Лаб. Гиперион.
«Ааа!» Доктор Хэнсон застонала от разочарования, ударив кулаком по лабораторному столу.
Прошло два дня с тех пор, как протосс покинул планету, но беда не ушла вместе с протоссами.
Каждый день доктор Хэнсон слышала доклады от своих людей в колониях. Число зараженных росло в геометрической прогрессии. В какой-то момент командующий колонией приказал нескольким ополченцам патрулировать улицы и расстреливать всех зараженных, которых они заметят. Мирным жителям было приказано оставаться дома, но это было лишь временное решение. Ополченцев не хватило, чтобы обеспечить безопасность всех в лагере. Некоторых из зараженных не удалось вывезти вовремя, и они смогли распространить заражение все дальше и дальше.
Ополченцы вскоре поняли, что число врагов увеличивается по мере продолжения битвы.
К своей крайней ненависти, доктор Хэнсон услышала сообщения о том, что лейтенант Джин Тернер, теперь командующая «Рейдерами Рейнора», приказала «Рейдерам» оставаться на «Гиперионе» вместо того, чтобы входить в колонии, чтобы защитить выживших.
Если бы она была менее логичной, она бы выступила против женщины, но она знала, что ее слова не могли изменить мнение Джин. Все, чего она могла добиться, — это потерять драгоценное время, которое она не могла позволить себе тратить зря.
Положив очки на один из лабораторных столов и потерев глаза, доктор Хэнсон почувствовала, как ее веки становятся все тяжелее и тяжелее. Она не спала двое суток и, как вполне органический человек, утомлялась. Но она не могла спать. Она не могла себе позволить спать. Каждая секунда, которую она провела в отдыхе, будет означать смерть бог знает скольких ее людей.
Внезапно доктор Хэнсон услышал снаружи какой-то шум. Рыча, она встала на онемевшие ноги и вышла из лаборатории.
Она увидела солдат-рейдеров, бегущих по коридору. Мимо нее пробежали мужчины и женщины в полном вооружении.
«Что происходит?» Доктор Хэнсон не поверил, что Джин вдруг нашла в своем сердце доброту и решила отправить войска на землю, чтобы уничтожить зараженных. Если бы она собиралась это сделать, она бы сделала это два дня назад.
Большинство рейдеров просто пробежали мимо Хэнсон, словно не слыша ее слов, но в конце концов морской пехотинец с белыми полосками на плече остановился.
«Доктор, заражение распространилось на большую часть лагеря. Командующий Тернер приказал всем подразделениям подготовиться к бою». Она посмотрела на доктора Хэнсона с чувством сочувствия в глазах. «Мы уничтожим тамошнюю колонию в любой момент».
«
Что
?» Доктор Хэнсон от удивления чуть не прикусила язык. «Но… она не может… Я все еще могу их спасти!»
Под шлемом морская пехота закусила губу. Как жительница Агрии, она знала, как сильно доктор Хэнсон заботится о своем народе. Эта женщина была готова умереть, чтобы защитить этих колонистов. К сожалению, она также знала, что сделать ничего нельзя. В этом она согласилась с душеприказчиком-протоссом. Единственным лекарством от заражения зергами было очищение огнем. Убить тысячи, чтобы спасти миллионы, было достойным делом.
«Вы из Агрии, не так ли?» Взгляд доктора Хэнсона внезапно зацепился за белую полосу на броне морского пехотинца. «Это тоже твои братья и сестры!»
«Я член «Рейдеров Рейнора», а те люди там — зерги». — решительно сказала женщина-морпех. Она потеряла всех, кого знала, на Агрии. На данный момент Рейдеры были единственными, о ком она заботилась. То, что случилось с колонистами, было печально, но печальные вещи случаются повсюду каждый день. Она не отказалась бы сделать то, что должна была сделать, только потому, что ей сочувствовали. Она посмотрела на доктора Хэнсона в последний раз.
«Заботиться.» Она повернулась и побежала по коридору.
Оставшись одна, Ариэль Хэнсон не знала, как вернулась в лабораторию.
