Рейдеры попрощались с колонистами и Хэнсоном, прежде чем отправить их на транспортах, на которых они прибыли сюда. Большинство колонистов и половина ополченцев ушли, но половина ополченцев осталась. К «Рейдерам» присоединилось около пятидесяти молодых людей. Возможно, это единственное утешение рейдеров, павших на земледельческую планету.
Теперь, еще более отчаянно нуждаясь в деньгах, чем когда-либо, Рейдеры прыгнули к координатам, которые дал им Тош, не теряя ни секунды.
«Сэр, сканеры показывают, что здесь чисто». Когда появился «Гиперион», Хорнер взглянул на экран компьютера, прежде чем сообщить.
Рейдеры ничего не знали о Тоше. У них не было причин доверять ему. Насколько им было известно, этот человек мог быть агентом Доминиона, а координаты, которые он им дал, могли оказаться ловушкой. Насколько они знали, они могли выйти из варп-пространства и оказаться посреди целого флота кораблей Доминиона.
Хорнер начал подготовку. Защитную матрицу «Гипериона» можно было активировать нажатием кнопки. При активации матричный генератор образует слой зеленого щита вокруг «Гипериона», защищая судно от любого внешнего нападения. Оснащенные только самыми большими терранскими кораблями, они могут стать решающим фактором между жизнью и смертью. Если бы это действительно была ловушка, защитная матрица могла бы выиграть достаточно времени для использования второго предмета.
Вторым предметом был резервный варп-накопитель. Они прыгнули сюда с основным варп-двигателем и исчерпали аппарат, но вторичный двигатель смог вывести корабль на заданные координаты, принадлежавшие Порту Мертвеца. Комбинация этих двух действий должна помочь вывести Рейдеров в безопасное место, если это окажется ловушкой. Энергия корабля истощалась сильнее, чем раньше, но потенциальная награда стоила риска.
Как и поняла Джин, Хорнер был хорошим командиром. Его осторожность и опыт были двумя вещами, которые удерживали «Рейдеров» вместе в самый худший момент.
Теперь, когда место происшествия стало безопасным, Хорнер вздохнул с облегчением. Если флота Доминиона не было здесь до прибытия «Гипериона», то их прибытие было практически невозможным.
после
«Гиперион» уже был там. Это произошло из-за того, как работают варп-двигатели. Искажающиеся корабли могли быть обнаружены кораблями, уже находившимися в этом районе, но сам искажающийся корабль не мог обнаружить то, что находилось на другом конце прыжка. Другими словами, если бы флот Доминиона попытался прыгнуть после того, как «Гиперион» уже находился в воздушном пространстве, то «Гиперион» обнаружил бы сигналы варпа, как только они начали прыгать, собраться и бежать, пока корабли Доминиона все еще находились в варп-пространстве.
На экране компьютера появился запрос на передачу. Рейнор нажал клавишу, и на экране появилось лицо человека, пригласившего их сюда.
«Рад видеть, что ты справился. Меня зовут Тош. Вы поможете мне добыть нужные мне минералы, и я оправдаю ваше время».
«В чем подвох?» — подозрительно спросил Рейнор.
«Ну, это место немного… нестабильное. Низкость заливается лавой каждые несколько минут. Конечно, именно там находятся самые богатые месторождения полезных ископаемых, но для такого большого крутого парня, как ты, это не будет проблемой. Тош объяснил своим типичным жутким глубоким голосом.
Джин знала, почему Рейнор был подозрительным. Она увидела обещанную Тош награду. В обмен на то, что Рейнор отдаст Тош определенное количество минералов, Рейнор получит все минералы, оставшиеся на планете. Тош также выплатит Рейнору крупную сумму кредита. Это была слишком выгодная сделка для «Рейдеров».
Рейнор не был настолько глуп, чтобы думать, что Тош идиот. У его поступка была причина, и пока Рейнор не узнает, в чем она, он не поверит загадочному человеку.
Джин знала, что на самом деле планировал Тош. Бывший призрак Доминиона, преданный Арктуром Менгском, Габриэль Тош был главой проекта «Клинок теней», операции по использованию терразина для усиления способностей призраков и превращения их в более могущественных призраков. К сожалению, большинство его призраков были захвачены силами Доминиона и брошены в сверхсекретную тюрьму Нью-Фолсом. Тош был скрытным убийцей, а не командиром флота. Он был экспертом в вопросах проникновения и убийств, но не был экспертом в вопросах командования большими армиями. Поэтому ему нужен был кто-то, опытный в военном искусстве, чтобы помочь ему. Этому человеку тоже нужно было иметь армию, и он не побоялся выступить против Менгска.
Кто был лучшим выбором, чем печально известный Джим Рейнор? Все, что этот человек делал, включая бесплатную раздачу Рейдерам бесчисленных ресурсов, было направлено на эту цель.
