Вайпер еще раз вытерла куском ткани свою снайперскую винтовку. Это было единственное, что могло дать ей хоть какое-то утешение в этом холодном, одиноком мире.
Она сидела внутри модифицированного десантного корабля. Услышав о нападении Королевы Клинков на Фонд Мебиуса, Вайпер остро осознал, что нет никаких сомнений в том, что Рейдеры Рейнора тоже будут там. Джин рассказала ей кое-что о своем прошлом, когда они были вместе, и Вайпер знала, что Мебиусы в прошлом хорошо сотрудничали с Рейдерами. В это кризисное время у Наруда не было причин забывать о Рейдерах.
Хороший. Вайпер ухмыльнулась и зарядила патрон в винтовку.
Потеряв Джин, Вайпер составил список виновных в ее смерти. Тош был на вершине списка. Терранский Доминион не сильно отставал.
Рейнор был следующим в очереди.
По правде говоря, Рейнор не несет ответственности за то, что случилось с Джин, но после того, что произошло пару недель назад, Вайпер был не совсем логичен.
В конце концов, если бы Рейнор не предал Джин и не встал на сторону Новы против Тоша, родная база Тоша не была бы повреждена, и ему не пришлось бы отступать и восстанавливать свои силы. Если бы Тош был с Джин и Вайпером, когда два флота Доминиона вторглись в бой, все могло бы быть по-другому.
Глаза Вайпер внезапно стали ярко-фиолетовыми, ее разум наполнился ненавистью, а схемы десантного корабля начали искриться от неконтролируемой псионической энергии. Наконец, в последний момент, Вайпер спохватилась. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза.
К счастью, теперь у нее есть шанс заставить Рейнора заплатить за то, что он сделал. Вот почему она присоединилась к этой миссии. Она была здесь не для того, чтобы сражаться с Роем или заработать пару кредитов. Она пришла сюда, чтобы решить личный вопрос.
Она хотела отправить Рейнора увидеть Тоша… в аду.
Внезапно в ее мозгу раздался глубокий, темный голос.
Можете ли вы почувствовать боль… теперь вы понимаете, что этот мир по своей сути несовершенен… жизнь содержит так много боли… так много ненависти… продолжайте… уничтожьте его… прекратите этот бесконечный цикл страданий. …и возродиться в крови и огне…
«Эх». Вайпер застонал. Она слышала о том, что призраки, ставшие призраками, склонны применять крайнее насилие, даже когда в этом нет необходимости. Призраки смертоносны, но призраки безумны. Некоторые призраки сообщили, что видели галлюцинации.
Плюс она лично испытала на себе действие терразина. Когда она впервые очнулась от инъекции терразина, Вайпер начала слышать голос. Сначала она не думала об этом, но этот голос продолжал разглагольствовать, и она злилась все больше и больше. Этот гнев, наряду с физической болью, вызванной терразином, заставил ее потерять контроль над своей силой и привел к серии убийств.
Она убила всех на этой станции, не заботясь о том, кем они были и заслуживали ли они смерти. Тош разместил призраков в качестве охранников вокруг Вайпера, но по какой-то причине Вайпер, даже будучи совершенно новым призраком, был намного сильнее призраков. Она могла даже чувствовать скрытых призраков и уклоняться от их атак.
Вслед за голосом в ее тело вошла бесконечная волна силы из источника, о котором она не знала, и позволила ей делать то, о чем она раньше даже не могла себе представить.
Тош был хорош. Он всадил в Гадюку не менее трех патронов, но бывший призрак, охваченный волной безумия, буквально принял на себя все попадания и все же бросился на Тоша и ударил его ножом в грудь. Когда бои закончились, все призраки и наемники на станции были мертвы.
После этого Вайпер обрела свою истинную сущность, по крайней мере временно. Она покинула станцию и подождала несколько дней, прежде чем наконец услышала новости и приехала сюда.
