«Сэр, зерги перегруппировываются для новой атаки».
Вдалеке скопились отряды зергов. Муталиски уже исчислялись сотнями. Число коррупционеров достигло двух десятков. Флот Тал’дарима исчез, и летуны зергов устремились на эту позицию. Подошло и наземное подкрепление. За исключением просителей, все воины Тал’дарима, брошенные Нионом, были убиты в бою. Армия численностью более трёх тысяч воинов полностью уничтожена.
Они сражались до последнего человека и уничтожили в три раза больше зергов, хотя были полностью окружены, превосходили их численностью и вооружением, но в конце концов результат был тот же. Зерги потеряли десятки тысяч единиц, но эти потери можно было относительно легко восполнить. Однако каждому тал’дариму потребовались столетия, чтобы стать воином.
В этот момент Гиперион больше не мог поддерживать мир. Раньше Гиперион хотел обеспечить выход из храма, а у зергов не было возможности продвинуться вперед, но теперь ситуация изменилась. У зергов было достаточно огневой мощи, чтобы угрожать Гипериону, и Хорнеру не нужно было использовать свой мозг, чтобы понять, что Керриган не будет ждать, пока выйдет Джин, чтобы начать атаку.
— Держите варп-двигатель в рабочем состоянии. У Рейнора тоже не было идеального пути. Ему оставалось только ждать и молиться о лучшем.
Внезапно, словно молитвы Рейнора сработали, из храма появились десятки фигур. Там уже ждали пять десантных кораблей.
Джин и отряды Стражей вместе с артефактом-ключом вошли в десантные корабли. Они тут же взлетели.
«Нападайте, дети мои! Разорвите их!»
Королева Клинков увидела появление ударной группы терранов и знала, что не сможет позволить им уйти. Раньше она не атаковала, потому что у нее не было сил и потому что она думала, что ударной группы зергов, которую она отправила в храм, будет достаточно, чтобы уничтожить или даже покалечить террана. Она была настолько занята борьбой с Гиперионом, а затем вызовом своих отрядов, что забыла проверить статус зергов, которых она отправила в храм.
Это была еще одна ошибка. Керриган, возможно, обладала божественной силой и была опытным командиром, но она все равно могла совершать ошибки в пылу битвы.
Псионическая сеть зергов передала приказ королевы каждому присутствующему зергу, и все они со всей яростью мира бросились туда, где находился Гиперион. Визги зергов наполнили поле.
Зергам было все равно, зерглинги они или тараканы, и у них не было возможности даже поцарапать линейный крейсер. Все, что они знали, это то, что они сделают все, чтобы служить своей королеве. Даже если их единственным вкладом в битву будет захват нескольких лазерных батарей, они все равно будут служить своей королеве, тратя боеприпасы врагов.
В воздухе все муталиски и коррупционеры приблизились и открыли огонь. Споры и глефные черви обрушились на одинокий терранский корабль.
«Гиперион» сразу же подвергся атаке со всех фронтов. Если бы на его месте был стандартный линейный крейсер, он бы уже развалился на части, но «Гиперион» с его улучшенной обшивкой и вооружением устоял на месте.
Пять десантных кораблей включили двигатели на максимальную мощность. У них было преимущество по сравнению с зергами, и они были ближе к Гипериону, чем к зергам, но даже в этом случае они все равно не были быстрее шипов гидралисков.
«Бум!»
С громким грохотом один из десантных кораблей взорвался огненным шаром. Двенадцать морских пехотинцев-Стражей и один мародер-Страж были мгновенно уничтожены. К счастью, Джин и артефакт держались не в нем. Небольшие группы отрядов Стражей были заменяемыми.
«Сэр, держитесь за что-нибудь! Это будет тяжелая поездка!»
Пилот изо всех сил старался спасти всех находившихся на корабле. Внезапно корабль сильно встряхнулся. Позвоночник попал в заднюю броню десантного корабля.
Жан сидел тихо.
К счастью, расстояние было небольшое, и четыре десантных корабля прибыли в ангар «Гипериона» целыми и невредимыми. Все они были сломаны, но это уже не было проблемой.
Пилот десантного корабля сидел на своем месте и глубоко дышал от встречи со смертью. Ее униформа была мокрой, и каждый дюйм ее мускулов трясся от страха, но у Джин не было времени ее утешить.
— Капитан, выведите нас отсюда! Она коснулась наушника.
«В этом и есть проблема».
На мостике Хорнер со смесью благоговения и ужаса смотрел на то, что происходило внизу.
Длинный луч фиолетовой энергии ударил в кормовую обшивку «Гипериона». Защитная матрица корабля некоторое время назад отключилась, и луч вместе со всеми шипами и спорами зергов прожигал броню.
Это была не единственная проблема.
«Сэр, мы не можем войти в варп-пространство! Этот энергетический луч выбьет нас из равновесия! Нам нужно уничтожить его, прежде чем использовать варп-двигатель!»
