На противоположной стороне бойни одинокий линейный крейсер наемников тихо поднялся в воздух.
«Капитан Барнс? Какова ситуация?» Жан обратился к капитану этого корабля.
На данный момент Джин, Вайпер, Исаак и большая группа наемников были лучшими линейными крейсерами наемного флота. Капитаном корабля был человек по имени Барнс. Вокруг моста рассредоточились десятки морских пехотинцев силовиков. Рядом с ней стояли стражи-жнецы Джин. Капитан жнецов огляделся вокруг, слегка радуясь, что он был с Джин.
«Все чисто. Я не вижу сигнального корабля Доминиона. Мы можем свободно прыгать».
Джин проделала простой, но эффективный трюк. Основные силы наемного флота были отправлены с самоубийственной миссией в сторону одной стороны порта. Они, несомненно, будут уничтожены, но смогут отвлечь большую часть кораблей Доминиона и проделать дыры в обороне. Все пошло по плану. Честно говоря, Джин не могла поверить, насколько это удалось. Доминион не оставил на этой стороне ни одного линейного крейсера.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
«Приготовься к прыжку». Координаты уже были введены в корабельный компьютер, чтобы сократить время.
Барнс кивнул. «Все члены экипажа, прыгайте 3, 2…»
Внезапно рядом с судном наемников появился линейный крейсер длиной в один километр. Это было так близко, что два корабля почти касались друг друга.
Варп-двигатель только что включили в работу, но это было самое большее, что он успел сделать. Четыре ЭМИ-ракеты вылетели из линейного крейсера, попали в часть корабля, в которой находился варп-двигатель, и взорвались.
Вместе со ураганом взрывающихся цепей варп-двигатель был принудительно отключен.
«Откуда они узнали, где наши координаты?» — потребовала ответа Вайпер, пытаясь удержаться от падения. ЭМИ сбили линейный крейсер с ног, и большая часть членов экипажа оказалась на земле.
«Солдат, доложите!» Капитан Барнс не успел ответить на вопросы призрака. Он выхватил рацию и подключился к каналу связи силовиков.
«Доминионы садятся на наш корабль. Дерьмо!» Капитан сил безопасности на другой стороне выругался. Барнс слышал интенсивные выстрелы, а также звуки падающих на землю тел и стонов человека от боли. «Они прорываются. Мы не сможем их сдержать! Он нам нужен… Эх!
Радио замолчало. Все выстрелы и крики прекратились. Единственным звуком, который остался, был стук ботинок по металлическому полу, и эти ботинки не принадлежали наемникам.
Джин повернулась к Вайперу.
«Вероятно, среди членов экипажа есть крот, но у нас нет времени на охоту на крота. Мы не сможем удержать этот корабль.
Вайпер зарядила винтовку. «Прошу отличаться. Это всего лишь один корабль Доминиона. Если мы сможем сдерживать их, пока не починим наши варп-двигатели…
«У нас нет времени. Подкрепление Доминиона может прибыть в любой момент. Если среди нас есть крот, значит, они знают наш план и, должно быть, придумали способ удержать нас здесь.
— Тогда мы покинем корабль. Садитесь в десантный корабль и телепортируйтесь.
Джин указала на истребителей Доминиона. Эти маневренные корабли, пока два крупных корабля сражались, рассредоточились по линейному крейсеру наемников. Они не атаковали, но не было сомнений, что они смогут предотвратить побег любого транспорта.
«Мы не можем. Даже если мы доберёмся до ангара, нам не пройти мимо истребителей Доминиона.
«Тогда что нам делать? Сидеть сложа руки и ждать, пока тебя убьют?
Джин покачала головой. «Мы уже бездействуем, но Доминион решил взять этот корабль на абордаж вместо того, чтобы взорвать его с неба». Она посмотрела на Вайпера. «Для этого есть только одна причина. Они хотят меня живым. Остальные вам им не нужны, но не волнуйтесь, у меня для вас кое-что запланировано…»
«А что насчет нас? Доминиону нет нужды брать нас в плен. Они убьют нас всех». Капитан Барнс не мог не прервать его. Возможно, у Джин был выход для своей девушки, но у нее не было возможности вывести всех наемников в безопасное место.
На сцене воцарилась гробовая тишина.
Джин посмотрела на Вайпера.
