Порт Мертвеца. Нейтральная зона.
Как бы удивительно это ни звучало, в нейтральной зоне открылось несколько баров. Наемники не стеснялись тратить свои кровно заработанные деньги на выпивку. Пока кто-то был готов пойти на риск, он мог получить огромную прибыль.
В одном из баров дверь открылась, и вошли шесть фигур.
Ведущей была женщина. Ее светлые волосы были собраны в хвост, простой и чистый. На ней была куртка и брюки. Оба были узкими и подходили ее телу. Она выглядела теплой и красивой, в отличие от большинства обитателей порта.
Пятеро жнецов следовали за ней, как за ее рыцарями.
Некоторые из пьющих посмотрели на Джин и облизали губы, но, увидев жнецов, быстро посмотрели на свои бутылки.
Природа жнецов означала, что они либо очень хорошие, либо мертвые. Рядом с Джин было пять жнецов, так что она не была просто случайной девушкой, которая могла стать жертвой нескольких пьяниц. Наемники знали, что их жизнь всегда важнее жизни какой-нибудь девушки. Тем не менее, они не могли не украдкой взглянуть на изгибы девушки.
Не обращая внимания на похотливые глаза, Жан присел за один из столиков. Она достала из кармана компьютерный планшет и включила его.
Наемники сыграли решающую роль в ее плане. Согласно ее исследованиям, у одного из самых важных игроков в этой области, Миры Хан, было около пятидесяти линейных крейсеров. Полковник Орлан, лидер наемников, немного более слабый, чем Мира, имел около тридцати крупных кораблей. Другие более мелкие группы наемников имели в общей сложности около семидесяти кораблей. В общей сложности это составило почти 150 крупных кораблей.
Этого было недостаточно для сражения с Золотой Армадой или Флотом Доминиона, но если их поставить на хорошую позицию, они могли изменить ход битвы.
К сожалению, самой Джин нужно было остаться с Рейдерами, поэтому ей нужен был кто-то из наемников в качестве партнера. Тот, кому она могла доверять.
Мира Хан была могущественной, но она была слишком тесно связана с Рейдерами. Джин нужен был кто-то, кто мог бы поддержать ее в любой ситуации. Даже если она начнет войну с Рейдерами, ей нужен партнер, которого она выберет, чтобы помочь ей.
У нее было несколько вариантов. Имя в начале списка было причиной, по которой она оказалась здесь.
В углу бара стояла фигура в плаще. Джин снова посмотрела на экран своего компьютера, прежде чем подойти к столу. По пути она что-то шепнула жнецам, которые остались на месте.
Приближаясь, Джин внезапно обнаружила, что смотрит в дуло снайперской винтовки С-20А.
Фигура ничего не говорила, но ее действия было более чем достаточно, чтобы выразить свое мнение.
«Гадюка». — тихо сказала Джин, не обращая внимания на оружие, способное лишить ее жизни одним выстрелом, но взглянув на наклонную руку, державшую винтовку.
Как только она произнесла имя, она почувствовала, как палец фигуры нажал на спусковой крючок винтовки.
«Я не твой враг». Она быстро заявила. «Поверьте мне. Если бы я хотел твоей смерти, я бы не стоял здесь и не разговаривал с тобой наедине. Я был бы за двумя стенами морских пехотинцев и шеренгой воронов».
Фигура молчала несколько секунд, прежде чем опустить винтовку. Тем не менее, не было никаких сомнений в том, что она сможет поднять его снова, как только почувствует необходимость его использовать. «Кто ты?»
«Кто-то, кто может вам помочь». Джин сел на сиденье лицом к фигуре. «Я знаю всю информацию о тебе. Я знаю, что ты бывший призрак Конфедерации, у которого сломался чип-ингибитор. Я знаю, что ты приехал в Порт Мертвецов в поисках средств к существованию. Я знаю, что полковнику Орлану удалось взломать и починить чип-ингибитор и использовать его, чтобы заставить вас делать его грязную работу. Я знаю, что чип-ингибитор снова вышел из строя, что привело к твоему побегу. Я знаю, что Орлан назначил за тебя достаточно большую награду, чтобы настроить всех в этом баре против тебя. Я знаю, что ты в ловушке и ищешь способ отомстить полковнику.
«Удивительно, что можно найти, потратив несколько минут на компьютер». Она заключила.
