«Я убью каждого из вас…» — неожиданно заговорил зараженный терран. Его щупальца в гневе зашевелились. Большинство зараженных терранов потеряли способность говорить или даже думать, когда были заражены, но этот был не просто зараженным терраном.
В конце концов, он был не совсем отсюда.
Обычно Аманда троллила монстра просто потому, что могла, но у нее не было на это ни времени, ни настроения. Она нажала кнопку, и волна электричества пробежала по телу зараженного и вырубила его. Дверь камеры открылась, и в нее осторожно вошли несколько морских пехотинцев. Их оружие было поднято. Четыре призрака, которые были еще живы, также нацелили свое оружие на обезумевших зараженных. Обычный зараженный терран был ничем. Один морской пехотинец мог убить его. Но, повторюсь, это заражение не было нормальным. Над ним столько раз экспериментировали, что из пушечного мяса самого низкого ранга он превратился в человека с псионической силой, которой боялись даже призраки.
К счастью для морской пехоты, зараженные действительно были уничтожены. Морские пехотинцы посадили его на небольшую тележку и связали ему все четыре конечности. После этого его наконец вывели из камеры.
«Возьмите его обратно». Аманда посмотрела на часы. Прошло уже пятнадцать минут. «Нам нужно двигаться сейчас. Двойное время!»
Обратный путь к шаттлу прошел гладко, но Аманда не была слишком довольна, когда вошла в шаттл и обнаружила, что там почти никого нет, если не считать пары пилотов. Наемников нигде не было видно.
«Сэр!» Громко сказал морской пехотинец Мебиуса. В его голосе был страх. «Сэр, мы потеряли связь с центральным командованием. Я взял на себя смелость связаться с парой друзей. Они также потеряли связь с командованием».
Аманда сглотнула. Она не знала, что именно произошло, но имела некоторое представление.
Она была права. С другой стороны двадцать бессмертных взорвали последний уровень дверей командного центра. Двадцать легионеров атаковали. Звуки выстрелов и крики продолжались полминуты, прежде чем полностью затихли. Восемнадцать легионеров вышли с окровавленными панцирями.
Когда адмирал Генри был мертв, а оборона Доминиона осталась без лидера и рушилась, Джин приказала начать полномасштабное нападение. Отряды очистителей были расставлены по всей боевой станции, разрывая дезорганизованные силы терранов на куски.
«Сэр, нам нужно немедленно взлететь!» — поспешно сказала пилот шаттла, увидев пару легионеров, появившихся в другом конце ангара. Отделение морской пехоты отчаянно стреляло, но они не смогли даже отсрочить неизбежное.
Аманда застонала. Уход сейчас означал отказ от всех наемников Мебиуса и большей части исследовательских данных, но если бы она осталась, она просто добавила бы себя в список потерь. Протоссов было просто невозможно остановить. Максимум, что она могла сейчас сделать, это сократить потери.
«Поднимитесь».
«Да сэр.»
Дверь шаттла была запечатана. Пара морских пехотинцев и мародеров, все еще стрелявших в ангаре, в шоке обернулись и попросили пилота открыть дверь и впустить их, но легионеры уже были над ними. Крики о помощи превратились в отчаянные проклятия, которые затем превратились в предсмертные крики.
Аманда и глазом не моргнула. Она была слишком занята размышлениями о том, как ей объяснить, что случилось с Нарудом, и сохранить свое положение. Почувствовав вкус власти, она уже не могла снова стать никем.
Поле маскировки шаттла включилось при выходе из ангара боевой станции. Специально созданный для подобных ситуаций шаттл стал результатом бесчисленных кредитов. Аманда не сомневалась, что этот корабль сможет доставить ее в безопасное место. Даже базовые детекторы, такие как ракетные турели и орбитальные сканеры, не смогли его обнаружить. Только самые продвинутые вороны и научные корабли могли уловить его запах.
Но на этот раз она была разочарована. В тот момент, когда шаттл покинул станцию Скайгейрр, сеть наблюдателей уже заметила шаттл.
Дельта узнала об этом за считанные секунды.
Обычным решением было развернуть несколько истребителей и обстрелять его с неба, но «Дельта» была осторожна. Всего на секунду она подключилась к наблюдателю, ближайшему к шаттлу, и сразу поняла, что убегающий корабль — это не просто транспорт Доминиона. Что-то столь сложное, как этот спасающийся шаттл, должно быть, несет на борту что-то или кого-то важного.
