Морской пехотинец-наёмник рухнул, потеряв верхнюю часть тела.
«Транспорт Тоша!» Нова с красным пятном на броне посмотрела в воздух и закричала. Над ней дюжина десантных кораблей с дополнительной обшивкой вместе с полдюжиной эскорта направились к тюремным камерам. Нова знала, что это значит.
Тош уходил.
«Солдаты, вперед! Доберитесь до Тоша любой ценой!» Нова знала, что не может позволить себе ждать. Если бы она продолжала продвигаться с нынешней скоростью, к тому времени, как она прибудет, Тош уже давно бы уже не было.
Призрак спецназа рядом с ней тут же встает. Вдалеке по спецназу стрелял наемник-голиаф. Это было единственное, что позволило наемным биологическим силам несколько задержать спецназовцев. Автопушки могли бы сковать элитарную морскую пехоту.
Но это должно было измениться. Призрак потратил полсекунды на прицеливание, прежде чем выстрелить в голиафа единственным ЭМИ-зарядом. Электрические искры взорвались по всему блоку и повредили его.
Без подавляющего огня элитные морские пехотинцы Доминиона продвигались вперед и уничтожали все на своем пути.
Тем временем десантные корабли приземлились перед Тошем.
«Двигай, двигай, двигай!» Все наемники и призраки побежали внутрь. Только количество наёмников, отправленных в тюрьму, было намного больше, чем могли вместить десантные корабли, но большинство из них погибло. Чтобы как можно скорее проникнуть в тюрьму, Тош заставил своих людей броситься вперед, не заботясь о потерях. После того, как Тош раздавил троих морских пехотинцев, которые отказались подчиниться, остальные бросились под град пуль, как будто они были сделаны из стали.
Снаряды осадных танков разрывались посреди линий и каждым выстрелом разрывали на части десятки морских пехотинцев и мародеров. Автопушки «Голиаф» пронзили боевые щиты, броню CMC и человеческую плоть. Гаусс-винтовки наемников отражались бункерами Доминиона, в то время как красные морские пехотинцы внутри безопасно открывали ответный огонь.
Если бы наемники не были такими элитными, как раньше, если бы Тош в одиночку не уничтожил более дюжины механических единиц Доминиона и не разрушил бы как минимум четыре бункера, повстанцы были бы мертвы.
Тош вошел последним. Когда все корабли были упакованы, они поднялись в воздух.
«Расстреляйте их!» В этот момент прибыли Нова и ее люди. Призрак был тяжело ранен, загнанные в угол наемники бросили все, что у них было на спецназ, но она все еще стояла. Чип-ингибитор в ее мозгу гарантировал, что она будет ценить свою миссию выше собственного здоровья и безопасности. Кроме того, медицинские технологии, которыми располагал спецназ, могли вернуть ей полное здоровье всего за несколько часов.
Все подразделения спецназа открыли огонь, но было слишком поздно. Пули Гаусса просто отскакивали от кормовой обшивки корабля. Один из призраков спецназа выпустил ЭМИ-заряд, но форсажные камеры десантных кораблей толкнули корабли вперед с невероятной скоростью. ЭМИ пропустил значительную разницу.
Нова могла только смотреть, как уходят корабли. Под ее командованием было несколько голиафов, но они были намного медленнее, чем стимулированные морские пехотинцы и мародеры. После лязга металлических ног, ударяющихся о металлический пол, наконец прибыли три ударных голиафа, но транспортов уже нигде не было видно.
Это было разочарованием, но Нова предприняла последнюю попытку. «Адмирал Принстон, транспорты повстанцев отступают обратно к флоту. Перехватите их. Это первый приоритет!»
Она опоздала.
Около дюжины десантных кораблей вошли в линейный крейсер повстанцев. Как только они оказались на месте, весь корабль повстанцев исчез, оставив Доминиону на один флот меньше и с разрушенной тюрьмой.
В конце концов повстанцы одержали верх.
Тош восстановил десятки призраков. При правильном использовании они могли бы выполнить больше, чем целый флот. Крупный убийца с радостью обменял бы корабли, которые он захватил силой, на этих тайных агентов. Джин получила целый флот, включая один из самых совершенных крупных кораблей во всех фракциях терранов. Вайпер заслужил признание Джин. Все трое получили то, что хотели.
Сторона Доминиона была полной противоположностью. Оборонительный флот Нью-Фолсома загадочным образом исчез. Призраки, ради захвата которых Менгск пожертвовал бесчисленными призраками, были освобождены и быстро вернулись в качестве бойцов противника. Спецназ понес некоторые потери.
Что еще более важно, тюрьма Нью-Фолсом была разрушена. Бесчисленное количество солдат Доминиона было убито в бою, но проблема была и не в этом. Что действительно задело, так это то, как сотни заключенных попали под перекрестный огонь.
