учёный по имени Джаред, было… информативным. Судя по всему, она была своего рода искусственным существом, созданным могущественным бывшим Защитником, чтобы заменить нынешний Корпус Защитников.
Ее мнение? Кэжуал пожимает плечами, прежде чем продолжить свою цель — как можно скорее захватить как можно больше власти.
После того, как она очнулась на этом поле и поняла, что все пропало, она не пыталась задаться вопросом, что случилось с Джаредом, и не обдумывала идею позаботиться о своем создателе. Она прекрасно осознавала, что на данный момент перед Корпусом Защитников она была не более чем муравьем. Чем больше она знала, тем опаснее была ее ситуация.
Все, что она могла сделать, это хранить эти знания в глубине души и продолжать свой путь, как будто ничего не произошло.
Продвижение боевых линий продолжалось. Защитники продолжали уничтожать бесчисленное количество Потомков Хаоса одиночными ударами. В то же время, сильно отставая от них, силы Путешественников и Просителей сражались и умирали против Потомков Хаоса в войне на истощение.
Обе стороны состояли из бесчисленных смертоносных бойцов. У Потомков Хаоса было мало логики, их не мучили страх или мысли о самосохранении. Их число было бесконечным, поскольку бесчисленные миллиарды из них могли быть сформированы за считанные секунды на бесконечной территории, которая была Доменом Хаоса.
«Вояджеры» и «Просители» тоже не были слабыми. Просители, ну… их преданность Корпусу Защитников была безгранична, и они с радостью принимали каждую жертву. Что касается «Вояджеров», то все слабые уже давно смылись. Все присутствующие здесь были чемпионами, выполнившими несколько миссий. Это были боги, небожители, звери и монстры. Они были разрушителями миров и поработителями миров. И здесь, в Домене Хаоса, не имея другого выбора, кроме как сражаться, они продемонстрировали ужасающий уровень силы и стойкости, прокладывая кровавый путь через царство полного ужаса.
Бесчисленные существа со всех сторон каждое мгновение встречали свой конец в Домене Хаоса. Каждое из этих существ могло с легкостью войти в мир Starcraft и разорвать Амона на куски. Здесь они были не более чем пушечным мясом.
На крошечной территории Владений Хаоса бесчисленные Потомки Хаоса пали под металлическими ногами Стражей и Очистителей. Некоторые из них были слабыми: одного рунного снаряда Очистителя-меча было достаточно, чтобы положить конец их жалкой, бессмысленной жизни. Другие были гораздо более выносливыми, способными выдержать волны снарядов и требующими, чтобы сама Джин вмешалась и запечатала место поражения.
Но факт оставался фактом: покорить Домен Хаоса было непросто. Во-первых, сам мир активно преследовал злоумышленников. Он не мог просто уничтожить «Вояджеров» из-за вмешательства Защитников, но все же мог нанести несколько ударов тут и там.
Однажды Джин наблюдала, как гибли легионы Стражей, когда земля под их ногами внезапно без малейшего намека превратилась в лаву. В другой раз издалека Джин увидела, как сквозь отряд войск Железного гарнизона открылся космический скользяк. Отряд Железного Гарнизона был мгновенно уничтожен, превратившись в куски плоти и костей тут и там, поскольку само пространство, которое они занимали, рассыпалось само на себя.
Способность сознания Области Хаоса переписывать реальность, хотя и была значительно подавлена, все же унесла жизни бесчисленного количества Путешественников и Просителей.
Еще больше усложняли ситуацию бесконечные орды Потомков Хаоса. Когда они прибыли, Защитники уничтожили всех Потомков Хаоса с CAS выше 10 000, но опасность все еще таилась в каждом углу. Для «Вояджера» с CAS ниже 1000 любой Потомок Хаоса 3-го уровня может убить его так же легко, как Потомок Хаоса 4-го уровня или выше.
С этой проблемой столкнулась Джин, когда она на расстоянии многих километров наблюдала за кошмарным зверем через Глаз Искателя, который она купила давным-давно, когда впервые вошла в Город Путешественников.
По отчетливости Джин могла сказать, что это был какой-то осьминог. Ну, какой-то осьминог размером с гору, к многочисленным щупальцам которого было прикреплено всевозможное высокотехнологичное оружие. Значит, это было основано на технологии, верно? Тогда как объяснить эти сияющие руны и магические матрицы на его основном корпусе? Как будто этот монстр представлял собой идеальное сочетание Технологий, Магии и Мутации.
Когда Защитники сказали, что Домен Хаоса — это мир, в котором почти нет логики, они не лгали.
