К космической платформе, принадлежавшей полковнику Орлану, приблизился десантный корабль.
Его тут же перехватил отряд истребителей. Три призрака заставили десантный корабль полностью остановиться. Их ракеты могли быть выпущены в любой момент.
«Назовите себя.» Один из пилотов-призраков приказал по связи.
Внутри корабля Вайпер кивнул Айзексу.
— Это лейтенант Айзекс.
Ведущий пилот-призрак сразу узнал в этом голосе правую руку человека, который ему платит.
«Да сэр. Вы можете идти.»
Без особой суеты десантный корабль достиг космической платформы и приземлился в одной из посадочных зон. Все трое вышли из транспорта. На их пути стояло несколько наемников, но никто из них не задал вопроса. Лейтенант Айзекс был не самым терпеливым человеком на платформе.
К тому же, Viper уже был замаскирован. Присутствие Джин не было таким уж удивительным, учитывая, что Айзекс и раньше приводил в свой дом на платформе других женщин.
Джин не могла получить доступ к сети безопасности Орлана на всем пути от Порта Мертвеца. Чтобы войти, ей нужно было хотя бы находиться на платформе. Код доступа помог, но в идеале ей нужна была точка доступа.
Обычно это было бы сложно, но, к счастью, у Джин был свой человек.
Айзекс повел Джин и Вайпер в одну из диспетчерских вышек. Двое морских пехотинцев-наемников, стоявшие у входа, проигнорировали их.
Когда все трое вошли, Айзекс нажал кнопку рядом с дверью. Взрывная дверь диспетчерской вышки тут же захлопнулась.
Морские пехотинцы переглянулись. Взрывозащитная дверь выдерживала несколько минут стрельбы из гаусс-винтовок. Обычно его закрывали только тогда, когда вражеские силы находились на земле и потенциально атаковали башни. У Айзекса не было причин закрывать его сейчас.
И все же они решили отойти в сторону. Для чего бы Айзекс это ни делал, это не их дело. Если он делал это по уважительной причине, то им не нужно было ничего делать. Если бы он делал что-то, чего не должен был делать, ну, их бы это не беспокоило. Даже если Исаак предал полковника Орлана, он не стал бы убивать простых солдат.
Не было причин без нужды рисковать своей жизнью, особенно когда не было никакой награды.
— Сэр, — пять офицеров в главной диспетчерской встали и отдали честь, но в следующую секунду Айзекс и Джин, одновременно и не говоря ни слова, обнажили клинки. Исаак перерезал горло одному из офицеров. Жан перерезал горло другому и ударил второго ножом в грудь. Четвертый отступил и потянулся за рацией, но в следующую секунду откуда ни возьмись появился плазменный клинок и пронзил ему шею, почти обезглавив.
«Что за… Пожалуйста…» Пятый мужчина опустился на колени и умолял. «Я сделаю все, что ты захочешь…»
Он так и не закончил это предложение.
— Айзекс, обеспечь выход. Я вычищу башню. — сказал Вайпер по связи, прежде чем пройти через дверь, соединяющую главную диспетчерскую с остальной частью башни. В этом здании находились десятки людей, и если они хотели работать спокойно, им нужно было уничтожить любого, кто мог бы предупредить наемников об их присутствии. Не было никого лучше призрака, способного убивать тихо.
Положив окровавленный клинок на один из столов, Джин подошел к одному из компьютеров и приступил к работе.
На одном из наемных линейных крейсеров капитана корабля вызвал один из членов его экипажа.
«Сэр, мы получили приказ как можно скорее подняться в воздух».
Капитан нахмурился. «Есть ли какое-либо враждебное присутствие?»
«Нет, сэр.»
«Ну, приказ есть порядок. Весь экипаж занимает боевое положение. Поднимите корабль в воздух по моей команде.
Весь флот наемников получил приказ от сети безопасности взлететь. Большинство из них растерялись, но причины отказаться от заказа не нашли.
Никто из них не подозревал источник команды.
Когда наемный флот поднялся в воздух, капитаны неожиданно получили довольно неприятное уведомление.
— Сэр, я думаю…
— Что такое, солдат?
«Я думаю, что нас заперла орбитальная защита платформы».
Внутри диспетчерской вышки Джин передала Исааку сообщение.