Рука Вайпера, скользнувшая по поверхности снайперской винтовки, остановилась.
Барнс потянулся за своим пистолетом.
Силовики переглянулись. Их выражения лиц были невидимы под шлемами.
Жан первым начал действовать. Она махнула рукой, и откуда ни возьмись в середину членов экипажа полетели четыре гранаты с оторвавшимися обоймами.
«Граната!» Ничего не подозревающие члены экипажа кричали, когда их разрывали на части.
Вайпер подняла оружие и за две секунды выстрелила в четырех морских пехотинцев.
Барнс вытащил оружие и направил его на Джин, но у него не было возможности выстрелить. Айзек направил пистолет Барнсу в затылок и нажал на спусковой крючок.
Это была резня. Растерянные морские пехотинцы сопротивлялись, но были убиты. Все члены экипажа исчезли за считанные минуты.
Внезапно Джин почувствовала, что рядом с ее головой приставлен пистолет.
Он принадлежал капитану жнецов.
«Доминион заплатит мне за это большие деньги».
Джин взглянул на него. Шлема с него не было, и Джин увидела оттенок синего в глубине его глаз. Она взглянула на Исаака, который только что выстрелил в грудь палубному офицеру, и увидела ту же голубизну.
Капитан находился под контролем разума. Он сам этого не знал, но нормальные капитаны гвардии не предают своих командиров просто так из-за нескольких баксов. Возможно, они могли бы это сделать, если бы их командир хотел их смерти, но это предательство явно было заранее спланировано.
Джин сразу поняла, что Нова пришла сюда действительно подготовленной. В период между битвой при Нью-Фолсоме и этим нападением призрак Доминиона, возможно, Нова, должно быть, пробрался в порт, добрался до капитана-жнеца и повлиял на него. Капитан был личным охранником Джин, но он также был частым гостем бара в Порту Мертвеца, куда сбрасывал все кредиты, которые ему платила Джин. До него было не так уж сложно добраться. Теперь, когда Джин подумала об этом, она дала капитану много времени для перерыва, особенно когда сама была с Вайпером.
Никто не ожидал, что это произойдет. Даже Джин. Она поняла, что силы Доминиона подошли очень близко к ее платформе, но подумала, что, возможно, Доминион провел какую-то разведку. Она не ожидала появления родинки. Она была бесчувственной и не всеведущей.
Девушка взглянула на остальных жнецов и поняла, что они тоже направили на нее оружие. Возможно, их тоже контролировали. Возможно, их подкупили. Это не имело значения.
Мысли Джин перевернулись, но прежде чем она успела что-либо сказать или сделать, Вайпер посмотрел на нее и увидел, что ее держат под дулом пистолета. Сразу же псионическая волна захлестнула весь мост. Все, включая Джин, уронили оружие и схватились за голову от мучительной боли.
Ну почти все. Разозленная Вайпер повернула винтовку и выстрелила каждому охраннику-жнецу в голову. Когда последний жнец упал, Вайпер опустился на колени рядом с Джин и помог ей подняться. Она закусила губу, увидев болезненное выражение лица Джин. В запале призрак временно потерял контроль над своей силой, и ей было больно видеть, как Джин испытывает такую сильную боль.
Встав, Джин развернулась и всадила пулю в голову Исааку.
Была причина, по которой Джин решила убить всех на мосту, кроме себя и Вайпера, и она сделала это не потому, что хотела кого-то убить. Она не могла позволить кому-либо выжить и потенциально помочь Доминиону узнать, что она сделала, и, следовательно, выявить ее слабость. Если бы Доминион нашел с кем поговорить, они могли бы узнать гораздо больше, чем то, что хотела раскрыть Джин.
Когда это было сделано, Джин повернулась к Вайперу. Даже сейчас, после того, как Джин убила почти всех, друзей или нет, призрак не сделал ничего, чтобы обезопасить себя от Джин. Если бы она просто сделала шаг назад, то могла бы выиграть еще несколько секунд, чтобы ответить, если бы Джин попыталась сделать что-то неэтичное, но Вайпер этого не сделал.
Как ни странно, Джин не подвела доверия Вайпера.
«Помнишь протосса, который ворвался, когда мы были вместе? Несколько дней назад?»
