В этот момент единственный орбитальный удар одного из линейных крейсеров может стоить Доминиону бесчисленных кредитов оборудования и персонала.
Но Нова никогда бы не совершила такую легкую ошибку.
«Сэр, появляются варп-сигналы! Они идентифицированы как Альфа-эскадрилья Флота Доминиона!»
«Все корабли страхуют бомбардировку и готовятся к бою с вражеским флотом». — спокойно приказал Джин. Хотя всего лишь один орбитальный удар мог бы уничтожить тамошние силы специального назначения, за это пришлось бы заплатить огромную цену. Потребуется время, чтобы пройти путь от приказа о попадании до фактического выстрела батареи.
Это было немного, но к тому времени Флот Доминиона уже был бы вне варп-пространства. Если бы хотя бы один линейный крейсер повстанцев сосредоточился на бомбардировке земли, он был бы беззащитен перед Доминионом.
Повстанцам нужно было купить все корабли, которые у них были, как можно больше времени для Тоша и ударной группы повстанцев в тюрьме. Спецназ Доминиона был мощным, но он был далеко от того места, где находились Тош и пленники-призраки.
«Скопируй это. Все корабли выстраиваются в боевой порядок». Когда Тош ушел, он приказал своим капитанам подчиниться одному из приказов его призрака. Мужчина недостаточно доверял Джин, чтобы передать ей командование своими кораблями. К счастью, призрак хорошо сработал с Джин.
38 линейных крейсеров отошли из бомбардировочного строя и заняли несколько более плотную позицию. Они были расположены достаточно близко, чтобы их нельзя было перестрелять по одному, но все же достаточно далеко, чтобы можно было стрелять из пушек Ямато и другого оружия.
Через несколько секунд на безопасном расстоянии появились семнадцать линейных крейсеров. Их красная обшивка блестела.
«Жан, две Горгоны и пятнадцать Минотавров». Вайпер взглянул на сканер и закончил чтение менее чем за секунду. «Мы не сможем сражаться с таким количеством кораблей».
Просто взглянув на цифры, можно сказать, что флот повстанцев превосходил по численности эскадрилью «Альфа» в два раза, но на войне важны не только цифры. Иначе двум флотам даже воевать не придется. Все, что им нужно сделать, это сесть и сравнить цифры, и сторона с меньшим количеством кораблей может просто сдаться.
Линейные крейсеры Доминиона были продуктом лучших представителей Доминиона. Возможно, Менгск закрыл бы глаза на коррупцию гражданских фондов, но он не был настолько глуп, чтобы позволить жадным чиновникам забирать деньги, которые следовало бы потратить на флот, себе. Это было бы самоубийством. На самом деле внутри Доминиона наказанием за коррупцию в военных фондах была смерть. Спорным было только то, выйдет ли обвиняемый на след.
Каждый линейный крейсер Доминиона имел полную броню, все лазерные батареи, которые должны быть на линейном крейсере, и все гаджеты, такие как пушка Ямато, защитная матрица, ракетные блоки, тактические истребители и многочисленные варп-двигатели. На каждом корабле было не только значительное количество сил безопасности, но и ряд турелей всех видов. Любой, кто попытается подняться на борт, окажется в смертельной ловушке.
Что еще более важно, большая часть флота повстанцев состояла из линейных крейсеров «Бегемот». Эти корабли были со времен Конфедерации. В отличие от Минотавров Доминиона, эти Бегемоты были печально известны своей слабостью в бою. Во время Войны выводков флоты Бегемота за флотами были уничтожены зергами-муталисками и бичевателями, которые были эквивалентны терранским викингам и призракам.
После того как наемники приобрели эти корабли, они сделали все возможное, чтобы их модифицировать. Двигатели были созданы для работы на вдвое большей скорости, на которую они были рассчитаны. На борт корабля было добавлено бесчисленное количество орудий. На доспехи были добавлены шипы. Последнее было сделано для чистого запугивания.
Но даже в этом случае корабли повстанцев едва ли могли сравниться с кораблями Доминиона, и это не в счет двух «Горгон». Если бы две Горгоны присоединились к битве, их броня была бы непробиваема для батарей повстанцев. Возможно, залп орудий Ямато, сфокусированных на одной и той же позиции, мог бы серьезно повредить одну из «Горгон», но новейшая неостальная броня этих кораблей заставила Джин усомниться в том, что «Горгоны» падут за один выстрел из пушек.
Это был трудный вопрос.
Вайпер посмотрела на Джин, полностью ожидая, что она предложит какой-нибудь план победы, но на этот раз она была разочарована.