Конечно, технически она не должна была этого знать, поэтому оставалась такой же тихой, как и все остальные, когда передача закончилась.
«Сэр?» Хорнер посмотрел на своего командира, ожидая указаний. Он был капитаном корабля, но добровольно подчинился Рейнору.
«Я заберу командный центр и половину наших ребят на планету внизу. Когда мы доберемся туда, мы начнем добычу полезных ископаемых. Мэтт, оставайся в «Гиперионе» и будь начеку. Мы не знаем, что задумал этот парень Тош.
«Что я должен делать?» — спросил Джин.
«Оставайтесь на корабле и не спускайте глаз. Если что-то пойдет не так, мне может понадобиться, чтобы ты командовал солдатами на земле. — сказал Рейнор, выходя за дверь. В отличие от Агрии, на этот раз Рейнор мог справиться со всем сам, по крайней мере, на данный момент. Были зерги, но они были слабыми и разрозненными. Мать выводка на планете, если таковая существует, должна больше беспокоиться о нападении, чем о нападении. Даже если бы зерги были настолько глупы, чтобы сделать ход, «Гиперион» мог бы подавить любую попытку зергов.
Рейнор не беспокоился о зергах. Он беспокоился о Тоше, а рейдеры, которых он привел, в основном предназначались для охраны любого трюка, который мог быть у этого человека в рукаве. Если бы он мог, он привел бы всю пехоту, но у него было лишь ограниченное количество боеприпасов. Половина мужчин означала двойную долговечность.
Джин кивнула, когда командиры заняли свои позиции.
Командный центр и около сотни рейдеров высадились на одной из возвышенностей планеты. Все пехотные силы были элитными солдатами, чтобы максимизировать боевые возможности небольшой армии. SCV высыпали и начали собирать минералы и возвращать их в командный центр, пока пехота патрулировала территорию. В воздухе Гиперион бдительно смотрел вниз, готовый обрушить смерть, дешевую смерть, но все же смерть на любого врага, который мог появиться.
Выйдя из десантного корабля, Рейнор услышал разговор морского пехотинца по связи.
«Сэр, неопознанные силы терранов приближаются справа». Мужчина колебался. «Есть двадцать единиц… жнецов?» Он сказал неуверенно.
Рейнор дотронулся до винтовки Гаусса и пошел вперед. На некотором расстоянии двадцать человек в реактивных ранцах с невероятной скоростью двинулись к своей позиции. Их возглавлял мужчина с темной кожей и змеиными волосами. В отличие от своих последователей, у него не было реактивного ранца, но ему было легко ходить босиком. На нем был тонкий слой специального костюма, а за спиной он нес гауссовую винтовку АГР-28.
«Рейнор». Сказал Тош с широкой улыбкой. «Вы, ребята, хорошо выглядите. Как тебе мои жнецы? Он указал на мужчин позади него.
Жнецы — специализированные пехотные рейдеры терранов. В идеале они были вооружены реактивными ранцами, стимуляторами, боевыми препаратами, зарядами КД-8 и кассетными бомбами Г-4. Тяжелые маски скрывали их кровожадное выражение лица.
Жнецы были худшими из худших. Мошенники и преступники, их чаще встречали среди наемников и пиратов, чем в обычных армиях. Однако была причина, по которой почти все фракции терранов в секторах имели корпуса жнецов. Злость жнецов могла сравниться только с их навыками.
Жнецы были отрядами, нанесшими удар и сбежавшими. В бою лицом к лицу один морской пехотинец мог застрелить одного жнеца. Однако в большинстве случаев вы никогда не встретите шеренгу жнецов, обменивающихся пулями с шеренгой морских пехотинцев. Жнецы убегали как можно дальше, когда морские пехотинцы были готовы, и возвращались, когда морские пехотинцы рассеялись и расслабились. Их гаусс-пистолеты П-45 могли снести головы нескольким морским пехотинцам. Когда стандартные солдаты собираются вместе и ищут возмездия, жнецы немедленно выходят из боя со своими реактивными ранцами и стимуляторами. Если позволяют условия, жнецы выкинут несколько зарядов КД-8 и взорвут строй противника. Те немногие несчастные жертвы, которых отбросило к жнецам, будут безжалостно уничтожены.
Когда они оказывались лицом к зданиям, жнецы сеяли разрушения с помощью кассетных бомб G-4. Даже если они были ранены, боевые препараты могли повысить регенеративный потенциал жнецов и вернуть раненому полное здоровье за считанные секунды. Побочные эффекты были, но жнецы жили достаточно долго, чтобы их заметить. В крайних случаях жнецы, у которых кончились боеприпасы, могли даже атаковать вражеские отряды в ближнем бою. Обычно это заканчивалось не очень хорошо, но это не имело значения.
