Отряд из четырехсот воинов-талдаримов собрался у северного входа, ведущего на плато. В основном они состояли из фанатиков и убийц. Среди них было два разорителя.
Наступление возглавлял восходящий невысокий уровень.
Это был только первый раунд. Каким бы высокомерным ни был Ньон, он был опытным командиром. У него было четыре тысячи воинов, а у террана — четыре сотни, но тот факт, что терран перебросил на поверхность планеты группу наземных войск, был подозрительным.
Они все еще преследуют кусок артефакта? Даже если их единственный выход — за ними гонятся и их вот-вот сбьют?
Тем не менее, он был осторожен. Как бы он ни смотрел на терранов свысока, он не мог не признать, что они были новаторами.
Первая группа воинов была отправлена проверить рейдеров. Если у Рейдеров есть что-то в рукаве, этих воинов должно быть достаточно, чтобы вытеснить эти трюки. Если бы они этого не сделали, что ж, он бы послал подкрепление и убил бы всех до единого во имя Амона.
С этими воинами обращались как с инструментами, и даже они сами это знали, но никого из них это не волновало. Жить в таком жестоком обществе, как общество Талдаримов, означало быть использованным. На самом деле, когда тебя использовали, это было хорошо. Это означало, что они все еще имели ценность. Для этих воинов эта битва не представляла опасности для их жизни, а скорее была возможностью подняться по цепи вознесения.
Вознесшийся знал это так же хорошо, как он вытащил свой малиновый клинок и указал на строй рейдеров. «Заряжать! За Амона!»
За ними последовали четыреста тал’даримов. Зилоты зажгли свои клинки и сражались за шанс оказаться впереди. Чем больше они были впереди, тем быстрее они могли вступить в бой и тем больше славы они могли получить. Истребители с их металлическими конечностями были медленнее, но иногда некоторые из них жульничали и моргали вперед на несколько шагов вперед.
Выбрав себе доспехи убийцы, убийцы отказались от возможности стать частью цепи вознесения. Однако это не означало, что у них больше не было стремления к славе.
Построение терранов уже было на месте. Две линии бункеров полностью перекрыли вход. Сзади стояли два осадных танка. Их турели были готовы выпустить бесчисленное количество снарядов по любому противнику, который осмелился подойти на дистанцию стрельбы.
В одном из бункеров некая женщина-морпех облизнула губы, когда красная стена приближалась все ближе и ближе.
Прошло много времени после битвы при Майнхоффе, и после кровопролитной битвы женщина-морпех почувствовала себя гораздо спокойнее перед лицом опасности. В какой-то степени она уже находилась в процессе превращения из вооруженного гражданского лица в профессионального солдата.
Теперь, когда к ней бросились сотни тал’даримов, морпех, как ни странно, не смутился. Более того, она даже улыбнулась.
«Что смешного?» — спросил наемник рядом с ней, увидев ухмылку женщины под открытым шлемом.
«Ничего. Просто я вдруг понял, что протоссы такие уродливые.
Все трое морских пехотинцев в бункере рассмеялись. Напряженное настроение внезапно исчезло.
«Прекратите болтовню». Капитан рейдеров приказал. «Все подразделения, вам приказано сдержать огонь».
Морские пехотинцы обменялись растерянными взглядами, но, тем не менее, подчинились.
Тал’дарим преодолел половину дистанции атаки, не получив ни одной пули. Обычные фанатики уже были в восторге от идеи истребления беззащитных целей, но ведущий восходящий не был одним из зверей. Он понял, что что-то не так. Воин молча сосредоточил еще больше энергии пустоты на своем плазменном щите.
Одну секунду линия терранов молчала. В следующую секунду по полю разнесся звук выстрелов из винтовок Гаусса.
Это были морские пехотинцы Уордена. Джин приказал большинству рейдеров сдержать огонь, поскольку у них было ограниченное количество боеприпасов. Ей нужно было использовать их как можно эффективнее. Одним выстрелом и одним убийством было невозможно, но самое меньшее, что она могла сделать, — это следить за тем, чтобы каждый выстрел достиг цели. Кто справился с этим лучше, чем отряды Стражей с искусственным интеллектом?
Возможно, она прикажет всем подразделениям открыть огонь, когда талдаримы подойдут слишком близко и ей потребуется как можно больше огневой мощи, но не сейчас.