«Из этой ситуации нет простого выхода. Нам нужно сдерживать их трудным путем».
У Жана не было выбора. Она не могла поступить с эскадрильей «Альфа» так же, как с оборонительным флотом Нью-Фолсома. Последний представлял собой местный оборонительный флот, а первый находился под командованием самого Менгска. У нее не было возможности выдать себя за человека, посланного Менгском, и проникнуть во флот.
У нее все еще были корабли Оборонительного флота Нью-Фолсома, один «Горгона» и 14 «Минотавров», но ей нужно внести в них множество изменений, прежде чем их можно будет использовать в бою. На данный момент единственное, что они могли сделать, это действовать как металлические щиты.
Она подумывала о том, чтобы подняться на борт кораблей, но десантные капсулы просто врезались бы в броню «Горгон» и взорвались бы. Возможно, она все еще сможет подняться на абордаж «Минотавров» и, если ей повезет, «Горгон», и если предположить, что десантные капсулы смогут выжить в паутине истребителей Доминиона и зенитных орудий, абордажные группы будут просто перебиты внутри кораблей.
У такого большого флота наверняка есть средства обнаружения, поэтому призраки и призраки оказались бесполезными. У нее было несколько ядерных ракет, но они, без сомнения, были бы перехвачены в воздухе.
Это будет тяжелая битва, но ни у Джин, ни у Вайпера не было выбора. Джин не хотела покидать Тош, по крайней мере, когда она могла его спасти, и Вайпер сделал все, что сказала Джин.
И они сражались.
Эскадрилья «Альфа» действовала, даже не удосужившись связаться с повстанцами. Линейные крейсеры «Минотавров» выстроились в линию, а флагман «Горгоны» находился в центре. Викинги, призраки и тактические истребители вышли из ангаров линейных крейсеров и закрыли промежутки между крупными кораблями.
«Запускайте все истребители. Все крейсеры идут вперед. Отправьте сообщение Тошу и скажите ему, чтобы он поторопился.
Первыми в бой вступили бойцы с обеих сторон. Призраки и викинги в стиле наемников преследовали своих собратьев из Доминиона и преследовались ими. Истребители Доминиона были более совершенными, а вот наёмные были модифицированы. Пилоты Доминиона были хорошо обучены, а пилоты-наёмники были опытными и безжалостными. Обе стороны имели примерно одинаковое число противников, и каким-то образом бой был равным… пока не подошли более медленные линейные крейсеры.
Лазерные батареи АТА покрывали поле боя. Благодаря высокоразвитому компьютерному искусственному интеллекту ни одна батарея не поразила истребитель Доминиона. Каждый из них либо промахнулся, либо попал в корабль наемников. Мощность этих батарей означала, что несколько выстрелов могли убить бойца.
Крейсеры наемников двинулись вперед, пытаясь нанести ответный удар, но офицер на флагманском корабле Джин внезапно вскрикнул.
«Пушки Доминиона Ямато заряжаются!» Она была так напугана, что забыла обратиться к Джин.
«Включите защитные матрицы немедленно!»
Приказ Джин был отдан быстро, но наемники оказались не самыми послушными солдатами в секторе. В обычной ситуации они еще могли слушать и выполнять приказы своего командира, но в разгар боя большая часть членов экипажа была привлечена на поле боя. Несколько человек, стоявших у устройства связи, смотрели в окно на скопление истребителей впереди. В конце концов, эти наемные убийцы не совсем знали правила и дисциплину.
Лишь несколько линейных крейсеров вовремя активировали свои защитные матрицы, когда прибыли пушки Ямато. Некоторые линейные крейсеры не услышали приказа. Другие это слышали, но у них вообще не было этого оборудования.
В результате трех взрывов развалились три линейных крейсера «Бегемот» и один «Минотавр».
Во время битвы с Талдаримом флот повстанцев обладал подавляющей огневой мощью, и они уничтожили эсминцы и авианосцы Талдарима, но теперь ситуация изменилась. Флот Доминиона одержал верх, а повстанцы были побеждены и растоптаны.
«Все корабли движутся вперед. Готовые пушки Ямато.
«Сэр!» Удивленный голос прервал команду Джин. Обычный капитан разозлился бы, но Джин не была нормальной. Она просто повернулась к члену экипажа с терпеливым взглядом.
«Что это такое?»
«Одна из Горгон Доминиона исчезла».
Джину потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что происходит. Горгона отстранилась. Почему? Очевидно, оно не убежало. Было очевидно, что он исказился в тактических целях… а это означало…
— Сэр, варп-сигнал внутри наших позиций. Это Горгона!»