У нее заканчивались идеи. Если она не сможет создать лекарство за несколько минут, у нее не будет возможности помешать Джин сжечь колонию внизу со всеми зараженными в ней дотла. Но в этот момент стало ясно, что она не сможет вовремя придумать лекарство.
Она подумывала позвонить Рейнору и попросить его о помощи, но в последний раз, когда она зашла в комнату Рейнора, мужчина отказался ее видеть. В конце концов, Рейнор ничего не мог сделать, и встреча с Хэнсоном означала бы для нее еще большее разочарование.
В этот момент Хэнсон знала, что судьба ее народа предрешена. У них не было другого выбора, кроме как умереть, возродиться и снова быть убитыми.
И все это из-за одной девушки. Если бы Джин согласилась послать Рейдеров и подавить зараженных, тогда заражение было бы намного медленнее. Это даст ей больше времени на разработку лекарства. Но нет. Джин Тернер считала, что жизнь нескольких сотен рейдеров стоит больше, чем жизнь тысяч невинных.
В глубине души Хэнсон знал, что обвинять Джин во всем несправедливо. Она была офицером рейдеров, и все, что она делала, это делала то, что было лучше всего для интересов рейдеров, но Хэнсон сейчас был не совсем логичен. Последние два дня она не спала и не ела. Она собиралась потерять все, что когда-либо отстаивала. Ее герой бросил ее. Она была одна, измученная, напуганная, злая и потерянная.
Внезапно ее покрасневшие глаза остановились на шприце с вирусом зергов, который она использовала для экспериментов.
Если бы она могла заразить себя, а затем заразить весь корабль и всех рейдеров, то она бы не беспокоилась о том, что рейдеры убьют ее людей. В конце концов, все они будут зергами. На самом деле ей даже не придется беспокоиться о разработке лекарства от заражения.
Она защитит свой народ, будь то терраны или зерги… К тому же, ей нужно было убить девушку.
«Командир», — к Джин подошел член экипажа. «Заражение распространяется. Колониальная милиция теряет контроль».
Джин кивнул. «Мы не можем позволить себе принять меры, по крайней мере, не сейчас». Если рейдеры начнут действовать сейчас, если они не готовы уничтожить всю колонию с мирными жителями и зараженными, они смогут использовать только пехотные силы для уничтожения зараженных. У них не было возможности узнать, кто заражен, а кто нет, а это означало, что совершенно невинный колонист мог внезапно превратиться в бойца-зерга за считанные секунды. Рейдеры могли спасти дюжину мирных жителей, но получили удар в спину от дюжины зараженных. В таких обстоятельствах у пары сотен пехотных подразделений было мало шансов на победу.
У рейдеров не было другого выбора, кроме как стоять и смотреть, как распространяется заражение. Однако, если бы вся колония пала, Джин могла бы легко положить конец заражению с помощью бомбардировки «Гипериона» и истребителей. В отличие от Майнхоффа, зараженных здесь было не более тысячи. Терранские бомбардировки могут эффективно сократить их численность и очистить их присутствие.
Член экипажа кивнул. Как бы плохо ни было сидеть и смотреть, как убивают невинных терранов, было бы еще хуже, если бы товарищи-рейдеры заняли место колонистов и были бы убиты. Совершенно незнакомые люди против братьев по оружию. Это было легкое решение.
Джин подошла к голограммной карте колонии. Большинство пехотных подразделений рейдеров, включая боевых свиней и охранников-молотов, были расположены вокруг колонии. Пятеро викингов находились на открытом пространстве недалеко от лагеря. Они могли подняться в воздух и вместе с «Гиперионом» выгрузиться в колонии, которая вскоре будет заражена, и избавиться от большей части зараженных. Затем пехотные части наступят и уничтожат все, что уцелело после первоначальной бомбардировки.
Внезапно к Джин подошел еще один член экипажа. «Командир, что-то не так с лабораторией».
«Объяснять.»
«Все камеры в лаборатории погасли». Женщина остановилась. — Там внизу что-то не так.