Осьминог был впервые обнаружен «Вояджером», отличным от Джин. Когда он понял, что Осьминог слишком силен, чтобы его можно было победить в одиночку, он призвал на помощь свои Часы Вояджера. Да… это могли сделать все силы Протектора. Будет ли дан ответ на эти просьбы о помощи, это совсем другой вопрос.
Джин была среди дюжины или около того Путешественников, которые решили пойти и проверить, что произошло и есть ли у них шанс получить прибыль. Когда они прибыли, они были не слишком рады, увидев, что первый «Вояджер» уже превратился в груду битого мяса, висящую на одном из щупалец Осьминога.
«Да, я не собираюсь сражаться с этим хентай-монстром». — прокомментировал «Вояджер», находившийся на некотором расстоянии от Джин, почти не собираясь участвовать в этой битве. «Кто-то должен вызвать огневую поддержку Фазового корабля из Железного гарнизона. Я уверен, что они будут более чем рады помочь».
В небе над Доменом Хаоса находились целые флотилии фазовых кораблей, принадлежавших Защитникам и их Просителям, обладающие достаточной огневой мощью, чтобы сразить сотню этих осьминогов одним ударом.
Интересно то, что даже в Домене Хаоса «Вояджеры» действовали скорее по системе вознаграждений. Если кто-то хотел сесть и спрятаться в безопасности или просто расслабиться, теоретически он мог бы это сделать. Но если упомянутый «Вояджер» надеялся использовать эту возможность в Домене Хаоса для самосовершенствования, ему пришлось сразиться с Потомками Хаоса. А здесь «Вояджеры» слишком хорошо знали, что расслабление никогда не приведет ни к чему хорошему.
В большинстве случаев встреча с Потомками Хаоса была для Путешественников столь же выгодной, сколь и рискованной. Для Путешественников, основанных на заклинаниях, встреча с темным волшебником означала возможность изучить заклинания разрушения, которые практически невозможно найти где-либо еще. Для технических Путешественников сражение с технологическими Потомками Хаоса было шансом получить доступ к более продвинутым схемам.
Жан, например, получил большую выгоду от этой поездки сюда. Казнь и рассечение Падалей предоставили ценные схемы, которые, как только она вернется в безопасное место, можно было превратить в Падалей с помощью CAS в сотнях. Некромант, которого она убила, дал ей драгоценные знания, которые она могла использовать, чтобы играть с мертвыми даже больше, чем раньше.
Возможно, самое главное… кем же была Джин? Она была Репрессором! И ее силы росли вместе с количеством смертей, свидетелем которых она стала и которые она пережила. А сколько людей погибло в Домене Хаоса? Миллиарды? Триллионы? Она не была близка к большинству смертей, но, тем не менее, цифры складывались, и Сила Смерти Джин росла с каждой секундой, которую она провела в аду, который был Доменом Хаоса.
Джин взглянула на «Вояджер», выдвинувший идею позвать на помощь. Если фазовый корабль сбросит случайную орбитальную бомбардировку, это хорошо и все такое, но когда это произойдет, все сгорит и погибнет. Она все еще могла бы получить выгоду от уничтожения существа с такой доблестью, но это было бы не так много пользы, как если бы она нанесла убийство сама, медленно и болезненно.
Джин поклялась, что ей все это не понравилось. Такова была природа структуры власти Жнецов и Репрессоров.
Но даже несмотря на свою увеличенную силу, Джин не чувствовала никакой уверенности в победе над Осьминогом. Она точно не знала, насколько это было мощно, но это определенно не было толчком. Если она хотела убить этого зверя, ей нужна была помощь.
И поэтому она повернулась к другим «Вояджерам», находившимся поблизости. А именно, «Вояджер», который сделал язвительный комментарий.
«Какая твоя основная профессия?»
«Почему ты хочешь знать?»
«Просто любопытно.»
Этот «Вояджер» взглянул на Джин. Он не знал, сколько миссий она прошла, но знал, что с ней нельзя вмешиваться. На самом деле, даже сейчас он чувствовал в Джин что-то странное. Шлема на Джин не было, и он мог видеть ее красивое личико, но вместо того, чтобы заинтересоваться, он лишь почувствовал, как по какой-то странной причине у него упало сердце. Было странное чувство страха и отвращения, которое он испытывал к женщине-Вояджеру перед ним. Это было отвращение живых к самой смерти.
Внезапно, без предупреждения, «Вояджер» развернулся и исчез, появившись лишь на короткую секунду в ста километрах от него, а затем снова исчезнув.
