«Мой господин, терраны запустили в нас десантные капсулы!» Проситель сказал с абсолютным трепетом. Это был известный факт, что силы терранов без огневой поддержки не могли сравниться с фанатиками протоссов и их предками. Это была бы резня.
Снаружи пять линейных крейсеров внезапно выпустили дюжину ракет по четырем авианосцам. Все ракеты попали в авианосцы и взорвались при контакте с плазменным щитом. Вместо того, чтобы взорваться огненным шаром, ракеты запустили волну синей энергии по всему кораблю.
Плазменные щиты тут же начали рушиться. Эти электромагнитные ракеты были разработаны для уничтожения механических единиц терранов и протоссов. Трех ЭМИ-ракет на авианосец было недостаточно, чтобы вывести из строя сами корабли, но их было достаточно, чтобы пробить дыру в плазменных щитах.
За ЭМИ-ракетами последовало около пятидесяти десантных капсул. В каждой капсуле находилось около десяти пехотных подразделений. Они были разбросаны по всем четырем кораблям. Несколько перехватчиков и фениксов попытались отступить и уничтожить беззащитные десантные капсулы, но викинги и призраки воспользовались шансом и продвинулись вперед. Пытаясь изо всех сил отступить, большая часть истребителей протоссов была уничтожена ракетами и торпедами. Остальные врезались в паутину лазерных батарей с компьютерным управлением.
Четыре все еще присутствующих эсминца могли только беспомощно наблюдать. Их противоброневые лучи поражения были практически бесполезны против маневренных и относительно небольших десантных капсул.
Лишь несколько капсул были уничтожены по пути. Остальные врезались в корпуса авианосцев. Все тал’даримы на борту почувствовали, как дрожит земля.
«Готовьте просителей. Найдите абордажные отряды терранов и убейте их всех».
И снова Олане не волновалось. Ее слегка оттолкнуло почти идеальное сотрудничество терранских линейных крейсеров, истребителей и абордажных групп, но она также верила в силу своих просителей. Каждый из них участвовал в бесчисленных битвах. Они могли быть незначительными, когда их обстреливала волна осадных танков, но в коридоре авианосцев они были практически непобедимы. Их плазменные щиты были бы непроницаемы для винтовок Гаусса, а их губительные клинки могли бы разрубить терранских морских пехотинцев на куски.
«Мой хозяин, стоит ли нам вызвать подкрепление из Бел’Шира? Терраны не атакуют поверхность планеты.
Олане ухмыльнулась, почувствовав присутствие инопланетян внутри авианосца. «Да, мы будем использовать воинов на планете, но мы не будем отправлять их сюда». Она обратилась к просителю. «Отправьте все наши боевые призмы в сторону линейных крейсеров терранов и войдите в режим фазирования. Когда они будут на месте, телепортируйте наших воинов на корабли терранов.
«Терраны пытаются вывести нас изнутри. Мы сделаем с ними то же самое».
На одной из посадочных площадок выскочил отряд из десяти морских пехотинцев.
«Сэр, мы сбились с курса!» Об этом сообщил мужчина с оттенком страха в голосе.
«Блин! Выходите на боевые позиции! Иди, иди, иди!» Капитан крикнул по командной связи. Он прекрасно осознавал, насколько опасна была эта миссия, и знал, насколько плоха ситуация. Он бы отказался от этой миссии, но после того, как Тош жестоко пытал и казнил своего командира наемников, а также двадцать офицеров и солдат, выступавших против него, он решил, что борьба с Талдаримами — лучший выбор.
Морские пехотинцы охраняли залы своими винтовками, но в следующую секунду один из наемников увидел что-то в одном конце зала.
Десять цифр. Красный клинок. Бледное лицо. Красные глаза.
«Талдарим!»
«Блин! Стреляйте в них! Стреляйте в них!» Капитан громко приказал, обернувшись. Все десять морских пехотинцев открыли огонь. Ритмичный звук винтовок Гаусса вселил в сердца наемников чувство безопасности.
Но этого чувства безопасности нигде не было видно, когда первый фанатик продолжал двигаться вперед. Пули просвистели, попали в щит и испарились. Тал’даримский воин просто ухмыльнулся и двинулся вперед.