Мысли Джин перевернулись. Она знала, что в обычной истории доктор Хэнсон заразит себя после того, как Рейнор перейдет на сторону протоссов и уничтожит колонии. Она не была уверена, делает ли здесь то же самое, но это не имело значения.
Если бы Хэнсон был заражен, она могла бы просто убить ее. Доктор был хорошим ученым, но если ее опасность превзойдет ее вклад, то Джин устранит ее, не задумываясь.
Большинство пехотных подразделений, даже подразделения Стражей, находились на земле, но это не было проблемой.
«Поддерживайте со мной канал связи и сообщайте мне, если что-то изменится». Жан вышел с моста. Капитан ее стражи ждал снаружи. «Приведите своих людей и встретимся перед моей комнатой».
Капитан ушел, не сказав ни слова. Джин быстро вернулась в свою комнату.
Когда через полминуты она вышла из комнаты, на ней были белые доспехи. Ее шлем был запечатан, скрывая ее лицо за слоем белого закаленного стекла. В ее руках было два специализированных пистолета.
Капитан жнецов и восемнадцать стражников-жнецов последовали за ней по коридору к лаборатории.
Пройдя за другой угол, Джин остановилась, увидев двух мертвых морских пехотинцев на земле. Их шлемы были разбиты чем-то острым. Лаборатория была так же важна, как арсенал и мост, и некоторым охранникам была поручена ее защита. Даже когда Джин вытащила большую часть своего персонала на поверхность планеты, в лаборатории все еще оставались двое охранников.
К сожалению, они не были готовы к угрозам изнутри. Когда дверь лаборатории открылась, они даже не обернулись и не посмотрели. Насколько они знали, любой, кто выйдет оттуда, будет настроен дружелюбно. Обычно они были правы. На этот раз их не было.
Двое морских пехотинцев стали главными жертвами зараженного ученого. Доктор Хэнсон в самом сердце своей ненависти ввела себе усовершенствованный образец вируса зергов. В результате она была сильнее, чем обычно зараженная, и могла разрушать ничего не подозревающих морских пехотинцев.
«Поднимите тревогу и заприте корабль. Проведите внутреннее сканирование и найдите доктора Хэнсона. Раньше Джин не хотела, чтобы боевая тревога заставила Хэнсона понять, что группа убийц приближается, и покинуть лабораторию, но теперь это ее больше не беспокоило.
«Да сэр. Должны ли мы отвести силы с Хейвена? Прямо сейчас «Гиперион» был в самом слабом месте. Большинство бойцов ушли, и кроме охраны остались лишь некоторые члены экипажа. «Гиперион» был мощным кораблем, но он был беззащитен перед врагами изнутри. Не то чтобы у Рейдеров были деньги на строительство внутренней обороны, например, автоматических турелей.
«Нет.» Жан обернулся. — Я с ней разберусь.
Несмотря на свою деформацию, доктор Ариэль Хэнсон никогда не чувствовала себя лучше.
Всю свою жизнь она была обременена ответственностью защищать свой народ. Живя в мире, полном инопланетян и заговорщиков, беззащитные колонии могли только сидеть сложа руки и надеяться, что кто-то будет достаточно любезен, чтобы защитить их.
Уже нет.
Даже на «Гиперионе» доктор Хэнсон чувствовала тысячи своих людей на Хейвене, более здоровых, чем когда-либо, и их число постоянно увеличивалось. На этот раз на них больше не будут охотиться. На этот раз они будут охотниками.
Она знала это, как только пробила две дырки в лицах двух морских пехотинцев-рейдеров. Закаленное стекло брони CMC рассыпалось под ее недавно отросшими когтями. Она видела, что один из них был из Агрии и, следовательно, был ее народом, но не чувствовала чувства вины.
Добрый доктор думал, какой бы извращенной она ни стала, она все равно спасает свой народ, но на самом деле заражение уже изменило ее. Она была предана рою.