Фигура наконец вздохнула и сняла плащ, обнажив женщину с короткими черными волосами. Пара призрачных козырьков закрывала ее глаза. Костюм враждебной среды покрыл ее кожу, обозначив ее личность как оперативника-призрака. К ее поясу было прикреплено что-то похожее на ручку.
«Чего ты хочешь от меня?»
— Я хочу заключить с тобой сделку.
«Говорить.»
«Я помогу тебе победить полковника Орлана и сделать тебя лидером всех его оставшихся сил. Взамен, после того как вы придете к власти, вы и ваши новые силы поддержите меня против моих врагов».
Призрак ухмыльнулся. «У полковника Орлана более тридцати линейных крейсеров и сотни истребителей. Ему принадлежит космическая платформа, покрытая орбитальной защитой. Насколько я знаю, у него есть как минимум три ядерные ракеты. У него более четырех тысяч пехотных подразделений и бог знает сколько боевых роботов.
— Итак, скажите мне, пожалуйста, чем вы можете помочь?
Если бы призрак не был лишен эмоций на протяжении большей части своей молодой жизни, она бы улыбалась. Полковник Орлан был наиболее известен своими хакерскими навыками, и он использовал как заработанные деньги, так и сами технологии для создания и поддержания своих мощных сил.
Она не понимала, как девушка может ей помочь. Конечно, у нее было несколько охранников-жнецов, но чтобы заключить сделку, потребуется нечто большее, чем просто охрана.
«Как я уже сказал, я хорошо разбираюсь в компьютерах». Джин не лгал. Чтобы запрограммировать ИИ Стражей, она взяла коды адъютантов и нескольких типов боевых роботов и разобрала каждую их строку.
Большинство фракций терранов в секторе использовали автоматизированный ИИ, просто взяв шаблон, созданный кем-то другим, и изменив несколько чисел. Это было легко, но в то же время делало их уязвимыми для взлома. Например, при наличии необходимого кода безопасности адъютант Рейдера мог легко получить доступ к сети безопасности Доминиона и изменить ярлык Рейдеров на друзей, а ярлык сил Доминиона на врагов, и каждая турель, подключенная к сети, будет стрелять по своим бывшим товарищам. Это сделало такие вещи, как орбитальная оборона и автоматизированные боевые роботы, чрезвычайно уязвимыми.
Джин же разработала все коды самостоятельно. Она в одиночку завершила работу, для выполнения которой обычно требовалась целая команда ученых Доминиона, а это означало, что, пока она могла получить точку доступа, она могла взломать все, в чем не было мужчины, и сделать их своими марионетками.
«Действительно?» Призрак не был впечатлен. «Докажите это.»
Джин постучала по нескольким пунктам на своем компьютере и многозначительно посмотрела вверх. «Ну, например, тот владелец бара», — она указала на невысокого мужчину за стойкой. «Только что отправил зашифрованное сообщение некоему полковнику Орлану. Вот сообщение». Она бросила блокнот Вайперу.
Женщина-призрак на секунду взглянула на сообщение, прежде чем внезапно встать. Увидев ее движение, владелец бара повернулся и побежал к двери. Он сделал два шага и рухнул с дырой в голове.
Мертвый.
Пьющие положили руки на оружие, но никто из них не сделал ни шагу. Не то чтобы они были друзьями владельца бара. Некоторые из них, возможно, несколько раз беседовали с этим человеком, но этого было недостаточно, чтобы рискнуть своей жизнью и попытаться уничтожить призрака. К тому же, они не знали, что эта женщина стоит кучу денег.
«Впечатляет, но сможешь ли ты отбиться от армии?» Джин взглянула на хозяйку бара и нажала на клавиатуре еще одну клавишу. «Потому что это то, что придет сюда. Я насчитал приближающихся по меньшей мере пятьдесят морских пехотинцев и четырех голиафов. Две банши в воздухе. Я должен признать. Полковник не совсем стремится следовать своим собственным правилам.
Вайпер застонал. «Подписывайтесь на меня.» Она прошипела и вышла через заднюю дверь бара. Джин усмехнулась и последовала за ним. К ней присоединились пятеро жнецов.
Когда они ушли, Вайпер псионически почувствовала, как небольшая армия вошла в бар, из которого она только что вышла. Случайные выстрелы свидетельствовали о том, что пьяные посетители были недовольны тем, что их побеспокоили люди полковника, но выстрелы тут же затихли.
