«Ааа!» Еще одну боевую свинью зарубил на части зарывшийся в землю охотник-убийца. Морские пехотинцы развернули свои орудия, и элитный гидралиск тут же разлетелся на куски. Но было слишком поздно. В команде погиб еще один человек.
Вайпер ухмыльнулась под призрачным визором. Морской пехотинец мог выжить. Фактически, когда охотник-убийца впервые вышел из-под земли, морской пехотинец отпрыгнул назад и собирался вырваться из когтей зерга, но Вайпер тайно сосредоточила свою псионическую энергию и заставила человека споткнуться, тем самым косвенно убив его.
Эта смерть вызвала у наемников некоторые сомнения, но большинство мужчин уже оцепенели. Зерги были повсюду, и они не побоялись обменять свою жизнь на жизни этих терранских наемников. Все, чего хотели наемники, — это завершить эту миссию и вернуться домой со своими деньгами.
Однако, когда мужчина упал, Вайпер внезапно поняла, что не может продолжать так продолжать. Ударные группы уже достигли центра ядра данных, и пройдет много времени, прежде чем они заложат взрывчатку и эвакуируются.
Перед ней из-под земли внезапно появился бейнлинг. Вайпер, находившаяся глубоко в своем собственном мире, не почувствовала этого сразу, как только могла, но, тем не менее, отреагировала быстро. Ее глаза залила волна фиолетового цвета, и бейнлинг взорвался, оставив половину своего тела под землей.
Кислота выплеснулась, но те, что были направлены в сторону Вайпера, были отклонены псионическим щитом.
Ударная группа наконец добралась до здания, ради которого сюда пришли. Дюжина морских пехотинцев-рейдеров в синих доспехах вошла внутрь, а остальные охраняли окрестности. Рассеянные отряды зергов собрались к ядру данных, но их сдерживала огневая мощь наёмников.
Viper остался за пределами ядра данных. Внутри здания прозвучала серия выстрелов. Через две минуты вышли «Рейдеры».
«Бомба заложена! Давай двигаться! Нам нужно как можно скорее покинуть зону взрыва!» — громко приказал Рейнор.
Вайпер прикусила губу. Ее время было на исходе. Их миссия была близка к завершению, но по крайней мере половина бойцов-наемников все еще стояла на ногах. Если так будет продолжаться, у нее не будет другого выбора, кроме как вытащить винтовку и надеяться, что она сможет убить Рейнора одним выстрелом.
Внезапно она о чем-то подумала.
Внутри другого ядра данных Сара Керриган разгромила отряд боевых свиней. Элитный голиаф выстрелил из своей гатлинг-пушки в Королеву Клинков, но Королева лишь ухмыльнулась и протянула руку, и в следующую секунду терранский страйдер взорвался изнутри. Водитель превратился в миллион кусков плоти и костей.
Внезапно королева повернулась вдаль, почувствовав что-то… что-то псионическое. Как будто кто-то пытался привлечь ее внимание. Закрыв глаза и молча приказав своему рою перебить оставшихся наемников на этом месте и заразить их, Керриган поднялась в воздух. Когда она снова приземлилась, она была уже в десятках метров от нас. Методом, который был в несколько раз эффективнее ходьбы, Керриган приближалась все ближе и ближе к отряду Рейнора.
«Сэр, Королева Клинков движется к вам!» Мэтт Хорнер сразу увидел движение ферзя. «Гиперион», как и большинство «Мебиусов» и линейных крейсеров наемников, сдерживался летчиками Роя, но Хорнер всегда держал сканер, направленный на Керриган. Этот осторожный поступок мог бы спасти жизнь всем в отряде Рейнора.
«Блин!» Рейнор обернулся. «Двигаться! Керриган идет за нами! Двигаться!» Наемники, уже маршировавшие на полной скорости, двинулись еще быстрее. Рейнор оглянулся и понял, что он и его команда уже достаточно далеко от ядра данных, и нажал на курок.
Взрыв отправил ядро данных вместе со всей информацией в нем на землю.
На некотором расстоянии Керриган зарычала и снова подпрыгнула. На этот раз Рейнору и его людям не нужны были слова кого-то внутри огромного линейного крейсера, чтобы понять ситуацию. Они уже могли видеть ее.
Наемники бежали так быстро, как только могли их металлические доспехи. Мародеры подумывали бросить оружие, чтобы облегчить себе жизнь, но затем, к своему ужасу, поняли, что к броне прикреплены гранатометы. Пара жнецов удовлетворенно улыбнулась, когда их реактивные ранцы поставили их впереди орды. Никто из мужчин, даже Рейнор, не рассматривал возможность встать и сражаться, по крайней мере, когда у них был шанс сбежать. Только одна Керриган могла уничтожить их всех.
Терраны были быстры, но это была не гонка. Это была битва, и скоро это будет резня.
