Структура командования в армии терранов была интересной.
В силах Доминиона солдаты выполняют приказы своих командиров, которые следовали за своими лидерами. Например, капитан отдавал приказы своему отряду. Сам капитан получал приказы от своего вышестоящего офицера, возможно, майора. Этот майор будет подчиняться приказам командующего армией.
Это было неэффективно по сравнению с зергами и протоссами. Прежде всего, словам нужно время, чтобы быть сказанными и услышанными. Кроме того, если командир сойдет с ума и отдаст ложный приказ, солдаты внизу будут выполнять неправильные приказы, полагая, что поступают правильно. Также, если бы командира убили, то рухнуло бы командование всей армией. Это была одна из причин, почему убийцы-призраки были настолько эффективны.
Для сравнения, зерги и протоссы не страдали от одной и той же проблемы. Обе расы обладали психическими сетями, которые позволяли передавать приказы от командира самого высокого уровня до самого простого зерлинга или фанатика менее чем за секунду.
В стае матери выводка командовали своим выводком, но каждая их клетка была верна королеве клинка. Кхала означала, что протоссы вряд ли совершят измену.
На данный момент, после того как доктор Хэнсон согласился передать командование ополчением Джин, она открыла связь с командующим капитаном и сообщила ему об изменении событий. После этого она связала рацию капитана с рацией Жана, позволив лейтенанту отдавать приказы капитану.
Десять минут спустя количество зергов на планете уже превысило десять тысяч. Большинство из них были зерглингами, но даже зерглинги не были такими уязвимыми, как казалось. Если бы они смогли подобраться достаточно близко, их когти могли бы разорвать броню CMC морских пехотинцев, а при достаточном количестве ударов — броню бронетранспортеров.
— Сэр, нам стоит уехать сейчас? — спросила офицер в командном центре, увидев, что число зергов растет. В ее голосе чувствовался запах страха. Она была храброй, но храбрость не означала глупость. Десять тысяч отрядов зергов были разбросаны по планете, но, несмотря на их огромную численность, за пределами базы колонистов все еще оставалось много зергов.
«Не сейчас.» Жан отрицал. Как раз в тот момент, когда офицер собирался сказать что-то еще, из системы связи раздался голос.
«Все бронетранспортеры готовы к работе». Сказал доктор Хэнсон. Голос ее звучал утомленно, но Джин услышала легкое волнение в ее голосе. Добрая докторша была в сильном стрессе с момента появления зергов и была более чем рада покинуть этот кусок камня.
Джин нажал кнопку на панели управления. «Сэр, капитан Брэндон, мы готовы выдвигаться».
Капитан Брэндон был капитаном ополчения. Он был типичным рабочим. Трудолюбивый и готовый на все, чтобы защитить свою семью и друзей, он был одной из главных причин, по которой ополченцы стояли на своем, вместо того, чтобы сесть в транспорт и оставить мирных жителей умирать.
«О времени.» — громко сказал он и передал приказ своим людям. Из проекции голограммы Джин могла видеть, как уходят синие рейдеры и белые ополченцы. Колонисты уже поднялись на борт транспортов некоторое время назад. Все ресурсы собраны, и все СКМ вернулись в командный центр.
— Адъютант, поднимите командный пункт в воздух и следуйте за конвоем. Командный центр, возможно, самое безопасное место на планете. Те немногие зенитные подразделения, которые есть у зергов, включая несколько гидралисков и отдельных муталисков, не могли пробить броню здания, если только командный центр не припарковался там на несколько часов и не позволил зергам обрушиться на них.
— Подтверждаю, командир. Джин почувствовала, как металлический пол задрожал, когда командный центр поднялся в воздух.
Конвой двигался быстро. Двадцать транспортов стояли посреди дороги. Вдоль машин шли морские пехотинцы в синей и белой броне. Огненные летучие мыши и мародеры в своей более тяжелой броне находились снаружи. Те немногие медики, которые были в наличии, были разбросаны по конвою, готовые использовать своих наноботов, чтобы вылечить любого раненого товарища. Рейнор стоял среди своих людей в модифицированной серой броне и улучшенной винтовке Гаусса.
Несколько отрядов зергов были разбросаны по шоссе. В основном это были зерглинги и гидралиски. Возможно, при достаточном количестве они могли бы сокрушить конвой, но такого числа не было. Гидралисков разрывали на части гаусс-винтовками, а зерглингов поджаривали огнеметами. Небольшие вмятины на броне CMC, которые зерги оставили, пожертвовав своими жизнями, были залечены наноботами-медиками. Все шло хорошо, но Джин не была так удовлетворена, как предполагалось.