Новоиспеченный призрак подождал несколько секунд, пока голос постепенно затих. Она не возражала против этого. Единственной целью ее жизни была месть, и она не беспокоила голос. Во всяком случае, этот голос помог ей почувствовать себя лучше после потери, которую она пережила. Кроме того, сила, которую он давал, впечатлила ее.
Внезапно на панели управления десантного корабля начал мигать сигнальный свет. Вайпер открыла глаза и нажала кнопку. Появилась коммуникационная трансляция.
Это был доктор Эмиль Наруд, глава Фонда Мебиуса и ее работодатель.
Борткаст был разослан всем наемникам, откликнувшимся на призыв Наруда.
«Привет. Ситуация серьезная, поэтому перейду сразу к делу. Три левиафана вышли на орбиту планеты. Летающие зерги подавляют нашу орбитальную оборону. Они основали несколько скоплений ульев на поверхности планеты. Сканеры показывают, что высадилось не менее десяти тысяч зергов. Это число увеличивается каждую секунду».
«Ваша миссия — уничтожить информацию, хранящуюся в пяти разных ядрах данных. Сейчас я отправляю вам местонахождение этих ядер данных».
«Что мешает нам сбросить его с неба?» – спросил один из лидеров наемников. Под его командованием находился отряд линейных крейсеров. Расслабиться, выстрелить пару выстрелов из пушки Ямато и собрать кредиты было гораздо лучше, чем вступать в рукопашный бой с бесчисленными зергами.
«Ядра данных спроектированы так, чтобы выдерживать орбитальную бомбардировку. Вам нужно будет войти в здания, заложить взрывчатку и взорвать ее, чтобы выполнить задачу». — сказал Наруд, слегка расстроенный. Он потратил немало денег на эти ядра данных, но, поскольку преимущество было потеряно, а большая часть планеты отдана Рою, эта защита была использована против него.
Наемники кивнули, сформировали пять групп и начали двигаться к пяти локациям. Некоторые из более крупных группировок наемников, такие как «Мародеры Миры», полностью забрали одно ядро данных себе. Это означало необходимость охватить больше территорий и уничтожить больше зергов, но Наруд пообещал платить в зависимости от вклада наемников, а получение всего ядра для себя означало получение одной пятой от общей награды.
Эти группы вытесняли других наемников, которые пытались присоединиться к ним. Такие лидеры, как Мира, не хотели, чтобы кто-то другой получил долю от их премии.
Другие, более мелкие фракции объединились и разделили и цель, и награду. «Рейдеры Рейнора» были одним из таких примеров. Десятки других наемных кораблей находились рядом с «Гиперионом», когда он начал спускаться в атмосферу.
Вайпер пилотировала свой десантный корабль, чтобы присоединиться к Гипериону. Когда транспорт начал снижаться, Вайпер достала шприц с фиолетовым газом и воткнула его в кровеносный сосуд на руке. Она вонзила терразин в свое тело.
При первом контакте все тело Вайпер вздрогнуло от мучительной боли, но на ее лице появилась улыбка. На мгновение она почувствовала себя непобедимой. Пурпурная псионическая энергия слилась в ее хватке, и ей показалось, что она, как и на боевой станции Тоша, могла сокрушить кого угодно, будь то наемники, Рейдеры или даже Рой.
Почти в то же время она почувствовала мягкое прикосновение к своей щеке. Вайпер слегка наклонила голову и увидела красивую фигуру Джин, стоящую прямо рядом с ней. Ее руки обвили шею призрака. Губы Джин коснулись губ Вайпера.
На мгновение Вайпер почувствовал себя счастливым.
Но счастье исчезло за считанные секунды. Ее логика вернулась, и Вайпер вернулся к одинокому, мстительному призраку, который был одержим желанием отомстить за ее любовь.
Вайпер полезла в сумку, желая достать еще дозу терразина. Ее тело жаждало этого, как человек, который десятилетиями ни разу не чувствовал женских прикосновений, жаждет секса. Но она сдержала это желание.
У нее были дела поважнее.
