Джин вошла на мостик «Гипериона».
После того, как полковник Орлан вместе с половиной наёмного Верховного командования погиб страшной смертью от орудий армии боевых роботов, наёмники Орлана едва не распались на куски. Несколько высокопоставленных командиров, каждый из которых имел группу войск или кораблей, хотели забрать весь Корпус наемников себе.
Так продолжалось до тех пор, пока не пришел Исаак и не объявил, что он станет следующим командиром. Наемники Орлана станут наемниками Исаака.
Очевидно, почти все командиры были не согласны. Исаак контролировал орбитальную оборону и боевых роботов, но у других высокопоставленных офицеров было гораздо больше подразделений. Некоторые командиры игнорировали Исаака, в то время как другие хотели, чтобы его голова была на пике, чтобы показать свою силу.
Так продолжалось до тех пор, пока шесть самых могущественных командиров не были найдены мертвыми в своей крепости. Раньше Вайпер не мог уничтожить Орлан, потому что он находился на орбитальной платформе, защищенной целым флотом, комплексом орбитальной защиты и целой армией.
Но теперь, когда орбитальная оборона исчезла, а солдаты больше не были скоординированы, поскольку они были разделены почти на дюжину более мелких групп, призрак мог легко подобраться к командирам и вонзить свой клинок им в шею.
Сообщение, отправленное призраком, было очевидным. Любой, кто был достаточно силен, чтобы бросить вызов Исааку, терял голову. Буквально.
Большинство оставшихся военачальников сразу же отправились к Исааку и присягнули на верность. Силы, лидеры которых были убиты, также сдались. Никто не посмеет занять место павшего и продолжить борьбу с Орланом. Кто знает, когда смертоносный убийца нанесет новый удар.
Но было исключение. Будь то жадность, гнев или что-то еще, один из командиров решил рискнуть. Он повел свою армию к крепости Исаака, пытаясь застать его врасплох.
Оказалось, что это командир был застигнут врасплох. Когда снайперский выстрел пролетел издалека и разорвал ему голову, он все еще не осознавал, что произошло.
В конце концов Айзек, а точнее Вайпер/Жан, оказался с тридцатью линейными крейсерами, сотнями истребителей всех мастей, сотнями боевых роботов и четырьмя тысячами наземных подразделений. По сравнению с армией десятки тысяч кредитов, которые Орлан хранил в своем банке, были всего лишь мелочью.
Это было здорово, но дела с «Гиперионом» были закончены, и Джин понадобилась обратно на корабль. После довольно жаркого прощания с Вайпером прыгнул на десантный корабль и отступил обратно в «Гиперион».
Как только она смогла, девушка нашла путь на мост.
«Жан. Вы вернулись.» Рейнор поднял глаза и улыбнулся своему самому доверенному помощнику. — Как порт?
Джин облизнула губы и почувствовала чужой запах. «Расслабляющий.» Говорила ли она о самом порту или о ком-то в порту, неизвестно.
Рейнор поднял брови. Он бывал в Порту Мертвецов десятки раз, и даже такой крутой человек, как он, не назвал бы дом наемников и преступников местом отдыха. Тем не менее, он быстро оставил этот вопрос позади, увидев подходящего к нему Хорнера.
«Сэр, все оборудование и агрегаты на месте. Мы готовы идти». Капитан кивнул Джину с легкой улыбкой.
— Но куда?
– спросил Джин, но внезапно дверь мостика распахнулась. Тяжелые шаги оповестили почти всех, кто был пришельцем.
— Знаешь, тебе повезло со мной. Тайкус казался еще более грубым, чем раньше, но Хорнер не подозревал, что это возможно.
Поняв, что он привлек все внимание, мужчина остановился, довольный тем, что все смотрят на него в поисках ответа. «Помнишь, как я стоял на своем во время переговоров с мальчиками Мебиуса?»
«Вы имеете в виду случай, когда вы раздражали одного из наших богатейших клиентов высокой ценой?» Хорнер пожал плечами. «Как мы можем забыть?»
«Ну, оказывается, ты не такой умный, как кажешься». Тайкус ухмыльнулся. «Фонд Мебиуса только что связался со мной. Они предложили нам 250 000 кредитов за еще одну миссию по созданию артефакта».
— Ух ты, — Рейнор был слегка озадачен. На 250 000 кредитов можно было купить много вещей. В осадном танке было всего 500 минералов. Обменный курс минералов и кредитов, когда Рейнор проверял в последний раз, составлял один к пяти. 250 000 кредитов означали 50 000 минералов.
Это было 100 осадных танков.
Рейнор вспомнил, как модифицированный наемниками линейный крейсер класса «Минотавр» был продан кому-то примерно за 50 000 минералов.
