«Прошло сорок минут. Почему она так долго?» Вайпер нетерпеливо кружил вокруг моста.
На экране компьютера Тош тоже волновалась. Единственная разница заключалась в том, что он беспокоился о Джин по другой причине. «Если мисс Тернер не сможет выполнить свою часть работы, наши силы будут сокрушены флотом Доминиона». Он мог отступить, но если бы он это сделал, то упустил бы свой лучший шанс. После этой неудачной попытки Доминион либо укрепит оборону, либо просто казнит всех призраков, чтобы не дать им спастись. Время настало.
«Если мисс Тернер не вернется через десять минут, мы продолжим атаку».
— А Джин все еще на борту?
«Если она не вернется до этого времени, она, скорее всего, мертва, и Доминион осознал, что нападение неизбежно. Нам нужно нанести удар, прежде чем у них будет слишком много времени на подготовку».
Вайпер подавила желание задушить гораздо более крупного мужчину. «Как призрак, мне весьма любопытно ваше решение послать необученный персонал для проникновения в ряды врага. Вы, люди, называете себя призраками, призраками следующего поколения, но все, что вы делаете, — это сидите сложа руки и позволяете другим выполнять ваши приказы.
«Осторожно, призрак. На твоем месте я был бы осторожнее с выбором слов. Тош достал свой кинжал и начал вертеть им со скоростью, за которой обычный человек даже не мог надеяться уследить.
«Не угрожай мне. Я…»
— Сэр, десантный корабль приближается.
Вайпер тут же бросил Тоша и повернулся к мосту. На экране компьютера рядом с ней появился запрос на связь. Она оттолкнула члена экипажа в сторону и залатал его.
Она почувствовала облегчение, когда увидела знакомое лицо Джин.
«Миссия выполнена.» Девушка улыбнулась. «Сейчас я вхожу в ангар. Как только я вошёл, начал атаку.
— А Флот Доминиона? На другом экране Тош услышал разговор Джин и Вайпер. Он тут же вмешался.
«Нейтрализовано. Они не будут проблемой».
Тош кивнул, прежде чем повернуться и начать отдавать приказы своим людям. Через несколько минут весь флот тронулся.
Когда флот двинулся и корабль Джин вошел в безопасный ангар, у девушки наконец-то появилось время заняться компьютерным устройством. Он был подключен к черному входу, который она установила в сети Доминиона.
Она нажала кнопку.
С другой стороны, Оборонительный флот Нью-Фолсома отреагировал как можно быстрее. Бегуны на истребителях по старинке доставляли приказы, переходя с корабля на корабль, приказывая им готовиться к войне.
Сетевые инженеры флота, а их в общей сложности сотни, работали вдвое усерднее, пытаясь отменить любое изменение, внесенное Джином. Джин была хороша, некоторые даже назвали бы ее гением, но и инженеры не были бесполезными. Будучи лучшими в Доминионе, они, возможно, были слабее Джин, но их численность решала разницу.
Система вооружения и связи уже восстановлена. Казалось, что Джин прошла через все неприятности зря.
Услышав доклад своих людей, адмирал Брэдли вздохнул с облегчением. Его на мгновение потрясло, но ситуация уже стабилизировалась.
Флот был готов к бою. Все системы были восстановлены. Орбитальная оборонительная система в Порту Мертвеца была поднята по тревоге и заняла боевое положение. Сухопутные войска были приведены в состояние красной тревоги. Таинственный враг, пославший так называемого инспектора Эвелин, упустил лучший шанс нанести удар. Если они сделают шаг сейчас, их ждет болезненное поражение.
Потом весь ад пошёл наперекосяк.
В коридорах корабля небронированные члены экипажа внезапно почувствовали волну головокружения, охватившую их. Более слабые тут же рухнули. Они не скоро встанут. Самые сильные опирались на стены, пытаясь дышать.
Внутри мостика адмирал Брэдли рухнул на свое сиденье. Он был опытным командиром, но при этом был стариком. В сложившейся ситуации его мозг сдавался.
Несколько молодых офицеров на мостике, поняв, что что-то не так, побороли дискомфорт и поставили диагноз по корпусу корабля.
То, что они обнаружили, было ужасающим.
«Сэр, системы жизнеобеспечения отключены!»
В отличие от протоссов, чьи плазменные щиты могли отразить все, что могло представлять угрозу, и зергов, чьи мощные тела могли выжить в самых экстремальных условиях сектора, люди были уязвимы. Их могло убить что угодно — от космического вакуума до холода Калдира.
Терраны использовали свои технологии для решения своей проблемы. От самой маленькой брони CMC морского пехотинца до линейного крейсера длиной в несколько километров, каждая единица терранского оружия имела систему жизнеобеспечения. Они защищали пользователей от таких вещей, как радиация и смерть от удушья.