Капитан морской пехоты сделал шаг назад, но продолжал стрелять. Он был чертовски напуган, но его опыт подсказывал ему, что его единственный шанс спастись — это убить всех талдаримов на борту.
Словно раздраженный постоянным сопротивлением или словно подталкиваемый вперед своими товарищами-просителями, которые устали от того, что он берет на себя всю битву, фанатик-проситель бросился вперед в луче энергии. Одну секунду он стоял там, принимая гауссовые пули, как будто это было пустяки. В следующую секунду он оказался перед одним из наемников.
Его клинок вошёл в грудь мужчины. Боевой щит морпеха растаял, как горячее масло.
«Аааа!» Мужчина кричал во всю силу легких. Его винтовка упала на землю рядом с ним. Он знал, что ему нужно отступить и избежать дальнейшего ущерба. Если бы он мог это сделать, он мог бы прожить достаточно долго, чтобы его вылечил медик.
Но его разум был поглощен одной вещью. Боль. Бесконечная, мучительная боль пронзила каждый дюйм его кожи и заставила его изо рта вырваться еще один резкий крик.
Словно удовлетворенный страданиями этого человека, фанатик разрезал его клинком в сторону, и морской пехотинец тут же превратился в два куска пропитанной кровью плоти.
Капитан наемников застонал. Он колебался секунду, прежде чем достать что-нибудь из места хранения своей брони. Он врезал его в линию Талдарима. Броня CMC направила оружие прямо в центр протосса.
«Ложись!»
Морские пехотинцы опустились на колени и поставили щиты между собой и фанатиками.
С другой стороны щитов раздался взрыв. Шредерная граната, брошенная капитаном морской пехоты, разорвала просителей-фанатиков на части. Лишь немногие были убиты мгновенно, но каждый фанатик потерял щит и потерял равновесие.
Морские пехотинцы снова поднялись и открыли огонь. После еще четырех мертвых морских пехотинцев они смогли перебить всех фанатиков в коридоре.
Капитан морской пехоты глубоко вздохнул. Это было всего десять фанатиков, а на этом корабле, вероятно, были сотни талдаримов, но у него не было времени думать об этом. Взрывчатка, которую он применил, была гранатой, за которую он заплатил половину своих кредитов, и это была единственная граната. Он не мог себе представить, как он и его команда смогут выжить в этой миссии.
Но, глядя на пять трупов и четырех избитых морских пехотинцев, он понял, что ему нужно подбодрить этих людей. «Вставайте на ноги, мальчики…»
Внезапно он замер. На его шее появилась красная линия.
Четверо морских пехотинцев в замешательстве переглянулись.
И тут у капитана морской пехоты отвалилась голова.
Четверо морских пехотинцев попытались схватить свое оружие, но быстро поняли, что врага не видно.
«Откуда это пришло?» Морской пехотинец огляделся. В следующую секунду малиновое лезвие пронзило его грудь сзади и вышло спереди.
Морские пехотинцы кричали и стреляли вслепую, но это было бесполезно. Последний удар положил конец всем трем оставшимся морским пехотинцам.
Целая десантная капсула наемников Тоша убита.
Над телами морских пехотинцев ухмыльнулся охотник за кровью и ушел.
«Терранские слабаки…»
К счастью, не все десантные капсулы были сбиты с курса, окружены и уничтожены. Три десантные капсулы приземлились почти в одном месте. Около тридцати наемных морских пехотинцев, мародеров и жнецов хлынули наружу.
Два фанатика уже были на месте, но прежде чем они успели что-либо сделать, две пули с псионической энергией появились из ниоткуда, пробили их щиты и прошли сквозь череп.
Два элитных фанатика рухнули почти одновременно, когда два призрака перезарядили свои винтовки AGR-14.
«Вперед! Пусть эти еретики почувствуют гнев Амона!» Подкрепление быстро прибыло, но терраны уже были на месте. Фанатик-проситель закричал, прежде чем расплавиться под шквалом гаусс-зарядов.
Вознесшийся, командующий этим авианосцем, взглянул на внутренние сканеры и вернулся к битве в космосе. Абордажных групп было много, но он был больше сосредоточен на командовании своим кораблем против терранского флота. Если бы Тал’дарим смогли уничтожить все корабли терранов, абордажные группы застряли бы на корабле и были бы убиты.