Ей нужно было убить человека.
Десятки десантных кораблей приземлились в охраняемом месте. Пилоты отказались идти дальше, а наемники не хотели рисковать. Крупные корабли не были достаточно маневренными, и если десантные корабли потерпят неудачу, даже если наемники смогут выполнить миссию, они застрянут в море зергов.
Сотни наемников ушли. Среди них было более пятисот рейдеров в синих доспехах. Еще пятьсот состояли из наемников других фракций.
Несмотря на то, что «Рейдеры Рейнора» были равны по численности с другими наемниками, они явно были намного сильнее. У 150 из них на шлемах были знаки W. Вайпер слишком хорошо знал этот знак. Внезапно она не смогла сдержать гнев. Обычно такой элитный оперативник-призрак, как она, был бы гораздо более логичным и осторожным, но прием наркотиков не совсем полезен для ее разума.
Вайпер подошел к человеку в серых доспехах на глазах у синих наемников. Дюжина рейдеров настороженно подняли винтовки, но Рейнор остановил их.
«Как ты посмел использовать ее наследие после того, что ты с ней сделал?»
Внутри своей модифицированной брони Рейнор вскинул брови. — Я вас знаю, мисс? Рейнор знал о Вайпер и раньше, но она кардинально отличалась от него. Во-первых, раньше она была в враждебном костюме синего призрака. Теперь ее костюм сиял фиолетовым. За спиной у нее была коса, и теперь ее волосы были рассыпаны за спиной. Плюс, прошло много времени с тех пор, как он ушел от Джин. Он даже не знал, что ее считали мертвой. Среди наемников призраки тоже были не такой уж редкостью. Переход между Конфедерацией и Доминионом оставил бесчисленное множество этих элитных оперативников свободными в секторе.
Мира знала, что Джин была схвачена или убита, но во время краткого контакта между Мирой и Хорнером молодой капитан был слишком занят попытками завершить разговор, чтобы слушать разговоры наемников о сплетнях. Мире так и не удалось передать эту информацию Хорнеру и Рейнору.
Вайпер ухмыльнулся и отступил. Слова были бесполезны. Только кровь могла очистить его грехи.
Рейнор отвернулся от этого странного призрака. Он включил канал связи с остальными наемниками на этом ядре данных. «Это Джеймс Рейнор. Я принимаю командование этим отрядом. У кого-нибудь есть проблемы?» Полдюжины групп, каждая из которых будет сражаться своим собственным методом, приведет к катастрофе. Им нужно было единое командование, и Рейнор был готов взять на себя ответственность.
Остальные наемники обменялись несколькими взглядами, прежде чем кивнули в знак согласия. Рейнор был известен не только как человек с планом, но и как человек, который никогда раньше не восставал против друга. Это было редкостью в их работе. Наемники просто не могли придумать лучшего выбора.
«Мэт, пришли сюда несколько SCV и осадных танков. Займите оборонительную позицию вокруг транспортов. Рейнор говорил с Хорнером по связи. Небольшая группа наемников подчинилась приказу и осталась. Рейнор повернулся к остальным. «Остальные уходят. У нас есть работа».
Рой был эффективен, но они не знали, где находятся ядра данных. Здания Мебиуса были спроектированы так, чтобы защитить их от надзирателей. Отряды зергов пришлось распределить вокруг всех зданий Мебиуса. Хотя большая часть планеты пала под натиском Роя, некоторые силы Мебиуса все еще сопротивлялись. Десятки оборонительных позиций, состоящих из бункеров и осадных танков, задерживали неостановимый натиск зергов.
Королева Клинков сделала все, что могла. Помимо того, что Керриган бросила армии элитных подразделений в мясорубку, она еще и запачкала руки. Она лично уничтожила как минимум три позиции в одиночку и в одиночку уничтожила сотни элитных солдат Мебиуса.
Но это было все. Рой неизбежно задерживался, и команды, подобные той, которую возглавлял Рейнор, получили возможность атаковать ядра данных.
