Олане почти сразу заметила, что один из авианосцев ее флота был уничтожен. Взрыв крейсера длиной в несколько километров сложно было игнорировать. Изображение тысяч перехватчиков, взрывающихся или врезающихся в линейные крейсеры и авианосцы вокруг них, также было нелегко пропустить.
Тем не менее, она просто откинулась на своем месте.
— Соискатель, доложите о ситуации внутри корабля.
«Мой хозяин, все абордажные отряды терранов очищены. Коридоры твоего корабля окрасились в красный цвет кровью твоих врагов. Рядом с Олане ответил проситель, выступающий в роли лейтенанта Олане. На его лице появилось отвратительное выражение. — Доставим вам головы террана, мой хозяин?
В большинстве случаев это было преувеличением. В данном случае это было не так.
Олане покачала головой. «Каков статус наших абордажных групп?»
На этот раз на лице просителя появилось нечто, что можно было бы назвать смущением. «Наши воины столкнулись с сильным сопротивлением. Их потери серьёзны. Корабли терранов оснащены автоматизированной защитой. Лишь несколько боевых призм прошли мимо терранских батарей, и даже они были прижаты.
Женщина-асцендент начала думать. Внезапно со стороны моста донеслась волна криков.
Снаружи три ЭМИ-снаряда попали в две фотонные пушки, охранявшие вход на мостик. Волна синей энергии захлестнула обе конструкции и вывела их из строя. Эти ЭМИ были специально модифицированы для уничтожения технологий протоссов.
Фанатик-соискатель бросился вперед и был сбит.
Когда пал последний защитник, три призрака, все в плащах, ворвались на мостик авианосца Тал’даримов.
Не все абордажные группы были такими успешными, как на уничтоженном авианосце. На самом деле в большинстве случаев наемники были просто разбиты. Так было и с этим перевозчиком.
Армия Олане, командующего флотом, была самой сильной. Это было ничто по сравнению с Ньоном или Нурокой, но этого было более чем достаточно, чтобы справиться с парой десятков наемников. Все наемники были убиты. Они боролись до конца, но иногда смелости не хватало.
У призраков была другая судьба. Их миссия отличалась от миссии наемников. Наемники должны были занять защищенную позицию и ждать подкрепления, которое должно было прибыть в большем количестве на десантных кораблях. Призраки были посланы сюда, чтобы убить пилотов Тал’дарима, оставив таким образом авианосцам лишь несколько целей.
Призраки могли помогать наемникам, пока это не влияло на их миссию, но в данном случае, когда отряд из трех призраков понял, что наемники безнадежны, они просто бросили их и двинулись к мосту.
Если они не смогут уничтожить армию просителей, то они скорее рискнут и убьют командующего флотом. Битва еще не закончилась.
Проситель-лейтенант обнажил клинки. Один из призраков выстрелил в просителя. Фанатик тоже не был слабым. С невероятной ловкостью он наклонил тело и едва увернулся от выстрела.
Повернувшись лицом к воину ближнего боя, призрак, произведший выстрел, вернул винтовку ему за спину и вытащил плазменный клинок.
Он поджег оружие, образовав фиолетовый клинок. Фанатик мастерски рубил, но призрак был столь же опытен в искусстве владения клинком. Все три орудия столкнулись в воздухе.
Пока они сражались, два других призрака прицелились в Олане и выстрелили, но незадолго до того, как один из призраков нажал на спусковой крючок, над его талией внезапно появилась красная линия.
Мужчина закричал, когда его верхняя часть тела упала. Даже крови не было. Чрезвычайный жар псионического клинка запечатал артерии. К сожалению, это не спасло кишечник от выпадения.
Это был охотник за кровью. Один из частных охранников Олане. Как только призраки вошли на мостик, они сосредоточили свое внимание на Олейне и лейтенанте-просителе. Охотника за кровью в плаще так и не заметили. Это дало ей шанс сразить одного из призраков с помощью элемента внезапности.
Второй призрак знал, что у него нет времени ни развернуться, ни увернуться. Даже если бы он это сделал и уклонился от атаки охотника за кровью, он бы застрял с врагами с обеих сторон. Но мужчина не сжался и не отступил. Вместо этого он нажал на курок.
Пулю остановил плазменный щит Олейна. В следующую секунду голова призрака скатилась с его шеи.
Кроме того, последний призрак увернулся от одного из клинков фанатика. Когда он понял, что оба его товарища мертвы, он понял, что он тоже обречен. Но на нем сказался эффект терразина. В его разуме не было ни капли страха. На самом деле, оно было омрачено гневом и ненавистью.
