Внутри корабля на плацдарме на орбите Корхала Нова снова проверила свое оружие, разговаривая с двумя отдельными компьютерными экранами.
«Адмирал Принстон. Адмирал Бэйн. Вы двое командуете двумя лучшими флотами Доминиона, и сегодня мы собираемся найти им хорошее применение.
По другую сторону экранов компьютеров стояли двое мужчин в капитанской форме.
«Действительно. Эскадрилья «Альфа» будет следовать вашему приказу, лейтенант. Повстанцы скрылись в Нью-Фолсоме. Это больше не повторится. На этот раз мы будем атаковать».
Адмирал Принстон был командиром эскадрильи «Альфа». Флот из семнадцати линейных крейсеров хорошо сражался против объединенных сил Тоша и Джин, но в прошлый раз они ушли, прежде чем Доминион смог нанести реальный ущерб. Это оставило неприятный привкус во рту адмирала, но если бы все прошло правильно, этот неприятный привкус был бы очищен кровью мятежников.
«Эскадрилья «Омега» — лучшая в Доминионе. В отличие от некоторых людей, мы выполняем поставленные перед нами задачи». Командир эскадрильи «Омега» адмирал Бэйн гордо ухмыльнулся. Он явно имел в виду Принстон.
Лучшие флоты Доминиона вели острую конкуренцию за ресурсы и рабочую силу. Менгск хотел этого. Чем больше разногласий было в рядах, тем меньше вероятность, что они объединятся против него.
Принстон хранил молчание.
«Итак, что это за миссия, для выполнения которой требуются целые два флота, лучший призрак Доминиона и целая эскадрилья спецназа?» Не видя ответа от своего соперника, Бэйн разочарованно поднял брови и требовательно обратился к Нове. Командная структура Доминиона действовала на основе необходимости знать, но как адмирал Бэйн должен был знать, в чем заключалась миссия.
Нова кивнула и нажала несколько клавиш на компьютере. Появилось изображение Джин.
«Эта женщина проникла в оборонительный флот Нью-Фолсома и каким-то образом заставила его исчезнуть. Наши шпионы внутри «Рейдеров Рейнора» и «Порта Мертвеца» установили, что она — Джин Тернер, бывший лейтенант «Рейдеров Рейнора». Недавно она отделилась от Рейдеров и объединила свои силы с призраком-изгоем по имени Габриэль Тош. Эти двое работали вместе и захватили тюрьму Нью-Фолсом».
«Один из наших шпионов обнаружил ее на космической платформе Порта Мертвецов. Наша задача — взять ее живой. Уничтожьте любого, кто представляет угрозу для этой цели. Это ясно?
«Утвердительно, но каковы точные планы?»
«Мы выйдем из варп-пространства в непосредственной близости от платформы. Местным наемникам не следует особо сражаться, особенно против двух флотов, но если вы встретите какое-либо сопротивление, уничтожьте их. Когда небо прояснится, все корабли окружат и заблокируют платформу. Никто не входит и не выходит. Это заманит нашу цель на платформу, и я лично выведу спецназ на поле и захватю ее».
«Прозрачный? Мы должны двигаться как можно скорее. Помните, что у Джин все еще есть весь оборонительный флот Нью-Фолсома. Чем дольше мы будем ждать, тем больше вероятность, что она сможет превратить эти корабли в свои собственные. Нам нужно действовать сейчас».
Оба адмирала кивнули.
Через несколько минут соединение двух флотов, в общей сложности тридцати Минотавров и четырех Горгон, а также модифицированных линейных крейсеров Спецназа, исчезло.
Случайный линейный крейсер-наемник первым обнаружил флот Доминиона.
«Что за… почему здесь находится Доминион?» Глаза капитана расширились.
Все корабли Доминиона вместе взятые могли уничтожить каждый наемный корабль в Порту Мертвеца за один раунд бомбардировки, но была причина, по которой Порт Мертвеца все еще стоял до сих пор.