Тюрьма Нью-Фолсом была одним из самых секретных учреждений Доминиона. Вас не посадят туда за кражу. Людей помещали туда, когда они были настолько ценны, что даже Доминион не хотел их казнить. Учитывая готовность Доминиона казнить повстанцев и предателей без каких-либо правовых процедур, это о чем-то говорило.
Вот почему, когда Нова шла по королевскому дворцу Менгска, она была не совсем счастлива.
Две линии элитной морской пехоты Сынов Корхала находились сбоку, но они были лишь первой линией обороны. Нова могла почувствовать в тени множество призраков спецназа. Несмотря на то, что она была одним из оперативников Доминиона, она чувствовала направленное на нее несколько снайперских винтовок.
Она не была удивлена. Личная охрана императора была обучена относиться к каждому как к потенциальной угрозе. Она бы сделала то же самое, если бы была на страже.
Двое морских пехотинцев открыли противовзрывную дверь, и Нова вошла в тронный зал.
Там, за большим столом и перед портретом, сидел Арктурус Менгск.
Император Терранского Доминиона. Человек, предавший Керриган и обреченный на судьбу убийцы миллионов. Враг Рейнора.
Менгск говорил мрачным тоном. Ему уже не нужно было вести себя дружелюбно.
— Нова, ты меня разочаровала. Он зашипел.
Нова не была напугана. Ее нейронный ингибитор изолировал большую часть ее эмоций, оставив бесконечное море логики. Она могла бы покончить жизнь самоубийством, если бы Менгск захотел, и простой вопрос ее не напугал.
«Прошу прощения, ваше величество. Тош оказался сильнее, чем я ожидал.
Менгск нахмурился. Он знал, насколько способной была Нова. В какой-то степени она была такой же могущественной, как Керриган, конечно, когда она была призраком. Она редко ошибается, а если и делала, то, должно быть, на то была причина. «Объяснять.»
«Тошу помогли. Кто-то вывел из строя оборонительный флот Нью-Фолсома, сократив количество наших кораблей вдвое и дав повстанцам достаточно времени для прорыва сухопутных войск. Если бы у нас было два флота вместо одного, повстанцы бы потерпели поражение».
«Мне не нужны оправдания».
«При всем уважении, ваше величество, это не было оправданием. Нам нужно уничтожить Тоша, и его союзник может представлять угрозу. Нам нужно сначала уничтожить союзника, прежде чем мы сможем атаковать призрака.
— Кстати о призраке, — Менгск встал и обошел Нову. — Надеюсь, ты сможешь объяснить свою сделку с Рейнором.
«Я могу. Боевая база Тоша, станция Авернус, расположена на территории между Терранским Доминионом, Умоджанским протекторатом и Кел-Морианским Синдикатом. Флот Доминиона не может атаковать, не рискуя начать полномасштабную войну, а Доминион не может позволить себе войну с Кел-Морианцами и Умоджанами. Мне нужен был кто-то, не связанный с Доминионом и достаточно способный уничтожить тщательно охраняемую боевую станцию. У Рейнора были и возможности, и стимул сделать это».
«Рейнор — враг Доминиона и предатель человечества. Сговор с ним — измена». Выражение лица Менгска было пустым. Не было ни малейшего намека на то, о чем он на самом деле думал. В тени звук щелчков винтовок заставил Нову слегка обернуться.
«Мне было поручено уничтожить Тоша. Я просто выполнял твои приказы.
Менгск оставался там несколько минут, прежде чем наконец кивнул.
«Ты справился хорошо, но недостаточно хорошо. Тош должен умереть. Если бы жители Доминиона могли увидеть императора сейчас, они были бы потрясены. Сравнение мудрого, заботливого лидера и человека, приговорившего другого человека к смерти, было весьма резким.
«Флот повстанцев отступил. Столкнувшись одновременно с флотом и боевой станцией, даже Рейнор не может захватить платформу. У призрака будет армия элитных призраков и целый флот. Он без колебаний использует их против меня. Вы говорили о его союзнике. Что мы о нем знаем и как мы можем его уничтожить».
«Весь оборонительный флот Нью-Фолсома таинственным образом исчез. Мы понятия не имеем, что произошло, но пришли сообщения о том, что офицер флота запросил подтверждение о королевском инспекторе… присланном вами, ваше величество.
«Я никогда никого не отправлял в Нью-Фолсом».
«Правильный. Этот загадочный инспектор, должно быть, причастен к нападению. Она может быть агентом Тоша. На самом деле, она может быть союзником.
«Она?»
Нова постучала что-то по своему браслету, и Менгск увидел изображение, отправленное на его личный компьютер. Он открыл его.