«…»
Если бы Джин могла, она бы обнаружила, что ее рот отвис, а рот потерял дар речи. Была ли она действительно такой ужасной? Была ли она настолько страшной, что «Вояджер» просто развернулся и убежал во время разговора? Ну… возможно, это было лучшее, что он мог сделать, но…
Иногда Сила Смерти и ее существование в качестве Жнеца могли стать настоящей проблемой. Почти все живые существа по своей природе презирали ходячее воплощение смерти, такое как Джин. Большинство смертных могли бы проигнорировать это, но для Путешественников, чьи ощущения были более острыми, это могло убедить их не доверять Джин… и, вероятно, это было справедливо.
Отвлекшись от этого «Вояджера», Джин повернулась и окинула взглядом поле битвы. Сочетание Ока Искателя и бесчисленных наблюдателей, находящихся в воздухе, подсказало ей, что поле боя в основном чистое. Большинство Путешественников решили просто избегать этого места. Если бы так продолжалось какое-то время, Просители, вероятно, направили бы силы для систематического устранения этого препятствия.
Именно тогда Джин Тернер нанесла удар.
Удар по ее часам «Вояджер» отправил ей на спину пару реактивных ранцев. Ее шлем снова закрыл ее голову, дополняя комплект «Вояджера». Краткая проверка показала Джин, что в телевизоре используются желтые кристаллы. Пламя вспыхнуло под ее реактивным ранцем, когда она метнулась в воздух к Осьминогу.
Осьминог быстро почувствовал ее и ответил на ее движение бесконечным шквалом атак. Вокруг нее разорвались пушечные снаряды. К ним присоединились вспышки взрывов, результаты разрушительных магических заклинаний.
Черный слой покрыл тело Джин, когда она двинулась вперед. Шрапнели? Убит. Взрывы? Убит. Заклинания? Убит. Чтобы уничтожить «Вояджер третьего уровня», такой как Джин, потребуется гораздо больше усилий.
Когда Джин подошла ближе, Осьминог внезапно переместил свое тело, и прежде чем Джин успела это заметить, два щупальца пронзили пространство и с молниеносной скоростью схватили ее тело. В следующий момент щупальца сжались с такой силой, что могли раздавить космический корабль, и Джин почувствовала, как ее Броня Вояджера изо всех сил старалась устоять на месте.
Должно быть, именно так погиб первый «Вояджер».
Находясь в опасности, Джин это не особо беспокоило. Она взмахнула рукой и призвала своего Несущего Душу, алебарду.
Первое, что она попыталась сделать, это вытащить душу Осьминога из его тела. Как только его душа окажется снаружи, она сможет стать хорошо упакованным подарком перед Жнецом. Но пока Джин работала, она поняла, что это все равно, что пытаться содрать с кого-то кожу ножом для масла. Возможно ли это? Конечно, но для практической реализации потребуется слишком много усилий.
Вот такое сравнение…
Поскольку первоначальные усилия не увенчались успехом, и, поняв, что у нее мало времени, Джин повернулась и начала работать над щупальцами. Осьминог внезапно дернулся вперед и завизжал в агонии, когда Сила Смерти охватила два щупальца, стирая само их существование из реальности.
Воспользовавшись возможностью быть освобожденной, Джин вытащила свою винтовку «Вояджер» и начала обстреливать «Осьминог». Винтовка также была оснащена желтыми кристаллами, и каждый выстрел мог угрожать любому бойцу 2-го уровня. Проблема заключалась в том, что их просто оттолкнули от кожи Осьминога, не добившись особого результата.
Звук пронзенного воздуха снова достиг Джин, но не раньше, чем щупальце врезалось в Джин и отбросило ее за горизонт. Без защиты Джин могла бы превратиться в кровавый туман одним этим ударом. Даже сейчас, когда она летела обратно, Джин почувствовала, как ее кишечник рухнул от чистой кинетической энергии, переданной ей. Бесчисленные трещины распространились по ее коже.
К счастью, Джин была Репрессантом, и сила Репрессора заключалась в ее душе, а не в теле. В «Мире римлян» она буквально поменяла тело, чтобы проникнуть в другой мир. Пока ее тело не повреждено, а душа в порядке, Джин будет полностью работоспособна. Конечно, она не стала бы соблазнять кого-либо с кровью, буквально льющейся из ее кожи, но на данный момент это было мелочью.
Быстро заменяя разрушенный реактивный ранец, Джин еще раз перебрала варианты. Какое оружие в ее арсенале могло бы помочь ей победить этого зверя? Грубая сила была бы бесполезна. Ее Стражи и Очистители, даже лучшие линейные крейсеры-стражи B-2 и капитальные стражи-стражи, не смогут даже угрожать Осьминогу. Ее мир-корабль? Его CAS составил 1300 с зеленым кристаллом, но это также не было гарантированной победой. Стоит ли ей заменить его на Желтый кристалл?