«Все корабли сохраняют вашу текущую позицию. Выключите свои щиты и отключите варп-двигатели. Лейтенант приказал через связь.
Джин не могла напрямую взять на себя управление линейными крейсерами. В конце концов, у них были пилоты-люди и члены экипажа. Одно неверное движение — и капитан мог просто перейти на ручное управление, и все было бы в порядке.
Однако она могла бы открыть прямой канал для всех кораблей.
Все тридцать два линейных крейсера находились в воздухе. На каждом из них было несколько десятков викингов, призраков и тактических истребителей. Каждый из них был вооружен защитной матрицей, пушкой Ямато, ракетными установками и сотнями лазерных батарей. Один из них даже нес тактическое ядерное оружие. На каждом линейном крейсере находилась сотня солдат охраны.
Если бы у линейных крейсеров была возможность использовать все имеющиеся у них возможности, они могли бы разрушить орбитальную оборону с некоторыми потерями.
К сожалению, линейные крейсеры были застигнуты врасплох. Истребители, которые они несли, все еще находились в ангарах. Пехотные силы безопасности в этих обстоятельствах не были даже пушечным мясом. Это были просто фейерверки.
Пушкам Ямато требовалось время для зарядки. Защитной матрице потребовалось несколько секунд, чтобы быть вооруженной. Ракетные блоки предназначались для противовоздушной обороны.
Обычно это не должно быть проблемой, но в данном случае за каждым движением линейных крейсеров следила Джин. Капитаны знали, что если они прикажут зарядить свои пушки «Ямато» или поставить на вооружение защитные матрицы, орбитальная оборона мгновенно откроет огонь. Уже вооруженные и заряженные пушки и ракетные турели «Драккен Пульс» могли стрелять гораздо быстрее, чем линейные крейсеры.
Это была бы резня. У линейных крейсеров была прочная броня, но более прочная броня означала более крупные цели.
Если бы это был Флот Доминиона, они бы пошли на это и либо вернули порт, либо погибли, пытаясь, но люди Орлана не хватило преданности своему лидеру, чтобы подвергнуть свою жизнь риску.
Итак, весь флот наемников стоял в воздухе и ничего не делал, пока предприятие происходило.
«Что, черт возьми, происходит?» За слоями неостальной брони планетарной крепости застонал полковник Орлан. Его флот поднялся в воздух без его ведома. Черт, первый намек, который сказал ему, что его флота нет на платформе, был случайным взглядом в окно.
Этого было достаточно плохо, но теперь выяснилось, что его орбитальная защита тоже была скомпрометирована. Все имплантированные им дракхенские пушки и ракетные турели были обращены против него.
Он даже не знал, кто его враг.
Он немедленно повернулся к своим офицерам.
«Мобилизуйте все подразделения! Активируйте механизм! Свяжитесь с флотом! Дайте мне компьютер!»
Но факт был в том, что приказы Орлана не могли быть переданы даже из планетарной крепости. Жан взломал канал связи и отключил «Орлан», полностью уничтожив командную структуру наемных сил.
Без приказа сверху большинство наемников даже не знали, что на них напали.
«Активируем всех боевых роботов сейчас». Палец Джин прыгал с клавиши на клавишу и с каждым боевым роботом, будь то АРЕС, искоренители или сторожевые роботы.
Как только был отдан приказ, все боевые роботы на платформе, активированные или нет, начали двигаться к главной планетарной крепости.
«Какого черта?» Один из морских пехотинцев застонал, когда патрульный бот покинул свой пост и вошел внутрь. — Что не так с этой консервной банкой?
Его партнер пожал плечами. «Возможно, это какая-то техническая проблема. Это не наше дело».
Первый морской пехотинец кивнул и вернулся на свою позицию.
«Полковник Орлан держит большую армию рядом со своей крепостью. Боевых роботов, возможно, будет достаточно, чтобы прорваться, но на это потребуется время. Если мы вступим в бой на полном фронте, большая часть сухопутных войск Орлана поймет, что что-то не так».
Айзекс объяснил. План Джин требовал молниеносного удара по Орлану, прежде чем кто-либо еще успеет отреагировать. Прямо сейчас она смогла одержать верх только потому, что застала флот врасплох. На самом деле у нее не было возможности справиться с парой тысяч пехотных сил Орлана. У нее было несколько сотен боевых роботов, но их было недостаточно.