На изображении была блондинка в униформе Доминиона. Офицер флота отправил его личному экипажу императора при подтверждении личности Джин.
«Кто она?»
«Я не знаю, но я узнаю, и когда я это сделаю, я выслежу ее, выясню ее связь с Тошем и уничтожу ее».
«Ждать.» Удивительно, но Менгск внезапно остановил Нову. — Вы сказали, что она каким-то образом заставила исчезнуть весь флот Нью-Фолсома.
«Да ваше величество.»
«Как?»
— Это пока неизвестно.
— В таком случае выследи ее, но не убивай. Возьмите ее живой и приведите ко мне». Менгск постучал по изображению Джин. «Она может быть полезна. Если она сможет уничтожить весь флот Доминиона, она также сможет уничтожить флот Кел-Мориана или флот Умоджан».
«Да ваше величество.»
Флот повстанцев покинул варп-пространство возле Порта Мертвеца.
«Миссия выполнена хорошо, моя благодарность, мисс Тернер». В сообщении появилось лицо Тоша. Даже он не смог скрыть улыбку.
«Мисс Тернер. Мне нравится, что.» Вайпер ухмыльнулся. Ее не волновали Тош и его миссия, но она была рада, что Джин не пострадала.
Джин тоже улыбнулся. «Что теперь?»
«Я получил сообщение от своих ребят со станции Авернус. Рейдеры начали атаку, но моя орбитальная защита удержала его корабль. Мне нужно отступить и оттолкнуть их. Доминион тоже что-то сделал с моими призраками. Мне нужно время, чтобы вернуть их в боевую форму».
«Так ты уходишь? Я думал, ты обещаешь присоединиться к Джин. Вайпер нахмурился. Как бы она не заботилась о Тош, она не собиралась видеть, как Джин обманом заставили рисковать своей жизнью напрасно.
«Я перегруппируюсь и встречусь с тобой, когда буду готов, но в знак дружбы я посылаю тебе подарок».
— Сэр, приближаются дружественные транспорты.
«Проверь это».
Отряд транспортов вошёл в ангар флагмана наёмников Исаака. Дюжина морских пехотинцев осторожно приблизилась. В прикрытии была вооружена и готова большая армия силовиков. Люди Тоша были союзниками, но чести среди воров было мало, если вообще не было вообще. В одну минуту они могут сражаться бок о бок, а в следующую — убивать друг друга.
Они почувствовали облегчение, когда обнаружили двадцать беспилотных роботов.
«Сэр, транспорты разгрузили двадцать машин. Кажется, они… даймондбеки.
«Даймондбэкс?» Вайпер подняла брови.
Даймондбэки были впервые разработаны Конфедерацией Терранов. У них была пара рельсовых пушек-потрошителей, которые были способны пробивать большинство бронированных врагов и стрелять во время движения ромбовидной спины. Его мобильность обеспечила ему место в арсенале множества фракций, включая Доминион и Мародеров Миры. Джин вспомнила, как видела сообщение о группе даймондбэков, хранившихся в Нью-Фолсоме. Тош, должно быть, в какой-то момент их приобрел.
Джин не видела этих роботов, когда Тош и его призраки ушли, поэтому она предположила, что Тош обнаружил ромбовидных спинок во время атаки, заказал несколько транспортов в тюрьму и увез ромбовидные спинки, пока бой еще продолжался.
Двадцать даймондбэков могли бы оказаться очень полезными. Конечно, этого было достаточно, чтобы позволить Джин временно потерять поддержку Тоша.
«Хорошо, но когда ты будешь готов присоединиться ко мне, ты знаешь, где меня найти».
— Очень хорошо, мисс Тернер. Тош кивнул и отключил связь.
«Я не думаю, что он вернется. Он использовал тебя, чтобы получить то, что ему нужно, и теперь ты ему больше не нужен. У кого-то вроде Тоша нет чести. Вайпер отметил, что флот наемников начал возвращаться на платформу Исаака.
— Возможно, — кивнул Джин. Она не была настолько глупа, чтобы думать, что Тош будет служить ей только из-за сделки. Опять же, у них был общий враг. Пока Доминион существовал, они оставались союзниками. Плюс… «но кто сказал, что я его не использовал?»
Глаза Вайпера расширились. В конце дня Джин на самом деле не вернулась домой с пустыми руками.
У нее были корабли целого флота Доминиона. У нее было двадцать даймондбэков. Она даже сделала себе имя, разрушив хорошо защищенную тюрьму Доминиона. Многие люди хотели бы нанять ее на определенную работу.
Трудно было сказать, кто кого использовал.
— Пойдем со мной, — Джин схватила Вайпера за руку. «Я покажу вам кое-что.»
