«Шестой Асцендент, я отдаю тебе свою жизнь. Я молюсь, чтобы ты привел меня и моих воинов к победе во имя Амона».
Ньон наблюдал, как один из нижних восходящих опустился перед ним на колени. Воин не собирался быть его просителем. Вместо этого он присоединился к своему флоту. Таким образом, они могли работать вместе над завоеванием других фракций.
«Очень хорошо. Вы не пожалеете об этом решении».
После Рак’Шира репутация Ньона вернулась к прежнему состоянию, если не больше. Внезапный поворот от позорного поражения к сокрушительной победе потряс умы многих зрителей. То, как Ньон с абсолютной легкостью убил Шалека, заставило даже лучших потомков переоценить Шестого Асцендента.
Внезапно Ньон почувствовал волну псионической энергии. Он махнул рукой, чтобы отпустить стоящего перед ним воина. После того, как восходящий отступил, он достал устройство связи.
«Жан». Он издал свой стандартный насмешливый голос. Как бы он ни обожал девушку, он изо всех сил старался скрыть это. Если бы Джин знала, насколько она важна для него, она бы знала, что у нее есть рычаги влияния, и, вероятно, попросила бы от него большего. Он не хотел этого делать, если бы в этом не было необходимости.
«Нион. Судя по твоему нынешнему состоянию, я считаю, что мой план сработал.
«Действительно. Однако ваша ситуация, похоже, не так хороша, как моя. Ньон осмотрел Джин сверху донизу. «Мои воины сказали мне, что вы захвачены враждебной фракцией вашего вида. Вы просите меня о помощи?»
«Нет.» К удивлению Ньон, Джин покачала головой. «Тем не менее, фракция терранов не представляет угрозы. Я хочу чего-то другого. Что ты знаешь о Гласиусе?
Глаза Ниона слегка расширились. «Что это такое?»
«Гласиус является домом для исследовательского центра, где даэламы разрабатывают древнюю технологию очистителей. Я хочу, чтобы вы нашли его и забрали для меня.
«Очиститель? Талдаримам не нужны эти механические протоссы. Почему я должен делать это? Если это исследовательский центр Даэлама, то вокруг планеты должна быть мощная защита. Это будет дорогостоящая атака».
В то время как простые тал’даримы неодобрительно относились к силе даэламов, представители более высокого ранга были более чем осведомлены о мощи Золотой Армады. Под светом Кхалы даэламы обладали навыками и решимостью сражаться насмерть с любым врагом. Его Золотая Армада могла угрожать лучшим представителям Флота Смерти.
Ньон не собирался злить их без веской причины. Атаковать отдаленные аванпосты — это одно. Другим примером было нападение на хорошо защищенный исследовательский центр.
«Возможно, но это также сделает тебя более могущественным. Если вы захватите хорошо охраняемую позицию Даэлама, в то время как даже Ма’лаш застревает, уничтожая аванпосты и захватывая небольшие группы Даэлама, что ж, возможно, ваши люди подумают, что вы больше подходите, чтобы возглавить их.
Это было заманчиво, но Ньон не был глуп.
«Мнение народа для нас ничего не значит. Если я понесу слишком много потерь в битве, мне бросят вызов».
«Ну, в таком случае», — Джин попробовала другой подход. «А как насчет оружия и кораблей на этом объекте? Если мы будем действовать достаточно хорошо, мы сможем захватить флот, охраняющий объект, и уйти с очистительной технологией до прибытия подкреплений Даэлама. Вы получите больше кораблей. Я получил технологию очистителя.
Ньон постучал себя по подбородку.
«Иметь дело.»
Ньону не потребовалось много времени, чтобы определить координаты Гласиуса. После того, как три заставы Даэлама были захвачены, Талдарим наконец узнали все, что им нужно было знать о Гласиусе, чтобы начать вторжение. Даэламы держали координаты этой планеты в секрете от посторонних, но благодаря Кхале каждый знал, о чем думают остальные. Фанатики Даэлама умрут, прежде чем предоставят Талдариму какую-либо информацию. К сожалению, сила воли могла мало что сделать против подавляющей псионической силы восходящих.
Ньон немедленно привел свой флот.
Победив Шалека и забрав себе все его корабли, Ньон постоянно получал лояльность новых потомков. У каждого из них были свои корабли и воины. Все это привело к тому, что количество кораблей «Шестого Асцендента» составило 92.
90 авианосцев и 2 базовых корабля.
Это была сила, с которой нужно было считаться. У Пятого Вознесенного Джинара было около 100 кораблей. Хотя количество кораблей не было напрямую связано с просителями восходящего, оно облегчило восходящим создание сил, исключительно верных себе.
Весь Флот Смерти насчитывал примерно тысячу крупных кораблей, включая десятки базовых кораблей. Под командованием Ньона находилась десятая часть Флота Смерти, и теперь он обрушивал его на объект Гласиус.
Напротив, количество кораблей Золотой Армады составляло около 1200, но им нужно было охранять большую территорию, а у Даэламов было много врагов. Лишь очень небольшая часть этого количества была размещена на Гласиусе.