Призрак достал что-то из кармана и нажал на спусковой крючок.
«Взрывной!» Лейтенант-соискатель был ближе всех к призраку. Он увидел, как терран только что поджег зарядное устройство, которое он нес. Он был разработан, чтобы взорвать либо кристалл Хайдарина, питающий корабль, либо мостик. Без сомнения, это было смертельно опасно.
За долю секунды Олане начал действовать. Но вместо того, чтобы отклонить или защитить взрывчатку, как это сделал бы обычный боец, она обратилась к фанатику-просителю.
Глаза воина расширились. «Мой хозяин… не надо…»
Олане не стал ждать ни слова. Она просто протянула руку вперед, и проситель с ужасом осознал, что его подталкивают к взрывчатке. Его плазменный щит был настроен на максимальную мощность, но он прекрасно понимал, что даже с максимальной силой щита он не сможет пережить взрыв.
С другой стороны, Олане никогда не планировал, что проситель выживет.
Проситель сопротивлялся, но Олейн с подавляющей псионической силой швырнул фанатика на взрывчатку за секунду до того, как она погасла.
Взрывчатка прорвала плазменный щит фанатика, но при этом он был ослаблен. То, что осталось от взрыва, повредило несколько частей моста, но Олане и охотник за кровью выжили.
Когда пыль осела, то, что осталось от доспехов фанатика, с громким звоном упало на землю. В его центре находилась большая черная дыра. Воин внутри уже ушел. Олане даже не удосужился взглянуть на это. Насколько она могла видеть, лейтенант выполнил свою задачу.
— Разместите моих просителей на… — Она выглянула в окно мостика и указала на один из линейных крейсеров наёмников, принадлежавших Тошу. Этот крейсер хуже всего справился с защитой от призм войны. Вокруг него уже находилась дюжина боевых призм в режиме фазирования, и из множества отсеков корабля был виден огонь. «на этот корабль». Атака этого крейсера приведет к минимальным потерям и максимальному выигрышу.
— Как пожелаете, мой господин. Охотник за кровью отступил в тень.
На мостике постепенно перегруженного линейного крейсера десятки членов экипажа отдавали ему все силы. Офицеры сделали все возможное, чтобы определить места, куда проникли талдаримы, и направить туда силы безопасности, но призмы войны были скользкими. Они были припаркованы возле позиций, где были уничтожены единственные батареи, которые могли туда добраться. Они могли развернуть армии Талдарима, не беспокоясь о собственной безопасности.
Но одна из фигур внутри моста не была похожа на остальных.
«Босс, на корабль прибывает еще одно подкрепление Тал’дарима. Эти наемники сопротивляются, но их недостаточно». Призрак не подавал никаких признаков плохих новостей. Во всяком случае, он казался взволнованным.
«Все идет по плану».
На другом конце Тош, который вернулся на свой флагман после помощи с одним из авианосцев, откинулся на спинку кожаного кресла и ухмыльнулся.
«Сколько талдаримов на корабле?»
«Более 500. Кажется, почти половина из них — элитные подразделения. Просители.
— Вот это приятный сюрприз.
«Возможно, но силовиков ликвидируют быстрее, чем мы ожидали». Призрак облизал губы. «Я предлагаю действовать прямо сейчас».
Тош кивнул. «Сделай это.»
Призрак отключил связь и вышел из режима маскировки. Ему это было не нужно, но он хотел.
— Что сказал командир Тош? Увидев призрак, капитан линейного крейсера подошел. «Он согласился на эвакуацию? Мы больше не сможем сдерживать талдаримов. Нам нужно покинуть корабль.
«Покинуть корабль, да. Эвакуировать, нет. — тихо сказал призрак.
— Что вы имеете в виду… — удивленно спросил капитан. Его боевой инстинкт поднес руку к кобуре на поясе, но призрак уже был в действии.
В воздухе появился фиолетовый оттенок, и капитан рухнул с разрезанной половиной шеи.
«Что за…» Один из силовиков на мосту поднял винтовку, но призрак просто протянул руку, и наемник почувствовал, как его броня постепенно разрушается. Он издал короткий крик, прежде чем его кости треснули и мгновенно убили его.
К сожалению, из-за нападения Талдаримов большая часть сил безопасности была отправлена воевать в другое место. Несколько морских пехотинцев нацелили свои винтовки, но призрак просто вытащил свою снайперскую винтовку и открыл ответный огонь. Каким-то образом он стрелял из снайпера со скоростью, намного большей, чем из нескольких винтовок Гаусса. У морских пехотинцев не было шансов.