«
Дададада»
Дуло пистолета Рейнора подпрыгнуло, и зерглинг рухнул с взорванным черепом.
Позади него сотни морских пехотинцев-Стражей обрушили град смерти на наступающую волну зергов. Их ИИ были задействованы на полную мощность. Они не пропустили ни одного выстрела.
Зерги сопротивлялись. Убийцы-охотники открыли ответный огонь своими рифлеными шипами, пронзив морских пехотинцев-Стражей и уничтожив их процессоры, в результате чего они были уничтожены. Зерглинги прыгнули в ряды терранов, пытаясь создать дружественный огонь. В какой-то степени это сработало. Пара наемников вслепую открыла огонь по зерглингам, но промахнулась и вместо этого попала в других дружественных морских пехотинцев. Остальные были вынуждены отступить, тем самым нарушив строй.
Но это отвлечение было остановлено на глазах у отрядов Стражей. Эти машины спокойно и хладнокровно предсказывали движение зерглингов и расстреливали их.
Вайпер все время молчала, постоянно глядя на Рейнора сзади. Время от времени она убивала нескольких зергов, но была не так серьезна, как остальные наемники. Внезапно она что-то почувствовала, но не сказала об этом ни слова.
Линии терранов продолжали двигаться, но внезапно из земли, прямо посреди морских пехотинцев и мародеров, появились три зеленые круглые фигуры.
«Бейнлинг!» От ужасающего крика одного из наемников почти у всех присутствующих потек пот.
Наемники и рейдеры пытались рассредоточиться и минимизировать ущерб, но было уже слишком поздно. Все три бейнлинга взорвались, распространив едкую кислоту на значительную часть ударной команды.
«Ааа!» Пронзительные крики тут же накрыли радиоканал, люди буквально заживо плавились в своих доспехах.
Рейнору повезло. Его броня CMC была модифицирована и обеспечивала дополнительную защиту, но его людям повезло меньше. Один из бейнлингов оказался прямо посреди рейдеров, он убил по меньшей мере пятнадцать рейдеров и ранил вдвое больше. Восемь морских пехотинцев Стражей были повреждены и не подлежали ремонту.
Морские пехотинцы-Стражи и раньше видели зарытых зараженных терранов, но парочка пушечных мяса никоим образом не могла сравниться с лучшими представителями Роя. Морские пехотинцы-надзиратели на самом деле не были детекторами. Они просто были более наблюдательны и увидели на земле какие-то знаки, будь то следы странного рисунка грязи или что-то еще. Бейлинги не оставили такого следа.
Благодаря своей усиленной псионической силе Вайпер почувствовала мины-бейнлинги на расстоянии многих миль, но не сказала ни слова. Во всяком случае, она хотела, чтобы ударная группа потерпела неудачу. В данный момент, когда вокруг сотни рейдеров и наемников, она могла максимум направить пистолет на Рейнора и сделать один выстрел, прежде чем ее застрелят. Даже если бы удача была на ее стороне и она убила бы Рейнора, она тоже была бы мертва. Она не боялась смерти. На самом деле она планировала покончить жизнь самоубийством и воссоединиться со своей любовью после того, как все будет сделано, но она не могла умереть сейчас. С Тош было покончено, но Доминион все еще стоял, и она не успокоится, пока все и все, связанные со смертью Джин, не будут обращены в пепел.
Ей нужно было максимально ослабить этих людей, будь то с помощью зергов или другими, более неэтичными способами.
Рейнор сделал все возможное, чтобы оправиться от засады. Раненых конвоировали обратно в транспорты. Мертвые остались после того, как их жетоны забрали их товарищи. Их ближайшие родственники или братья по оружию получат свою часть награды. Когда все было сделано, команда, теперь насчитывающая на десятки человек меньше, чем раньше, и гораздо более пессимистично настроенная по поводу миссии, развернулась в гораздо более рассредоточенный строй и продолжила движение вперед.