«Сэр, командир зергов заметил ваше присутствие. На вашу позицию движется большая группа зергов. Их недостаточно, чтобы сокрушить вас, но их более чем достаточно, чтобы задержать ваши шаги. Тебе нужно ускориться». – призвал Джин.
«Скопируй это.» Рейнор ответил уверенно. Джин слышал звук выстрела из своей винтовки Гаусса. Она даже могла уловить запах визга зерглингов по радио. «Двигаться!»
Внезапно в конце колонны возник некоторый хаос. «Какого черта?» Рейнор застонал. Он не мог позволить себе никакой задержки. «Жан?»
«Один из транспортов поврежден». Джин постучала что-то по экрану. пятьдесят колонистов на борту оказались в ловушке. Они никогда не доберутся до космопорта пешком. Без какой-либо брони они не смогут угнаться за конвоем. «Пятьдесят колонистов оказались в ловушке. У нас нет времени их спасать». Она констатировала очевидное.
Рейнор некоторое время молчал. В глубине души он спорил. Говоря логически, он знал, что шансы колонистов на выживание невелики, но он также знал, что не его дело оставлять беззащитных невиновных умирать. Если бы он это сделал, он бы ничем не отличался от Арктура Менгска.
«Все рейдеры, держитесь! Жан, отправь ополченцев вперед с конвоем. Мои мальчики выиграют немного времени. Командир наконец принял решение.
Он даже не посоветовался с Джин, но девушку это не рассердило. Вместо этого она просто передала приказ.
Формирование изменилось. Голубая волна остановила их шаги и без колебаний обернулась. Огненные летучие мыши выстроились в линию фронта с поднятыми огнеметами. Морские пехотинцы опустились на колени и образовали две огневые линии, позволяющие максимально быстро вести огонь по врагам. Мародеры прикрывали фланги с гранатометами наготове. Рейнор стоял среди морских пехотинцев.
Ополченцы переглянулись, потрясенные решимостью группы незнакомцев защитить невинные жизни. Они привыкли к силам Доминиона, которые угнетали колонистов, когда ситуация была мирной, и бежали при первых признаках беды. Идея армии, защищающей невиновных, не принимая во внимание потери и приобретения, была трогательной.
Глаза Джин дернулись, когда она осознала ситуацию. Некоторые назовут поступок Рейнора глупым, а другие сочтут этого человека блестящим. Если бы он поступал «умно», как это делал Терранский Доминион, он бы никогда не превзошел Менгска. Будучи авторитетной державой, контролирующей тысячи планет, Менгск мог бы легко сокрушить Рейнора, если бы тот поступил логично. Вместо. Рейнор выбрал другой путь. Защищая невинных и спасая тех, кого покинул Доминион, Рейнор стал явной противоположностью Менгску. Те, с кем жестоко обращался Менгск, считали «Рейдеров» своим первым вариантом. Враг Менгска отправится к Рейнору в поисках союза. Таким образом, у Рейнора, по крайней мере, был шанс противостоять железному кулаку Менгска.
По совпадению, старый Джин был привлечен к Рейдерам тем же методом.
Если бы у Джин не было воспоминаний о событиях в этой вселенной, она могла бы даже подумать, что Рейнор не был тем депрессивным ковбоем, которым он казался, а вместо этого был холодным расчетливым вдохновителем, притворяющимся солдатом свободы, чтобы получить власть и влияние.
Волна зергов, преследовавшая конвой по шоссе, врезалась в синюю стену.
Зерглинги, дешевые и всегда в большом количестве, были гончими стаи. Их когти могли разорвать броню CMC, а их панцирь мог гарантировать, что они смогут остаться в живых после нескольких пуль гаусса. Их маленькие крылья делали их еще быстрее, когда они прорывались сквозь стальной дождь. Первый слой зерглингов был отброшен ударами морских гаусс-снарядов. Звери зарычали, когда фиолетовая кровь окрасила серую землю, но была причина, по которой зерги не удалили болевые рецепторы своих отрядов. Вместо того, чтобы развернуться и бежать, как обычные животные, раненые зерглинги бросились вперед с двойной скоростью и продолжали атаковать, пока пуля не попала им в голову или в ноги. Даже если они были искалечены, они продолжали делать все возможное, чтобы двигаться вперед, ползком или каким-то другим способом.