«И вообще, что такого ценного в этих артефактах?» Но опытного ветерана не сбила с толку большая зарплата. Как и в случае с Тошем, он начал с подозрением относиться к сумме денег, которую Мебиус был готов потратить. По сути, они обменивали линейный крейсер на одну из многих частей артефакта.
Линейные крейсеры стоили недешево. На некоторых далеких планетах один линейный крейсер мог справиться с любой задачей. Мира Хан доминировала в Порту Мертвеца, имея всего тридцать линейных крейсеров.
Плюс, Королева Клинков тоже охотилась за артефактом, а протоссы Талдарима охраняли их. Почему этот кусок светящегося камня так важен?
«Не знаю. Плевать». Тайкус пожал плечами. Рейнор не удивился. На самом деле, если бы Тайкус действительно что-то знал, Рейнор подумал бы, что он сошел с ума или что-то в этом роде. Этот человек никогда не был любителем использования своего мозга.
Тем не менее, «Рейдеры» продолжили свой путь. «Гиперион» прыгнул к координатам, полученным Тайкусом от Фонда Мебиуса.
Когда корабль вышел из варп-пространства и планета Зил оказалась в поле зрения, Джин кое-что вспомнила и повернулась к Тайкусу. «Почему к нам вдруг пришёл Мебиус?»
«Насколько я слышал, они отправили специализированную команду. Более двухсот наемников с отрядом викингов и парой осадных танков в качестве поддержки. Тайкус затушил сигарету. «Последний раз они отчитывались после того, как впервые приземлились на планете и организовали учения. После этого мертвая тишина. Я говорю, что они уже совсем мертвы.
«Но кто мог так быстро уничтожить специализированную ударную группу, что у них даже не было времени послать сигнал бедствия?» Рейнор начал думать, но оказалось, что эта мысль была переоценена, когда поступил запрос на передачу.
Мэтт исправил это.
«Больше терранских воров!»
Услышав явно чужой голос, Рейнору захотелось закрыть лицо. Он знал, что что-то с такой высокой наградой будет непростым, но ему действительно не хотелось иметь дело с Талдаримами.
В первый и последний раз он видел Талдаримов на Монлите. Они столкнулись с армией, достаточно большой, чтобы заставить флот Доминиона развернуться и бежать, но вместо этого они удерживали свои позиции и при этом уничтожили бесчисленное количество зергов. Конечно, в прошлый раз они вручили ему свой артефакт, но Рейнор сомневался, что и здесь будет то же самое.
«Еще… Думаю, мы знаем, что случилось с первой командой». Хорнер констатировал очевидное.
«Я — Палач Нион, Шестой наследник Талдаримов. Вы здесь ради артефакта.
«Ааа… да». Рейнор не видел, куда направляются Талдаримы.
— Во что бы то ни стало, спускайся сюда. Ньон приветствовал. «Мы с радостью принесем вас всех в жертву нашему богу». Он отступил, повернул камеру и увидел за собой очередь заключенных. Все они были захваченными терранами, представительными выжившими из команды наемников, посланных сюда Мебиусом. Рейнор насчитал их 12. Их окружили сотни талдаримов.
В следующую секунду все 12 голов упали на землю. Никакого нападения фанатиков не было. Их словно разрезало невидимое лезвие.
Двенадцать тел рухнули из-за хлынувшей крови. Тал’даримы вокруг мертвецов приветствовали их, купаясь в крови своих врагов. В прямом и переносном смысле.
Лицо Ньона вернулось на экран компьютера. «Они осквернили дело Божие, просто усмотрев свои никчемные глаза на его работу. И теперь тебя постигнет та же участь».
Не теряя ни секунды, Рейнор тут же повернулся к Хорнеру. «Подготовьте варп-двигатель сейчас. Мы не можем сражаться с Талдаримами». Несмотря на то, что Рейнор стал свидетелем резни, он был чрезвычайно логичен. Он видел сотни талдаримов вокруг казни, и невозможно было сказать, сколько протоссов было на всей планете. Даже если бы у них не было флота, что было маловероятно, у рейдеров не было живой силы, чтобы прорваться через их сухопутные войска. «Гиперион» был могуч, но Рейнор не стал бы ставить на карту жизнь каждого рейдера на борту за несколько тысяч минералов.
Им нужно было отступить и перегруппироваться.
Мэтт кивнул, тоже понимая ситуацию. Тайкус был слегка недоволен. Он был готов пойти на риск, но он не был командиром.
Джин согласилась с Рейнором. Она не боялась, но удар сейчас был не идеальным решением. Ей было бы лучше отступить, выполнить еще несколько миссий и собрать свою армию, а затем снова вернуться сюда с большой армией и чем-то вроде флота.