Заставить что-то такое большое, как линейный крейсер длиной в один километр, войти и выйти из варп-пространства в правильном месте было чрезвычайно точной работой. Технология протоссов позволяла их воинам перемещаться внутрь и наружу во время нападения, но технологии терранов были менее продвинуты. Возможно, шипы и глефные черви не обладали такой ударной силой, но линейный крейсер терранов не мог безопасно войти в варп-пространство, будучи прожженным энергетическим лучом, не рискуя быть отброшенным бог знает куда.
Даже Хорнер терял хладнокровие. Ситуация была почти отчаянной. Чтобы выбраться отсюда, ему нужно было уничтожить Керриган или хотя бы задержать ее, но для этого ему нужно было послать отряды. Корабельная пушка Ямато была отключена, а лазерных батарей едва хватало, чтобы сдержать Рой. Развертывание юнитов в толпе летунов зергов и море шипов было не совсем идеальным. Они потеряют половину своей численности еще до того, как смогут добраться до Керриган. Даже если они достигнут Керриган, они едва успеют запустить ракету, как их убьют в небе.
Жан побежал на мост. Свет отражался от ее покрытого потом лба. Она просто добежала от ангара до моста примерно за минуту. «Что за ситуация.»
Хорнер ничего не сказал. Он все еще затаил обиду, тем более что решение Джин могло привести к уничтожению «Рейдеров Рейнора». Рейнор был тем, кто объяснял.
«Нам нужно уничтожить Керриган, чтобы использовать варп-двигатель, но в данных обстоятельствах…» Он пожал плечами и указал на окно мостика. «Отправлять туда людей — это самоубийство».
Мысли Джин быстро перевернулись. «Сколько викингов у нас осталось?»
«Восемь, но они никогда не достигнут Керриган».
«Это спорно».
Рейнору потребовалось три секунды, чтобы понять, что имела в виду Джин.
Керриган ухмыльнулась, почувствовав, как броня «Гипериона» разваливается. Она чувствовала страх и отчаяние членов экипажа корабля.
Битва склонялась в ее пользу. Она рассчитала, что осталось максимум несколько минут до падения гигантского терранского корабля. Как только это произойдет, она будет хранить фрагмент артефакта, ради которого прошла через все трудности. Кроме того, она могла убить каждого рейдера, который был достаточно глуп, чтобы следовать за Рейнором.
Ей бы это понравилось. Убить Талдарима было непросто, но это не приносило особого удовлетворения. Против этих фанатиков она никогда не имела бы удовольствия увидеть страх в глазах. Она могла бы легко вспороть их тела, но в ответ ей ответит только малиновый клинок. Терраны, с другой стороны, кричали, умоляли и плакали, прежде чем умереть.
Королева Клинков всегда наслаждается приятной и сладкой резней.
Внезапно она почувствовала опасное чувство, исходящее сверху. На уровне силы Керриган она могла смутно чувствовать, когда ее жизнь была под угрозой.
Но как? Что на этой планете может ей угрожать?
Талдаримы исчезли. Терранам оставалось еще несколько минут до смерти. Она была посреди целой армии зергов.
Подняв голову, Керриган увидела восемь фигур, выходящих из ангара «Гипериона».
Восемь викингов.
«Что за…» Керриган внезапно улыбнулась, сохраняя энергетический луч. «Ааа, Рейнор, Рейнор, Рейнор. Кончились варианты, да? Отправить восемь викингов против армии зергов? Она ухмыльнулась. «Ну, если бы ты не был настолько глуп, чтобы бросить мне вызов, я мог бы просто оставить тебя в живых, но сейчас…» Ее глаза похолодели. «Двигайтесь вперед, мои подчиненные, и разорвите эти жалкие терранские машины на части».
Муталиски и развратители сошлись воедино, но викинги сделали шаг первыми. Под игрушечным взглядом Керриган викинги внезапно ускорились. Их двигатели были включены на максимальную мощность, и эти восемь истребителей устремились прямо на храм зел-нага.
Муталиски бросились в погоню, но викинги были слишком быстры. Их двигатели были перегружены. Это было чрезвычайно изматывающе с точки зрения энергетики и разрушительно с точки зрения срока службы самих двигателей, но оно того стоило. Викинги, предназначенные для лобового нападения, обгоняли проворных муталисков. Даже если муталиски и смогли бы выбросить несколько червей-глеев, они просто отскочили бы от задней обшивки викингов.
Керриган поняла, что что-то не так. Она знала Рейнора. Мужчина никогда не сдается. Если бы он действительно был в отчаянии и хотел бы унести с собой как можно больше зергов к черту, он бы оставил викингов вокруг «Гипериона» и сражался бы при поддержке линейного крейсера. Если он послал этих викингов атаковать храм, для этого должна быть причина.