Всего у Флота Доминиона было более двенадцати сотен линейных крейсеров, но они были разбросаны по бесчисленным планетам, удерживаемым Доминионом. Исследовательские станции. Планеты ядра мира. Планеты-производители. Для защиты всех этих позиций требовалось как минимум дюжина кораблей.
После распределения по всем позициям могучий флот Доминиона сократился до пары сотен линейных крейсеров. Среди них большое количество было посвящено защите от зергов, протоссов и других группировок терранов, таких как умоджане и кел-морианцы.
Количество кораблей, которые Доминион мог выделить, составляло менее десяти процентов от общего флота.
Хотя даже этих кораблей было достаточно, чтобы уничтожить Порт Мертвеца, в этом просто не было смысла. В этом секторе всегда были преступники и наемное оружие, и Доминион не видел смысла терять корабли просто так.
Но все изменилось. Теперь у Доминиона есть повод нанести удар.
Капитан так и не смог получить ответ на свой вопрос. Одна из пушек «Ямато» линейного крейсера Доминиона зарядилась. Капитан попытался спрыгнуть с корабля, но было уже слишком поздно.
Корабль сразу же был охвачен пламенем. Все члены экипажа погибли в одно мгновение.
Кораблю просто не повезло оказаться на пути Флота Доминиона, и Доминиону нужно было отправить сообщение другим наемникам. Они не дурачились, и если наемники хотят жить, им следует покинуть это место как можно скорее.
В порту все еще оставалось пара сотен линейных крейсеров наемников. Если бы Доминион хотел захватить порт силой, им потребовалось бы гораздо больше кораблей и гораздо больше времени. Доминион не мог позволить себе тратить время на нескольких головорезов и мошенников, когда нужно было поджарить более крупную рыбу.
Весть о прибытии Доминиона немедленно разнеслась по всему Порту Мертвецов. Среди первых, кто услышал, была Мира Хан.
У одноглазого наемника были разведчики по всему порту.
«Доминион? Что им от нас нужно?» Мира нахмурилась.
Ее лейтенанты переглянулись, потеряв дар речи. Мира застонала. «Если бы Мэтью был здесь, он бы знал, что делать». Она снова оглядела своих людей, разочарованная. «Мы можем сражаться с Доминионом, но нам это не нужно. Собираться. Мы уходим отсюда».
Мужчины кивнули. Для них Порт Мертвеца был просто платформой. Пока они держали свои корабли в своих руках, они могли легко восстановить порт.
Почти все наемники высказали подобную мысль. Линейный крейсер за линейным крейсером отпрыгивали прочь. Те, кто не мог позволить себе линейный крейсер, заплатили большую сумму денег, чтобы купить себе билет в безопасное место.
Вскоре большая часть Порта Мертвеца опустела.
Джин и Вайпер тоже услышали об этом сообщении, но опоздали.
После еще одного прыжка на небольшое расстояние оба флота появились прямо рядом с платформой Исаака. Район патрулировал отряд викингов, и их тут же подбили с воздуха.
«Нам нужно двигаться немедленно!» Вайпер ворвалась в командный центр платформы со снайперской винтовкой в руке.
«Слишком поздно.» Джин заметила и указала в окно. Там десятки линейных крейсеров Доминиона рассредоточились и окружили порт со всех сторон. Призраки были задействованы, чтобы гарантировать, что десантные корабли не смогут уйти через пустое пространство между крупными кораблями.
Орбитальная оборона платформы нанесла ответный удар, но флот Доминиона обладал подавляющей огневой мощью. Несколько орбитальных пушек «Драккен» были уничтожены прежде, чем успели сделать хоть один выстрел. Пара рельсотронов была уничтожена сразу. Ракетные турели тщетно стреляли в воздух, надеясь сотворить чудо.