«Приди, мой рой!» Керриган остро увидела Рейнора среди толпы. Честно говоря, она не знала, кто послал псионическую проекцию и почему она это сделала, но ее это не волновало. Даже если это была ловушка, она была уверена, что она и ее рой смогут все сокрушить. Именно поэтому она сразу же забыла о псионическом сигнале и переключила внимание на своего бывшего возлюбленного… и нынешнего врага.
Рейнор несколько раз саботировал план Керриган по получению фрагментов Зел’нага. Королева хотела его смерти.
Вокруг сошлись отряды зергов. Жнец с широкой улыбкой на лице был слишком занят, оглядываясь на Керриган, и в итоге врезался в когти охотника-убийцы. Ну, скажем так, на его лице больше не было улыбки. Фактически, у него даже не было лица.
Мужчины кричали, когда их окружали и косили.
«Мэтт! Нам срочно нужна поддержка с воздуха! Нас здесь убивают!» Зерглинг прыгнул на Рейнора. Мужчина постучал по кнопке винтовки, и из нее выскочил штык. Он расположил штык так, что зерглинг буквально врезался в штык. Все еще живой, зерглинг завизжал, но командир повстанцев отбросил его обратно на землю.
«Наши сумеречные крылья уже в пути». После серии успешных миссий Рейдеры наняли отряд из двенадцати элитных банши, сумеречных крыльев. Их гиперполетные роторы позволяли им пробивать стену зергов, состоящую из муталисков и развратителей.
Двенадцати банши, возможно, не хватит, чтобы убить Королеву Клинков, но они смогут выиграть время для побега Рейдеров.
«Спасибо, Мэтт. Я знаю, что могу… эх! В следующую секунду Рейнор почувствовал резкую боль в груди. Он посмотрел вниз и увидел фиолетовый псионический клинок, выходящий из его груди.
Гадюка.
Она использовала отвлечение внимания Керриган и Роя, чтобы нанести смертельный удар.
«Сэр!» Все рейдеры, оставшиеся на месте, около трехсот, сразу же пришли в ярость. «Рейдеры Рейнора», как следует из названия, были построены вокруг Джеймса Рейнора. Этот человек был душой армии. Люди присоединялись к Рейдерам не потому, что хотели денег или власти. Они присоединились, потому что верили в дело Рейнора. Эта причина была важнее всех.
Все рейдеры, кроме отрядов Стражей, которые все еще расстреливали зергов, развернули свои орудия и начали стрелять по Вайперу, даже те, кто был готов погибнуть от рук отрядов зергов.
Морские пехотинцы повернули оружие и пожертвовали своими жизнями только для того, чтобы выстрелить еще одной пулей в женщину, которая предала и чуть не убила их лидера.
Вайпер едва успела вытащить клинок из Рейнора, как ее пронзил град пуль. Застигнутая врасплох явно самоубийственным движением Рейдеров, она попыталась сформировать вокруг себя щит, но даже в этом случае по крайней мере дюжина пуль прошла здесь, прежде чем барьер был поднят. Красная кровь с фиолетовым оттенком внутри окрасила ее костюм враждебной среды в неестественный цвет. Она упала назад, изо всех сил пытаясь сдержать крик. Рейнор рухнул перед ней на колени, но у нее больше не было сил прикончить его.
К счастью, у Рейдеров не было особой возможности прикончить Вайпера, поскольку Рой воспользовался моментом открытия и разорвал их линии на части. Даже морские пехотинцы Стражей не могли устоять против тысяч зергов. Машины были уничтожены. Командные подразделения переместили подразделения Стражей, чтобы нанести максимальный урон, но серия шипов пронзила его грудь, прошла сквозь броню и разрушила процессор.
Ударная группа все еще находилась на некотором расстоянии от транспортов, но у нее не было возможности добраться туда. Некоторые из мужчин все еще стояли, но были полностью окружены и постепенно подавлены. С каждым погибшим рейдером на одного террана меньше, а каждая смерть зерга означала, что место павшего может занять один новый зерг.
Увидев изменение ситуации, Керриган подняла бровь, и ей потребовалась секунда, чтобы осознать, что произошло.
Она, лидер Роя и та, кто убил миллиарды, была использована в качестве оружия хилым призраком, которого она могла сокрушить за секунды.
Опять же, ситуация была для нее хорошей. Рейнор был практически мертв. Призрак, использовавший ее, был почти мертв. Эта ударная группа была уничтожена. У нее не было шанса добраться до ядра данных, которым управляли Рейдеры, но остальные ядра в основном контролировались ее Роем.
Все казалось хорошо.
Пока двенадцать банши не спустились с неба и не обрушили на нее море ответных ракет.
«Эх!» Королева отпрыгнула назад и увернулась из радиуса взрыва. Позади банши дюжина десантных кораблей снизилась и приземлилась посреди членов ударной команды, переживших предыдущий натиск.