«Талдаримы?» Вайпер внезапно вспомнил, что произошло тогда. «Командир Талдарима прислал вам отряд убийц, способных маскироваться! У них, должно быть, есть замаскированный корабль! Мы можем подняться туда и сбежать. Она вдруг остановилась, что-то поняв. — Но ты не пойдешь со мной. Почему?»
«Доминион положил на меня глаз, и они не успокоятся, пока я не умру или не попаду в плен. Даже если нам удастся выбраться из этого, мы не сможем вечно бежать от Доминиона. У них есть ресурсы и рабочая сила, чтобы легко обнаружить и одолеть нас. Если мы хотим пережить это, нам нужно убедиться, что они передумают».
Битва при Нью-Фолсоме имела свои долгосрочные последствия. Хотя Джин процветала, ее считали угрозой для Менгска. Флот Доминиона казался слабым и постоянно находился в обороне, но это вводило в заблуждение. На самом деле Доминион все еще был в десять раз сильнее, чем все, что могла собрать Джин. Падение наемников Исаака за пару часов рассказало ту же историю.
Но, несмотря на все это, Джин не пожалела, что встала на сторону Тоша. Во-первых, сожаление ничего не могло изменить. Кроме того, она понятия не имела, что ее личность будет раскрыта. Она знала, что существует риск, но была готова пойти на риск в обмен на потенциальную преданность призраков Тоша, а затем и всего флота Доминиона.
«Как?» Вайпер нахмурился. По рации она слышала звуки выстрелов, приближающиеся и приближающиеся. Ударная группа Доминиона была лучшей из лучших. Вайпер не знала, что они принадлежат спецназу Доминиона, но знала, что у наемников нет шансов. Им нужно было быстро принять решение.
«Они не хотели бы выслеживать мертвую женщину. Если меня поймают и инсценируют мою смерть…»
«Это слишком рискованно. Доминион не дураки.
«Но это необходимо. Я не могу наращивать свои силы, когда Доминион у меня за спиной. Мне нужно заставить их думать, что я мертв. После того, как я сбегу, я воспользуюсь новым именем и сделаю все возможное, чтобы скрыть свои навыки работы с компьютером, чтобы не привлекать к себе столько внимания. Я встречусь с тобой, как только смогу».
— Тогда не наращивай свои силы.
Джин замер.
«Мы можем отправиться куда-нибудь в отдаленное место. Где-то вне досягаемости Доминиона. Мы можем остепениться, пожениться и прожить остаток жизни в мире. Нам не обязательно так жить».
Джин опустила голову. — Прости, но я не могу.
«Почему нет?» — спросила Вайпер, но в следующую секунду почувствовала, как кто-то ударил ее по шее. Она упала с легким стоном.
Джин посмотрела на фигуру позади рухнувшего призрака. Это был охотник за кровью.
— Если она будет ранена, я оторву твою голову. Она угрожала. Охотники за кровью были не самыми опытными в захвате людей живыми, особенно терранов.
Охотники за кровью ухмыльнулись, но ничего не сказали.
«Отнесите ее в свой транспорт и увезите отсюда. Берегите ее, иначе я расскажу Ньону о вашем проступке. Джин была хорошо знакома с культурой Талдарима. Добрые слова и доверие оказались не самым эффективным методом. Только угрозы могли удержать их в узде.
— Я служу Ньону, а не тебе. Талдаримы нанесли ответный удар.
«Служить мне — значит служить Ньону».
Охотник за кровью наконец кивнул. Она взяла Вайпера на руки и ушла. Ей удалось ненадолго скрыть потерявшее сознание призрак своей энергией пустоты, чтобы уберечь ее от приближающихся сил Доминиона.
Теперь, когда она осталась одна на мостике, Джин села на капитанское сиденье и тихонько достала пистолет.
Всего через две минуты взрывоопасная дверь была распахнута. Отряд солдат Доминиона атаковал. Атаку возглавлял призрак спецназа.
«Все чисто. Цель достигнута. Немедленно схватить ее. Солдаты осмотрели мостик и поняли, что все члены экипажа, кроме Джин, мертвы. Пока элитные морские пехотинцы и коммандос-мародеры охраняли территорию, призрак подошел к Джин и, не говоря ни слова, вонзил электрошокер ей в шею.