Вознесшийся застонал, когда десятки гаусс-пуль попали в его плазменный щит. Он не был так силен, как Ньон, псионически, и его генератор плазменного щита, хотя и был сильнее, чем у фанатиков, все же был на личном уровне. Пули отразились, но его щит тоже сильно затрясся.
Если эти пули могли сделать такое с его щитом, то что они могли сделать с его воинами?
Восходящий не удосужился оглянуться назад. Вместо этого он просто псионически сканировал позади себя.
То, что он понял, было чем-то, что ему не нравилось.
Все 73 винтовки попали в цель, и пока морские пехотинцы Уордена продолжали стрелять, они выпустили сотни пуль за несколько секунд. Поскольку пули не могли таинственным образом изменить свое направление, почти все пули попали в дюжину или около того тал’даримов впереди. Восходящий был достаточно силен, чтобы выжить.
Фанатики не были.
13 фанатиков рухнули, их тела были изрешечены пулями. Их генераторы щита все еще были неповреждены, но энергии пустоты фанатиков было недостаточно, чтобы поддерживать достаточно сильный плазменный щит, чтобы выдержать такое количество пуль за такой короткий промежуток времени. Когда плазменный щит исчез, броня тоже продержалась недолго.
Тем не менее, эта потеря не напугала талдаримов. Во всяком случае, это сделало их еще быстрее. Сотни фанатиков без всякого колебания перешагнули через увядающее тело тринадцати фанатиков.
Короткие, но точные очереди гаусс-винтовок морской пехоты «Уордены» не прекращались, и после очередной волны стрельбы упала и умерла еще дюжина фанатиков. Вознесшийся застонал, почувствовав, как его красный плазменный щит непрерывно мигает от десятков ударов почти за секунду или около того.
Два выстрела заняли всего несколько секунд, но фанатики сработали быстро. Их развитые мышцы ног толкали их вперед под шквал пуль. Те, кто шел впереди, были немедленно расстреляны, но даже с учетом огневой мощи морской пехоты Стражей им потребовалось некоторое время, чтобы убить фанатиков.
Именно эти секунды гарантировали, что линия Талдаримов, несмотря на ее сокращение с каждой секундой, всегда продвигалась вперед. Через десять секунд силы Тал’дарима, уже три четверти своей прежней численности, оказались на опасном расстоянии от террана.
Вознесшийся закричал со смесью кровожадности и облегчения. Наконец, после того, как группа терранов-воров выгрузила их на, казалось, навсегда, пришло их время нанести некоторый ущерб. Он протянул правую руку, и волна разрушительной энергии сконденсировалась на кончике его пальца. Он двинул энергию вперед.
В один момент ничего не произошло. В следующий момент взорвался бункер на другой стороне. Все четыре морских пехотинца-Стража внутри превратились в металлолом.
Наличие ИИ не делало отряды Стражей непобедимыми.
Тал’даримы приветствовали их, даже сбросив еще двадцать тел. Винтовки Гаусса поражали сильнее, когда протоссы приближались.
«Капитан?» В бункере потребовал один из наемников-морпехов. Сидеть сложа руки и принимать удары, не сопротивляясь, не входило в его меню.
Капитан не слушал морского пехотинца. Вместо этого он слушал кого-то по другую сторону радио. Морские пехотинцы видели, как он кивнул, прежде чем включить рацию отделения.
«Открытый огонь.»
Все, что Рейдеры начали стрелять. Два осадных танка на этой стороне стреляли из ударных пушек «Круцио». Снаряды попали в центральную часть фланга Талдарима и взорвались.
Плотный строй Талдаримов позволял снарядам осадных танков наносить максимальный урон. Несколько фанатиков мгновенно испарились, и не осталось ничего, что доказывало бы их существование. Даже их броня и генератор щита исчезли. Убийцы либо включили свою фазирующую броню, которая поглотила большую часть взрыва, либо моргнули, но это была только первая волна.
Каждый морской пехотинец и мародер, будь они наемниками, стражами или рейдерами, находились ли они в бункерах или нет, открыли огонь почти в одну и ту же секунду. Пули Гаусса и гранаты обрушились на первую линию Талдарима, включая восходящих.
Фанатики кричали, падая. Оружие терранов пронзило их щит, броню и тело вместе с их гордостью. Когда фанатики попытались броситься вперед, их сбили с ног фугасные снаряды мародеров.