К сожалению, все пошло не так, как планировалось.
Пронзительный звук тревоги внезапно раздался над мостом.
«Отчет!» — быстро спросил Хорнер с ноткой страха в голосе. Тренировки не могли сделать его полностью бесчувственным.
«Главный варп-двигатель отключен!» Член экипажа ответил с таким же страхом. «Мы не умеем прыгать!»
Хорнер чуть не упал в обморок. Как это произошло? Главный варп-двигатель был основным инструментом, который Гиперион использовал для путешествий по сектору. Без способности прыгать Гипериону потребовались бы годы, чтобы добраться оттуда, где они находились, до Порта Мертвеца. У «Гипериона» было несколько варп-двигателей меньшего размера, но они использовались только для прыжков на короткие дистанции.
Если бы к кораблю приблизился какой-нибудь враждебный летчик, то адъютант непременно бы его предупредил.
«Уничтожено?» — спросил он с чувством надежды.
— Ааа… не совсем. Член экипажа обернулся и увидел разъяренный взгляд капитана. Он быстро объяснил. «Сканеры показывают, что он отключен красной энергией. Это не похоже на то, что мы видели раньше, но похоже, что сдерживание постепенно уменьшается. При таких темпах варп-двигатель снова заработает через несколько часов.
«Это хорошо, правда?» Рейнор вздохнул с облегчением.
— Боюсь, это был только первый шаг, сэр. Джин, смотревшая в окно, обернулась.
— Прибывают корабли Тал’дарима.
Позади нее и за окном приближалась вереница малиновых сосудов.
«Все члены экипажа занимают боевое положение. Подключите все вооружение и защитные системы». Теперь, понимая, что спасения нет, Хорнер приступил к действию. «Пока мы все будем выполнять свою работу, мы выберемся из этого живыми!»
Весь корабль сразу же вступил в бой. Солдаты-пехотинцы облачились в доспехи и патрулировали корабль, готовые к любым признакам нападения врагов на абордаж корабля. Члены экипажа побежали на свои позиции. Их спины были мокрыми от пота, но они старались вести себя как можно профессиональнее. Они знали, что если из страха допустят ошибку, то могут подвергнуть опасности всех на корабле.
— Сэр, — Джин подошла к Рейнору. — Могу я что-нибудь предложить?
«Сделай это быстро.»
«Если мы останемся и подождем, пока включится варп-двигатель, талдаримы взойдут на борт этого корабля. Их деформирующие машины означают, что они могут легко сокрушить нас. Наш механизм будет бесполезен в этих коридорах. Наша пехота не умеет фокусировать огонь. Фанатики Талдарима разорвут наших людей на части.
«Что ты посоветуешь?»
«Мы вступаем в бой с талдаримами на поле боя, выгодном для нас». – уверенно сказал Жан. «Мы посылаем наши наземные войска и высаживаемся на Ксиле».
«Ты сошел с ума?» Рейнор нахмурился. «Мы едва можем сдержать их и защитить это место. Вы предлагаете нам атаковать? Он бы накричал на нее, если бы только встретил ее, но после всех безумных планов, которые все сработали, Рейнор чувствовал, что Джин заслуживает гораздо большего доверия с его стороны.
«Я предлагаю защищаться, но где-то в другом месте». Джин подтащила Рейнора к одному из экранов компьютера. Она провела орбитальное сканирование заброшенной позиции «Мебиус». «Там.»
Позиция Мебиуса была захвачена. Землю покрывали отрубленные тела, разбитая броня и использованные гильзы. Удивительно, но несколько заброшенных зданий остались стоять. Более того, Жан даже видел несколько осадных танков. Все бункеры и осадные танки были заброшены. По крайней мере, одна их сторона была прорезана чем-то вроде псионического клинка.
Пилоты и офицеры внутри зданий и осадных танков, очевидно, были вытащены и убиты, но, то ли для использования в качестве трофеев, то ли для чего-то еще, Талдаримы хранили оставшиеся терранские инструменты там. Это может дать Рейдерам возможность захватить их.
Позиция Мебиуса также была отличной оборонительной позицией. Два пандуса были соединены с большим плато, и эти пандусы были единственным способом подняться наверх для наземных подразделений. Если бы Джин смогла запечатать эти входы, у нее был бы некоторый шанс сдерживать Тал’даримов достаточно долго, чтобы варп-двигатель Гипериона снова включился.
Пока она могла перетащить на планету большую часть наземных подразделений Талдарима, не было бы такого большого количества протоссов, атакующих Гиперион изнутри.
Когда Джин объяснила свой план, Рейнор наконец кивнул и отдал приказ.