Джин мгновенно потерял сознание. Электрошокеры военного класса были гораздо более эффективными, чем тот, которым Джин убила Исаака.
Тем временем внутри другой части линейного крейсера наемников Нова сломала шею последнему офицеру-наемнику. «Отвезите ее обратно на мой корабль. Держите ее под максимальной безопасностью.
«Да сэр.»
Джин проснулась с укусом в затылок, куда ее ударили. Как только смогла, она тихо огляделась вокруг.
Джина поместили в комнату строгого режима. В тени скрылись два призрака спецназа. Десятки элитных морских пехотинцев либо стояли на страже, либо патрулировали окрестности. Детекторы охватывали весь линейный крейсер, поэтому замаскированное подразделение не могло проникнуть внутрь и выкрасть Джин.
Конечно, Джин мог видеть только морских пехотинцев, но остальное можно было предположить.
Зная, что Джин проснулась, Нова вошла в камеру. Ее костюм все еще был запятнан кровью убитых ею наемников.
— Где Тош? Она прямо потребовала.
У нее есть Джин, но она все равно хотела забрать Тоша, а Джин была лучшим связующим звеном, которое у нее было.
«Я не знаю.» ответил Жан. Ее руки были связаны за спиной кандалами, способными удержать фанатика на месте. У такой обычной девушки, как она, не было шансов прорваться. «Мы расстались, как только закончилась битва при Нью-Фолсоме».
Нова опустилась на колени перед Джин. «Может быть, ты лжешь, а может, и нет, но я не буду рисковать». Она положила руку на лоб Джин. «Это может привести к повреждению мозга, особенно если вы сопротивляетесь, поэтому я надеюсь, что вы сможете ответить мне простым способом».
Могущественные призраки были способны читать мысли тех, кто был слабее их. Когда Керриган, все еще призрак, впервые встретила Рейнора, она прочитала его мысли о том, чтобы переспать с ней. Нова не была такой сильной, как Керриган, но и не была обычным агентом-призраком. Приложив некоторые усилия, она могла проникнуть в головы беззащитных жертв и прочитать, о чем они думают.
Конечно, всегда были проблемы. Скорее всего, этот процесс мог испортить сознание жертв.
«Вы не подстрелили мой корабль снарядом «Ямато». Вместо этого вы подвергаете риску свои дорогие войска, — Джин взглянул на хорошо экипированных солдат спецназа. «Чтобы сесть на мой корабль и послать их против дешевых наемников. Ты хочешь взять меня живым. Я сомневаюсь, что вы рискнете сделать что-то, что может поставить под угрозу мою ценность.
Нова зарычала и опустила руку. «Это не имеет значения. Когда мы вернемся на Корхал, наши ученые вставят тебе в мозг чип-ингибитор. Вы осознаете глупость своего пути и присоединитесь к нам в борьбе за человечество. Ты станешь таким же, как я, верным солдатом Доминиона».
Жан был непреклонен.
Нова пошла дальше. Она хотела сломить дух Джин. Она не лгала, когда говорила о чипе-ингибиторе, но чипы-ингибиторы не были неуязвимыми. Помимо высокой стоимости, любой человек с сильной волей может противостоять эффекту чипа. Призраки, такие как Керриган и Нова, были прооперированы, когда были детьми, практически неспособными думать самостоятельно.
Нова мало что знала о силе воли Джин, но, судя по тому факту, что она без колебаний убила всех членов своей команды, чтобы, вероятно, свести концы с концами, и спокойному виду, который она теперь сохраняет, даже когда ее поймали, Нова сомневалась, что чип-ингибитор может иметь большой эффект. . Ей нужно было максимально снизить силу воли Джин.
«У тебя закончились твои трюки. Тош не стал бы рисковать атаковать два флота Доминиона только ради тебя. Даже если он это сделает, он не успеет. Последнее, что я слышал, Рейнор потерпел поражение от Тоша. Вероятно, он сейчас прячется на какой-нибудь далекой планете и зализывает раны. Твои наемники ушли. Я не вижу призрака, с которым ты работаешь, но это место — смертельная ловушка. Если она попытается что-нибудь предпринять, ее немедленно убьют. Твоя судьба предрешена.
Джин по-прежнему молчала, а Нова встала и вышла из камеры. Два элитных морских пехотинца закрыли за ней дверь.