На Гласиусе находились два флота Даэлама, но их было недостаточно.
У Ньона не было проблем, которые были у Даэлама. У него было несколько планет, но это должна была быть молниеносная война. Если повезет, когда враги, внешние или нет, получат информацию об отсутствии защиты вокруг этих планет, Ньон уже вернется со своими силами, будем надеяться, победителем.
«Разорвите их на куски!» Ньон применил свою стандартную талдаримскую тактику грубой силы. Насколько он мог видеть, в тактике не было необходимости. Но благодаря общению Жан остановил его.
«Ждать. Вам нужно было больше кораблей, верно? Разве вы не хотите, чтобы эти двадцать четыре корабля пополнили ваш арсенал?
Ньон нахмурился и поднял руку, слегка задерживая атаку. «Я бы с радостью захватил эти корабли, но даэламы — великие бойцы. Они умрут, прежде чем сдаться. Мы можем взять их корабли на абордаж, но в отличие от ваших людей они будут сопротивляться. У нас не так много времени, чтобы тратить его зря. Золотая Армада может прибыть в любое время. Максимум, что мы можем получить, — это корабли внутри объекта».
— Тогда мы уничтожим флоты до того, как прибудет подкрепление. Последнее, что я проверял, у вашего Верховного Лорда более 250 кораблей. Джин наклонила голову. «Вам придется очень много работать, если вы хотите занять его место».
Ньон медленно кивнул. Если он хотел подняться, он не мог позволить себе быть осторожным. «Какой план?»
Жан начал говорить.
Полминуты спустя флот Талдарима вступил в бой. Численное превосходство даэламов было более чем четыре к одному, но они все равно сформировали оборонительную формацию. Фениксы и разведчики, а также перехватчики были выброшены и образовали золотое облако перед авианосцами. Из 24 кораблей 12 были авианосцами. Остальное были бури. Благодаря очищающим лучам, фотонным пушкам и плазменным щитам авианосцы находились немного впереди, прикрывая артиллерийские части и позволяя им стрелять как можно больше раз.
Командир Даэлама был опытным. Опять же, столетия военного опыта делают воинов опытными. К сожалению, тактика помогает только тогда, когда обе стороны имеют одинаковую силу. В такой ситуации, чтобы переломить ситуацию, потребовалось бы чудо.
Два базовых корабля Тал’даримов двинулись вперед. Их кристаллы кайдарина мигали. Почти неограниченная сила, которой он обладал, была использована для взлома пространства и времени области. В данном случае это была часть космоса, в которой находился флот Даэлама.
В какой-то момент все двадцать четыре крупных корабля Даэлама были введены в стазис. В этом состоянии даэламы застряли в ситуации, когда время просто не текло. Ни одной секунды не прошло внутри стазисного поля, пока остальной мир двигался дальше. Они не могли ни атаковать, ни быть атакованными. Как будто они одновременно находились в этой вселенной и за ее пределами. Их можно было увидеть, но нельзя было потрогать.
Обычно технология стазиса, используемая как протоссами, так и терранами, использовалась для сохранения своих воинов либо потому, что они были смертельно ранены, либо потому, что им нужно было выжить в течение длительного периода времени, не потребляя много энергии. Даже в бою его использовали, чтобы разрезать врагов на куски, чтобы корабли протоссов могли сражаться с одной группой врагов одновременно. Но на этот раз его использовали для замораживания всего флота противника.
Это было возможно, но казалось бессмысленным. Враги могли просто выйти из стазиса и остаться нетронутыми.
Но Джин имел в виду другое.
Все даэламы застыли в космосе, прежде чем смогли что-либо сделать. Истребители остановились в космическом вакууме. Перевозчики замерли. Пламя на их двигателях выглядело так, будто кто-то нажал кнопку паузы на видео.
Пятьдесят боевых призм двинулись вперед и расположились как можно ближе к крупным кораблям Даэлама. Стазис заморозил сами корабли в пространстве и времени, но компьютеры Тал’дарима рассчитали зону воздействия, чтобы боевые призмы могли проецировать свои силовые поля на корабли Даэлама, не останавливаясь. Вся огневая мощь Даэлама застыла во времени. Ничто не сдерживало военные призмы.
Когда призмы были готовы, Ньон обратился к пилоту корабля-носителя.
«Отключите подачу энергии».
«Мы — душа силы!» — громко сказала пилот корабля-носителя, псионически отдавая команду кораблю. Ее голос дрожал от волнения. Она уже могла видеть горящих врагов. Помня об этом, она повернулась к Ньону с восхищением в алых глазах.
В следующую секунду два материнских корабля отключили подачу энергии, и эффект стазиса исчез.
Даэламы сразу же выздоровели, но даже с кхалой им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что произошло.
Было уже слишком поздно.
Пилоты Даэлама сразу заметили вокруг себя облако ярко-красных призм. Все они находились в поэтапном режиме. Раньше стазис предотвращал искажения, но теперь, когда носители и бури вернулись в нормальное состояние…
Тысячи световых лучей упали из боевых призм на корабли Даэлама. Когда фигуры затвердели, они стали фанатиками, убийцами, восходящими и охотниками за кровью. Среди фанатиков смешалась небольшая группа адептов Талдарима, готовых использовать свои глефовые пушки с элементом внезапности и косить вражеских фанатиков.