Звуки тревоги проникли на корабль. Доктор Хэнсон ухмыльнулся и продолжил идти. Она знала, что обречена. Даже мутировав, у нее не было шансов уничтожить десятки членов экипажа, которые, вероятно, были вооружены теперь, когда сработала сигнализация. Теперь она реализовала свой план, прежде чем заразить себя, план захватить корабль и убить Джин Тернер в процессе, был глупым. Но часть зергов в ней заставляла ее делать для роя все, что она могла. В данном случае нужно было нанести «Гипериону» как можно больший ущерб.
Повернув за другой угол, доктор Хэнсон обнаружила, что смотрит на трех членов экипажа «Рейдера».
«Зерг!» Взгляд был направлен в обе стороны.
Члены экипажа не были в броне, но имели при себе винтовки Гаусса. Они были застигнуты врасплох, но не позволили этому удивлению одолеть их. Они тут же открыли огонь.
Хэнсон подпрыгнул в воздух с невероятной скоростью. Она чувствовала, как пули пролетают под ней. Члены экипажа попытались поднять свои орудия вверх, но они не были оснащены броней CMC, а вес винтовок Гаусса и сила отдачи были слишком велики, чтобы обычные люди могли с легкостью справиться с ними. Винтовкам потребовалось несколько секунд, чтобы занять позицию, и этих секунд было все, что нужно зараженным.
Хэнсон приземлился на одного из членов экипажа и сломал ему шею. Женщина-член экипажа отчаянно замахнулась винтовкой на зараженных, но промахнулась и получила удар в грудь пятью острыми пальцами. Последний экипаж попытался отступить, но у него не было шанса, поскольку Хэнсон наступил на первого мертвого члена экипажа и прыгнул на третьего.
В ближнем бою отряды терранов всегда были слабее отрядов зергов.
Вырвав когти из груди третьего члена экипажа и уронив окровавленное сердце мужчины на землю, Хэнсон внезапно услышала выстрел, за которым сразу же последовала резкая боль в спине.
Боль не полностью вывела из строя зараженного доктора. Она повернулась и посмотрела на Джин.
Боевые инстинкты подсказывали Хэнсону либо нанести удар сейчас, либо развернуться и бежать, чтобы сражаться в другой день, но ненависть, кипящая в груди женщины, подсказывала обратное. На данный момент ненависть была достаточно сильна, чтобы подавить инстинкты, запечатленные в ее теле.
«Ты!» Она кричала. Ее голос больше не был голосом мягкой женщины. Вместо этого он превратился в пронзительный визг обычного зерга. Ее лицо было деформировано, а симпатичные губы заменили набор острых зубов. В целом это существо мало напоминало того доктора, которым оно когда-то было. «Ты превратил меня в этого монстра! Ты во всем виноват! Я разорву тебя на части…»
«Хлопнуть.»
Не говоря больше ни слова, Хэнсон рухнула с дырой во лбу. На таком близком расстоянии мутировавший панцирь не смог противостоять пуле гаусс-пистолета П-38. Даже без отверстия пуля имела достаточную инерцию, чтобы превратить мозг зараженного в жидкость.
Встав обратно, Джин кивнул капитану жнецов, который вернул пистолет, из которого он только что выстрелил, обратно в кобуру. Пока доктор Хэнсон говорила, Джин подала знак капитану жнецов прицелиться. Капитана заблокировала Джин, и доктор Хэнсон его не заметил. Возможно, существовали какие-то зерги, способные чувствовать присутствие врага с помощью псионической силы, но доктор Хэнсон еще не был на этом этапе.
Когда он был готов, капитан жнецов сообщил об этом Джину по радио. Джин опустилась на колени и предоставила капитану жнецов свободный обзор. Весь процесс прошел безупречно. Зараженный, убивший пятерых вооруженных мужчин и женщин, был убит одной пулей.
Девушка подошла к доктору Хэнсону и разрядила всю обойму своего пистолета в голову и грудь тела, прежде чем повернуть и уйти.
Она никогда не была разговорчивым человеком.
На ходу она коснулась наушника.
«Командир, это подтверждено. Колония полностью заражена. Мы это потеряли».
«В таком случае пришлите боевые группы. Уничтожьте колонию».