Это было то, что поддерживало жизнь каждой души во флоте, а теперь оно выключилось.
«Сэр, это происходит со всеми нашими кораблями! Это не случайность! Это нападение».
Голова Брэдли становилась все тяжелее и тяжелее. Будто кто-то всадил ему в череп тонну металла.
«Восстанови его… быстро». Он прошептал изо всех сил.
«Да сэр!» Небронированные члены экипажа погибли, но большая часть подразделений Доминиона представляла собой силы безопасности с броней CMC. Броня имела собственную систему жизнеобеспечения, которая позволяла людям дышать. Десятки сил безопасности внутри мостика устремились к центральному процессорному залу, где находились все инженеры. Если бы им удалось добраться до технических специалистов, они все равно смогли бы восстановить саботированные системы.
Каково же было их разочарование, когда они поняли, что взрывозащитная дверь недавно закрылась. Уровень безопасности, который должен был удерживать врагов, превратился в ловушку, в которой заперли товарищеские матчи.
Морской пехотинец застонал и со всей силы врезался в дверь, но дверь даже не подогнулась. Он был предназначен для сдерживания абордажных групп противника. Слой сплава мог выдержать часы работы винтовок Гаусса и когтей зерглингов. Даже псионическим клинкам фанатиков протоссов требовалось время, чтобы пройти.
Без тяжелого вооружения морская пехота была бесполезна.
Мужчины и женщины по всему флоту падали и задыхались. Морские пехотинцы с закрытыми шлемами жили немного дольше, но их кислородные баллоны тоже не были полны. Они выполняли патрульную миссию на линейном крейсере. Ни один из них не был оборудован для этого. Их доспехи лишь отсрочили неизбежное.
Первые несколько минут все еще раздавались разрозненные крики о помощи, но со временем радио становилось все тише и тише.
В конце концов, оно замолчало.
Мертвая тишина.
Когда нажатие кнопки Джин унесло десятки тысяч жизней, объединенный флот повстанцев двинулся к орбите Нью-Фолсома.
Жан уже вернулся на мостик. Вайпер нежно поцеловал ее в лоб в качестве награды за возвращение домой, но на этом все. Когда призрак расстался, она снова стала элитным оперативником. Она знала, что сейчас не время быть мягкой. Когда она выполнит свою работу и вернется в Порт Мертвеца, она сможет быть настолько мягкой, насколько захочет.
Флот из тридцати девяти линейных крейсеров начал снижаться. Их приветствовала система орбитальной обороны планеты. Джин взломала сеть безопасности флота, но у нее не было доступа к орбитальной защите.
Четыре импульсные пушки «Дракхен» медленно прицелились. Они были достаточно сильны, чтобы угрожать крупным кораблям. Ракетные турели и зенитные батареи, по сравнению с этим, были менее эффективны, но их было много и они были разбросаны по всей платформе. Они не были достаточно мощными, чтобы угрожать линейным крейсерам, но могли расстрелять любой транспорт, отправленный повстанцами. Флоту повстанцев нужно было уничтожить большинство из них, прежде чем атаковать саму тюрьму.
Но если они сделают это с помощью старомодной бомбардировки, подкрепление Доминиона, скорее всего, прибудет раньше этого.
К счастью, у повстанцев был эксперт по взлому тюрем. Тош потратил годы на планирование этого прорыва, и такая важная вещь, как орбитальная оборона, уже была принята во внимание.
Четыре линейных крейсера «Бегемот» Тоша снизились под градом ракет и случайными выстрелами из импульсных пушек. При этом один из них был смертельно ранен. Снаряд Drakken Pulse попал в термоядерное ядро корабля, которое взорвалось и разорвало весь корабль на бесчисленные фрагменты. Погибли тысячи людей, но ни Джин, ни Тош не волновали потери. Остальные линейные крейсеры заняли огневую позицию. В их чревах открылась цепочка ракетных блоков.
«Сейчас!» Внутри мостика громко приказал Тош. Он был так близок к достижению своей цели…
Двенадцать ядерных ракет покинули линейные крейсеры и направились к орбитальной обороне. Некоторые ракетные турели нанесли ответный удар, но их было недостаточно. Одна из ядерных бомб была перехвачена в воздухе.
Осталось одиннадцать ядерных боеголовок.
Вскоре над землей поднялись одиннадцать грибовидных облаков. Когда дым рассеялся, большая часть ракетных турелей, батарей и одна из импульсных пушек исчезла. Тош провел свое исследование, и все ядерные бомбы были выпущены таким образом, чтобы они разрушили как можно больше орбитальной обороны, не подвергая опасности саму тюрьму.
Три Драккенских Импульсных Пушки все еще стояли, но они были одни. Пять дюжин викингов были выпущены на волю и быстро сокрушили пушки, которые были предназначены для уничтожения крупных кораблей, а не маневренных истребителей.
