«Материнский корабль, отзовите все просители!»
Нён приказал без колебаний. Если он все равно не получил артефакт, то ему было все равно, кто его возьмет. Он предпочел бы потратить свое внимание на размышления о том, как спасти себя от гнева собственного народа. Ма’лаш не был бы слишком рад, если бы он потерял две части артефакта в одном броске.
Ньон не знал, что он будет делать, но он знал, что ему нужно спасти свою армию просителей, чтобы иметь хотя бы шанс на выживание. С целой армией просителей он все равно мог бы победить большинство восходящих, если бы ему бросили вызов. Без армии у него не было бы шансов противостоять более низкому восхождению, поддерживаемому его собственной армией-просителем. Он был могуч, но недостаточно силен, чтобы в одиночку сражаться с армией.
Как только был отдан приказ, с неба упали сотни световых лучей и поглотили каждого тал’дарима на поле боя. Даже раненых просителей вернули обратно. Их все еще можно было использовать в качестве пилотов авангарда или превратить в убийц.
Прежде чем Керриган осознала это, талдаримы исчезли, а высота «Гипериона» начала быстро снижаться. Полминуты назад это казалось большой точкой. Теперь он прикрывал половину армии зергов.
«Рейнор! Ты идиот.» Керриган не могла не выругаться. «Сними это!»
Гидралиски смотрели вверх и одновременно запускали в воздух сотни шипов. Прибыл и отряд из сорока муталисков, который был немедленно брошен к линейному крейсеру.
Незадолго до того, как глефные черви и рифленые шипы смогли достичь своей цели, появился зеленый слой щита и отразил все снаряды. Когда волна атаки врезалась в матрицу, атаки зергов исчезли, а защитная матрица выстояла.
Линейный крейсер дал отпор. На зерга была выгружена вся мощь сотен лазерных батарей. Гидралиски были приоритетной целью, поскольку батареи плавили их броню и поджигали тела. Запах барбекю распространялся по полю, но ни у кого в здравом уме не возникнет аппетит.
Муталиски бросились к защитной матрице и выпустили еще одну волну глефных червей, но на этот раз их атака принесла свои плоды.
На линейном крейсере был включен отсек, обращенный к муталискам. Сорок ракет выскочили из капсул и устремились к муталискам.
Летчики-зерги попытались уклониться от ракет, но было уже слишком поздно. Они уже были заперты. Все сорок ракет нашли свои цели. Волна взрывов позже, единственное, что осталось в воздухе, принадлежало терранам.
«Грррр». Керриган зарычала. Обычно она могла бы легко уничтожить этот единственный корабль, но ее флот застрял в талдаримах. Ньон вернулся на свой крупный корабль и присоединился к тому, что осталось от флота Тал’даримов на орбите. Они уже ушли несколько секунд назад, но их присутствия все еще было достаточно, чтобы удержать ее левиафанов на орбите. Несмотря на то, что они уже ушли, ей все еще нужно время, чтобы вывести левиафанов на поверхность планеты.
Небольшие орды муталисков и развратителей продолжали прибывать, но Гиперион постоянно сбрасывал их с неба. Без цифр они не могли сравниться с пиком терранских технологий.
Немногочисленным наземным подразделениям с возможностями противовоздушной обороны требовалось абсолютное численное преимущество, чтобы даже угрожать «Гипериону», но, как и у муталисков, у них не было такой численности. Небольшие волны шипов даже не оставили вмятин на щите.
Керриган сформировала волну фиолетовой энергии в своих когтях и выпустила ее в линейный крейсер. Взрыв попал в защитную матрицу и тоже был отражен, но внутри «Гипериона» Хорнер смотрел на экран компьютера и кусал губы.
«Целостность щита 41%.» Он знал, что Керриган нельзя позволить свободно разгружаться. «Все лазерные батареи сосредоточили огонь на Керриган». Корабельная пушка Ямато была изношена после почти дюжины выстрелов по тал’даримам за такой небольшой промежуток времени.
Лазерные батареи были не так эффективны, как пушки Ямато, но одной из их самых мощных особенностей была их численность. «Гиперион» длиной один километр имел сотни противоземных лазерных батарей. Они сосредоточились на единственной желтой фигуре на земле и начали разгрузку.
Керриган отпрыгнула за секунду до того, как снаряды упали туда, где она была, и уничтожили всех зергов в этой области. Она могла бы выдержать несколько десятков лазеров, но сотни лазеров каждую секунду могли бы по-настоящему навредить ей. Даже она не смогла бы справиться с Гиперионом в одиночку.
Цепочка батарей преследовала ее и образовала за ней след смерти. Керриган отпрыгнула назад и снова выстрелила в «Гиперион».