«Возможно.» Джин нажала несколько клавиш и открыла связь с офицером, командующим защитниками вне планетарной крепости.
«Командир Джозеф». Она взглянула на одну из камер наблюдения в планетарной крепости. Поняв, что Жан заблокировал связь с остальной частью своей армии, Орлан поступил по старинке: отправил пару гонцов. К сожалению, посланникам так и не удалось выбраться из ворот, поскольку Жан нарушил контроль над крепостью и запечатал дверь.
Офицеры вручную отключали контроль, но это требовало времени.
«Кто это?» Появившийся командир быстро ответил.
«Это лейтенант Кэссиди. Передаю приказ полковника Орлана. Джин выкидывает случайное имя. Она была совершенно уверена, что командир не запомнил имя каждого офицера армии. «Армия боевых роботов приближается к вашему местоположению. Вы должны вернуть свои силы в казарму С и игнорировать все, что происходит в планетарной крепости».
Мысли Джозефа обратились к этому явно странному порядку. Любой мог себе представить, что происходит что-то странное, но его мысли пошли в направлении, противоположном правильному.
И Орлан, и Айзекс знали полный код доступа, но Орлан был мастером шифрования и дешифрования. Джозеф знал Исаака. Единственное, что знал этот идиот, — это спать с женщинами и отправлять солдат в могилы. Хакерство не входило в число его навыков.
Следовательно, варботы оказались здесь по приказу Орлана. Можно предположить, что именно эта женщина-офицер отдала ему этот приказ. Теперь, когда он подумал об этом, странное действие флота, взлетевшего и остановившегося над платформой, также могло быть делом рук его лидера.
Но зачем Орлану это делать? Зачем ему ловить все свои человеческие силы и вызывать армию машин искусственного интеллекта? Ответ был прост: он хотел сделать что-то, что доверял только запрограммированным машинам.
Возможно, его не устраивала нынешняя структура командования наемников «Орлана». Возможно, он хотел казнить нескольких важных офицеров, которые, по его мнению, угрожали его правлению. Если бы это было так, это бы все объяснило. Люди-солдаты могли быть связаны с определенными офицерами или командирами, но машины находились под командованием Орлана, и только Орлана.
Думая, что он понимает всю ситуацию, Джозеф понял, что ему нужно делать. Если бы он остался здесь со своими людьми или даже если бы просто задавал вопросы, его можно было бы рассматривать как потенциальную угрозу для Орлана. Таким образом, он мог бы найти себе место в списке расстрелов Орлана.
«Приказы выполняются. Мои люди немедленно выдвигаются.
Выключив связь, командир Джозеф переключился на внутреннюю связь и передал приказ.
«Ух ты, это было легко». Вайпер, казнивший всех наемников в диспетчерской вышке, вернулся в главную комнату как раз вовремя, чтобы услышать ответ Джозефа.
Джин не знала, почему командир так легко доверял ее приказу, но у нее не было с этим проблем.
«Где вся охрана?» Через несколько минут планетарная крепость наконец была возвращена под контроль Орлана. Один из офицеров-наемников, получивших должность посыльного, вышел за дверь и был более чем удивлен, обнаружив, что территория, которую следует тщательно защищать, пуста. Не осталось и следа от почти сотни морских пехотинцев или полдюжины осадных танков.
Ответа ни у кого не было, и офицер решил на время отбросить растерянность и заняться своим делом. Он повернулся к одной из десяти главных казарм на платформе. Он должен вместить пару сотен морских пехотинцев, мародеров и медиков. Если бы он мог туда добраться, он мог бы выполнить приказы Орлана и привести этих людей для защиты планетарной крепости.
Звук моторов внезапно привлек его внимание. Офицер повернулся с облегченной улыбкой на лице. Судя по тому, что он мог видеть, когда флот находился в воздухе, единственные механические подразделения на земле были дружественными.
Звук защитных пушек сторожевых роботов подсказал ему, что он ошибается.
«Прибытие! Это боты! Они нападают на нас!» Увидев, как офицера разорвала серия пушечных выстрелов, один из офицеров, все еще находившийся внутри планетарной крепости, закричал.
Сразу же разразился хаос. Мужчины и женщины внутри были офицерами, но они также были и наемниками. Застрять в крепости среди сотен машин, которые так безжалостно уничтожили одну из своих машин, было для них больше, чем то, с чем они могли справиться. У них не было силы воли, и солдатам Доминиона приходилось встречать смерть со спокойным лицом.