Разум Керриган поменялся. Зачем ему это делать? Какую выгоду он получит, отправив отряд бойцов к святыне, принадлежавшей древней расе пришельцев? Может быть, в этом святилище есть что-то, чего он не хотел, чтобы она увидела? Может быть, в храме есть что-то, что сможет переломить ход битвы?
Мысли королевы блуждали, но когда викинги подошли еще ближе, она вдруг поняла, что пошла не в том направлении.
Викинги пришли не за храмом. Они были здесь ради нее.
Поняв это, Керриган, как ни странно, расслабилась. Рейнор мыслил нестандартно, и это застало ее врасплох, но он действительно был в отчаянии. Ее убийство, безусловно, спасло бы Рейдеров, но действительно ли он думал, что отряд из восьми викингов сможет пройти через все летающие зерги и наземные подразделения и уничтожить ее? Даже если бы им удалось добраться до нее, и при условии, что она не нападет и не отойдет, викингам потребуется несколько залпов, чтобы хотя бы существенно ранить ее, а тем более убить.
Гидралиски и муталиски могли убить викингов гораздо быстрее.
Если ее мог убить отряд викингов, то она не заслуживала имени Королевы Клинков.
Под насмешливым взглядом Керриган викинги приблизились к ее позиции. Гидралиски открыли огонь. Двое викингов оказались в море шипов. Позвоночник попал в викинга, пробив закаленное стекло кабины и грудь пилота. Двигатель еще одного викинга был поврежден. Истребитель взорвался огненным шаром.
Викинги продолжали атаковать. Они выставили Керриган на свою ракетную дальность, но не выказывали никаких признаков замедления и прицеливания своего оружия.
Глаза Керриган расширились. Внезапно у нее возникла смутная идея.
Шестеро оставшихся викингов на полной скорости бросились на Керриган. Один из пилотов вздохнул. Она взглянула на «Гиперион», прежде чем повернуть назад. В ее глазах появилась решимость.
«За свободу человечества».
Она тихо прошептала.
«Нет! Прикрой меня!»
Глаза Керриган расширились, когда она попыталась призвать своих подчиненных. Она отвела энергетический луч и сформировала перед собой щит, но было уже слишком поздно.
Один за другим шестеро викингов врезались в Королеву Клинков. Все викинги несли с собой ракеты и взрывчатку, которые были модифицированы так, чтобы превратить викингов в гигантскую бомбу. Как только первый викинг ударил Керриган, тот взорвался огненным шаром, поглотившим все в радиусе двухсот метров.
Затем последовал второй.
А потом третий.
Пурпурный энергетический луч исчез, и «Гиперион» смог свободно войти в варп-пространство.
— Мэтт, вытащи нас отсюда. – тихо сказал Рейнор. Он не был таким веселым, каким должен быть человек, только что избежавший смерти. Он взглянул на Джин, которая молчала.
Хорнер кивнул членам экипажа, и через несколько секунд «Гиперион» исчез.
Взрыв шести викингов пробил гигантскую дыру в земле. Количество взрывчатки, использованной на такой маленькой территории, произвело ошеломляющий эффект.
Все шесть викингов направились прямо на Керриган. В результате взрыв уничтожил каждый отряд зергов в радиусе двухсот метров от королевы. Не имело значения, ультралиск это или зерглинг. Не имело значения, какой панцирь был у этих подразделений. Дело в том, что все они были разорваны на куски.
Вдруг из слоя обломков появилась фигура.
Керриган сильно пострадала. Ее левое крыло было сломано. Половина ее тела расплавилась. Ее когти были почти сломаны. Волосы-щупальца слабо свисали за головой.
«Рейнор!» Королева слабо вскрикнула. Она постучала по виску, и к ней скользнули десять гидралисков, уцелевших в предыдущих битвах. Почти одновременно они начали хакать друг друга.
Кровь залила землю. Керриган не двинулась с места. Десять дронов подошли и начали резать плоть мертвых гидралисков, прежде чем доставить их Керриган. Как будто ей просто принесли перекус.
Королева схватила кусок мяса гидралиска и положила его в рот. Через несколько секунд ее раненые части тела снова отросли. На ее спине снова появились шипы. Сломанные панцири заменялись новыми.
Пока она ела, Керриган еще раз вспомнила, что произошло.
Рейнор только что приказал восьми викингам атаковать ее камикадзе. Взрыв полезной нагрузки, которую держали эти истребители, ранил ее и нарушил работу энергетического луча, который она использовала, и позволил Рейдерам сбежать.
Честно говоря, Керриган была удивлена. Рейнор был категорически против идеи отправлять людей на смерть во имя победы. Когда Арктурус Менгск бросил ее на Тарсониасе, Рейнор, не колеблясь, убежал. Тот факт, что он и Керриган были близки, это одно, но более важная причина заключалась в том, что он понял, что Менгск не был тем героем, каким казался. Почему он так подумал? Потому что он бросил Керриган.
Керриган удивило то, что праведник делал то, что так презирал.
Война действительно меняет людей.