«Целостность щита 31%.» Хорнер был в восторге. Вся армия зергов вокруг храма сняла около 49% энергии защитной матрицы, но всего два удара Керриган сняли 20%.
Керриган почувствовала, что щиты ослабевают, но тут же поплатилась за свою атаку и приняла на себя основной удар полдюжины лазерных батарей. Ее нагрудник был обожжен красным. Даже она не смогла произвести случайный взрыв и почти покалечить «Гиперион». Два выстрела, которые она только что произвела, требовали времени для зарядки, и для этого ей нужно было оставаться на месте. Поскольку лазерные батареи преследовали ее безостановочно, оставаться на месте означало быть пораженным.
Действуя быстро, Керриган отпрыгнула назад и залечила свои раны с помощью псионической энергии. Она осмотрелась. Почти все гидралиски исчезли. Большую часть оставшихся зергов составляли тараканы, зерглинги и бейнлинги, и единственное, что они могли сделать, это подбадривать ее. Листовки приходили постоянно, но их количество не имело значения. Она не могла остановить Гиперион в одиночку, не рискуя получить тяжелые ранения.
Нахмурившись, королева поняла, что оказалась перед дилеммой. Если она отступит, ударная группа терранов, скорее всего, заберет фрагмент Ключевого камня. Если бы она продолжала сражаться, она бы рисковала собой.
Это было трудное решение, но Керриган быстро разработала лучший план действий. Даже если отряды зергов, которых она послала в храм, не смогут уничтожить зергов, они, по крайней мере, смогут их задержать. Ей не понадобится много времени, чтобы собрать армию, достаточно сильную, чтобы победить «Гиперион», и как только это произойдет, она уничтожит терранское судно. Выхода нет, ну и что, если артефакт достанет ударная группа терранов? Они застрянут на планете, заполненной зергами, и у них нет выхода.
Заражение будет их единственной судьбой.
«Отступите, дети мои». Она повернулась и отпрыгнула.
Элитные отряды зергов тоже отступили. «Гиперион» продолжал стрелять по убегающим зергам и сбросил еще несколько сотен зергов.
«Жан, мы приехали. Где ты?»
Внутри одной из дорожек храма Джин дважды выстрелила из своего специального гаусс-пистолета и уронила зерглинга. Пули попали прямо в желтые глаза зерглингов и вышли с другого конца.
Ударная группа Стражей направлялась к воротам, когда их перехватил штурмовой отряд, посланный Керриган. Как и в случае с битвой между просителями Тал’дарима и элитными отрядами Роя Керриган, ни ИИ Стражей, ни зерги не чувствовали необходимости общаться. Обе стороны открыли огонь, как только заметили друг друга.
Мародеры выставили себя перед своими товарищами. Командование Стражей подсчитало, что хорошо защищенные мародеры могут получить больше урона, чем морские пехотинцы и жнецы.
Морские пехотинцы и жнецы стояли сзади и рассредоточились в строю, чтобы бейнлинги и другие отряды зергов ближнего боя не могли уничтожить несколько отрядов Стражей одним ударом. Их доспехи были легче, и они не могли вынести такого сурового наказания.
Примерно двести отрядов зергов состояли из более чем сотни зерглингов, пятидесяти бейнлингов и пятидесяти гидралисков. Им пришлось столкнуться с несколькими десятками морских пехотинцев-Стражей и дюжиной или около того жнецов и мародеров.
Битва сложилась для террана не очень хорошо. Подразделения Warden имели блестящее программное обеспечение. Их удары были точными, а движения максимально эффективными. К сожалению, зерги, буквально созданные для войны, тоже не были слабыми в этом отсеке.
С другой стороны, зерги полностью превзошли терранов по «железу». Присутствующие отряды зергов имели наибольшее количество улучшений, лучшую эволюцию и наибольший боевой опыт. Например, у самых простых зерглингов был усиленный обмен веществ, надпочечники, кромсающие когти и прочный панцирь. Они были лучшими из лучших.
Отряды Стражей, какими бы хорошими они ни были, были созданы из обычных отрядов. Морские пехотинцы-стражи были просто обычными морскими гаджетами, модифицированными для размещения внутри ИИ. То же самое было с мародёрами-Стражами и жнецами-Стражами. Модификация позволяла отрядам Стражей сражаться, даже когда их броня была сломана, но не улучшала сами доспехи. Один зерглинг все еще мог пробить броню CMC в ближнем бою.
Джин знала, что это проблема, но у нее были ограниченные ресурсы. У нее была технология, позволяющая сделать морских пехотинцев достаточно сильными, чтобы сразиться с просителем-фанатиком в честном бою один на один, но количество необходимых ресурсов было возмутительным. Ей нужна была армия, а не маленький отряд бойцов спецназа.
Теперь это стало проблемой.