Она отдала молчаливый приказ, и арбитр, погрузивший весь флот Доминиона в стазис, начал светиться. Внезапно он исчез в варп-пространстве.
«Что случилось?» Джин видела действия Дельты.
«Я заметил потенциально ценное вражеское судно. ИИ второго типа не могут отличить ценные цели от бесценных. Мне нужно самому сесть на корабль.
«Понял.» Джин не говорила Дельте быть осторожной или что-то вроде того, что она сказала Вайперу. Боевая машина Очистителя кивнула и спроецировалась в луч света.
«Вытащите нас отсюда». Внутри шаттла, приказала Аманда.
«Да, сэр… подождите секундочку… что за…» Внезапно прямо за шаттлом появился желтый корабль протоссов. Его варп-пушка произвела единственный выстрел, который точно пробил заднюю обшивку шаттла и угодил в варп-двигатель. Хотя оружие арбитра и не было таким смертоносным, как торпеды разведчиков на антивеществе или ионные пушки миражей, оно было гораздо лучше в таких ситуациях, когда им нужно было вывести из строя вражеский корабль, а не разнести его на миллион кусков.
Взрыв сообщил пассажирам шаттла, что они какое-то время никуда не поедут.
«Отчет об ущербе…» медленно произнесла Аманда, надеясь на чудо, но зная, что она обречена.
— Сэр, варп-двигатель полностью отключен.
«Сэр, протоссы садятся на наш корабль!» Член экипажа заплакал.
«Сколько?»
«Один.»
«Один?» Аманда подняла брови, прежде чем пришла к ложному выводу. «Эти инопланетяне играют с нами». На шаттле все еще находились десятки элитных морских пехотинцев и мародеров. Там даже было четыре призрака. Чтобы уничтожить его изнутри, потребуется гораздо больше, чем один протосс.
В этот момент терраны на корабле были обречены. Они знали, что умрут, но, преодолев первоначальный страх, они осознали лучшее, и единственное, что они могли сделать, это отправить с собой в ад как можно больше протоссов.
Морские пехотинцы и мародеры сразу же собрались в том месте, куда их послал пилот. Члены экипажа отчаянно направили орудия шаттла в сторону арбитра, надеясь, что это будет их последняя радость. Они были разочарованы, поскольку пушки создали лишь несколько незначительных ряби на плазменном щите арбитра.
Пока члены экипажа работали, никто не видел заключенного, которого они держали внутри мостика, зараженного террана, открывающего глаза…
Десятки элитных солдат прибыли туда, куда упал луч света протоссов. Там «Дельта» была готова.
«Вынь! Для человечества!» Морской пехотинец плакал, когда его пистолет пел. Хотя Дельта, по виду фигура в полном доспехе, не совсем соответствовала образу фанатика протоссов, это не имело значения. Они видели, как она вышла из варп-луча, и она определенно была врагом.
Шквал пуль ударил в плазменный щит Дельты. Они мало что сделали, и Дельта не собиралась выяснять, на что способен ее плазменный щит. Даже не сгибая коленей, механические детали на ногах подняли ее в воздух. Ее тело все еще было в воздухе, и она указала руками на двух морских пехотинцев.
Сначала морпехи нахмурились. Это хмурое выражение лица сменилось абсолютным страхом, когда руки стали крутиться и поворачиваться, а человеческие конечности были заменены двумя миниатюрными разрушителями частиц.
По сравнению с разрушителями частиц сталкеров, разрушители частиц Дельты были намного меньше, но они были модифицированы так, что почти не потеряли огневой мощи. После двух довольно приятных звуков оба морпеха рухнули с большими дырами в груди, почти разорвав их на две части.
Когда морские пехотинцы и мародеры подняли оружие, Дельта уже приземлилась посреди толпы терранов. На нее напал мародер, вероятно, употребляющий наркотики. Дельта не знала, что этот человек хотел сделать против расы, все население которой состояло из опытных фехтовальщиков в рукопашном бою, и ее это не волновало. Ее правая рука снова повернулась, и рука заменила разрушители частиц. В ее руке появилась ручка.
Она нажала кнопку, и из рукоятки выдвинулось желтое плазменное лезвие. Дельта размахнулась. Он пронзил броню мародера, как горячее масло.