Флот вступил в бой, но корабли Доминиона превосходили их по численности и вооружению. Три Бегемота разлетелись на части еще до того, как смогли подняться в воздух. Несколько Минотавров временно пережили град лазерных батарей, но это лишь отсрочило неизбежное, поскольку сотни викингов, призраков и тактических истребителей наводнили одинокие крейсеры. Сотни ракет и торпед разрывали обшивку корабля и отправляли корабль за кораблем на гибель. Лазерные батареи пытались дать отпор, но их рассекали одну за другой.
Все произошло так быстро. Благодаря какому-то внутреннему источнику Флот Доминиона имел точные координаты платформы Вайпера, что позволило им прыгнуть на наемников, не дав им времени на подготовку. Наемники были не самыми дисциплинированными людьми, и большинство из них были либо пьяны, либо тусовались где-то еще. Лишь несколько кораблей были укомплектованы людьми, и они продержались там всего несколько минут. Проблемой было только количество времени, необходимое для того, чтобы привести всех членов экипажа в боевое положение.
«Блин!» Вайпер выругался. Она крепко сжимала винтовку, но знала, что ничего не сможет сделать против целого флота. Даже Керриган дважды подумает, прежде чем в одиночку сражаться с десятками линейных крейсеров. У нее не было возможности пробиться из флота Доминиона.
— Успокойся, любовь моя. — гладко сказала Джин, и ее спокойствие вселило некоторую уверенность в офицеров командного центра. «Исаак, каков статус?»
Даже в такой ужасной ситуации Исаак оставался таким же спокойным, как и всегда. Он был полностью ослеплен идеей служить и защищать Вайпер, даже если это означало смерть. Услышав вопрос Джин, мужчина взглянул на Вайпер, увидел, что она кивнула, и повернулся с ответом.
«Сканеры показывают тридцать пять линейных крейсеров по периметру. Они полностью окружили нас. Если мы сосредоточим наши корабли на одной позиции, мы сможем прорваться, но все, что линейным крейсерам Доминиона в этой точке нужно сделать, это задержать нас на несколько минут, и весь флот бросится нам во фланги. Я не уверен, сможем ли мы отпрыгнуть вовремя».
Джин кивнул. «Соберите корабли, которые у нас остались».
«Но…»
«Сделай это.» — потребовал Вайпер.
«Да сэр.» Исаак отступил и начал отдавать приказы. Технически он все еще был лидером наемников.
Позади Джин капитан жнецов тихо вышел с мостика.
На орбите Нова увидела, как в визоре мигает канал связи. Она постучала по нему и открыла.
Это было сообщение. Нова ухмыльнулась, читая это.
«Наемники планируют контратаку. Они собрали свой флот. Она повернулась к двум адмиралам. «Все корабли собираются по этим координатам. Здесь наемные корабли выйдут на поле боя, и там мы их уничтожим».
Бэйн кивнул. Он очень хотел закончить этот бой. Расстреливать корабли наемников с неба и сжигать башни было весело, но в первые дни своей карьеры он повидал достаточно разрушений. В этот момент на него могли произвести впечатление только победы. «Хорошо, но откуда у вас эта информация? Это надежно?»
Он не хотел, чтобы весь флот был увлечён ложной информацией. Это проделало бы брешь в обороне и дало бы противнику достаточно времени для бегства.
«Поверьте мне.» Нова ответила и повернулась к члену экипажа. «Приготовься к прыжку».
«Куда ты идешь?» Бэйн остро осознал, что корабль Новы не был нацелен на прыжок к координатам, куда они направлялись. Когда целые флоты совершают прыжок, их пункты назначения будут отмечены и сообщены каждому кораблю флота, чтобы они не вышли из варп-пространства, столкнувшись друг с другом.
Нова покачала головой. Ее светлый хвост развевался позади нее. — Просто делайте свою работу, адмирал.
Бэйн кивнул.
Когда двадцать наемных линейных крейсеров, принадлежавших наемникам Исаака, поднялись в воздух и планировали пробежать мимо одинокого линейного крейсера Доминиона и отпрыгнуть в безопасное место, их встретили корабли Доминиона, почти вдвое превосходящие их по численности.