Подразделения охраны открыли огонь. Они были расположены так, чтобы каждый из них мог свободно разряжаться и каждая пуля могла поразить врагов. Мародеры поразили отряды зергов впереди фугасными снарядами и замедлили движение всей орды. Когда зерги наконец подошли ближе, что было сложно сделать, находясь под воздействием фугасных снарядов, заряды КД-8 жнецов отбросили их назад и сделали их предыдущую борьбу бесполезной.
К сожалению, оборудование начало действовать. Несмотря на град пуль, зерглинги впереди еще оставались живы в течение нескольких секунд. Это было бы невозможно, если бы зерги были из обычного выводка зергов или если бы терраны были из элиты Доминиона.
Гидралиски были выше зерглингов. Это позволило им обстреливать зерглингов и поражать терранских десантников. Нарезные шипы врезались в мародеров и морских пехотинцев и разрывали их на части.
ИИ-надзиратели не кричат. Они буквально не могли. И все же Джин могла видеть разрушительный эффект всего лишь одного выстрела шипов гидралиска на ее силы через линию данных, проецируемую в шлем ее доспехов.
Еще несколько таких выстрелов, и отряд Стражей, за создание которого она так усердно боролась, исчезнет.
Она знала, что ей нужно действовать.
Отряды Стражей нанесли ответный удар, но против гидралисков с мускулистыми аугментами и вспомогательным панцирем объем нанесенного ими ущерба был незначительным.
Среди зерглингов смешалась парочка бейнлингов. Отряды Стражей нацелились на них раньше, чем на зерглингов и бейнлингов, но зергов было просто слишком много.
Два бейнлинга врезались в мародера Стража и взорвались. Мародер сразу потерял треть своей брони. Его ИИ до некоторой степени все еще работал, но еще полдюжины шипов-бороздок изменили ситуацию.
Джин постучала по часам, и в следующую секунду перед ней появились 4 АРЕСа, 89 сторожевых роботов и 24 искоренителя.
Джин всегда была любительницей иметь при себе несколько хитростей. Она знала, что она не особенная. Несколько побед под ее именем — Агрия, Монлит, Мейнхофф и Хейвен — ничего не значили. Если бы ее застрелили, она бы все равно умерла. Если бы ее обезглавили, она бы все равно умерла.
Она смогла логически оценить собственную слабость и разработала меры противодействия. Боевой помощник был одним из них, но этого было недостаточно.
В Порту Мертвеца, после того как Джин помогла Вайперу уничтожить наемников Орлана, она взяла на себя смелость командовать боевыми роботами. Viper приветствовал это решение с распростертыми объятиями. Они с Джин были близки, очень близки, но ни один из них не был из тех, кто полностью доверял бы кому-то другому только потому, что спал вместе. Вайпер видела, что Джин могла сделать с боевыми роботами, и она не чувствовала себя в безопасности рядом с этими ИИ. Она знала, что Джин, скорее всего, никогда ничего с ней не сделает, но все равно чувствовала себя неловко. Удаление Джин этих боевых роботов пошло на пользу обеим женщинам.
Джин поместила этих боевых роботов в свою стражу в крайнем случае. Она не воспользовалась бы им, если бы ей это не было абсолютно необходимо.
Боевые роботы немедленно изменили уравнение. Четыре АРЕСа преградили путь и открыли огонь из всего оружия, которое у них было. Напалмовые горелки сжигали как зерглингов, так и бейнлингов. Шипы гидралисков мало что могли сделать против закаленной брони этих боевых роботов АРЕС. С другой стороны, 120-мм пушка и ракетные блоки Т82 не встретили большого сопротивления. Более прочный панцирь не сделал зерглингов и гидралисков неуязвимыми для ракет и пушек.
Боты-охранники и истребители усилили огневую мощь терранов.
Рой наконец был отброшен. У них было численное преимущество, но они застряли в туннеле, где большинству отрядов ближнего боя приходилось сидеть сложа руки и ждать. Гидралиски действовали дальнобойно, но они не могли сравниться с объединенной мощью терранских боевых роботов и отрядов Стражей.
Трупы зергов покрывали пол. Зерги продолжали продвигаться вперед, но их постоянно отбрасывали. В конце концов, все зерги в туннеле были уничтожены.
Пока отряды Стражей казнят раненых зергов, Джин повернулась к наушнику. Хорнер звонил ей.
«Жан, мы приехали. Где ты?»
«Всего в нескольких минутах ходьбы. Всем подразделениям Стражей, вперед. Девушка вернула боевых роботов в свое дежурство и приказала отрядам Стражей продолжать движение к выходу. Она не собиралась объяснять Хорнеру и Рейнору, как ей удалось заставить армию боевых роботов появиться из ниоткуда.
Ударная группа побежала к выходу.