Морской пехотинец ударил своим боевым щитом по Дельте. Плазменный щит у нее был цел, но Дельта все еще активно реагировала. Она буквально прижала левую руку к слою металла и нажала на спусковой крючок разрушителя частиц. Образовавшийся снаряд пробил и боевой щит, и морпеха.
Внезапно снаряд с псионической энергией попал ей в плазменный щит. Это был выстрел призрака. Дельта этого не предвидела, но, к счастью, ее плазменный щит был автоматически активирован.
Призрак перезарядил пистолет и снова прицелился, но у нее так и не было возможности выстрелить. Без всякого намека Дельта выбросила плазменный клинок. Оружие, питаемое механической силой Дельты, пронзило троих морских пехотинцев, прежде чем разрубить призрак пополам.
Терраны сражались храбро, но их было недостаточно. Дельта косила их, как овец. Обезглавив еще одного мародера, она оказалась перед последним морским пехотинцем.
Вместо того чтобы стрелять вслепую, морской пехотинец уронил оружие. Его шлем распахнулся, обнажив молодое лицо.
«Пожалуйста…» Мужчина опустился на колени и умолял. «Я сдаюсь… ах!»
Дельта опустила свой дисраптор частиц и пошла к мостику.
Внутри мостика Аманда сглотнула, когда радио замолчало. Она поняла, насколько наивной была, полагая, что они смогут забрать протоссов с собой в ад. Если она пришла одна, она должна быть уверена, что сможет победить.
Взрывная дверь уже была запечатана, но это лишь отсрочило неизбежное.
Внезапно один из членов экипажа закашлялся. Сначала Аманда ничего не подумала. Они были на грани смерти. Кого волновала возможность простудиться? Она поняла, что что-то не так, когда услышала, как мужчина упал.
Член экипажа, находившийся рядом с рухнувшим мужчиной, подошел к нему и опустился на колени. Внезапно он закричал от боли. Коготь пронзил его грудь и вырвал сердце.
Аманда с ужасом наблюдала, как упавший член экипажа снова поднимается. Только на этот раз он больше не был терраном.
Он был зергом.
«Он заражен!» Аманда закричала, но большая часть вооруженных сил внутри шаттла была мертва от руки Дельты.
Один из немногих морских пехотинцев, оставшихся внутри мостика, поднял оружие, но прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, пуля зеленого биологического вещества попала ему в бок брони. Почти сразу броня зашипела и начала разваливаться. Глаза мужчины расширились, когда он понял, что произошло, но было уже слишком поздно. Разъедающая стрела уже прожгла его броню и воздействовала на его плоть.
Мужчина закричал, когда запах барбекю наполнил мост.
Аманда обернулась и увидела, что зараженный заключенный, которого они держали в камере, уже вырвался на свободу. Должно быть, он каким-то образом заразил этого члена экипажа, а затем использовал зараженного террана как отвлечение, чтобы сбежать. Аманда не знала, как именно он выбрался, но, по ее мнению, это уже не имело значения.
— Я же говорил, что убью тебя. — Прошипел зараженный терран, адмирал Алексей Стуков. Его голос резонировал от псионического присутствия в его голосе. «Но у меня на уме кое-что гораздо лучшее. Смерть – это плохо. Заражение еще хуже».
Двое последних морских пехотинцев отчаянно выхватили оружие, и Стуков щелкнул пальцем, и два едких болта попали в морских пехотинцев и расплавили их тоже. У них никогда не было возможности выстрелить, но даже если бы они этого не сделали, это не имело бы значения. Согласно исследованиям Аманды, Стуков мог уничтожить как минимум десятки полностью вооруженных морских пехотинцев в лобовой атаке. Чтобы остановить его, понадобилось гораздо больше, чем две винтовки Гаусса.
Плюс, что, если она сможет остановить его? Аманда обернулась и увидела два плазменных лезвия, прорезавших взрывозащитную дверь.
Женщина подписала. Она была полна решимости, но в то же время была в отчаянии. Такая женщина, как она, просто ничего не могла сделать.
Увидев страх в глазах Аманды, Стуков машет рукой, и все члены экипажа, кроме Аманды, рухнули и задохнулись. Полминуты спустя все они снова восстали как зерги. Их тела покрывали щупальца и панцирь.
Стуков протягивал руку Аманде, когда взрывозащитная дверь открылась, и Дельта вошла внутрь.