Внезапно он услышал болезненный стон у двери, ведущей на мостик. Он обернулся и понял, что стоявшего на страже фанатика-просителя нигде не было видно.
Он посмотрел вниз и увидел на земле кусок брони. На полу лежала пара генераторов губительных клинков.
Вознесшийся выругался и направил всю свою энергию пустоты на свои плазменные щиты, но было уже слишком поздно. Одиночный снаряд с псионической силой прошёл сквозь воздух и попал в его щит, почти мгновенно сломав его. Одна сторона была подготовлена. Другой торопился. Вряд ли это был честный бой.
Но щит задержал выстрел на несколько секунд, и обладая невероятным боевым опытом и псионическим талантом, вознесшийся увернулся головой в сторону, едва не избежав смерти.
Выпрямив голову, восходящий ухмыльнулся и зажег свое оружие. Снайперский выстрел оставил кровавый след на лице восходящего, но это только сделало воина еще более кровожадным. Он осмотрел мостик своей энергией пустоты, пытаясь найти тайного убийцу.
«Маскировка — оружие слабых. Выходи и посмотри на меня, трус. Когда он огляделся, восходящий спровоцировал. Часть его знала, что ни один замаскированный убийца не побудится выйти на открытое пространство из-за нескольких слов, поэтому он был так удивлен, когда из тени появилась высокая темная фигура.
Если отбросить его удивление, восходящий действовал, не произнеся ни единого слова. Взрыв разума, к которому он готовился с тех пор, как увернулся от гауссовой винтовки, был брошен в Тоша без малейшего колебания.
Тош взорвался без всякого сопротивления, но глаза восходящего расширились. Взрыв не вызвал ни капли крови. Вместо этого он разбросал по мосту волну псионической энергии.
Ствол пистолета покоился на шее восходящего сзади. Тал’дарим ничего не почувствовал, но ощущение ледяного холода подсказало ему, что он находится в смертельной ситуации.
«Смерть приходит ко всем…» — закричал Вознесшийся и обернулся. Его лезвия зажглись.
Мост пробил выстрел.
Поскольку восходящий был убит, авианосец, которым он ранее управлял, был выведен из строя. Сам корабль потерял способность стрелять разрушительным лучом и способность маневрировать. Перехватчики, управляемые минимизированными ИИ, все еще работали, но ситуация изменилась, когда Тош взорвал несколько ЭМИ-бомб на мостике корабля и вывел из строя все компьютеры.
Тем временем с помощью второй волны абордажных групп и призраков наемники уничтожили всех просителей на корабле. Заложить взрывчатку по всему кораблю не потребовалось много времени.
Когда все терраны были эвакуированы с авианосца, взрывчатка взорвалась.
Один готов. Еще три впереди.
Внутри «Гипериона» члены экипажа аплодировали. Даже Хорнер ухмыльнулся. Внезапно он обернулся и увидел приближающуюся через сканеры волну красных сигналов.
«Сэр, сканеры показывают приближение кораблей Тал’дарима. Они идентифицируют себя как призмы войны».
«Черт побери!» Рейнор, отдыхавший на мостике, тоже видел сканеры. «Эти боевые призмы могут переносить на наши корабли целые армии Талдарима за считанные минуты. Мы не можем отступить, и у нас нет огневой мощи, чтобы уничтожить все призмы».
— Тогда нам нужно сдержать их внутри наших кораблей. Хорнер заключил.
«Отлично. Оставьте это мне. Просто убедитесь, что наши корабли останутся последними целыми». — приказал Рейнор, прежде чем закрыть шлем. По связи был передан приказ, и сотни рейдеров внутри корабля начали двигаться. Их не отправляли в качестве абордажных групп, поскольку они были слишком ценны, и это значительно облегчило Рейдерам удержание своей линии.
По всем направлениям талдаримы начали контратаку. Пока терранские десантные капсулы атаковали авианосцы Талдарима, боевые призмы Талдарима садились на линейные крейсеры терранов. Призраки и охотники за кровью были задействованы для убийства капитанов противоборствующих кораблей. Вокруг крупных кораблей разбросаны истребители, которые изо всех сил старались бомбардировать корабли противника. Лазерные батареи и фотонные пушки сделали все возможное, чтобы превратить вражеские транспорты в металлические могилы перевозимых ими войск.
Это был беспорядок.