«Замолчи!» Орлан не зря поднялся на должность одного из самых влиятельных командиров наемников. Вместо того, чтобы ощущать шок или страх, он пошел командовать.
«Закрой дверь! Планетарная крепость открывает огонь по ботам-изгоям! Если мы сможем наделать достаточно шума, флот и армия придут на подкрепление. Эти боевые роботы не смогут сравниться с орудиями наших кораблей!» Заметив, что несколько человек все еще напуганы, Орлан двинулся дальше. «Эта крепость оснащена усиленной строительной броней! Они не смогут пройти!» В конце он почти кричал. Он убеждал не только своих людей, но и самого себя.
Снаружи сотни боевых роботов рассыпались и открыли огонь. Сторожевые роботы составляли большую часть присутствующих боевых роботов. Их оборонительные пушки были неэффективны, но у них была численность, чтобы компенсировать это. У ARES было три вооружения. Напалмовые горелки и ракетные блоки Т-82 были менее эффективны, но 120-мм пушки обладали достаточной мощностью. Несмотря на то, что АРЕС было всего семь, что означало 14 120-мм пушек, они все равно сделали больше, чем сотни сторожевых роботов.
Истребители возникли в результате попытки Кел-Морианцев скопировать Умоджанских сторожевых ботов. У них была более прочная броня и усиленное вооружение, но и стоили они дорого. Именно поэтому Орлану захотелось кого-нибудь ударить, когда он увидел, как эти боты, купленные на его собственные деньги, направили на него свои пистолеты.
Пушка «Ибикс» планетарной крепости открыла огонь. Боты-сторожи были уничтожены одним выстрелом. «Эрадикаторы» и «АРЕС» сделали еще несколько выстрелов, но все равно упали. Всего за тридцать секунд 7 сторожевых роботов, 2 АРЕСа и 3 искоренителя были разобраны на части.
«Крепость держится. Наемная пехота уже обнаружила неладное. Я не знаю, почему они не отправляют команды, но нам нужно поскорее положить этому конец». Вайпер застонала, постукивая по клавишам другого компьютера. Она была не так хороша в хакерстве, как Джин, но как оперативник-призрак она вполне умела обращаться с компьютером.
Ни Джин, ни Вайпер не знали, что после того, как командующий Джозеф вернулся в казармы, он отправился на совещание с остальными командующими армией и рассказал им о своих подозрениях. Ему было наплевать на благополучие других командиров, но если те командиры сделают неверный шаг и станут врагами Орлана, то Орлан захочет расправиться и с ними. Будет битва, а битва означала смерть. Джозеф не хотел рисковать.
Его полная отстраненность от дедукции помогла Джин и Вайперу больше, чем они могли себе представить.
Джин не ответил. Вместо этого она приказала всем боевым роботам сосредоточить огонь на одной единственной позиции крепости: двери. Дверь вовремя запечатали, но она была относительно хрупкой по сравнению с остальной частью крепости.
Произошел обмен пушечными выстрелами. Броня здания была ослаблена. Боевые роботы превратились в обломки.
Один из АРЕС прострелил лобовую обшивку. Боевого робота сильно затрясло, и его отбросило на несколько шагов, но он быстро оправился и произвел по воротам два выстрела из 120-мм пушки.
Словно это была последняя капля, дверь больше не выдержала. С громким грохотом слои металла упали обратно в саму крепость, оставив брешь в броне здания.
«Где, черт возьми, мои люди?» Полковник был уже не так спокоен, как десять минут назад. Он думал, что подкрепление может быть здесь задолго до того, как падет оборона, но теперь это было очевидно невозможно. Он понятия не имел, почему все происходит так, но это уже не имело значения.
Несколько офицеров в отчаянии направили оружие на боевых роботов, но их тут же застрелили.
Кровь, наряду с другими вещами, окрасила землю.
«Я сдаюсь, черт возьми!» Орлан и большинство его людей сделали то, что сделал бы любой наемник. Они подняли руки и сдались.
Для этих наемников никакая лояльность, честь или гордость не могли заставить их пожертвовать своей жизнью.
Боевые роботы не остановились… В конце концов, Джину была нужна смерть Орлана.