Если бы это касалось только первых десятков зерглингов, то это было бы угрожающе, но все же управляемо. Что еще хуже, так это то, что это безумие не было неожиданностью. Когда первые зерглинги рухнули, другая волна зерглингов последовала по стопам своих товарищей, буквально наступив на мертвых зерглингов и прыгнув вперед.
Некоторые из Рейдеров побелели, даже когда нажали на спусковой крючок. Большая часть Рейдеров состояла из солдат, которые были с Рейнором, поскольку он был маршалом на Мар’Саре. Они были лучшими из лучших. Костяк Рейдеров, эти мужчины и женщины пережили самые ужасные сражения, которые когда-либо видел сектор. Волна бесстрашных зергов была ничем по сравнению с мощью роя на выжженном поле Чара.
Но не все Рейдеры были такими опытными, как эти люди. Некоторые из рейдеров присоединились в период относительного мира. Злейшим врагом, которого они встретили, были солдаты Доминиона, и это о чем-то говорило. Силы Доминиона были похожи на детей по сравнению с роем.
«Держись!» Рейнор заметил сомнение в глазах некоторых рейдеров. Он знал, что не может позволить этому страху развиться. Если один человек побежит, за ним последуют десять. Он изо всех сил пытался кричать сквозь выстрелы. «За нами двадцать транспортов с гражданскими! Невинные люди! Если мы побежим, они умрут!» Он остановился на секунду. «Мы не Доминион! Мы не оставляем невиновных зергам!» В его голосе появился запах ярости.
В командном центре Джин постучала себя по лицу, размышляя. Была причина, по которой Рейнор был одним из главных врагов Менгска. У этого человека не было армии, но он сам был сильнее армии. Одно его присутствие делало Менгска похожим на клоуна. Пока он жив, людям будут напоминать о том, насколько жестоким был Менгск. Злоупотребление средствами массовой информации могло бы изобразить Рейнора дьяволом, но люди не были глупыми, по крайней мере, не все из них.
Как и ожидала Джин, дрожащие солдаты были охвачены новым приливом сил. Их захлестнула волна ответственности и чести. Их руки все еще дрожали, а лица все еще были покрыты потом, но никто из них не отступал.
После примерно восьмидесяти мертвых зерглингов первый зерглинг наконец столкнулся с линией терранов. Если бы это был морской пехотинец, то зерглинг мог бы что-то сделать. К несчастью для этого зерглинга, это был огнеметчик.
Зерглинг бросился на броню огнеметчика, но даже его когти могли лишь проделать небольшую дыру в более тяжелой CMC-броне огнеметчика. Огненный летучая мышь ухмыльнулся внутри своей брони и ударил зерглинга двумя установленными на руках огнеметами, сбив его с ног. Направив огнемет на зергов, он нажал на спусковой крючок.
«Пылать!»
Первый зерглинг тут же загорелся. Плоть и мышцы испарились под сильным жаром. Зерглинг закричал, рухнув. Запах барбекю наполнял воздух, хотя ни у одного террана не было открытых шлемов, чтобы почувствовать его запах.
«Медик!» Огненная летучая мышь, стоя над жареным зерглингом, завопила. В следующую секунду луч зеленого света упал на его тело. Наноботы пробежались по его броне и определили место перелома. Они приступили к работе, и через несколько секунд дыры, которую проделал зерглинг, нигде не было видно.
Те немногие медики, которые были у Рейдеров, были чрезвычайно ценны. Хорнер потратил немало денег в Порту Мертвеца на покупку необходимых гаджетов. К счастью, они оправдали свою цену. Если бы их там не было, то формация рейдеров здесь была бы вдвое меньше нынешней.
Смерть одного зерлинга — это ничто за весь бой. Все больше и больше зерглингов врезались в огненных летучих мышей. Всех их поджарили, но мертвых тут же заменили свежими отрядами зергов. Несмотря на все пули, гранаты и пламя, казалось, что рой даже не уменьшился, даже немного.
Зерги, возможно, не самые сильные бойцы, но их численность решала эту проблему.
Потеряв половину своей численности, на позиции заняли и гидралиски. Шипы полетели над меньшими зерглингами и в ряды терранов. Как только ударила первая волна, Рейнор услышал волну криков. Усовершенствованная броня огнеметчиков спасла жизни их пользователей, но морским пехотинцам повезло меньше. Их стандартный CMC не имел шансов против зергов дальнего боя. Когда кого-то убивали мгновенно, никакое лечение не могло его спасти.