Вознесшийся издал отчаянный боевой клич, выпустив мысленный взрыв, который он готовил, и сделал все возможное, чтобы добавить эту энергию в свой щит, но на этот раз она исходила уже не от отрядов Стражей, которые были более точными, но меньшими по численности. Вместо этого это был шквал пуль, гранат, пушечных выстрелов и всего остального.
Он едва удержал щит, когда в него упал снаряд из пушки Круцио.
на
ему. Буквально. Взрыв был слишком сильным, чтобы он мог с ним справиться. С отчаянным криком восходящий почувствовал, будто кто-то ударил его молотком по голове. Каким бы опытным он ни был, он знал, что это результат того, что его псионическая сила была отбита грубой силой. На мгновение он потерял контроль над своей энергией пустоты. Дайте ему несколько минут, и он сможет собрать их заново, но у него не было нескольких минут. У него не было и нескольких секунд, как взрыв омыл его тело.
Восходящий почувствовал, как его кожа плавится. Он знал, что потерял все. Даже если бы он смог пережить это, его бы считали неудачником. Слабак. Тот, кто проиграл терранам с равным числом, не заслуживал никакого уважения. Один-единственный фанатик мог посмеяться над ним, и никто не стал бы возражать.
Его мысли были прерваны, когда луч света упал на него и вывел из бойни. В отличие от восходящего на эсминце, этот восходящий слишком сильно ценил свою жизнь. Хорошо ли это, еще предстоит решить.
После исчезновения асцендента остальные талдаримы оказались в неловкой ситуации. Фанатики сделали все, что могли, и двинулись вперед, но все, что Рейдеры замедляли их и даже отбрасывали назад.
Истребители предприняли последнюю попытку добиться победы. Пятьдесят из них одновременно моргнули и оказались почти у линии терранов. Два осадных танка разрядили два снаряда в середину истребителей и с помощью биологических единиц почти мгновенно убили половину истребителей, но остальные, то ли благодаря удаче, то ли благодаря своей фазирующей броне, выжили достаточно долго, чтобы разрядить свои частицы. дезинтеграторы на бункерах.
Сразу же рухнули три бункера вместе со всеми двенадцатью морскими пехотинцами и мародерами внутри. Однако это было все.
Четыре голиафа подошли сзади и усилили и без того угрожающую огневую мощь. Истребители быстро превратились в кучу сломанных костюмов, источающих малиновую энергию пустоты.
Остальные фанатики были вынуждены принять решение. Оба разрушения были уничтожены в ходе первого раунда огня осадных танков. Их дальняя поддержка, убийцы, исчезла. Было несколько адептов, но их глефных пушек было недостаточно, чтобы переломить ситуацию. Осталось по меньшей мере сто фанатиков, но их число уменьшалось с каждой секундой.
В рядах Талдаримов появилось подразделение. Было очевидно, что победы не будет. Треть фанатиков, фанатиков, хотела продолжать атаковать и умереть, пытаясь. Остальные две трети предложили отступить и перегруппироваться.
Это привело к пробке. Некоторые фанатики сзади хотели двигаться вперед, а некоторые спереди хотели отступить. Все это время терран продолжал стрелять. В результате погибло еще восемьдесят фанатиков.
Когда тал’даримы бежали, поджав хвосты, терраны приветствовали их. Все, наемники или нет, без колебаний использовали свои рации, чтобы показать, насколько они взволнованы.
И они имели на это право. Они были наемниками и столкнулись с одной из самых безжалостных армий в секторе. Тот факт, что они врезались в стальную стену и подумывали об отступлении только тогда, когда 75% их воинов были мертвы, был не чем иным, как удивительным. В честном бою для победы над одним фанатиком потребуется как минимум целый отряд из двенадцати морских пехотинцев, и жертвы все равно будут.
В этом бою наверняка были потери, но расположение отрядов было настолько удачным, что к началу боя преимущество терранских отрядов было полностью использовано, в то время как недостаток протоссов усиливался в бесчисленное количество раз.
И за это им нужно было поблагодарить одну женщину. Каждое подразделение знало, что им удалось сделать это только под командованием Джин Тернер.
Джин позволила Рейдерам расслабиться на полминуты, прежде чем отключить канал связи и отключить звук всех динамиков, кроме себя.
«Успокоиться. Это была только первая волна». Она пролилась на их парад. «Но если мы сможем продолжать в том же духе, мы сможем пережить это. Мы
воля
пережить это».
