Битва при Хейвене прошла именно так, как и планировала Джин. У зараженных не было лидера. Большинство из них даже не имели никакой способности думать. Их было почти в десять раз больше, чем у Рейдеров, но битва пошла односторонняя, и Рейдеры оказались на стороне победителя.
«Гиперион» беспрепятственно спустился на базу. Везде, где присутствовало более десяти зараженных, встречали цепочку лазерных батарей.
Без команды зараженные толпились вместе, что максимально увеличивало мощность батарей. Один выстрел мог уничтожить полдюжины зараженных. Одна-единственная торпеда «Викинг-Ланцер» могла вызвать взрыв, который мог разорвать на части десятки зараженных единиц.
Это была резня.
Когда «Гиперион» покинул колонию, количество зараженных сократилось до одной трети от прежней численности, но это была только первая волна.
Сотни рейдерских пехотных подразделений двинулись в колонию.
Боевые свиньи на стимуляторах расстреливали всех, кто не был в броне CMC. Охранники «Молота» стреляли гранатами по плотным кучкам зараженных, сбивая их с ног и лишая их всех шансов вступить в рукопашную схватку с рейдерами. Морские пехотинцы-стражи продвигались медленно, но неуклонно, оставляя за собой след из тел с простреленными головами.
Час спустя последний зараженный рухнул, потеряв половину головы.
Когда битва закончилась, Джин вернула командование Рейнору.
Мужчина был слегка опечален тем, что случилось с доктором Хэнсоном, но он знал, что Джин сделала то, что должна была сделать. Хэнсон сделала выбор, и она заплатила цену.
Миссии на Майнхоффе и Хейвене были совершенно неэффективны с точки зрения затрат. Рейдеры потеряли десятки людей и бесчисленное количество боеприпасов, почти ничего не получив взамен.
К счастью, у «Рейдеров» был стабильный источник дохода. Спрыгнув и пробыв в Редстоуне два дня, Рейдеры обнаружили у себя 20 000 единиц минералов.
«Мы должны поставить здесь аванпост». — предложила Джин, наблюдая, как SCV добывают богатые минералы на планете.
Редстоун хранил сотни тысяч единиц полезных ископаемых. Если бы Рейдеры смогли построить постоянную базу и постепенно опустошить планету, у них было бы достаточно ресурсов, чтобы через некоторое время построить флот. К сожалению, в последний раз, когда Рейдеры приходили сюда, у них не было для этого рабочей силы.
Сейчас все было немного по-другому.
Рейнор поднял брови, заинтригованный этим предложением. Больше полезных ископаемых означало больше отрядов против Менгска. — Но кого нам оставить здесь?
Попасть на планету, где не было ничего, кроме минералов и лавы, было не совсем идеально. У наемников не было никаких причин оставаться здесь. Даже марсаранцам пришлось бы столкнуться с трудностями в такой сложной ситуации. Возможно, в Доминионе существовала строгая дисциплина, позволяющая выполнять свои приказы, но Рейнору нужно было заботиться о мнении своих людей.
«Отряды Стражей». Жан все продумал. «Я думаю, что смогу разработать ИИ для SCV, прежде чем мы уйдем. Суонн также может внести некоторые изменения. Это не должно занять много времени. Мы можем основать колонию и использовать SCV Warden для добычи полезных ископаемых на этих участках. Эти SCV могут затем строить здания и другие подразделения Стражей для защиты именно из тех минералов, которые они добыли».
Рейнор согласился, и два дня спустя, когда «Гиперион» покинул планету, они оставили после себя один командный центр, одного капитана Стражей, двадцать морских пехотинцев Стражей и двадцать SCV Стражей.
Для рейдеров минералы означали лишь увеличение количества юнитов. Следующей остановкой был Порт Мертвеца.
После более чем пяти минут мучительной любовной беседы между Хорнером и Мирой Рейнор, Джин, Хорнер, Сванн и Тайкус снова собрались на мостике.
И снова пришло время обсудить, какие юниты купят Рейдеры.
Как всегда, начал главный инженер.
«Мне понадобится 2000 минералов, чтобы пополнить наши боеприпасы».
20000 — 18000.