Каждый жнец был задирой, а жнецы-наёмники были лучшими из лучших. Судя по всему, жнецы, стоящие за Тошем, тоже не были обычными наемниками.
Рейнор знал это так же хорошо, как открыл забрало своего шлема. «Они выглядят солидно». Он снова сосредоточил свое внимание на текущей задаче. «Мои ребята сейчас работают над минералами».
«Хороший.» Тош кивнул, не особо заботясь об этом. Ему было нужно гораздо больше, чем просто несколько месторождений полезных ископаемых.
Рейнор закусил губу, но не мог не поднять вопрос, который беспокоил его уже довольно давно. «Я не понимаю. У вас есть координаты этой планеты. Нанять группу SCV в Порту Мертвеца несложно. Зачем мы вам нужны?»
«Мне запретили посещать Порт Мертвеца. Несколько местных наемников посчитали, что я слишком опасен. Тош уклонилась от вопроса, и Рейнор не мог не задаться вопросом, какой тип людей сочли бы слишком опасными наемники Порта Мертвеца, которые во многих случаях были олицетворением опасности.
— Вы не ответили на мой вопрос. Он повторил.
Жнец позади Тоша нетерпеливо застонал. Рейнор был непреклонен. Тош был загадочным, а его жнецы смертоносными, но его люди тоже не были для показухи. Его морские пехотинцы, возможно, не так опытны, как жнецы, но их было в пять раз больше. Кроме того, линейный крейсер «Бегемот» в воздухе мог легко справиться с несколькими подразделениями пехоты. Если бы эта тайна оставалась, Рейнор чувствовал бы, что подвергает риску жизни своих людей.
Тош взглянул на нетерпеливого жнеца, и тот отступил. Рейнор мог поклясться, что увидел в этом человеке чувство страха. Не выказывая никаких эмоций, Тош снова повернулась к Рейнору.
«Я много слышал о тебе, Рейнор. Вы один из самых решительных врагов Менгска. Он ухмыльнулся имени императора. «Так уж получилось, что и я тоже».
«Вы намереваетесь заключить союз?» Рейнор поднял брови.
— Я просто помогаю брату, — Тош щелкнул пальцами. — И однажды мне может понадобиться услуга и от брата.
Он намекал на что-то, чего Рейнор не знал, но причины, которую назвала Тош, было достаточно, чтобы поддержать его действия. Рейнор не полностью доверял Тошу, но больше не задавал вопросов, пока добыча продолжалась.
Оставшуюся часть миссии SCV работал мирно. Иногда им приходилось отступать на возвышенности из-за лавы, но благодаря сенсорам «Гипериона» это вряд ли было проблемой. Зерги на планете не напоминали нападение. Наконец, тридцать часов спустя, все минералы в радиусе двухсот километров были собраны. Часть из них была передана Тошу, а остальные хранились в командном центре Рейдера. Здание было заполнено, и для перевозки минералов на «Гиперион» пришлось использовать десантные корабли.
Одним словом, Рейдеры были богаты.
С деньгами в руках подавленное хмурое выражение лица Рейнора сменилось широкой ухмылкой. — Вам нужен транспорт? Он посмотрел на Тоша и его жнецов и сделал щедрое предложение.
«Не беспокойся о нас. У меня все запланировано». Тош улыбнулся. «Вам не нужно выкапывать все с этой планеты. Вы не можете. Кел-Морианцы потратили годы, а планета до сих пор покрыта золотом. Он сделал паузу и многозначительно посмотрел на Рейнора. «Кел-Морианцы, которые добывали здесь шахты, были навсегда подавлены. Мы с тобой единственные, кто знает координаты этого места. Я буду хранить молчание об этом, так что вы сможете вернуться сюда, когда вам понадобятся наличные».
Рейнор был по-настоящему впечатлен предложением Тоша. Редстоун хранил сотни тысяч единиц полезных ископаемых. Судя по тому, что рассказал ему Тош, с тех пор, как планета была открыта, ее добывали десятилетиями, но, тем не менее, была взята лишь небольшая часть содержащихся на ней полезных ископаемых. Если бы рейдеры могли основать здесь аванпост и постоянно его минировать, у них был бы постоянный источник дохода.
Из такого количества минералов можно было бы построить флот, и, дав Рейнору координаты планеты и пообещав никому об этом не рассказывать, Тош фактически подарил Рейнору флот.
Если Тош отдал такое количество ресурсов Рейнору, что он мог бы хотеть взамен?
«Почему ты такой щедрый?» Командир повстанцев не мог не задать вопрос, когда его люди начали заходить в транспорты.
Тош ухмыльнулся. «Я свяжусь с тобой, когда ты мне понадобишься».
«Справедливо.» Рейнор кивнул, прежде чем отправиться на десантный корабль. Когда Рейдеры ушли, Тош с широкой ухмылкой наблюдал за кораблями.