Силы Даэлама ответили. Зилоты обнажили клинки и бросились на врага, в несколько раз превосходившего их по численности. Драгуны не колебались из-за травм своих пилотов. Эти воины, готовые навсегда слиться с металлическими доспехами, чтобы продолжать служить своему народу после смертельного ранения в бою, бросились вперед. Их металлические конечности двигались с поразительной скоростью. Как только они оказались на позиции, их разрушители частиц начали стрелять.
Разрушители противоброневых частиц были смертельны для бронетанковых подразделений. Двое убийц были немедленно разорваны на куски дюжиной драгунов. У них не было социального статуса, чтобы носить фазирующую броню.
Верховный тамплиер разгромил фанатика Талдарима. Пришло еще больше, и воин направила свою псионическую энергию и одновременно обрушила их на толпу врагов. Смертоносный псионический шторм пронесся по коридорам корабля и уничтожил все, что на нем было. Дюжина фанатиков закричала, когда их щиты и тела превратились в простые атомы.
Но шансы были слишком велики. Когда даэламы находились в стазисе и боевые призмы заняли позиции, Ньон переместил свои корабли поближе к застывшим истребителям даэламов. Были задействованы разведчики Талдарима и фениксы. Как только истребители вышли из стазиса, Ньон приказал своим войскам нанести удар.
Красные фениксы и разведчики расстреляли своих желтых коллег, которые все еще недоумевали, что, черт возьми, происходит.
Авианосцы Тал’дарима повернулись в сторону. На каждом крупном корабле сотни фотонных пушек были направлены на поверхность, обращенную к истребителям Даэлама. По единой команде все эти пушки выстрелили. Всего за две секунды над перехватчиками пронеслись десятки тысяч фотонных снарядов.
Взрывы охватили поле боя. Без плазменных щитов перехватчики не могли выдержать ни одного выстрела из пушек. Они двигались вокруг и пытались использовать свою скорость, чтобы уклониться от выстрела, но в этот момент их вышвырнули тучи перехватчиков Тал’дарима.
Ньону нужны были бури и авианосцы. Ему не нужна была пара сотен истребителей и сменных перехватчиков.
Бойцы Даэлама были уничтожены сравнительно легко. Когда они погибли, крупным кораблям тоже пришлось нелегко.
Даэламские фанатики и драгуны были подкреплены парочкой бессмертных. Их фазовые разрушители, намного более сильные, чем разрушители частиц, уничтожали истребителей одного за другим и удерживали землю. Несколько убийц в фазовой броне пережили еще несколько выстрелов, но в конце концов этого оказалось недостаточно. В одном месте полдюжины бессмертных выстроились в линию и уничтожили всех талдаримов, оказавшихся на их стрельбище.
Линия рухнула, когда на поле боя вышли потомки и охотники за кровью. Бессмертный выстрелил еще раз и превратил другого истребителя в осколки металла, но в следующую секунду его барьер активировался. На другом конце зала восходящий застонал от разочарования. Ему бы понравилось увидеть, как этот страйдер Даэлама вылетел, но его барьер включился и предотвратил эту несчастную судьбу.
Его стон тут же сменился ухмылкой, когда бессмертного разрезало на части невидимое пустотное лезвие. Синий питательный раствор разлился по полу, когда раненый воин вернулся в Кхалу.
Фанатики с обеих сторон продолжали усиливать поле боя с обеих сторон, но одна сторона имела несправедливое преимущество после того, как последний высший тамплиер был разорван в клочья взрывом разума.
Восходящий выбросил псионическую сферу, и десятки фанатиков Даэлама, оказавшиеся на пути сферы, были убиты электрическим током. Плазменные щиты защищали их от мучительной смерти, но сфера давала фанатикам Талдарима решающее преимущество. Когда фанатик Талдарима мог убить даэлама одного за три удара, а даэламу требовалось в два раза больше ударов, чтобы победить фанатика Талдарима, это была бы очень односторонняя битва, особенно в битве между опытными воинами. как Талдаримы и Даэламы.
По всему полю падал луч света за лучом, привлекая на поле битвы все больше и больше талдаримов. С другой стороны, воины Даэлама практически вымерли.
Когда сопротивление земли упало, абордажные отряды Талдарима начали захватывать корабли изнутри. Несколько пилотов сделали последний бой и привели к гибели десятки талдаримов, но они были быстро разбиты. Предки Тал’дарима прошли мимо сломанных доспехов и сели на сиденья, которые только что потеряли своих владельцев.
Первой разразилась буря. Следующей жертвой стала вторая буря. Третьей жертвой стал авианосец. Даэламы хотели продержаться до тех пор, пока не придет подкрепление, или умереть, пытаясь. По крайней мере, они добились второй части.
Когда последний авианосец был пронизан красной энергией пустоты, Золотой Армады все еще не было видно.