«Сэр, я думаю, нам все равно следует сохранить корпус жнецов. У них есть серьезная огневая мощь. Когда-нибудь они могут пригодиться. Хорнер заключил.
— Действительно, но вопрос в том, стоит ли нам брать жнецов-Стражей или наёмников. Рейнор посмотрел на Джин, создательницу Стражей.
И отряды Стражей, и отряды наёмников имели свои преимущества.
Подразделения Стражей были более жесткими в прямом бою. На эти запрограммированные ИИ не влияли такие эмоции, как страх или гнев. В какой бы ситуации они ни находились, отряды Стражей всегда могли принять лучшие решения. В честном поединке один жнец-Страж мог уничтожить как минимум двух жнецов-наемников.
Однако это ни в коем случае не означает, что отряды наемников всегда были хуже своих собратьев-Стражей.
Существовало два типа ИИ-Стража. Более дешевая версия не имела способности мыслить независимо. Им нужно было отдавать приказы действовать от второго типа ИИ или от высших сил. Второй тип ИИ, командные подразделения, мог анализировать ситуацию и отдавать приказы своим подчиненным, но их программирование требовало много времени и затрат.
Напротив, каждое наемное подразделение могло думать независимо. В особых случаях, таких как миссии по проникновению или миссии по защите, наемные отряды были весьма пригодны.
Специально модифицировать и программировать отряды наемников также не требовалось. Все, что нужно было сделать Рейдерам, — это заплатить за минералы, и всего через несколько дней они окажутся с армией.
«Я предлагаю нам взять двадцать наемных жнецов. Вот и все. Жнецы-Стражи лучше в тотальном бою, но их можно заменить морскими пехотинцами и мародёрами.
Рейнор нажал что-то в своем списке покупок и забрал из банка 2000 минералов.
«Если вы спросите меня, я скажу, что мы просто сбрасываем все наши минералы в эти машины». Тайкус, как всегда, не уклонялся от выражения своего мнения. Под «этими машинами» он имел в виду подразделения Стражей.
Джин посмотрела на него и догадалась, почему он это поддерживает, но ничего не сказала.
Хорнер на этот раз не стал спорить с преступником. Его неприязнь к Тайкусу – это одно, но он не позволит этому повлиять на его суждения и принятие решений, полезных для Рейдеров. «Это неплохая идея».
Рейнор посмотрел на Джин, ожидая ее мнения. В конце концов, именно она создала отряды Стражей.
Но Джин сказал то, что всех удивило.
«Я думаю, что лучше всего разделить наши ресурсы между отдельными отрядами наемников, наемниками из «Мародеров Миры» и отрядами Стражей».
«Почему?» Рейнор ожидал, что Джин поддержит использование отрядов Стражей. Ведь она их создала. Чем больше будет отрядов Стражей, тем более успешной она должна себя чувствовать. Кроме того, мощь подразделений Стражей затмевала мощь их коллег-наемников.
«В конце концов, подразделения Стражей — это машины. В конце концов, их можно отключить или даже обратить против нас одним нажатием кнопки. Я разработал меры противодействия, но на всякий случай будет безопаснее, если у нас будут другие силы».
Джин знала, что для нее существует потенциальный риск. Она в одиночку запрограммировала все коды для ИИ Стражей. Никто не знал об этих отрядах лучше, чем она, а это означало, что она могла взять под полный контроль отряды Стражей и настроить их против кого угодно, если бы захотела. Неизвестно, какой черный ход она вставила.
Теперь Рейнор доверял ей, но неизвестно, когда это доверие рухнет.
Обычным способом максимизировать ее прибыль было бы молчать о природе машин и построить как можно больше отрядов Стражей, чтобы она могла превратить их в свою личную армию, когда ей это понадобится.
Но Джин знала, что это не так идеально, как кажется. Она не думала, что все остальные на корабле глупы. Если она могла подумать об этом, то и они тоже. Если бы Рейнор или Хорнер осознали, что у отрядов Стражей есть недостаток, который потенциально может привести к уничтожению Рейдеров Рейнора, независимо от того, использовала ли его Джин или кто-то еще, они не были бы слишком счастливы, если бы Джин не сказала им об этом.
Если это произойдет, Джин потеряет доверие, которое она так долго устанавливала.