Когда земля была расчищена, к тюрьме были запущены сотни десантных кораблей и десантных капсул.
Тем временем в командном центре тюрьмы Нью-Фолсом Нова взглянула на сканеры, которые показали, как флот повстанцев опустошает ракетные турели и импульсные пушки.
Заключив сделку с Рейнором, она и ее спецназ прибыли сюда. Их целью было не только не дать Тошу добраться до призраков, но и задержать его на время, достаточное для того, чтобы Рейнор смог уничтожить его базу. К сожалению, эта работа оказалась даже более сложной, чем она себе представляла.
— Сэр, орбитальная оборона завершена.
Вошел призрак. Он был похож на любого другого призрака Доминиона, но он был не просто призраком. Он был призраком спецназа. Лучший во всем Доминионе, он мог легко сразиться с призраком и победить. В Доминионе были тысячи призраков, но призраков из спецназа было всего пара десятков. Их отделение стоило целого линейного крейсера. Менгск отправил их только потому, что Тош представлял реальную угрозу его безопасности.
— Мы возобновили связь с флотом?
«Отрицательно. Все отправленные нами разведчики были сбиты. Мы понятия не имеем, что там происходит, но если флот повстанцев уже на орбите… нам следует планировать худшее, каким бы маловероятным оно ни было.
У Новы было несколько агентов в Порту Мертвеца, и она смогла приблизительно оценить численность повстанческого флота. Согласно тактическому анализу, пока адмирал Брэдли не допустит фатальной ошибки, флот Доминиона должен выйти на первое место. Если флот повстанцев попытается прорваться в тюрьму, он будет атакован как орбитальной обороной, так и флотом. Нове даже не придется ждать, пока Рейдеры сделают свою работу и уничтожат Тоша.
Но посмотрите на флот повстанцев сейчас. Кажется, они не сделали ни единого выстрела. Но как это возможно? Не то чтобы оборонительный флот просто пропустил целый флот повстанческих кораблей, даже не попытавшись их остановить, верно?
«Должны ли мы вызвать эскадрилью «Альфа»?» — спросил призрак спецназа.
Император Менгск приказал позаботиться о том, чтобы Тош не смог покинуть Нью-Фолсом, и Нова разработала соответствующий план. Эта тюрьма была приманкой. Когда Нова столкнулась с Тошем, она сказала ему, что его единственная возможность напасть на тюрьму — сейчас. Она знала, что он придет.
Теперь все, что ей нужно было сделать, это не дать ему убежать. Даже такой хорошо защищенный человек, как Менгск, не хотел, чтобы ему постоянно угрожала пуля на расстоянии каждый раз, когда он выходит из своего дворца. Элитный убийца-мошенник, желавший его смерти, представлял собой смертельную угрозу.
План состоял в том, чтобы заманить Тоша и его союзников напасть на тюрьму. Оборонительный флот Нью-Фолсома и системы орбитальной обороны нанесут ответный удар, но в конечном итоге будут сдержаны флотом повстанцев. Сухопутные силы повстанцев высадятся в тюрьме и будут сдерживаться силами безопасности Доминиона.
А затем Нова вызовет эскадрилью «Альфа», флот, состоящий из двух «Горгон» и 15 «Минотавров». С помощью Оборонительного флота эскадрилья «Альфа» уничтожит флоты повстанцев. Зная Тоша, Нова знала, что призрак сам выйдет на поле боя, а это означало, что он не сможет уйти при первых признаках неприятностей.
Когда флот повстанцев будет уничтожен, а небо будет охранять флот Доминиона, Тошу некуда будет идти. Именно тогда прибудет ее спецназ Доминиона. Также прибудут подкрепления из Оборонительного флота Нью-Фолсома и эскадрильи «Альфа». Объединенная мощь наземных сил Доминиона уничтожила бы каждого повстанца на территории тюрьмы.
Тош был могущественным призраком, но против десятков воронов, нескольких призраков спецназа, армии, двух флотов и самой Новы у него не было бы шансов.
Это был тщательно разработанный план, но Нова не ожидала, что на первом этапе он пойдет не так. Оборонительный флот Нью-Фолсома должен был, по крайней мере, притвориться, что защищает тюрьму, и сдержать, по крайней мере, большую часть флота повстанцев.
Не нужно было быть лучшим призраком во всем Доминионе, чтобы понять, что что-то серьезно не так.
На данный момент, с тактической точки зрения, самым мудрым решением было бы вызвать эскадрилью «Альфа» и взять под контроль тюрьму, но Нова думала не только тактически. Присутствие эскадрильи «Альфа», скорее всего, отпугнет повстанцев, и бог знает, сколько времени пройдет, прежде чем она получит еще одну возможность уничтожить Тоша.
«Это негатив. Прикажите эскадрилье «Альфа» сохранять текущую позицию и ждать дальнейших приказов.