Что еще было у нее в Дозоре? Стражи Кашанка? Эти существа с CAS 150 не могли продержаться и секунды перед Осьминогом. 2 ловушки Адского Пламени? Ну и шутка!
А как насчет ее способностей как Репрессора? Она не могла вырвать душу из Осьминога. Может быть, призрачная буря? Но судя по тому, что она почувствовала от Осьминога, его душа была слишком сильна, чтобы ее можно было наводнить дешевыми душами, независимо от их количества. У нее не будет возможности разъедать всего зверя, особенно когда ее враг был буквально размером с гору. А владение? Что это может сделать?
И тут она кое-что вспомнила.
Трюк. Уловка, которой она научилась сотни раз, когда ее жестоко убивали в Царстве Снов. Уловка, которая помогла ей убить коллегу-путешественницу, Тринити, которая была одним из самых могущественных врагов, с которыми она сталкивалась и которых она убивала.
Жан снова двинулся вперед. Ограниченный интеллект Осьминога вызвал вопрос, но эта логическая нить быстро исчезла, поскольку зверя поглотило стремление к насилию. Это была Сфера Хаоса, а не Сфера Логики. И снова дюжина щупалец метнулась к Джин, стремясь убить.
Вот только как только щупальца приблизились к Джин, они внезапно рухнули прямо там, где и были. Эти щупальца длиной в сотни метров ударялись о землю и сокрушали тысячи Потомков Хаоса, настолько слабых и незначительных, что ни Джин, ни Осьминог не заботились о них ни на мгновение.
Вот это было просто грустно.
Осьминог слегка отступил назад, не понимая, что произошло. На самом деле Джин использовала Силу Смерти, чтобы создать галлюцинацию. Вместо того, чтобы нацелиться на душу Осьминога, она проникла в сенсорную систему щупалец и убедила их, что они на самом деле «мертвы». А мертвецы не могли подчиняться командам или двигаться для удара. Они могли только рухнуть там, где находились.
Джин всегда был умным бойцом. Если бы ей это было нужно, она могла бы стать бесстрашным берсерком, но в большинстве случаев она использовала свой мозг не меньше, чем свои силы.
Страхи Осьминога быстро поглотила ярость, и она усилилась при попытке убить Джин. Двойное количество щупалец обрушилось на Джин с невероятной скоростью, но то, что произошло несколько минут назад, повторилось еще раз, поскольку все эти щупальца тоже были отключены. Сила Джин усиливалась бесчисленное количество раз с тех пор, как она стала Репрессором. Этого было более чем достаточно, чтобы справиться с последним боем Осьминога.
Эта уловка Джин отнюдь не была непобедимой, но ее было достаточно, чтобы застать врагов врасплох и дать ей преимущество. Осьминог пытался дать отпор, но ему так и не хватило ума понять, что его отключенные щупальца на самом деле не мертвы. Он не предпринял никаких усилий, чтобы восстановить контроль, что сделало галлюцинации постоянными.
И вскоре стало ясно, что конец Осьминога близок.
В конце концов, все его щупальца исчезли. Джин, несколько утомленная, приземлилась на гигантскую голову монстра. Вокруг нее мертвые щупальца покрывали землю, словно дороги, ведущие на вершину горы. И сегодня гора была на грани гибели.
Медленно и болезненно Джин использовала свою Силу Смерти, чтобы уничтожить беззащитного Осьминога. Частично огромный зверь, способный поглощать целые планеты за пределами Сферы Хаоса, все дальше и дальше отклонялся от царства живых и все ближе и ближе к миру мертвых. Его сокрушительное рычание превратилось в хныканье, когда он осознал свою окончательную судьбу. Но Джин, будучи типичной Джин Тернер, не проявила милосердия.
И наконец, Осьминог умер. И тело, и душа были стерты с поверхности Владений Хаоса.
Когда жизнь закончилась, глаза Джин внезапно стали черными как смоль. Возможно, ни при жизни, ни после смерти в Домене Хаоса это не было ничем, но Осьминог был Сущностью 3-го Уровня с тысячами CAS. Если смерть миллиарда душ была для Джин закуской, то смерть Осьминога была пиршеством.
«Смерть неизбежна, ведь всему приходит конец…» — вдруг прошептала она. Она уже чувствовала, как Сила Смерти кипит в ее теле и душе. Она чувствовала, как они растут. Улучшение. Укрепление. И если и было что-то, что могло заставить ее почувствовать хотя бы малейшее чувство удовольствия, то это было оно.
Она внезапно призвала алебарду, и внезапно все Потомки Хаоса в радиусе одного километра от нее исчезли.
«И никто не избежит Смерти!»