В таком случае, почему бы просто не объявить всем о потенциальной угрозе и не попросить их подготовиться к ней? Любой, у кого в голове есть заговор, не покажет свою лучшую карту потенциальным врагам и не поможет найти способ остановить его.
Плюс, обойти отряды Стражей было невозможно. Независимо от того, поднимет она эту проблему или нет, Рейдерам всегда придется использовать отряды Стражей.
«Это необходимо?» Рейнор нахмурился. Было хорошо, что на его стороне были отряды Стражей. Было не так хорошо, когда они оказались на другой стороне.
«Это очень маловероятно, но я предпочитаю перестраховаться».
«Отлично. Если я чему-то научился из своих старых дней, так это тому, что никогда не бывает слишком безопасно». Рейнор снова посмотрел на экран компьютера и продолжил вычисления. Каждый из остальных схватил компьютерный планшет и просмотрел варианты наемников. В какой-то степени это было похоже на покупки в Интернете.
В конце концов, окончательное решение было принято.
Свану было передано 5000 минералов. Они будут использованы для приобретения материалов, необходимых для создания 50 морских пехотинцев-Стражей, которых Джин затем запрограммирует. Несмотря на проблему, боеспособность отрядов Стражей все еще была впечатляющей.
3000 единиц минералов были превращены в 6 дополнительных викингов. По сравнению с голиафами эти викинги были гораздо полезнее. Они обладали достаточной противовоздушной и противоназемной огневой мощью, а также отличной маневренностью и скоростью. Они могли сражаться на земле, в воздухе и в космосе. Найти пилотов могло быть проблемой, но Джин это не волновало.
Последние 5000 минералов были использованы для найма 25 молотковых ценных бумаг и 50 боевых свиней, в результате чего общее количество единиц для двух единиц составило 43 и 114 соответственно.
Когда Рейнор связался с Мирой Хан и Грейвен Хилл по поводу контрактов наемников, Джин внезапно переключила свое внимание на порт, над которым находился «Гиперион».
«Ничего, если я поеду в порт в гости?» — спросила она, подойдя к окну мостика и выглянув наружу.
Рейнор нахмурился в ответ на эту просьбу. Порт Мертвеца не был туристической достопримечательностью. Там было полно наемников, преступников и мошенников. Если кто-то спустится туда один, он может никогда не вернуться. В лучшем случае он может оказаться где-нибудь в углу мертвый и лишенный всего ценного. В худшем случае его тело никогда не найдут.
Для такой девушки, как Джин, было бы еще хуже.
— Зачем тебе туда идти?
— Знаешь, просто оглянись вокруг. Джин пожал плечами, выглядя скучающим. «Я не пойду на базы наемников. Я пойду в нейтральную зону и приведу с собой охрану».
Нейтральная зона была относительно мирной по сравнению с остальной частью Порта Мертвеца. Даже самым безжалостным бандитам нужно было место, где можно было бы потратить украденные деньги, поесть и поспать. Наемники и преступники ничем не отличались. Нейтральная зона была местом, где в большинстве случаев эти преступники и наемники могли сидеть и заключать сделки, не беспокоясь о том, что их застрелит шальная пуля. Это ни в коем случае не означало, что здесь было абсолютно безопасно, но это определенно не было местом, где пули постоянно летят во все стороны.
Некоторые из самых влиятельных лидеров наемников в порту заключили сделку и объявили, что любой, кто начнет войну в нейтральной зоне, будет врагом всех лидеров наемников.
Конечно, некоторые убийства были неизбежны до тех пор, пока существует человечество, как и сумасшедшие, но окружающая среда все еще была относительно безопасной, учитывая, что подавляющее большинство обитателей порта унесли по крайней мере одну жизнь.
Некоторые преступники открыли там несколько таверн. Некоторые группы наемников, у которых не было денег на строительство собственных крепостей, также располагали здесь своими базами.
«Просто будь осторожен.» Рейнор наконец кивнул. Джин не была случайной девочкой-подростком. Она была командиром, способным постоять за себя. У нее было более дюжины охранников-жнецов. Пока она не была настолько глупа, чтобы пойти в армию врагов, с ней все будет в порядке.
Джин кивнул и вышел с моста.