«Вперед! Это наш единственный шанс! Сражайтесь, и мы сможем жить! Если мы оступимся, Доминион убьет нас всех!»
Капитан кричал по радио. Наемный флот немедленно двинулся вперед. Все двадцать кораблей были битком набиты наемниками, и каждый из них знал, что единственный способ выжить — это сражаться. Обломки десятков судов наемников говорили им, что Доминион не проявит милосердия.
Истребители выбросили, как будто их продали. Пилоты с криками таранили свои корабли во вражеские суда. Их разум был наполнен гневом и ненавистью. Если бы им пришлось умереть, то они увлекли бы за собой своих врагов.
«Держись!» Два флота Доминиона были застигнуты врасплох, но немедленно нанесли ответный удар. Обученные и опытные офицеры передавали команды. Члены элитного экипажа действовали так, как будто они находились на учениях, а не на жарком поле боя. Викинги, призраки и тактические истребители были выброшены из крупных кораблей. Используя превосходное оборудование и программное обеспечение, они уничтожали наемников одного за другим.
Флоты наёмников зарядили свои Пушки Ямато, но как раз в тот момент, когда энергетические сигнатуры достигли максимальной точки и незадолго до того, как можно было выпустить плазменные заряды, корабли Доминиона, на которые были наведены Пушки Ямато, внезапно отпрыгнули. Снаряды, способные уничтожить целые корабли, были выпущены, но ничего не достигли и продолжали лететь в бескрайний космос.
Обычно это было невозможно, но среди двух флотов была пара воронов. Вооруженные лучшими технологиями Доминиона, они просканировали корабли наемников сверху донизу, выяснили, по каким целям они собираются стрелять, и приняли меры противодействия. Весь залп пушек Ямато был бесполезен.
«Эти наемные подонки. Давайте вернем долг».
Адмирал Принстон застонал и приказал. Хотя ни один линейный крейсер не был потерян, ему пришлось признать, что он на секунду испугался. Он думал, что сопротивление наемников будет разрозненным и неэффективным, но недооценил силу мужчин и женщин, которые провели большую часть своей жизни в боях. Когда единственным выходом было сражаться, они демонстрировали отличные навыки.
Но война заключалась не только в навыках.
Доминионы нанесли ответный удар. На мгновение большая часть поля боя погрузилась в тишину, когда затихли лазерные батареи, но это был мир перед бурей.
Все тридцать четыре линейных крейсера зарядили свои главные пушки, и вскоре после этого тридцать четыре разряда оранжевой энергии обрушились на флот наемников.
Это была катастрофа. Линейные крейсеры были разорваны на куски. Одна-единственная пушка могла покалечить линейный крейсер. Двое могли уничтожить его. В-третьих… вам повезет, если вы сможете найти хоть какие-то останки.
Семь линейных крейсеров погибли в бою. Остальные были более или менее ранены, но это был только первый раунд.
Сотни истребителей Доминиона нанесли удар. Их коллеги-наёмники были убиты до последнего, и теперь потрёпанные наёмные корабли оказались беззащитны.
Но вместо того, чтобы уничтожить линейные крейсеры, истребители просто вывели из строя их батареи, ракетные башни и другое вооружение.
Наемникам внутри кораблей пока удавалось жить, но они не почувствовали облегчения.
Десять линейных крейсеров Доминиона прыгнули рядом с крейсерами наёмников, и оттуда были запущены сотни десантных капсул.
Абордажные вечеринки.
Доминион хотел взять Джин живой. Два адмирала приказали запустить пушки Ямато из-за гнева, что чуть не потеряли свой флот из-за группы жалких наемников, но теперь, когда победа была в их руках, им больше не нужно было использовать смертоносную силу.
Наемники сопротивлялись, и все уцелевшие корабли наемников прогремели от выстрелов, но это была тщетная попытка. Подкрепления Доминиона прибывали волнами на десантных кораблях и десантных капсулах, а наемники считали свои патроны.
Но когда пал последний линейный крейсер, Джин по-прежнему не было видно.