Когда пал последний морской пехотинец, призрак не остановился. Члены экипажа были полностью застигнуты врасплох. Некоторые бросились за оружием, другие побежали к двери. Один из офицеров даже позвал на помощь по связи, но прежде чем подошли подкрепления, призрак уже запер дверь и начал расстреливать членов экипажа, как цыплят.
Ему не потребовалось много времени, чтобы убить каждого мужчину и женщину в комнате. Кровь и тела превратили это место в бойню.
Единственный человек на мостике, призрак подошел к одной из консолей управления, набрал длинную серию кодов безопасности и активировал интерфейс.
«Начинается последовательность самоуничтожения». В отличие от большинства фильмов, сцена самоуничтожения не сопровождалась громкой тревогой, которая призывала всех на корабле убираться оттуда. Скорее, он должен был разослать уведомление по радио всем зарегистрированным дружественным подразделениям. К несчастью для наемников, призрак отключил эту функцию.
Когда был отдан приказ, призрак выпустил несколько пуль в консоль и уничтожил ее, чтобы последовательность нельзя было остановить. Когда это было сделано, он повернулся и вышел с моста. Наемники, все еще сражавшиеся с Талдаримами, были приговорены к смерти, а он — нет.
В ангаре корабля ждал пустой призрак.
Когда он прервал общение с оперативником-призраком, Тош встал, готовый совершить еще одно убийство.
По всему полю ситуация для Талдаримов становилась все хуже и хуже. Фениксы и перехватчики были исчерпаны. Бесчисленные боевые призмы были уничтожены в воздухе. Боевые призмы могли создавать силовое поле и позволяли юнитам перемещаться внутрь, но для варпинга требуется время, и некоторые юниты сами загружались в боевые призмы. Когда эти транспорты умирают, погибают и находящиеся внутри них юниты. Пока боевые призмы умирали десятками, сотни воинов Тал’дарима пали, не причинив террану никакого вреда.
Один из авианосцев был сбит благодаря Тошу. Флагман Олане стоял высоко. Однако на двух других носителях терраны постепенно прорывались. Первая волна десантных капсул зачистила небольшой участок безопасного места. Фотонные пушки были уничтожены, а наземные войска отброшены. Это открыло возможность для приближения относительно более медленных и хрупких десантных кораблей.
Эти транспорты выгрузили в поле сотни подкреплений наемников. Один из них даже вывел на поле пару голиафов. Осадные танки могли прорвать корпус корабля и отправить в космический вакуум как протоссов, так и терранов, но автопушки голиафов не боялись такого страха.
Талдарим тоже не сидел сложа руки. Они атаковали десятки одновременно, но каждый раз, когда фанатики атаковали, их встречал ЭМИ-снаряд прямо в центр массы. Большинство фанатиков тут же были сбиты с ног. Морские пехотинцы и мародеры воспользовались этой возможностью, чтобы беспрепятственно обрушить на них град пуль.
Те немногие фанатики, которые выжили, отступили и присоединились к следующей атаке.
Просителей нижних восходящих просто было недостаточно. Если бы Олане послала свои более крупные и сильные силы просителей и охотников за кровью на помощь своим коллегам-пилотам, ситуация могла бы быть лучше, но восходящая женщина ухмыльнулась идее пожертвовать своими собственными подразделениями, чтобы помочь своим товарищам.
Она скорее отправит их на один из линейных крейсеров терранов, чем отправит их на помощь другим восходящим.
Внезапно из компьютерной панели, служившей ретранслятором связи между Хорнером, Тошем и Джин, Хорнер крикнул.
«Тош, один из твоих кораблей разбит. Я перемещаю «Гиперион» поближе, чтобы помочь.
Тош снова сел. «Это минус, капитан. У меня все под контролем».
Хорнер нахмурился. «Этот корабль взят на абордаж. Его ракетные башни и батареи замолкают. Я не знаю точного состояния, но вполне уверен, что Талдарим получают контроль над судном. Прошу прощения, но я не понимаю, как вы можете держать это под контролем».
— Ну, — Тош открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в следующую секунду линейный крейсер, о котором они спорили, взорвался гигантским огненным шаром.
Сотня или около того наемников, все еще сражавшихся за свою жизнь, вместе с примерно 600 бойцами Тал’дарима, включая около 150 просителей, были убиты мгновенно.
«Как я уже сказал, у меня все под контролем».