Вайпер и Джин прошли еще несколько кварталов, прежде чем войти в нечто, похожее на дом. Вайпер подвинул стул и сел. Джин тоже опустилась и скрестила ноги. Жнецы ждали у входа.
«Какой у тебя план?» — наконец спросила женщина-призрак. Сделка, которую заключила Джин, была справедливой, но если они хотят остаться в живых после этого, им нужно будет все тщательно спланировать.
«Наша конечная цель — смерть полковника Орлана и ваш контроль над его силами, но у нас нет людей, поэтому нам нужно использовать что-то еще, чтобы обеспечить контроль». Жан объяснил. Большую часть этого она уже спланировала некоторое время назад. «Что-то вроде автоматизированных ракетных турелей, артиллерийских турелей, орбитальных пушек и боевых роботов, запрограммированных на компьютере. Я немного покопался и понял, что полковник действительно полагается на свои силы ИИ».
«Правильный. У Орлана достаточно орбитальной защиты, чтобы уничтожить весь его флот. У него более трехсот боевых роботов. Их достаточно, чтобы нанести внезапный удар по его основным силам». Вайпер был с Орланом много лет. Орлан был хорош в шифровании и дешифровании, и это делало его невежественным. Он был уверен, что запрограммированный им чип-ингибитор не выйдет из строя, и не стал хранить какие-либо секреты от Вайпера. Это означает, что мошеннический агент знал почти всю информацию об Орлане. — Но даже ты не сможешь взломать их отсюда. Взлом сети безопасности лидера наемников, особенно такого хорошо владеющего компьютером, не имеет ничего общего с проникновением в канал связи владельца бара».
«Что произойдет, если я получу код доступа?» Джин не был тронут.
Вайпер нахмурился. Код безопасности, безусловно, может помочь. «Код безопасности есть только у одного человека, и этот человек находится в своей крепости, за флотом. У нас нет возможности добраться до него».
«Не совсем.» Джин что-то показала Вайперу. Это был личный профиль крупного человека. Джин начала объяснять, кто этот мужчина, но Вайпер, исходя из своего опыта общения с Орланом, уже знала, кто он.
«Лейтенант Айзек. Заместитель Орлана и, пожалуй, самый желанный гость в самом роскошном борделе Порта Мертвеца, «Доме удовольствий».
«Где он сейчас?» Вайпер резко встал. Кто-то, столь обученный искусству боя, как она, знал, что это значит.
«В своем любимом месте, наверное, с любимой женщиной. Одно можно сказать наверняка, у него нет за спиной флота и моря обороны. До него будет гораздо легче добраться, чем до Орлана».
Вайпер снова сел, расслабившись и задумавшись. «Но он все равно обеспечит безопасность. Орлан знает, что я в порту мошенник. Даже если он этого не сделает, такой важный человек, как Айзекс, не придет в такое опасное место в одиночку. Нас всего двое, семеро, если считать ваших охранников. Мы не сможем уничтожить Айзекса и получить от него код до прибытия подкрепления.
Джин постучала по губам правой рукой. «Что ты посоветуешь?» Ей удавалось постоянно производить впечатление на Вайпера, потому что она провела немало исследований, но факт был в том, что Вайпер была элитным агентом-призраком, который лично участвовал в несколько раз большем количестве миссий, чем командовала Джин. Было бы разумно прислушаться к ее словам.
Вайпер рассмотрел все варианты. «Подкрепление «Орлана» может прибыть менее чем через десять минут. Лучший вариант – мгновенно отключить все средства связи. Модифицированный ЭМИ-заряд должен быть в состоянии сделать это, но его высота должна быть не менее одного метра. Мы не сможем проникнуть в центр обороны. Если мы не сможем вывести из строя всю охрану сразу, кто-нибудь сможет послать запрос о помощи».
«Значит, нам нужно найти способ провести ЭМИ в бордель незамеченными», — вспомнила что-то Джин. «У меня это есть».
«Что?»
«Я могу перенести ЭМИ внутрь. А теперь давайте еще раз обсудим план…
Пока Джин говорила, Вайпер не мог не кивнуть. Это было рискованно, и была кое-что, чего она не совсем понимала, но, скорее всего, все было бы успешно. Возможно, это лучший вариант.
Когда Джин закончила, она обнаружила, что ее сканирует женский призрак. Игривая ухмылка на ее лице сказала Джин, что призраку это нравится.
«Теперь нам просто нужно найти для тебя платье».