Рейнор видел ранение морского пехотинца в голову одним позвоночником. Снаряд прошел сквозь шлем и остановился лишь на полпути через голову бедняги. Из той части доспеха, которая выходила из задней части брони, Рейнор мог видеть белые и красные точки. Командир был слишком опытен, чтобы повернуться и его вырвало, но его потемневший взгляд показывал, что на самом деле чувствовал этот человек.
Морские пехотинцы и мародеры открыли ответный огонь по гидралискам. К счастью для террана, там было лишь небольшое количество гидралисков, и они были сфокусированы на обстреле. Когда они ушли, биологические силы могли легко расстрелять зерглингов ближнего боя в относительной безопасности.
Рейнор выстрелил в голову еще одному гидралиску, когда услышал, как Джин говорит по связи.
«Сэр, колонисты достигли космопорта. Три транспорта были сбиты, но большинство колонистов выбрались живыми. Прибывает подкрепление зергов. Тебе нужно двигаться немедленно».
Рейнор кивнул. «Сохраняйте строй и отступайте!» Проблема заключалась в том, что не было свежих подкреплений терранов, которые могли бы обеспечить прикрытие, поэтому Рейдерам пришлось отступить, сохраняя при этом подавляющую огневую мощь. Это было легче сказать, чем сделать, и из-за одной ошибки запланированное отступление могло превратиться в полномасштабное бегство.
Рейдеры двигались медленно и организованно. Элитные солдаты еще раз показали, почему опыт является таким важным фактором. Они двигались медленно, но уверенно, непрерывно обрушивая на отряды роя бесконечную волну гаусс-снарядов. На их примере успокаивались и менее опытные.
Внезапно Рейнора охватило ужасное чувство. Он обернулся и увидел приближающуюся зеленую волну.
Зелёные юниты зергов имеют фиолетовый панцирь. Почему он увидел зеленых зергов?
И тогда Рейнор понял, что они собой представляют.
«Сэр! Гиблинги приближаются! Высокий голос Джин подтвердил догадку Рейнора.
«Бейнлинги! Распространяйтесь!» – кричал Рейнор по радио. «Мародеры! Огненные летучие мыши! В бой с бейнлингами! Морские пехотинцы, цельтесь в бейнлингов!
Бейнлинги были отрядами зергов-самоубийц. Они произошли от зерглингов и имели мешочки, наполненные кислотой. Их единственной целью был один взрыв. Вот и все. Один взрыв и они погибнут. Учитывая эффективность и относительную дороговизну бейнлингов, единственным разумным выводом было то, что эффекта одного взрыва было достаточно, чтобы компенсировать стоимость.
Это что-то говорило.
Один-единственный бейнлинг мог обрызгать кислотой дюжину сбившихся в кучу морских пехотинцев. Кислота могла расплавить броню и, разумеется, человеческую плоть. Огнетопыри и мародеры были лучше, учитывая толщину их брони, но даже они были бы тяжело ранены.
Прямо сейчас силы терранов были сформированы в плотный строй ради максимальной огневой мощи и минимальной площади поверхности и, следовательно, контакта с зерглингами. Это было хорошо против зерглингов, но было практически идеальной целью для бейнлингов. Всего лишь один бейнлинг мог прорваться сквозь отряд морских пехотинцев и пробить брешь в плотном построении.
Биологическим силам не требовалось предупреждение от своего командира, чтобы действовать. Опытные познали силу бейнлингов на собственном горьком опыте. Даже менее опытные узнали о гиблингах во время обучения. Мгновенно все терраны, за исключением тех, на которых напали зерглинги, повернули морды на зеленых существ.
Под металлическим градом бейнлинги были уничтожены один за другим. Кислотные мешочки, будучи сломанными, пролили кислоту на зерглингов вокруг бейнлингов, что вызвало волну болезненного рычания.
Когда зелень постепенно исчезла, Рейнор вздохнул с облегчением. Роевые отряды здесь были не самыми развитыми. Их бейнлинги ползли, а не катились. Если бы у них были центробежные крюки и они катились бы, как бейнлинги из личного выводка Керриган, Рейдеры не добились бы такого успеха.
Рейдеры продолжали двигаться, оставляя за собой след из мертвых зергов. Несколько человек погибли, но другие пошли по стопам павших. Они уже собирались добраться до космопорта, когда земля внезапно начала трястись.
— Что за… — Рейнор нахмурился. Звук был знакомым. Он внезапно начал ругаться, когда понял, где слышал этот звук раньше. «Вот дерьмо…»
— Сэр, приближается ультралиск!
На минуту Рейнору очень хотелось, чтобы Джин заткнулась.