Заметив ситуацию, Хорнер напрямую связался с пилотами десантных кораблей и убедил их предпринять смелую попытку: эвакуировать рейдеров из середины Роя зергов. Пилоты рейдеров подчинились. Некоторые пилоты-наёмники отказались, но передумали, когда Хорнер предложил дополнительную плату.
Выжившие рейдеры поспешили в десантные корабли. Отряды зергов сделали ход, но банши показали этим инопланетянам, почему они лучшие в секторе, опустошив все, что у них было, на Рое, едва уклоняясь от всех шипов и червей-глеф. Подошел отряд муталисков и был перехвачен отрядом наемных викингов.
Несколько человек занесли раненого Рейнора в один из кораблей. Когда большая часть живых оказалась внутри, десантные корабли взлетели.
«Нет!» Керриган чувствовала, что ей нужно постоянно держать над собой целый флот муталисков и развратителей. Вернувшись на Ксил, отряд викингов испортил ей день. Теперь то же самое делает отряд банши. Что там с ней и терранскими летунами?
Псионическая энергия сгустилась у ее ног и придала ей силы. Обладая нечеловеческой силой, она буквально приземлилась на один из десантных кораблей, находившихся в воздухе.
«Это несправедливо!» Наемная боевая свинья внутри транспорта пожаловалась.
Пилот десантного корабля сделал все возможное, чтобы повернуть транспорт и оттолкнуть Керриган, но ее усилия оказались тщетными. Хребетные крылья Керриган ударили вниз и разорвали десантный корабль на части. Пара невезучих пассажиров и два пилота упали с неба прямо в центр Роя. Если бы они не были мертвы, когда упали на землю, они не получили бы никакой милости со стороны Роя.
Но это все, что могла сделать Керриган. Все банши и десантный корабль рассредоточились и держались подальше от нее. Даже если бы она захотела прыгнуть на другой десантный корабль, она не смогла бы до него добраться.
Она попыталась вызвать своих летунов, но их сдерживали «Мебиус», линейные крейсеры наемников и всевозможные истребители. Смертоносный стиль наемников нанес Рою огромный ущерб.
Ей оставалось только смотреть, как улетают транспорты.
Но когда она упала на землю, Керриган поняла, что на земле было еще одно существо, не зерг, но все еще живое.
Призрак, нанесший удар Рейнору в спину, в прямом и переносном смысле.
Никто из Рейдеров не рисковал своей жизнью, пытаясь перетащить Вайпера на одну из лодок жизни. Это было чудо, что они ее не убили. Но положение призрака было далеко не хорошим. Десятки пуль вошли в ее тело с одной стороны и вышли с противоположной. Ее тело было в беспорядке. Ее костюм был в клочьях.
К Вайперу подошел охотник-убийца. Его коготь был поднят в воздух, готовый опуститься и разрезать Вайпера пополам, но у него не было возможности сделать это.
Вайпер буквально разорвала охотника-убийцу на куски одним лишь своим разумом.
Керриган нахмурилась, когда Вайпер встал. Она явно была другой. Ее глаза были полностью фиолетовыми. Она излучала мощную псионическую энергию, от которой Королева Клинков чувствовала себя некомфортно. Она все еще была ранена, но, похоже, ее это не волновало. Отверстия на ней, образовавшиеся от гауссовских снарядов, казалось, уже закрылись.
С момента, когда его застрелили, и до того, как охотник-убийца чуть не рассек его, Вайпер не ждал смерти. Вместо этого она залезла в карман и ввела в тело весь терразин, который она несла с собой.
Вайпер забрал весь терразин с базы Тоша. Терразина было достаточно, чтобы продержаться целую армию призраков в течение нескольких недель, но она ввела их всех в свое тело за считанные минуты.
Воздействие было серьезным. Голос, который преследовал ее неделями, усилился настолько, что превратился из тихого шепота в оглушительный крик. Каждая частичка ее клетки горела, но вместе с болью пришла сила. Ее раны не исчезли волшебным образом, но она смогла буквально сжечь их.
Было больно, но ей было все равно. Боль, которую она чувствовала в своем разуме и теле, была в бесчисленное количество раз сильнее, чем боль от заживления ран.
Энергия Пустоты сформировала паутину и позволила ей видеть все вокруг, даже не оборачиваясь.
Призрак посмотрел на Керриган. В этот момент вся ее боль, страх и гнев взорвались. Ее логика была сожжена энергией пустоты, бегущей по ее венам.
Несколькими минутами ранее, когда она убила Рейнора, в Вайпер еще сохранялась какая-то логика. У нее был план побега, и она намеревалась покинуть эту планету живой, чтобы сражаться еще один день. Даже когда она ввела весь терразин, она думала о том, чтобы пережить эту ситуацию любой ценой, чтобы уничтожить Терранский Доминион.
Теперь все, что она хотела сделать, это убить.
Голос внутри ее разума укрепил эту веру.
Уничтожь их всех… Рейнор… Терранский Доминион… Керриган… убей их всех во имя…
… Амона…