«Блин.» Вайпер тихо выругался. «Жан?»
«Все корабли как можно скорее обстреляют эту Горгону».
Джин приказала, но знала, что это, скорее всего, бесполезно.
Прыжок на короткое расстояние во вражеский флот был быстрым способом вступить в бой с врагами на ближней дистанции, будь то с помощью батарей ближнего действия или запуска десантных капсул. Но была причина, по которой это не была стандартной тактикой. Если линейный крейсер хотел прыгнуть внутрь флота вражеских линейных крейсеров и запустить десантные капсулы, первое, что ему нужно было сделать, это убедиться, что он продержится достаточно долго. Обычно огневая мощь всего флота могла уничтожить один корабль за считанные секунды.
Но если бы этот линейный крейсер был «Горгоной», а флот состоял из устаревших «Бегемотов» и «Минотавров»… это была бы совсем другая история.
В момент появления «Горгоны» на нее обрушились тысячи оранжевых зарядов, но все они просто отскочили от усиленной брони корабля. Нанесенный ими ущерб, если таковой имелся, был проигнорирован.
Горгона нанесла ответный удар. Он находился в центре флота наемников, а это означало, что все его орудия, независимо от того, в каком направлении они были направлены, могли открыть огонь и поразить цель.
«Сэр, мы несём тяжёлый урон! Нам нужно отступить немедленно!»
«Где подкрепление? Наши пушки не работают!»
«Я присоединился не для того, чтобы умереть за тебя, Айзекс! Сделай что-нибудь, или я уйду отсюда!»
Наемники были безжалостны и готовы были рисковать своей жизнью ради денег, но это было уже слишком. В прошлом, какой бы смертельной ни была ситуация, всегда находился выход. Но на этот раз все было иначе. Капитаны сделали все, что могли, некоторые даже засылали террористов-смертников, но все эти попытки оказались тщетными.
Почти все капитаны готовились бежать. Личный состав Доминиона мог сражаться до последнего вздоха, но наемники были совсем другими. Они могли безрассудно сражаться, когда имели преимущество или даже когда ситуация была на исходе, но когда поражение было неизбежным, у них не было стимула сражаться до конца.
Все, чего они ждали, — это приказа своего лидера сделать это отступление законным.
«Держись своей линии!» Обычный командир пересмотрел бы свою позицию, но Айзекс, все еще находясь под действием контроля над разумом, просто взглянул на Вайпера. Когда она ничего не сказала, он остался на месте. Это могло поколебать его авторитет и ослабить власть над наемниками, но его это не волновало. Он с радостью отдал бы все, включая свою силу и жизнь, ради Вайпера.
Капитаны слегка отступили. Все они подчинились, но что на самом деле происходило у них в головах, было неизвестно.
«Горгона» нанесла серьезный ущерб, но что было важнее, так это то, как она повлияла на общую ситуацию.
Внезапный прыжок с главного корабля привлек почти все внимание наемных линейных крейсеров. Когда наемные корабли были вынуждены стрелять по «Горгоне», корабли Доминиона двинулись вперед и начали убивать наемных истребителей.
Без поддержки и безнадёжно превосходящие по вооружению бойцы-наёмники были практически беззащитны. Когда они попытались отступить, бойцы Доминиона безжалостно преследовали их.
Из ангаров наемнических кораблей вышли сотни бойцов. Две дюжины вернулись.
— Тош, где ты? Нам нужно отступить сейчас же».
Увидев сообщение о пострадавших, Джин включила передачу с Тошем и потребовала ответа. Им нужно было отступить сейчас. Даже если Тош согласится уйти сейчас, ей, возможно, придется пожертвовать несколькими кораблями, чтобы остальные могли добраться до безопасного места. Если Тош будет настаивать на том, чтобы ждать дольше, Джин будет вынуждена покинуть его. Призраки — это хорошо, но смерть — нет.
«Это нормально. Я получил то, за чем пришел. Немедленно приведите транспорты. — Над полем мертвых морских пехотинцев Доминиона и рядом с разрушенным осадным танком Доминиона — ответил Тош. Наемники, пережившие нападение, открывали призрачные камеры. Вышли мужчины и женщины в оранжевых тюремных комбинезонах. Они были не в лучшем состоянии, но их белые глаза выдавали их принадлежность к псионическим воинам.
Вдалеке выстрелы раздавались все ближе и ближе. Спецназ Доминиона пробивался мимо любого наемника, которому не повезло оказаться на их пути.
Но они опоздали на вечеринку.
